После ухода Чжан Ци, Ли Юаньфэн, взяв в руки формацию, тяжело вздохнул, и его лицо стало ещё бледнее.
Последний месяц, проведенный в уединении, он посвятил созданию двух кукол реального тела. Во время работы над последней, когда его сознание немного отвлеклось, душа куклы повела себя странно, и та чуть не была уничтожена.
Кукла требовала множество драгоценных материалов, особенно последняя. Даже владея Царством Десяти Тысяч Деревьев, он не желал растрачивать столь редкие духовные субстанции. Поэтому Ли Юань без колебаний использовал своё божественное чувство, чтобы усмирить куклу, и применил «Клинок Сердца» издалека, чтобы шокировать куклу реального тела.
«Клинок Сердца» – это меч души, конденсированный тайным методом из души самого себя во время создания куклы-заменителя. Однако он используется только на себе. При рассечении вне тела он также нанесёт вред и его собственной душе.
Но сейчас духовная сила Ли Юаня была в три раза мощнее, чем на стадии совершенствования Ци.
Он отпил глоток чая, немного успокоился, а затем вновь спустился в Царство Десяти Тысяч Деревьев.
Перед ним стояли три фигуры, и все они были точной копией его самого.
Помимо первой куклы реального тела, Цинмэн, здесь была вторая кукла по имени Ся Му, и третья, обладающая высочайшей духовностью, по имени Даньхуэй.
Ли Юань достал Тысячецветную Тыкву и сказал: «Ся Му, войди и направляй свою духовную силу в эту тыкву, день и ночь, без остановки».
— Да, мой господин! — Ся Му шагнул вперёд, взял тыкву, немедленно сел, скрестив ноги. Он направил свою духовную силу в тыкву, активируя магический барьер, и приступил к очистке тяжёлой воды.
Затем Ли Юань установил формацию сбора духовной энергии в Царстве Десяти Тысяч Деревьев и приказал Даньхуэй наполнить Жемчужину Духовного Источника духовной силой.
Ксиамской марионеткой Ли Юань не интересовался, потому её он поручил отдать на распиловку, попросив разделывать на куски древесину Сюаньянь. Напиленные бруски тут же окунали в особую духовную воду, чтобы в будущем они пригодились для создания марионеток из зверей.
Теперь Ли Юаню следовало лишь раз в полмесяца менять их жемчужины духовного источника — три марионетки без устали трудились бы день и ночь.
В смелом порыве Ли Юань даже задумался, что будь у него в достатке марионеток и достаточно развитый их интеллект, можно было бы основать в Царстве Десяти Тысяч Деревьев команду мастеров по созданию марионеток, которые постоянно бы штамповали марионеток, формируя целую армию или даже легион! Но это были лишь мечты. Не говоря уже о том, что даже если бы он сумел создать достаточно марионеток, его духовной силы всё равно не хватило бы, чтобы контролировать их слишком большое число.
Отбросив эту мысль, Ли Юань решил отдохнуть и восстановить силы, попутно медленно улучшая свою культивацию.
Однако он отдыхал всего полмесяца, как к нему зашёл ученик и сообщил, что главы двух пиков созывают собрание старейшин, и каждый старейшина из горных врат должен там присутствовать.
Будучи старейшиной, не обладавшим большой реальной властью, Ли Юань мог лишь подчиняться приказам главы пика.
Полмесяца пролетели незаметно. Однажды Ли Юань поднялся, покинул свой двор и отправился на площадь Фэнсянь.
Любые важные события в горных вратах всегда проводились здесь. Не только потому, что площадь Фэнсянь была очень старой и проводить здесь собрания стало традицией, но и, по слухам, это место являлось сердцем защитного массива врат и местом, где этот массив был мощнее всего.
Когда Ли Юань приземлился на площади, там уже был установлен барьер, и никто без высокого уровня культивации не мог войти.
На площади уже сидело более двадцати человек. Было очевидно, что Ли Юань прибыл не заблаговременно, ведь его жилище располагалось к северо-западу от горных врат.
Каждый из них — поздний стадийный культиватор, обладающий сконденсированными бессмертными костями и оформленными бессмертными корнями, и ученикам ранних стадий с ним не совладать.
Он знал там не многих, потому отыскал уединённое место и сел, скрестив ноги.
Однако других он не опознавал, но многие знали его.
Поистине поразительно, что он смог стать старейшиной в возрасте менее шестидесяти лет, всего лишь благодаря своей заурядной натуре и духовным корням.
«Младший Брат Ли, я Цзян Мянь. Прошу прощения за беспокойство».
Приблизился улыбающийся мужчина, выглядевший молодо: «Младший Брат Ли действительно достоин своей репутации. У тебя блестящее будущее на пути к бессмертию!»
«Нет-нет, Старший Брат Цзян, вы мне льстите», — Ли Юань всегда придерживался заурядной стратегии плыть по течению, поэтому, естественно, не собирался дарить другим необоснованное расположение. «Мне просто повезло».
«Ха-ха, Младший Брат Ли, не стоит быть таким скромным. В шестьдесят лет я ещё тренировался среди учеников-дьяконов», — Цзян Мянь улыбнулся и передал свой голос: «Младший Брат Ли настолько талантлив, интересно, был ли он призван предком?»
Сердце Ли Юаня дрогнуло, и он ответил: «Предок ещё не видел многое».
«Так быть не должно», — с удивлением произнёс Цзян Мянь. «Теоретически, любой, кто становится старейшиной в горной обители, получает возможность встретиться с предком.
Младший Брат Ли, ты так молод, очень возможно, что ты добьёшься дальнейшего прогресса. Если ты продержишься ещё несколько десятилетий, ты можешь даже стать следующим Главой Пика!»
«Эй, Старший Брат Цзян, пожалуйста, прекратите нести чепуху», — Ли Юань притворился испуганным и быстро сказал: «У меня нет столько идей. Я просто надеюсь, что моя магическая сила станет немного глубже».
«Хм, он? Он достоин быть Главой Пика?»
Раздался неуместный и насмешливый голос, заставивший всех старейшин покоситься на него, просто потому, что этот человек, вопреки слухам, не скрывался.
— Проклятый Цзян Мянь, зачем создал такие неприятности! — пробормотал Ли Юань, оборачиваясь с улыбкой. — Прошу простить, старший брат… младший брат. Просто старший брат Цзян забыл, что говорил, и ляпнул какую-то ерунду.
За его спиной стоял никто иной, как знаменитый гений Ли Юньмин.
— Слова брата Цзяна необязательно означают, что у брата Ли нет никаких идей, — ответил Ли Юньмин, сложив руки на груди. Он был облачен в белый шёлковый, вышитый золотом халат, который выглядел ярко и элегантно, а его надменные глаза выдавали гордость юноши.
— Чтобы стать главой пика, недостаточно лишь высокого уровня культивации, нужна ещё и мощная боевая сила! Старший брат Ли Юань, я слышал, когда ты ещё был учеником, простой смертный воин чуть не убил тебя мечом.
С этими словами он провёл пальцами по своей шее, вызывающе окинув Ли Юаня взглядом.
Ли Юань знал, что в секте Ци Лин старшинство определяется уровнем культивации. Поскольку он достиг поздней стадии раньше Ли Юньмина, тот, естественно, должен был обращаться к нему «старший брат».
Ли Юньмин, чья слава, казалось, должна была греметь по всей горе, был затмен неизвестным учеником. Талантливый юноша, естественно, был недоволен.
Однако Ли Юаню не стоило сердиться. Чем больше его унижали, тем счастливее он становился. Это было потому, что намерения таких людей были очевидны, и это позволяло ему выглядеть лучше в глазах других.
— Моя сила мала, и она далеко не сравнима с глубокими магическими способностями моих старших братьев и сестёр.
— Хмф, значит, ты намного лучше меня, твоего младшего брата? — Ли Юньмин усмехнулся и добавил: — Брат Ли, как насчёт поединка со мной?
Ли Юань напрягся и поспешно сказал: — Это запрещено, правила секты строго запрещают…
– Это для учеников, а не для старейшин вроде нас, – Ли Юньмин презрительно усмехнулся и протянул руку. В воздухе пронесся летающий меч, рассекая пространство, и стремительно обрушился на него. – Братец Ли Юань, берегись!
Эта сцена ошеломила всех присутствующих, но они лишь стояли в стороне, отговаривая других, и сами не решались вмешаться, иначе все бы плавно переросло в беспорядочную свалку.
Глаза Ли Юаня сверкнули. Он намеренно подавил половину своей магической силы, воздвигнув перед собой щит из чистой воды и ясных облаков. Одновременно с этим он применил Технику Ледяного Конуса, выпустив одновременно семь ледяных игл.
– Ха-ха, применять Технику Ледяного Конуса посреди ледяной бури, – Ли Юньмин презрительно усмехнулся, и кристаллы льда на его ледяном мече, избежав ледяных игл, с яростью обрушились на защитный щит Цинъюня.
– Вонзись!
Световой щит, созданный магическим оружием, тут же треснул. Вместе с этим в глазах Ли Юньмина мелькнул белый свет. Поток ледяного воздуха мгновенно вырвался наружу, сковав ноги Ли Юаня, не позволяя ему двинуться с места.
Ли Юньмин воспользовался моментом, резко рванулся вперед, отозвал магический меч, поднял его и направил в небо. С небес начали падать холодные снежинки, и метель разыгралась в радиусе десяти футов. Затем он обрушил вниз меч, наполненный ледяной энергией.
– Мм!
Ли Юань в панике крикнул: – Младший братец Юньмин, остановись! Я сдаюсь!
– Ом!
Меч, испускающий холодное сияние, замер в воздухе. Набирая силу, он поднимал порывы ледяного ветра, развевавшиеся во всех направлениях и трепавшие одеяния старейшин.
– Так вот чего ты стоишь. Твоя магическая сила так поверхностна, а фундамент неустойчив, – Ли Юньмин пренебрежительно усмехнулся. – Младший братец Ли, боюсь, ты так и останешься на месте до конца своих дней, не добившись никакого прогресса.
Ли Юань покраснел, опустил голову и сказал: – Благодарю за руководство, младший братец Ли. Пожалуйста, сними заклятие.
– Ха-ха-ха!
Ли Юньмин дико рассмеялся, взмахнул рукавами и развеял холодную ци, позволив Ли Юаню привести в порядок ноги. Соперник застыл в первом ряду с высокомерным видом, и, разумеется, вокруг него вились льстецы.
Ли Юань стоял позади толпы, краснея и оправляя растрёпанную одежду.
Этот вид вызвал презрение у многих старейшин. Хотя они оба были новыми старейшинами, и Ли Юньмин обладал более высоким уровнем боевых искусств, Ли Юань не был настолько слаб, чтобы потерпеть поражение всего за три хода!
Насколько поверхностны его фундамент и мана? Сколько пилюль он принял, чтобы достичь этого? Секта Ци Лин имеет долгую историю, и, естественно, в ней встречались такие культиваторы, которые шли на любые ухищрения, применяя пилюли для улучшения своей культивации, что в конечном итоге приводило к нестабильному фундаменту и стагнации в развитии, делая их слабее культиваторов того же уровня на всю жизнь.
Очевидно, после сегодняшней битвы многие решили, что Ли Юань именно такой человек.
Цзян Мянь неловко потёр руки и затаился в толпе.
Прибывшие позже старейшины и могущественные старейшины делали вид, что ничего не произошло. В конце концов, Ли Юньмин был учеником предка, так кто осмелился бы сказать о нём хоть слово недоброе?
Ещё через полчаса на площади собралось более сорока человек, все они были старейшинами секты.
Большинство из них просто перебросились парой слов, но кто-то время от времени поворачивался и бросал взгляд на Ли Юаня. Большинство улыбались на поверхности, но только сами знали, что творится у них на душе.
В конце концов, правила Секты Ци Лин предписывали уважать наставников и быть дружелюбными к собратьям по секте. По крайней мере, на людях все вели себя гораздо гармоничнее, чем в других сектах.
Когда прибыли два пик-мастера, все старейшины склонились и произнесли: «Приветствуем, Пик-мастера!»
Пик-мастер Ван Цю выглядел так же, как и прежде, но его аура стала втрое сильнее.
В сравнении новый лидер Пика Линфэн, Чэнь Гуань, выглядел куда слабее. Он стоял в шаге позади него слева, улыбаясь и не произнося ни слова.
— Соученики, самое главное сегодня — отдать дань уважения секте!
Ван Цю окинул взглядом старейшин и произнёс медленно.
Едва эти слова сорвались с его губ, старейшины покосились на него.
Старейшина Гу нахмурился и спросил: — Разве дань не следует приносить по обычаю? Неужели нужды высшей секты изменились?
Услышав это, Ли Юань понял: речь шла о дани Секте Линлун, господствующей секте на континенте Нанцзюэ. Более ста сект и сил этого континента обязаны были подчиняться её приказам.
В то же время Секта Линлун поддерживала стабильность на континенте Нанцзюэ. Каждые шестьдесят лет все силы были обязаны приносить ей в дар духовные предметы, духовный рис и уникальные, эксклюзивные товары.
Хотя эта партия духовных предметов имела огромную ценность для всех сторон, в целом это было терпимо. Ведь такое случалось раз в шестьдесят лет.
Более того, им нужно было приносить дань только Секте Линлун, а не каким-либо иным силам, большим или малым, так что, несомненно, это приносило больше пользы, чем вреда слабым силам.
Глава Пика Мастер Чэнь Гуань вздохнул и сказал: — В этот раз секте потребовалось удвоенное количество марионеток! Кроме того, духовный рис и духовные камни увеличились на пятьдесят процентов. И некоторые особые духовные предметы тоже возросли на несколько пунктов.
— Что? — лицо старейшины Гу побледнело. — Как... как такое возможно?
Ван Цю бесстрастно ответил: — В высшей секте есть человек, который достиг совершенства в культивации и прошёл девять трансформаций. Если он желает подняться на высшую ступень, ему необходимо прорыть реку протяжённостью в тысячу ли, чтобы создать атмосферу воды женского начала.
«Поэтому дань духовными предметами удвоена, причем не только для нас, но и для остальных семей.
Я собрал вас всех сегодня, чтобы обсудить вопрос об увеличении общих дел.»
«Нам нужно назначить больше рабочих заданий?» – старик с седыми волосами вздохнул. – «Ван Цю, работы для учеников в горах теперь более чем в два раза больше, чем сто лет назад. Неужто это… необходимо?»
«Старший дядя, никто не смеет ослушаться приказов кланового лидера.»
Перед стариком, назвавшим его по имени, Ван Цю не только не разозлился, но и мягко отозвался. Было очевидно, что он являлся старейшиной в Цифэн.
«Верно, верно,» – старик несколько раз тряхнул седыми волосами и беспомощно произнес: – «Мы лишь можем заставить младших учеников в горах немного больше потрудиться.»
Никто из множества старейшин, стоявших на площади, не осмеливался критиковать секту, и все они спокойно смирились с увеличением рабочих заданий.
Континент Наньцзюэ претерпевал изменения на протяжении сотен лет, однако Секта Линлун стояла, подобно Горе Тай, на севере, величественная и непоколебимая под ветром, дождем, громом и молнией. Ее власть и доминирование давно глубоко укоренились в сердцах каждого, и никто не смел бунтовать, не говоря уже о том, чтобы думать об этом.
Ли Юань впервые увидел и устрашающую силу секты. Одним лишь приказом тысячи культиваторов в мире бросились бы исполнять его, не смея ослушаться.
«Тогда следующий шаг – это дополнительные рабочие задания, которые две вершины возложат на нас, и всем вам, собратья-ученики, придется работать усерднее.
Ведь до срока уплаты дани осталось всего четыре года, и, боюсь, всем у горных врат предстоит немало хлопот,» – закончив говорить, Ван Цю оглянулся.
Чэнь Гуань понял и шагнул вперед, открыл духовную книгу и подвесил ее в воздухе, чтобы всем были отчетливо видны ее содержимое.
«Недостаток: 500 марионеток Цзяму.
Восемьсот марионеток И-му.»
Сто двадцать гигантских марионеток.
Восемьсот духовных камней среднего качества. (Примечание: замена на камни более низкого качества невозможна)
Тридцать семь древес Сюаньинь.
В Пещере Чимин сотни камней.
...
Глядя на ряды недостающих позиций, сердца старейшин сжались от боли. Даже если бы эти духовные объекты принадлежали не им лично, они всё равно были частью секты. Сбор всех материалов означал, что их собственная выгода значительно уменьшится.
Видя, что никто не решается высказаться, Чэнь Гуань взял инициативу на себя:
— Временно закрываем Огненную Комнату Земли для всех, мы сконцентрируемся на переплавке марионеток. Нам нужно восемь старейшин в качестве главных переплавщиков и ещё восемь в качестве их помощников. Братья, есть ли желающие?
В ответ повисла мёртвая тишина, никто не отозвался.
Ван Цюй нахмурившись произнес:
— Это вклад в дела горного прибежища. Неужели вы, собратья-ученики, не проявляете уважения к предкам горного прибежища?
Все заверили, что смелости им хватает, но никто не желал идти.
Быть главным переплавщиком — работа нелёгкая, самая трудная. Несмотря на некоторую выгоду и возможность сэкономить духовные материалы, она изнуряла больше всего. Со временем она истощала культивацию и могла привести к проникновению в тело огненной скверны.
— Я сделаю это.
Старый седобородый мужчина встал и вздохнул:
— У них у всех великое будущее. Мне осталось жить недолго, так что лучше я отдам последние силы.
— Дядюшка, как вы можете идти? — лидер Пика Ван Цюй остановил его и сказал: — Нет. Где люди с Пика Вана? Выйдите!
После этих слов все старейшины Пика Ци почувствовали смятение, но двое старших старейшин всё же выступили вперёд.
— Есть ли ещё братья и сёстры, готовые помочь? — снова спросил Чэнь Гуань.
— Мастер Пика, младший брат готов приложить все усилия для горной секты!
Едва ли кто-нибудь услышал эти слова, как все обернулись и увидели юного мужчину.
— Младший брат Ли Юань? — удивлённо спросил Чэнь Гуань.
Обновлено: 20.01.2026