Глава 32 — Глава 32

Глава 32: Встреча с Предком Даже Пиковый Мастер Ван Цю, стоявший рядом, взглянул на него: — Этот младший брат довольно молод, что редкость. Более того, он всем сердцем предан горе и своему клану, что поистине достойно награды. Через несколько дней я сообщу предку и попрошу наградить младшего брата Ли. С этими словами все изумились и почтили присутствующего. Предка они видели редко, а некоторые старейшины видели его всего однажды и лишь узнавали в лицо. О наградах же они не смели даже подумать. Ли Юань не ожидал такой удачи. Он поклонился и произнес: — Благодарю, Пиковый Мастер! Ван Цю улыбнулся, сделал приглашающий жест, а затем обратился к толпе: — Люди Чжунмай, прошу вас тоже подняться. Как только это было сказано, из толпы вышли трое старцев, все они были весьма преклонного возраста. Теперь их стало шестеро. Ван Цю больше ничего не добавил. Чэнь Гуань знал, что это дело не по силам одному лишь пику, поэтому он тоже сказал: — Старейшина Дин, старейшина Пу, благодарю вас за ваш труд! Двое старост, чьи имена были названы, проклинали в своих сердцах, но не смели выказать недовольства на людях. Хоть Чэнь Гуань и недолго был пиковым мастером, он все же оставался одним из двух людей с самым высоким статусом в горной обители. Сегодня лично явился только Ван Цю, чтобы успокоить этих старейшин, иначе уже произошла бы ссора. После того как самое трудное задание было распределено, остальные стали гораздо проще. Те, кто имел связи и пользовался благосклонностью пикового мастера, естественно, получали лучшие задания, тогда как те, кто не имел связей, оставались лишь смиренно принять то, что им досталось. После того как задачи старейшин были распределены, каждый отдел приступил к выполнению своих конкретных дел. Например, секретному залу требовалось набрать больше сотрудников, и в него были включены ученики, выращивающие духовный рис и охраняющие духовные рудники, а также все отделы и залы. Наконец, ученикам сообщили, что отныне им придётся раз в месяц выполнять разнообразные поручения. Это означало, что шесть месяцев в году они будут заниматься различной работой, оставляя лишь шесть месяцев для совершенствования. Конечно, они знали, что этот шаг вызовет жалобы со стороны учеников, но никто не мог возразить. Ли Юань нашёл для своего ученика работу по рубке духовных деревьев. Это занятие требовало всего несколько месяцев и приносило немалый доход. Учитывая его готовность служить секте, Чэнь Гуань, естественно, не стал возражать против его просьбы. После собрания барьер рассеялся, и старейшины разошлись под завистливыми и полными благоговения взглядами учеников. Ученики низших уровней не знали, что и у старейшин есть свои страдания и трудности. Ли Юань вернулся в свою пещеру, немного прибрался и на следующий день явился в подземную огненную комнату. Там уже почтительно ожидали ученики, и два ученика-дьякона поклонились и произнесли: «Приветствуем, старейшина». — Вы те пиротехники, которых назначили? Ли Юань взглянул на них обоих и понял, что это два человека, которым не сильно повезло. — Отвечая старейшине, всё верно! Я, ученик Лоу, — сказал один. — Ученик Ай Цзюнь! — представился второй. — Раз вы двое здесь пораньше, следуйте за мной. Я старейшина Ли Юань, вы, должно быть, слышали обо мне. Хотя я и человек непринуждённый, к ленивым я не буду добр. Идите за мной и серьёзно выполняйте свою работу. Ли Юань дал им несколько наставлений, а затем пошёл вперёд. Услышав имя Ли Юаня, их взгляды стали неуловимо тонкими, но они не смели ничего говорить. Ведь до вчерашнего дня Ли Юань был образцом для подражания в сердцах обычных учеников горного сектора, но после вчерашнего происшествия оценка его в глазах учеников резко упала. Поползли даже смелые слухи, что он покинул последнее место в списке дьяконов Башни Байцюэ и стал последним в списке старейшин. Впрочем, существует ли вообще так называемый список старейшин, они не знали. Ли Юань же совершенно не обращал на это внимания, ибо он действительно снова оказался последним в списке старейшин. Войдя в подземную огненную комнату, Ли Юань подсчитал духовные материалы и обратился к ним: – Ай Цзюнь, ты отправишься охранять печь в качестве юного помощника. Лоу Ин, ты займёшься сбором разрозненных духовных материалов. Вам не дозволено присваивать себе духовные сущности. Все добытые вами духовные материалы должны быть переданы мне и затем возвращены в горный сектор. Вы это помните? Сейчас особое время, и мы не можем вести себя как прежде. Несмотря на внутреннее недовольство, они отозвались. В этом проявилась разница в статусе и власти. Итак, поджегши огонь и разогрев печь, Ли Юань приступил к утончению марионеток одну за другой. Поскольку он уже утончил десятки кукол в Царстве Ваньму, его мастерство достигло совершенства, поэтому утончение двух марионеток – Цзяму и Иму – для него было проще простого. Он даже осторожно сэкономил часть духовных материалов на каждой марионетке, чтобы культиваторы, не очень разбирающиеся в искусстве создания кукол, не заметили ничего необычного. В подземной огненной комнате бушевал огонь, и то же самое происходило в восьми огненных комнатах, где днём и ночью утончались марионетки. Ученики всех отделов на Линфэне были в полной спешке, ученики Цюфэна также были заняты. Весь секту Цилин работал на высоких оборотах, словно фабрика. Мало того, все четыре силы в Горах Гуаньюань — семья Туншань Ван, семья Цинхэ Сюй и Павильон Цинфэн — также были заняты суетой, собирая духовные объекты для подношения клану. Более того, сотни сект и кланов на континенте Нанцзюэ, по мере приближения срока дани, начали эксплуатировать своих низших учеников, превратив их в тягловую силу. Чтобы собрать все необходимые духовные объекты, различные силы прибегали ко всем мыслимым средствам: поджогам, убийствам, грабежам, не проявляя никакой жалости, что вызвало кровавую бурю. Секта Линлун же занимала позицию невозмутимости, подобно Золотому Будде, восседающему в храме. Пока никто не приходил в секту Линлун с просьбой о справедливости или для признания вины, никто, разумеется, не вмешивался. Это было потому, что силы, подвергшиеся сожжению, убийствам и грабежам, обычно не могли собрать необходимые им духовные объекты. Поскольку они не могли предоставить достаточного количества духовных объектов, их дальнейшее существование теряло всякий смысл. В подземной огненной комнате Ли Юань с невозмутимым видом занимался созданием марионеток. Несколько партий пиротехнических учеников приходили и уходили, всякий раз сообщая, что Старейшина Ли поистине предан горной секте и трудится над куклами день и ночь. Однажды вечером, спустя несколько месяцев, к двери Угольной Комнаты постучался ученик. — Старейшина Ли, Наставник Пика желает вас видеть. Услышав это, Ли Юань прекратил работу над марионеткой, поручил пиротехническому ученику присмотреть за печью, а затем поднялся и направился во внутренний зал Линфэна. — Я приветствую Наставника Пика! Чэнь Гуань, стоявший на сцене, улыбнулся и сказал: — Младший брат Ли, ты уже много дней подряд занимаешься созданием марионеток. Должно быть, ты очень устал. — Ничего подобного. Я готов внести свой вклад в нашу горную секту, — скромно ответил Ли Юань. — Ха-ха-ха, неплохо, — Чэнь Гуань громко рассмеялся и добавил: — Предка ждет тебя на Пике Линьчи. Ступай скорее. — Что? Предок? – сердце Ли Юаня заколотилось. – Какой именно предок? — Не волнуйся, это Великий Учитель Ван, – с улыбкой сказал Чэнь Гуань. – Великому Учителю Вану нравятся нынешние талантливые люди. Младший брат Ли так молод и предан секте, Великий Учитель Ван обязательно полюбит его. — Да, Пиковый Учитель! Ли Юаню ничего не оставалось, как поспешить на Пик Линьчи. Пик Линьчи располагался на юго-западе горы. Его высота достигала двухсот футов, а внизу находился пруд. Это был сад духовных лекарств, посаженный у горных врат, хорошо охраняемый и имевший мощные построения. Ученики редко посещали это место, опасаясь, что их могут принять за воров. В этот момент небо стало темным, солнце уже зашло за горы, на востоке показался бледный белый полумесяц, и время от времени вдалеке слышался крик одной-двух ворон. Летний ветерок развевал одежду Ли Юаня. Он поднял глаза к вершине горы и увидел фигуру, сидящую под деревом гинкго на краю утеса, созерцающую заходящее на западе солнце. Ли Юань быстро подошел и почтительно поклонился: — Ученик Ли Юань, приветствую тебя, предок! — Иди сюда. Раздался старческий голос, в котором звучала неприкрытая усталость. — Сколько тебе лет, раз ты начал практиковать Дао? Старый даос не оборачивался, и Ли Юань осмеливался стоять в трех шагах позади старца. Он почтительно сказал: — Мой ученик практикует Дао уже сорок семь лет, мне самому пятьдесят девять. — Верно. В мое время я был не старше тебя, – усмехнувшись, обернулся старый даос. Предком секты Ци Лин оказался одноглазый старик с лицом, покрытым морщинами. Если бы не его магические силы, он был бы почти неотличим от обычного старика. — Ученик трепещет. Ученик ни в чем не сравнится с предком. Ли Юань опустился на колени и признал свою вину. – Ха-ха, не волнуйся, – старик улыбнулся и дважды махнул рукой, – Садись. Ли Юань не посмел ослушаться и покорно сел. – Я кое-что слышал о ситуации Минъэр. Тебе не стоит принимать это близко к сердцу. Он хороший парень. Не обращай внимания, все позади. – Я не смею. Младший брат Юньмин очень силен. Я уступаю ему. Я искренне признаю свое поражение. – Ха-ха, неужели? – с живым интересом спросил старик. – Но в тебе есть необыкновенный духовный шарм, и я полагаю, у тебя есть магическое оружие высшего класса. Если бы мы действительно сражались, Юнь Мин, не имея такого оружия, максимум был бы тебе ровней. – Ученик виновен! – Ли Юань был потрясен и поспешно встал, чтобы извиниться. В конце концов, такое дело могло обернуться и большой, и маленькой неприятностью. – Не беспокойся, – старик протянул руку, похлопал его по плечу, прижимая к месту, и продолжил. Его единственный оставшийся глаз был мутным и морщинистым, напоминая лишь щель, – Поскольку ты ученик секты Ци Лин, эта возможность принадлежит только тебе. Ли Юань был несколько польщен, сложил руки в приветствии и ответил: – Да, Предок. – Это зеркало, защищающее сердце, один из старших из горной секты подарил мне много лет назад. Оно защищает тело и предотвращает беды, и эффективно для тех, кто практикует истинное совершенствование. Считай это моим, как старшего, подарком тебе. Старик протянул ему бронзовое зеркало размером с ладонь и с улыбкой посмотрел на него. – Это… Я чувствую себя недостойным этого, – Ли Юань не знал, стоит ли принимать дар. – Будущее секты Ци Лин принадлежит тебе. Это долг каждого ученика секты Ци Лин – защищать эту даосскую традицию, передаваемую на протяжении тысяч лет. Если ты признаешь себя учеником секты Ци Лин, тогда я приму твою благодарность. Старик сказал лишь одно предложение, и Ли Юань вынужден был бережно принять зеркало и убрать его. — Смотри, там, где заходит солнце, — Великий Западный Источник. — Старик поднялся с улыбкой, указывая на последние лучи заката, несколько прядей растрепанных белых волос трепетали у его висков. — К западу от острова Наньцзюэ находится место погребения иллюзорных руин Тяньцзуна. Дитя мое, если однажды ты добьешься успеха, пожалуйста, сходи туда посмотреть за меня. Ли Юань был потрясен, но не знал, шутит ли предок или искренне просит его. Тем не менее, он без колебаний согласился: — Да, если однажды у меня будет такая возможность, я обязательно побываю у Великого Западного Источника. — Очень хорошо, — старик кивнул. — В горной обители не хватает духовных ресурсов, так что, боюсь, я не смогу оказать тебе большой помощи. Поскольку ты решил идти своим путем, я, как твой старший, дам тебе несколько советов. Когда тебя оскорбляют, не выказывай никаких эмоций. Наблюдая за чужими ошибками, не выставляй их напоказ. Осознав чужой обман, не гневайся на них. Скрывай свои способности и жди удобного времени для действий. Если хочешь быть большим деревом, не соревнуйся с травой. Генерал имеет меч, но не убивает им мух. Если хочешь быть ястребом, не соревнуйся с птицами. Услышав это, Ли Юань почувствовал, будто его насквозь увидели, но он сохранил спокойствие и сказал: — Я запомню то, что сказал предок. — Иди. Одноглазый старик улыбнулся и махнул ему рукой, прощаясь. Ли Юань поспешно поклонился и ответил, затем отправился в путь. Пройдя половину дороги, он не смог удержаться и оглянулся. Небо над горой уже потемнело, деревья гинкго шумели на ветру, вокруг никого не было, и наступила ночь. Его сердце наполнилось унынием. Что бы ни имел в виду предок, давая ему советы, всё происходящее в данный момент не предвещало ничего хорошего. Что-то непременно должно случиться, и единственный способ прожить дольше — быть осторожным. Подумав об этом, он достал из своей сумки для хранения небольшое бронзовое зеркало. На слегка размытой и тусклой поверхности зеркала появились четыре больших иероглифа. «Не ослушайся моих приказов». «Приказ? Чей приказ?» — Ли Юань почувствовал тяжесть на сердце и вернулся в подземную огненную комнату, чтобы продолжить работу над совершенствованием марионеток. Огненное зло в подземной огненной комнате чрезвычайно вредно для культиваторов, которые долгое время находятся в ней. Однако для Ли Юаня магическая сила в его теле как раз могла растворять подземный огненный злой дух, поэтому он не боялся, что это огненное зло повлияет на его совершенствование. Он взялся за эту утомительную работу по многим причинам. Первая, естественно, — безопасное место, где ему не приходилось иметь дело со многими людьми. Второй выгодой было то, что скопившихся здесь отвергнутых духовных материалов ему хватало для создания сотен марионеток. Третья — закалить магическую силу и заложить прочный фундамент. Четвертая — предотвратить неприятности до их появления. Ничего страшного, если он сейчас немного устанет. Он взялся за эту трудную задачу. Если в следующий раз ему придется отправиться в опасное место, у Ли Юаня будет уверенность и причина отказаться. Для старейшины, который хорошо разбирался в совершенствовании марионеток, но обладал слабой силой, место, где он мог сыграть наибольшую роль, определенно было комнатой подземного огня, а не полем битвы. Конечно, это было лишь его собственное предположение. Поскольку не так давно Ли Юань видел список учеников, зарегистрированных старейшиной Гу, Ци Фэн в последние годы не принимал много учеников. В конце концов, он отбирал учеников только из своего клана и кровных родственников, а количество учеников, набираемых каждый раз, было фиксированным. Но на Линфэне сейчас было более 300 человек, приближаясь к отметке в 400 человек. Вы должны знать, что на Цифэн было всего чуть более 200 человек, а теперь он стал большой сектой с почти 600 людьми. Набор большего числа учеников не всегда ведёт к успеху. Для такой секты, как Секта Ци Лин, следующая древним законам, духовные средства, затраченные на каждого нового адепта, куда значительнее, чем в других школах. Избыточный набор учеников ложится тяжким бременем на духовные ресурсы и фундамент секты, препятствуя её развитию. Но Секта Ци Лин всё же не собиралась прекращать приём новых адептов. Ли Юань не раз слышал, как старшие жаловались на чрезмерный расход духовного риса и камней. Это лишь подтверждает, что поддержание войска необходимо для готовности к войне. Конечно, Ли Юань надеялся, что его догадки были ошибочны. В конце концов, если бы в Мире Бессмертной Культивации разразилась война, её последствия были бы огромны, что неминуемо нарушило бы его спокойную практику. Зима сменилась летом, и три года пролетели незаметно. Секта Ци Лин, наконец, вышла из состояния высокого напряжения и вернулась к своему обычному двумесячному расписанию общих дел. Ученики были вне себя от радости. Ли Юань также с богатым урожаем покинул подземную огненную комнату и вернулся в свой двор для практики. Однажды ночью, когда Ли Юань практиковался в уединённой комнате, он внезапно прервал медитацию и с настороженностью посмотрел за световой занавес формации. Под холодным месяцем тёмная тень прокралась к двору Ли Юаня, затем оставила там клочок бумаги. Письмо было брошено в каменный ящик перед дверью, и тень, повернувшись, скрылась.