Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Собрание дьяконов Ли Юань покачал головой и вздохнул. Он решил спокойно практиковаться. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. В этот момент луна стояла в зените, и было явно глубоко за полночь. Духовная энергия на рынке была слабой, и практиковаться было невозможно. Поэтому он нашёл старое дерево, забрался на него, медитировал и регулировал дыхание, готовясь завтра утром вернуться в горные врата. На рыночной площади была гостиница, но Ли Юань был бедняком, и для него было слишком расточительно тратить духовные камни лишь на ночлег. Во второй половине ночи под дерево пришёл ещё один старый даос, ища место для отдыха, как и он сам. Ли Юань открыл глаза и посмотрел на старого даоса. Старый даос улыбнулся и поклонился: «Простите, что потревожил вас». «Мы все из одной секты, не стоит быть таким вежливым», — спокойно ответил Ли Юань. На рынке были культиваторы, создающие фундамент, и там было установлено защитное построение среднего размера. Обычные культиваторы не смели действовать на рынке, поэтому это было самое безопасное место ночью. Более того, судя по тому, что он видел, это был просто случайный культиватор, которому было трудно практиковать даосизм, и ему нечего было особо приобретать. Ли Юань мысленно вздохнул, что мир культивации наполнен не только процветающими сектами и рынками, и старшими мастерами, которыми восхищались тысячи людей, но и гораздо большим количеством посредственных мелких культиваторов, подобных ему, живущих по углам. После рассвета Ли Юань встал и потратил десять духовных камней, чтобы купить связку талисманов низкого качества, всего двадцать шесть. Большинство этих талисманов были мелкими, такими как талисманы огненной бомбы, ледяны́е талисманы и талисманы божественного путешествия. Поскольку ему было трудно постигать магию, он просто использовал эти талисманы вместо этого. Упаковавшись, Ли Юань покинул рынок и нашел укромный уголок, чтобы переодеться в одеяние ученика секты Цилинь. Учеников секты, в глазах простых культиваторов, следовало уважать и не связываться с ними. Ли Юань мог лишь притворяться задирой, хотя на самом деле у него было очень мало боевого опыта, а его боевая эффективность была ничтожно слабой. Он знал свои ограничения. Ученики секты полагались на свои навыки, уровень культивации, хорошие талисманы и магические инструменты, чтобы подавлять независимых культиваторов, но у него не было ничего из этого. Более того, независимые культиваторы были людьми, пережившими множество взлетов и падений. Ли Юань никого не смел недооценивать. По пути они встретили трех или пятерых монахов, направлявшихся в рыночный городок. Увидев одежду Ли Юаня, они все отвернулись. В конце концов, секта Цилинь также была одной из средних сект в округе, и кто знал, нападут ли на них старшие, если они спровоцируют этих учеников. Когда солнце начало садиться, он, наконец, запыхавшийся, вернулся к горным воротам. Ли Юань не боялся быть презираемым или осмеянным, лишь бы он всегда оставался самым ничтожным человеком в глазах всех. Поэтому, измученный долгим путешествием, он выглядел весьма смущенным, стоя перед двумя братьями, охранявшими ворота. – Эй, младший брат Ли Юань вернулся, – сказал старший брат Чжао со вчерашнего дня с улыбкой. – Его преследовали? Почему он так быстро бежит? Ли Юань перевел дух и сказал: – Простите, что рассмешил вас, но я боялся, что меня ограбят. – Ха-ха, младший брат Ли, ты недооцениваешь нашу секту Цилинь. Кто осмелится действовать безрассудно в пределах нескольких десятков миль от горного входа? Божественное чувство предка может обнаружить это одним взглядом, – старший брат Чжао не мог удержаться от смеха и сказал: – В следующий раз будь спокойнее. Хорошо, пойдем обратно в гору. На этот раз в наших горных воротах был какой-то шум. – Шум? Что случилось? – с любопытством спросил Ли Юань. — Ты ведь ещё не знаешь, верно? Буквально вчера среди новых учеников, которых привел Старший Ван И, оказался гений с земными духовными корнями! — не удержался другой стражник. — Что? Земные духовные корни! — удивился Ли Юань. — Это значит, что через сто лет у нас появится ещё один предок? — Разве это не так? — с некоторым чувством сказал Старший Брат Чжао. — Духовные корни — это судьба. Я слышал, что за этого нового ученика сражались Цинфэн и Линфэн. Говорят, даже глава Цинфэна вышел из уединения. Тск-тск, интересно, какой пик его примет. Ли Юань вернулся к горным вратам. Проходя мимо Линфэна, он слышал, как многие ученики обсуждали нового ученика Ли Юньмина. — И фамилия у них одинаковая, это редкость. Он подумал, что это его не касается, развернулся и направился обратно в свою пещеру, по пути встретив двух-трех собратьев. Кажется, горная секта в последние годы набирала много учеников. Их там уже около двух сотен? Вернувшись в пещеру, закрыв запреты и отрегулировав дыхание, Ли Юань приготовился прорваться на среднюю стадию закалки ци одним махом! Если бы он не сменил практику на «Юань Чжэнь Цзюэ», возможно, он бы все еще не преуспел. Ведь в секте было много примеров неудавшихся прорывов учеников. Но теперь, сменив на духовную «Юань Чжэнь Цзюэ» для укрепления фундамента, он чувствовал себя увереннее. К тому же, у него была Пилюля Сердца Черной Дымовой Пифона — драгоценное лекарство, гармонизирующее сердце, ци и акупунктурные точки, поэтому вероятность прорыва была, естественно, намного выше. Ли Юань закрыл глаза, сосредоточился, мобилизовав духовную силу в своем теле, и начал циркулировать ее согласно методу средней стадии закалки ци, прогоняя ци через Шэньцюэ, копчик и сердечный меридиан. Чутьё подсказало, что приближение к сердечному меридиану вызовет резкое усиление сопротивления. Не успев обдумать ситуацию, Ли Юань поспешно проглотил Пилюлю Сердца Черной Дымовой Питайи. Стоило ей попасть в желудок, как из глубины поднялась тяжелая вода, и сердце забилось так стремительно, что лицо Ли Юаня залилось краской. К счастью, эта пилюля для сердца, относившаяся к стихии воды, оказалась весьма необыкновенной. Поток чистой, теплой и прохладной водяной пены хлынул в его сердце, неся духовную силу через девять меридианов и наконец, достигнув сердечной точки. Ли Юань сосредоточил всё своё внимание на извлечении духовной силы и вливании её в кровь в сердце. Кровь наполнилась энергией и впитала в себя духовную эссенцию. Смертная кровь преображалась в бессмертную. В одно мгновение духовная энергия, окутывающая его тело, замерла, а затем внезапно пришла в движение, яростно затягивая в тело окружающую духовную энергию неба и земли в радиусе нескольких футов. Кровь в сердце, питающая внутренние органы, кожа и плоть были очищены, кровь обратилась в дух, а духовная энергия в даньтяне увеличилась более чем в десять раз. Ли Юань подавил удивление и беззвучно упорядочил оставшуюся в теле духовную энергию. Он открыл глаза лишь спустя более чем десять дней. Он поднялся на ноги, его духовное чувство стало ясным, а духовное осознание полностью охватывало его двор, по меньшей мере, на несколько десятков футов. — Середина стадии Очищения Ци, кровь обращается в дух — это поистине необыкновенно! Ли Юань снова попытался применить заклинание. Он сложил магическую формулу в руке на три вдоха. Внезапно появился огненный шар. Жгучий жар заставил лицо юноши покраснеть. — Отлично, отлично! С моим нынешним уровнем культивации я могу применять эту простейшую технику Огненной Бомбы быстрее. Похоже, что "Техника Истинной Сущности Ся Юань" имеет предел для практикуемых заклинаний, повреждающих разум и душу. Средняя стадия Очищения Ци, возможно, и не стоит упоминания в необъятном мире культивации, но для Ли Юаня это исполнение его давней мечты. …… Когда через несколько дней настало время взять на себя повседневные дела, Ли Юань пришел в Зал Линфэн и немедленно вызвал переполох. «Эй, Ли Юань, ты действительно прорвался до средней стадии!» «Моё божественное чувство ошибается?» «Это слишком возмутительно!» Группа учеников собралась перед Ли Юанем, обсуждая происходящее. Ли Юань по-прежнему выглядел безобидно и смущенно сказал: «Младший брат, я прорвался по счастливой случайности». «Тихо!» Из передней части зала вышел старый даос с мечом за спиной и холодно крикнул. Ни один из учеников больше не осмеливался говорить. Это потому, что старейшина перед ним был одним из немногих старейшин секты, практиковавших фехтование, и обладал чрезвычайно мощной боевой силой. «На этот раз я буду отвечать за общее распределение дел». Старый даос с мечом окинул взглядом всех присутствующих, сравнил их с нефритовым свитком в руке. Внезапно он тихо воскликнул, мелькнул перед Ли Юанем и удивлённо спросил: «Ты, парень, так быстро прорвался до средней стадии Очищения Ци?» Ли Юань вздрогнул. Разрыв между поздней и средней стадиями Очищения Ци был настолько огромен, что он даже не осознал, как старик оказался перед ним. «Докладываю Старейшине Гу, недавно мне посчастливилось получить духовное благословение, и я внезапно прорвал узкое место. Мой уровень культивации значительно улучшился. Затем я отправился на рынок Вэньшань и купил Пилюлю Сердца Чёрного Дымового Питона, и мне посчастливилось достичь средней стадии!» «Тц-тц, тебе тоже повезло», — улыбнулся древний старейшина, — «Это удача истинных культиваторов Павильона Цинфэн. Я поблагодарю тебя позже». Ли Юань был немного сбит с толку. Причина, по которой он не осмеливался скрывать свою ауру, заключалась в том, что духовная техника нижнего уровня Юань Чжэнь Цзюэ и нижний Юань Цзюэ происходили из одной линии, и их было трудно отличить. У него также не было других приключений, кроме Царства Сюаньюань Ваньму, поэтому он смело признался. — О чём говорит старейшина, я не знаю… — В прошлом месяце культиватор в Павильоне Цинфэн освоил даосскую технику [Настоящей Водяной Стены Юань] и достиг стадии заложения основ. Небо и земля в радиусе сотен миль ощутили это, и вода Кань и вода Юань сублимировались. Юань Цзюэ, который ты практикуешь, относится к воде Юань, поэтому вполне естественно, что ты достиг больших успегов в своих навыках. Старейшина Гу улыбнулся и сказал: — Поскольку ты достиг средней стадии очищения ци, в следующем году состоится Конференция Дьяконов, поэтому тебе следует как можно скорее стать учеником дьякона. — Да, ученик благодарит старейшину за наставление! Ли Юань понял и спокойно согласился, не высказав возражений. Затем старейшина Гу начал распределять различные задания. Как и ожидалось, Ли Юаню было поручено задание выгравировать запреты. Ли Юаню, который уже достиг средней стадии очищения ци, естественно, стало намного легче выполнять эту запретную задачу. По завершении своего месячного дежурства он вернулся в своё жилище в пещере. Достигнув средней стадии, Ли Юань больше не был посмешищем в глазах сверстников, и многие из них пришли навестить его. Ли Юань не проявлял высокомерия и тепло принимал всех. Хотя прорыв к средней стадии очищения ци в возрасте 25 лет был шокирующим, это не было большой новостью по сравнению с новичком Ли Юньмином. Ли Юань совершенно не заботился о славе или внимании и был счастлив оставаться в тени. Через несколько дней он продолжил усердно практиковаться и повесил снаружи табличку с благодарностью посетителям. — Не стоит недооценивать малые ступени Периода Очищения Ци. Культиватор средней стадии с лёгкостью одолеет троих или пятерых ранних стадий, а поздней стадии — даже десять культиваторов средней стадии. Чтобы сражаться с превосходящими тебя по уровню, нужны лишь талисманы или мощное магическое оружие, дарованное старейшинами. Что же касается высших стадий, то и сотня культиваторов Очищения Ци не сравнится с одним культиватором Заложения Основ, если только они не используют сложные формации для сражения с одним или двумя из них. Имей Ли Юань сейчас магическое оружие в руках, и проблем бы не возникло с обычными культиваторами ранней стадии, но он был слишком беден, чтобы позволить себе такое. Придётся продолжать усердно тренироваться и рассчитывать на свою месячную зарплату, чтобы скопить средства. Что же до других способов заработка, Ли Юань не смел тратить время на посторонние дела. От природы у него не было выдающихся талантов; если бы не чудесный эффект «Истинного Боевого Искусства Ся Юань», ему, вероятно, пришлось бы ждать пятидесяти или шестидесяти лет, чтобы прорваться из начальной стадии в среднюю. Ли Юань вспомнил вывеску над дверью: «Куклы». Он разбирался лишь в куклах и в совершенстве освоил тридцать шесть внешних запретов куклы Цзяму, выполняя домашние поручения. Осталось лишь несколько ключевых внутренних запретов, плюс пять материалов для создания кукол, таких как духовная древесина, духовная жидкость и тому подобное — возможно, было бы не так уж невозможно создать куклу самому. Стоило ему только создать куклу, и неважно, что он слаб, ведь он мог полностью полагаться на куклу как на свою боевую мощь. Более того, если стать дьяконом, секта подарит тебе куклу средней стадии Очищения Ци бесплатно! Сражаться в одиночку может и не получиться, но разве большинство, травящее меньшинство, — не выход? Продолжая тренироваться, Ли Юань также начал медленно изучать четыре ключевых внутренних запрета куклы Цзяму. Куклу Цзяму и куклу Иму из «Сутры Усянь», а также кукол секты, несмотря на одинаковое название, отличали гораздо более сложные внутренние ограничения. На освоение четырех защитных ограничений ушло более года. Ли Юань лучше всех разбирался в кукле Цзяму, поэтому, разумеется, начинать решил именно с нее. Хотя он завершил магический запрет, единственной оставшейся проблемой оставалось использование землистого пламени для закалки тела куклы. За прошедший год уровень его самосовершенствования почти не вырос. В конце концов, разрыв между средней и поздней стадиями был куда более трудным для преодоления, чем разрыв между ранней и средней стадиями. В этот день, пятнадцатого октября, ученики секты Цилин оставили свои занятия и устремились на площадь Фэнсянь в центре двух вершин, поскольку именно в этот день каждые пять лет проводилось Собрание Дьяконов. Ли Юань и четверо других учеников, прорвавшихся в среднюю стадию за последние пять лет, стояли плечом к плечу посреди площади, ожидая принятия императорского указа. Более двухсот учеников расположились вокруг: одни завидовали, другие ревновали, третьи смотрели с презрением, но им оставалось лишь стоять по обе стороны дороги. Восемнадцать огромных красно-золотых столпов возвышались на площади. На высокой платформе впереди восседало более десяти старейшин. Посередине стояли главы пиков Линфэн и Цифэн, их ауры были несравнимо мощнее остальных, и они внушали страх даже не будучи разгневанными. Глава пика Цифэн, Ван Цю, стоявший слева, был мужчиной средних лет, на вид ему было за пятьдесят. Его лицо носило печать достоинства, а уровень самосовершенствования достиг пика очищения ци. Глава пика Линфэн, справа, оказался молодым ученым лет двадцати. Он был красив и выделялся среди толпы седобородых стариков, облаченный в белые одеяния. Многие ученицы никак не могли отвести от него глаз. — Брат Хэлянь, на этом собрании дьяконов от твоей Пиковой Линь всего один ученик, — спокойно произнес Ван Цю. — Сосредоточившись на культивации, не забывай о своих обязанностях главы пика. Хэлянь Вэй неловко рассмеялся: — Благодарю за наставление, старший брат. Ученики на моей Пиковой Линь все разные, в отличие от Пиковой Ци, где все они из семьи Ван из Юньчэна, и многие старейшины приложили усилия, чтобы обучать их. — Ха-ха, младший брат, как далеко ты продвинулся за последние пять лет? — Ван Цю сменил тему и спросил о культивации. — Всего лишь очередные пять лет, чего можно достичь? Трудности Дао Цан намного превосходят мои представления, — Хэлянь Вэй покачал головой. — Я слышал, что Дядя Ван лично принял ученика с духовным корнем земного класса год назад, но не позволил ему присоединиться к твоей Пиковой Ци? — Поскольку Мастер-дядя принял ученика, он больше не может принадлежать мне, Пиковой Ци. Таковы правила секты, — с улыбкой ответил Ван Цю. — Давайте сначала вручим этим новым ученикам подарки. — Прошу, идите первыми, старший брат! — Хэлянь Вэй улыбнулся, протянул руку, а затем отступил на полшага. Ван Цю кивнул, поднял руку и указал на небо. Яркий луч света упал вниз, превратившись в указ, который он держал. — Ученики дьяконов, слушайте мои приказы! Ли Юань и остальные пятеро одновременно почтительно преклонили колени, наклонили верхнюю часть тела и хором произнесли: — Ученик здесь! — Бессмертный путь процветает, а бессмертие бесконечно. Почитайте небо и землю и молитесь, впитывайте всю энергию, чтобы стать духом. Сегодня я держу указ Сюаньюань и собираю вашу кровь, чтобы принести в жертву духам предков. Я надеюсь, что вы будете почтительны к предкам, близки к собратьям-ученикам, будете поступать честно, оправдаете ожидания предков и не принесете вреда грядущим поколениям… Прославьте Ци Лин, и пусть бессмертный путь длится вечно! — Ученик подчинится закону! Ли Юань и четверо других одновременно склонились, затем укусили указательные пальцы, пропустив по капле крови, которая была поглощена драгоценным указом, находившимся в руках лидера Ци Фэна. Пятеро почувствовали что-то в своих сердцах. Это было сокровище, похожее на лампу души. Пока оно впитывало их сущность и кровь, можно было ощущать их жизнь или смерть, даже если они находились на расстоянии тысяч миль. С помощью тайных методов можно было даже определить их примерное местоположение. Только пройдя через этот процесс, можно было считаться истинным учеником Ци Линмэнь! После завершения церемонии Хэлянь Вэй вышел вперед и сказал: «Отныне вы будете учениками-управляющими и будете находиться под защитой нашей Секты Ци Лин. Каждое ваше слово и действие будет представлять имя нашей Секты Ци Лин. Я надеюсь, что вы будете совершать больше праведных поступков, усердно практиковаться и как можно скорее достигнете поздней стадии! Сегодня, согласно обычаю секты, мы дарим вам наследных духовных кукол для вашей защиты!» Сказав это, он взмахнул рукавами, и пять зеленых лучей света упали перед ними, превратившись в пять кукол, некоторые с деревянными мечами, а некоторые с магическими луками.