Ли Юань всегда придерживался принципа уединения и избегания бедствий. На самом деле, оглядываясь на последние несколько десятилетий, он сталкивался со многими опасностями.
Скрываясь, он не мог предотвратить приход бедствия.
Теперь наконец настал момент принять решение.
Если я продолжу оставаться целомудренным, я буду терзаем своими внутренними демонами, и я не знаю, какие трудности мне придется пережить в будущем.
Если ты рискнешь и попробуешь, ты можешь остаться ни с чем.
Ли Юань горько рассмеялся. Была ли это его счастливая встреча при обнаружении Ван Суна, или судьба привела Ван Суна к нему? Прожив более шестидесяти лет, он уже не был тем юношей, которым был, когда впервые прибыл. Он постепенно успокоился перед лицом всего, но одно осталось неизменным.
Он боялся смерти.
Если он не пойдет, он просто проживет жалкую жизнь до конца своих дней и никогда не сможет улучшить свое культивирование. Если только не появится другая божественная возможность, которая поможет ему очистить своих внутренних демонов.
Но внутренний демон породил в его голове другую мысль: если он пойдет, он, скорее всего, умрет.
Но если он не пойдет, он не умрет. Ему еще предстоит прожить более 140 лет. Сейчас он молод и силен, и старейшина. Он может наслаждаться столетней богатой и процветающей жизнью.
Может быть, после ста лет богатства и счастья он больше не будет бояться смерти?
Все больше отвлекающих мыслей заполоняли разум Ли Юаня, включая золото и серебро, изысканные вина и вкусную еду, множество жен и наложниц, власть и богатство, славу — все семь эмоций и шесть желаний.
Внутренний демон не так прост, как он себе представлял. Его нельзя уничтожить с помощью так называемого разума и интеллекта. Не то чтобы Ли Юань мог просто поддаться импульсу и ринуться в Долину Ван Чжань, и он исчезнет.
Невидимый и бесцветный, бестелесный и беззвучный, наделенный непревзойденной магической силой и непредсказуемыми способностями. Когда появляется внутренний демон, я перестаю быть собой.
Ли Юань заставил себя подавить свои мысли и больше ни о чем не смел думать. Он чувствовал, что не может так больше продолжать.
Поэтому, через несколько дней, ученики, которые пришли одолжить писания в Библиотеке Сутр, обнаружили, что молодой старейшина, охранявший Библиотеку Сутр, исчез, и на его место пришел новый старейшина.
Ли Юань объяснил свою ситуацию Старейшине Гу. Его одолел внутренний демон, и в ближайшем будущем он больше не сможет заниматься повседневными делами. Ему нужно было уйти в уединение для восстановления на некоторое время.
Лицо Старейшины Гу резко изменилось, когда он услышал это. Бедствие внутреннего демона — это не шутка. Согласно записям Секты Ци Лин, не менее сотни старейшин погибли от внутренних демонов.
Естественно, он не мог не согласиться с просьбой Ли Юаня и даже посоветовал ему отправиться в Павильон Цинфэн, чтобы купить несколько талисманов для успокоения ума и духа, чтобы он мог использовать их в качестве крайней меры, если не сможет себя контролировать.
Ли Юань поблагодарил его с печальным лицом и вернулся в свой двор.
Как обычно, он улегся на скамью. Тогда стояло лето, и листья османтуса давали некоторую тень, но не могли рассеять жару в сердце Ли Юаня.
Он выпил два горшка чая подряд, и его разум снова начал блуждать.
В отчаянии он мог только найти холодный пруд в горах, снять одежду и окунуться в холодную воду. Пронизывающий холод распространился по его конечностям и костям, делая мозг Ли Юаня более ясным.
Его духовное чувство начало искать среди книг в сумке для хранения, выискивая какие-нибудь полезные древние методы.
После бесплодных поисков Ли Юань попытался отправиться в Царство Ваньму, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь чудесное.
– Внутреннего демона сокрыто в душе, он обитает на духовной платформе. Если не преодолеть бедствие внутреннего демона, последует смерть.
Ли Юань взглянул на процесс перегонки тяжелой воды в Тысячелетней Тыкве Цинъю в Кругу Десяти Тысяч Древ. Она уже достигала трех чи в ширину и более тридцати чи в длину, подобно потоку. Если бы её активировали, она была бы весьма могущественна.
У него выдалась редкая возможность провести свободное время, скитаясь по Кругу Десяти Тысяч Древ, и он увидел, что Чэнь Мин все еще спал на дереве. Его тело не только не увеличилось в размерах, но, казалось, даже истончилось.
Но когда он проверил дыхание пациента, то обнаружил, что оно относительно ровное, что его успокоило.
Некоторые монстры и странные звери не становятся сильнее по мере роста. Возможно, сила Шэнь Мина мало связана с его размерами.
Ли Юань повернулся и приготовился покинуть Круг Десяти Тысяч Древ.
Но, выходя из круглой арки, он мельком заметил кучу книг и бумаг.
Это все были старинные фолианты, которые он намеренно оставил, чтобы их никто не видел. Это были книги, посвященные древностям, космосу, магическому оружию и росту духовных деревьев. Когда эти вещи были собраны воедино, было неизбежно, что их увидят и оставят след.
Но Ли Юань также заметил ветхую бумагу, застрявшую в узкой щели книжного шкафа.
Он подошел и вынул ее, собираясь поместить на видное место, на случай если он забудет, какая страница отсутствует в книге.
Он лишь заглянул вниз и увидел шесть больших слов, написанных на ней.
«Лично от старшего брата Ли Юаня».
«Это… письмо?»
Он спросил себя, почему бы ему оставил письмо в Кругу Десяти Тысяч Древ? У меня нет никаких постыдных писем…
На полуслове через разум Ли Юаня промелькнуло видение. Поздним вечером фигура прокралась во двор и оставила странное письмо.
Говорили, что его снова откроют лишь через год, но Ли Юань так увлекся совершенствованием, что забыл об этой мелочи, поэтому дело отложилось еще на несколько лет.
Ли Юань вскрыл чуть пожелтевший конверт. На белой рисовой бумаге чернели строчки. Он медленно развернул письмо и начал читать.
«Брат Ли Юань, когда ты откроешь это письмо, меня уже не будет рядом.
Я посылаю его не для того, чтобы искать славы или выставлять напоказ свою добродетель, а потому, что беспокоюсь о своей старой матери дома. Хоть нас и разделяют бессмертный и смертный миры, разве могу я отказаться от нашей кровной связи? Четыре месяца назад я намеренно спровоцировал своего старшего брата на площади Фэнсянь, чем посрамил его. Это было не по моей воле.
В горной обители полно шпионов. Если бы я не создал в глазах каждого такое плохое впечатление о своем старшем брате, боюсь, когда явится истинный культиватор из верховной секты, он забрал бы моего старшего брата с собой.
С того момента, как он сделал свой ход в тот день, я понял, что брат скрывает свою силу и умеет выжидать. Я думаю, брат – человек умный. Возможно, однажды ответственность за горную секту падет на него.
Верховная Секта подобна солнцу, освещающему юг, и существует уже тысячу лет, подчиняя себе сотни сект. Этого не изменить силой одного человека или одной секты. Я отправлюсь туда – жив или мертв, и даты возвращения не будет.
Надеюсь лишь, что ты всегда будешь помнить об этом и никогда не нарушишь приказ! К западу от города Юньчжоу, в переулке Чанлю, напротив севера, стоит дом Гэнцзы. Надеюсь, мой старший брат сможет проявить сыновью почтительность к моей старой матери от моего имени.
Младший брат Ли Юньмин передает тебе поклон!»
«Не смей ослушиваться приказа высшего!» Сердце Ли Юаня ёкнуло. Он достал из-за пазухи бронзовое зеркало защиты сердца, перевернул его и увидел, что оно гладкое и ровное, без единого слова.
«Как такое возможно? Я прекрасно помню, как предок дал мне магическое зеркало, на обороте были выгравированы четыре слова: „Не смей ослушиваться приказа!“»
Заполненный сомнениями и замешательством, он снова обратился к письму, но обнаружил, что слова на нём медленно исчезли. Очевидно, это был некий тайный метод, заставлявший их пропадать при попадании на свет.
Прошло всего лишь полчашки чая, и в его руках остался лишь кусок ветхой бумаги, без единого слова.
Ли Юань не был глупцом. Молчание предка, пренебрежение собеседника при встрече с культиватором высшей секты, смирение двух мастеров пиков и, наконец, письмо от Ли Юньмина перед ним – с позиции будущего, всё складывалось так, как он и предполагал:
Боги, пребывающие высоко в небесах, не потерпят, чтобы смертные достигли той же высоты, что и они. Даже если у них есть талант, позволяющий взобраться до небес, их убьют, пока они ещё на земле.
Следовательно, истинная цель культивации секты в те времена заключалась не в наборе учеников, а в уничтожении талантов на корню.
Судьба Ли Юньмина, вероятно, была предрешена в тот момент, когда он был обнаружен обладающим духовными корнями земного класса.
Предок Ван Сюнь, принявший его в ученики, тоже понимал это, не говоря уже о том, что такой поразительный талант высшего земного класса! Поэтому предок Ван Сюнь принял самое рациональное решение, использовав обречённого Ли Юньмина как разменную монету для Цянь Шияня, для себя, и, возможно, даже для Жуань Цзинху.
Дань уплачивается каждые шестьдесят лет, и те культиваторы, что способны достичь поздней стадии до шестидесяти лет, – все необыкновенные люди, поэтому каждые шестьдесят лет приходит повеление с небес.
Даже спустя почти десять лет после того происшествия Ли Юань всё ещё тревожился. Если бы он имел хоть малейшее намерение проявить себя, подобно Жуань Цзинху, то, скорее всего, был бы уже мёртв.
Старая бумага в ладони Ли Юаня была поглощена вспышкой красного пламени и обратилась в пепел.
Он растерянно вспомнил Ли Юньмина, юного гения, которого сам предок принял в личные ученики. Его талант был несравненным, и, не достигнув пятидесяти, он стал самым молодым старейшиной Ци Линмэнь за последнюю тысячу лет.
Молодой человек, полный сил и жизненной энергии, готов был ступить в место невозвращения.
Ли Юань безмолвно закрыл глаза. Что ему делать с этим миром?
Под ясным полуденным солнцем, сколько же смога скрывается во тьме?
Ли Юань выбрался из ледяного пруда, его кожа – бела, как сливочный крем, лицо – бело, как нефрит, тело – чисто, как вода. Он высушил свои длинные волосы, облачился в полный ниспадающий халат из шелка с холодным узором из нефрита, подпоясанный у талии, и обулся в облачные сапоги. Затем он поднял круглую белую нефритовую корону, собрал свои длинные волосы, и концы их упали ему на пояс.
Он вылетел из горного массива на облаке и снова прибыл в город Юньчжоу, где отыскал семью Гэнцзы на переулке Чанлю.
Лёгким прикосновением я постучал в дверь и подождал несколько секунд. Затем я увидел, как медленно открылась старая серая деревянная дверь, и в проёме показалось прекрасное женское лицо.
— Чем могу помочь, сэр?
Щёки женщины немного покраснели, когда она внезапно увидела такого выдающегося мужчину, но она лишь на мгновение замерла, прежде чем успела прийти в себя и задать вопрос.
— Я близкий друг младшего брата Юньмина и пришёл навестить его тётю от его имени.
Ли Юань легко поклонился, слегка улыбнулся и ответил.
— Так вот оно что. Дядюшка Юньмин возвращается? — удивлённо спросила молодая женщина.
— Нет, это не так. У него важные дела, и он не может быть здесь. Ему пришлось просить меня сделать это за него, — говорил Ли Юань очень гладко, без каких-либо запинок.
– Тогда иди за мной. У моей свекрови неважно со здоровьем, она не может ухаживать за постелью.
Женщина повела его во двор. Семья выглядела зажиточной. Во дворе играли двое детей, трех-пяти лет. На бамбуковой сушилке висел ряд неуспевшего высохнуть белья. Там же была и мужская одежда, явно принадлежавшая мужу хозяйки.
Войдя в восточную комнату, он увидел седовласую старушку, лежавшую на диване. Хоть ее лицо и было покрыто морщинами, но по коже он все еще мог почувствовать, что в молодости она, должно быть, была первой красавицей.
Старушка, опершись на изголовье кровати, занималась рукоделием – вязала детскую одежду.
– Сяэр, этот господин...
Старушка подняла глаза и увидела входящего Ли Юаня. Несмотря на возраст, она с первого взгляда поняла, что перед ней не простой человек.
– Я старший брат Младшего брата Юньмина. Пришел проведать вас по его просьбе. – Глаза Ли Юаня были полны искренности. С таким красивым лицом и такими чистыми глазами, разве можно было ему не поверить?
– Что? Юньмин? Юньмин вернулся? – Услышав это, старушка взволнованно поднялась, собираясь выйти взглянуть.
Ли Юань поспешно поддержал ее и тихо сказал:
– Тетушка, Младший брат Юньмин достиг больших успехов. Все эти годы он был очень занят и пока не сможет вернуться.
– Не сможет вернуться? – Свет в глазах старушки мгновенно померк. Несколько секунд она была рассеянной, прежде чем прийти в себя и, натянув улыбку, произнесла: – Прости, что пришлось беспокоить этого бессмертного мастера снова. Мой глупый сын причинил тебе какие-нибудь неприятности?
— О чём вы говорите, тётушка? — Ли Юань с улыбкой помог ей усесться поудобнее и продолжил: — Младший брат Юньмин невероятно талантлив. Даже мне до него очень далеко. Не так давно младший брат Юньмин спас мне жизнь. Иначе, боюсь, я бы не смог прийти сюда, чтобы увидеть вас.
— Увы, мой глупый сын с юных лет был моей заботой. Теперь, когда он вырос и стал бессмертным, он всё равно не возвращается домой год за годом. — Старушка тяжело вздохнула. — Хотя я часто отправляю письма домой, он так и не вернулся уже одиннадцать лет и семь месяцев.
— Письмо? — Ли Юань был слегка ошеломлён. — Младший брат Юньмин — поистине почтительный к родителям сын. Он так занят каждый день и всё равно находит время написать письмо.
— Да, разве не так? — Старушка с умиротворённой улыбкой ответила: — Кто из соседей здесь не завидует, что в моей семье есть бессмертный?
Говоря это, она достала из маленькой деревянной шкатулки под подушкой письма и с благоговением рассматривала их.
Ли Юань присмотрелся и увидел, что, хотя почерк, тон и даже возраст бумаги были очень похожи на написанные самим Ли Юньмином, оставшаяся на них духовная энергия принадлежала не Ли Юньмину.
скорее всего…
Пик-мастер Чэнь Гуань, с которым он встречался несколько раз.
Он вздохнул в душе, но, улыбаясь, сказал: — На этот раз младший брат Юньмин попросил меня принести талисман, сохраняющий образ. Некоторые слова были сказаны им лично и записаны бессмертными.
Тётушка, желаете взглянуть сейчас?
— Ты можешь сказать мне лично? — взволнованно спросила старушка. — Дай мне увидеть моего глупого ребёнка.
— Я тоже хочу это увидеть. Мастер, могу ли я посмотреть? — встряла и молодая женщина, стоявшая рядом.
Ли Юань улыбнулся и кивнул. Он протянул руку, достал талисман, зажал его двумя пальцами и выпустил два белых луча в брови обеих женщин.
Внезапно оба погрузились в кому, войдя в состояние транса.
Это был психоделический талисман, действовавший только на смертных. Он заставлял людей видеть то, чего они желали больше всего, исполняя их мечты. Но эффект длился лишь час.
Спустя всего четверть часа Ли Юань разбудил их. Они очнулись, пребывая в полузабытьи, а старуха уже не могла остановить слез.
— Младший брат Юньмин отправился в Бессмертную секту, это слишком далеко от города Юньчжоу, поэтому я дала этот талисман, боясь, что тетушка будет слишком сильно по нему скучать.
Вот две бутылочки эликсира долголетия, что сохранит тетушке здоровье, и она проживет более ста лет.
Старуха, утирая слезы, сказала:
— Благодарю вас, Бессмертный Мастер, за вашу заботу. Я слишком стара, ни на что не годна, однако одна лишь мысль о возвращении моего глупого сына стоит того, чтобы я тут же умерла. В конце концов, бессмертные и смертные разделены, я понимаю этот закон.
Ли Юань с завистью на лице произнес:
— Жаль, что младший брат Юньмин ценится предком. Он усердно практикуется каждый день. Даже достигнув высшей секты, он остался таким же прилежным. В будущем он непременно станет бессмертным. Даже если ты отправишься в загробный мир, мы сможем вернуть тебя!
Я помещу этот талисман сюда и передам заклинание Сяося — тетушка думает о младшем брате Юньмине, так пусть он откроет его и покажет вам. Вскоре младший брат вернется!
Обновлено: 20.01.2026