Глава 30 — Глава 30

– Тетя, неужели вашего мужа похитили? – спросила женщина, стоявшая неподалеку, увидев, как он плачет. – Верно. Моего двоюродного брата Хуамина в детстве сбили торговцы людьми. С тех пор мой дядя всю жизнь жалел об этом и сменил мне имя на Цзюньгуй, надеясь, что двоюродный брат Хуамин когда-нибудь вернется домой! – с грустью сказал Ли Цзюньгуй. – Жаль, что кости бедного двоюродного брата негде похоронить, и никто не отслужил поминальную службу по нему после его смерти в чужой стране. … Выйдя из переулка Сяоюань, Ли Юань не оглянулся. Это было первоначальное место этого тела. Жаль, что после тяжелой болезни тело Ли Юаня было воскрешено, а затем снова похищено. Когда он встретил спускающегося с горы ученика, тот подумал, что он сирота. Проверив его духовные корни, он забрал его обратно в горы. Ребенок, которому всего один год, может не помнить всего этого, но Ли Юань помнил. Хотя он и не испытывал особой привязанности к этой семье, они все же были кровными родственниками. Нефритовый кулон был единственной старой вещью, которая у него осталась, и именно из-за него он взял фамилию Ли. Сам по себе нефрит не был драгоценным, но после стольких лет пребывания в нем он действительно стал чем-то необыкновенным. Его можно было считать духовным артефактом. Если смертный будет носить его долгое время, это, естественно, поможет ему очистить разум и улучшить зрение. Это принесет большую пользу Ли Цзюньгую, ученому. Возможно, в будущем он сможет сдать императорские экзамены и принести честь своей семье. Что касается самого Ли Юаня, то с того дня он оборвал все связи с мирским миром, ища только бессмертия, без всяких романтических чувств или мирской славы и богатства. … Сянманьлоу в городе Юньчжоу, как обычно, был полон народа, и сегодняшний день не стал исключением. Принесённые сюда яства источали такой восхитительный аромат, что у всякого, кто находился поблизости, начинали течь слюнки. В один миг в зал ворвалась шумная ватага, возглавляемая лысым мужчиной. Он с величавым видом уселся за столик в главном зале первого этажа, довольный собой. Помахав рукой, он распорядился: — Эй, официант, неси сюда все ваши фирменные блюда, я хочу всё попробовать! И ещё, принеси мне лучшего вина, что найдётся в вашем заведении! Закончив, он указал на своих спутников, стоявших позади: — Видите? Это люди из резиденции городского главы, им заплачено — им придётся меня обслуживать! Не сомневайтесь, что я смогу за всё заплатить! Четверо стражников, следовавших за ним, могли лишь покорно подчиняться его приказам и просить официанта получше обслужить своего господина. Такая суматоха, разумеется, привлекла всеобщее внимание к этому человеку. На какое-то время в зале поднялся гул голосов, но никто не осмелился высказать своё недовольство. Когда лысый мужчина вдоволь поел и выпил, он закинул ноги на стул, достав деревянную палочку, чтобы поковырять в зубах. — Идите и пригласите сюда рассказчиков, мне хочется послушать истории! Официант, стоявший рядом, смущённо отвечал: — Эм… у нас в заведении нет ни одного рассказчика! Один из сопровождавших его чиновников немедленно произнёс: — Прошу вас, сэр, подождите немного. Мы сходим в ближайшую лавку и пригласим рассказчика. — Хм, неплохо, — удовлетворённо улыбнулся мужчина. С коридора второго этажа на всё это спускался молодой человек в лазоревом халате. Он держал в руке кубок с ароматным вином, медленно потягивая его. Перед ним на столе стояло три-четыре изящно приготовленных блюда. Он небрежно взглянул вниз. Все посетители заведения с удивлением и недоумением смотрели то на него, то на нижний зал, где в глазах у них читались и зависть, и злоба. Тем временем рассказчика, которого пригласили, привели внутрь. Он утирал пот со лба, прочищал горло, и вскоре сюда вынесли стол и стул, после чего он начал своё выступление. Ли Юань, смакуя в устах терпкое вино, внимательно наблюдал за каждым движением того человека. Три дня промчались для него как одно мгновение, но для лысого и двоих других это было в последний раз. Эти трое могли наслаждаться всеми мирскими яствами, изысканным вином и вкусной едой, прекрасными певицами и женщинами, богатством и славой, но лишь на короткий миг. Если он так смотрит на смертных, то как же на таких, как он сам, смотрят истинные совершенствующиеся, даже Бессмертные Золотого Ядра? Неважно, насколько ты талантлив, как много у тебя шансов и возможностей, и как властно распоряжаешься жизнью и смертью, разве в конце концов вся жизнь — не просто сон? Ли Юань не паниковал, а был на удивление спокоен. Казалось, он знал, каким должен быть его дальнейший путь. …… Три дня пролетели как один миг, и рассказ о том, каким самоуверенным и счастливым был этот человек, разнесся по всему городу Юньчжоу, вызвав даже недовольство среди нескольких дьяконов и учеников, отошедших от практики внутри города. Однако, узнав, что это приказ некоего старейшины, они лишь промолчали. Утром четвертого дня более десяти чиновников сопроводили двух человек к Восточным городским воротам. Плосконосый даос, охранявший ворота, обильно потел и дрожал, произнося: «Старейшина, я был неосторожен, и один из них сбежал!» Ли Юань стоял на городской стене, заложив руки за спину, и взирал на далекие индиговые горы, туман и море облаков за городом. Затем он оглянулся на суету и шум города и в глубине души вздохнул, что это тот же небесный свод, но уже другой мир. Ли Юань посмотрел на толпу людей, стоящих на коленях перед ним, его лицо не выражало ни грусти, ни радости, и он сказал: «Хорошо, время пришло, вы двое, подойдите сюда». Лысый мужчина и крепкий мужчина с яростным лицом не могли удержаться, чувствуя слабость в руках и ногах, но все же подползли к нему. «Спасибо, сэр!» Ли Юань спокойно сказал: «Возможно, однажды вы двое снова будете жить». Сказав это, он протянул руку, достал тыкву Циню, открыл носик, направив его на них двоих, и тусклый свет унес души обоих. Те мгновенно испустили дух и безвольно рухнули на землю, словно лишенные костей. Увидав это, все присутствующие объял такой страх, что по их спинам потек холодный пот, и никто не смел пошевелиться или произнести ни звука. Ли Юань снова протянул руку, и налетел сильный ветер. Худой мужчина, прятавшийся где-то в городе в потайном сухом колодце, с ужасом обнаружил, что неведомый вихрь швырнул его в небо. Мир завертелся, и, прежде чем он успел что-либо предпринять, он рухнул на землю. Раздался болезненный крик. Когда этот человек поднял голову, он увидел себя на городской стене. Позади себя он заметил толпу людей, стоящих на коленях. Перед ним возвышался юноша, обещавший ему три дня богатства и славы, и тот бесстрастно смотрел на него. Сердце худого человека затрепетало, и он закричал: «Не двигайтесь! На мне пять фунтов пороха. Если вы меня заставите, мы все умрем вместе!» Эти слова повергли всех в шок. Они увидели, что на груди мужчины действительно были привязаны пакеты со взрывчаткой, а в руке он держал запал, приближая его к бикфордову шнуру. Увидев это, офицеры снова занервничали. Мужчина холодно произнес: «Приготовьте мне быстрого коня и отпустите меня, все… А!» Едва Ли Юань поднял руку, как человек перед ним застыл и был скован невидимой силой. Он равнодушно произнес: «Раз уж ты сбежал, я использую тебя как главную душу.» В воздух поднялось небольшое черное знамя, накрывшее худого мужчину. Душа, словно нить, начала вытягиваться из его тела. Мужчина кричал и извивался на земле, будто угодил на раскаленную сковороду, а его пронзительные вопли заставляли людей стискивать зубы. Этот стяг — полумагическое оружие, применяемое в горной обители для сбора душ чудовищ. Ведь души чудовищ из мёртвой пещеры в Цилиньмэнь были расходным материалом, и их запас нужно было пополнять. Каждый старейшина, отправляясь в мир, старался собрать души зверей, когда выпадала такая возможность. Этот стяг вырывал душу из тела живьём, поэтому при использовании на мёртвых зверях он был безболезненным и не причинял страданий. Однако при использовании на живом существе боль от отторжения души была куда сильнее, чем если бы он отсек её сам. Но этот стяг всё же не был истинным магическим оружием и мог хранить души лишь несколько месяцев. Он не мог сравниться с легендарными Стягом Ста Душ и Стягом Десяти Тысяч Душ, которые могли собирать души для защиты от врагов и хранить их внутри очень долго. Процесс занял примерно половину времени, необходимого для сгорания палочки благовоний. Тело худощавого мужчины превратилось в иссохший труп. Ли Юань убрал стяг и сказал: «Добросовестно похороните тела этих двоих». «Слушаюсь, старейшина!» — быстро отозвался приплюснутый старик. Облака появились у ног Ли Юаня, и он взмыл в небо, не оборачиваясь. Что до иссохшего трупа, никто на него даже не взглянул. …… Вернувшись в горную обитель, Ли Юань удалился в уединённую комнату. Восстановив силы, он достал различные духовные материалы из Царства Десяти Тысяч Деревьев. Он бросил уже размоченный Ци Сюань в топку сокровищницы и принялся изготавливать тело марионетки. На этот раз он был полностью сосредоточен, опасаясь совершить ошибку. Он контролировал температуру, чтобы обжечь духовное дерево в печи до образования формы, а затем смешал его с духовной грязью. В печи непрерывно мерцал светло-голубой свет. Красный духовный огонь снаружи усиливал действие, плавя дух внутри. Красный и синий свет чередовались. Ци Сюаньму, словно сокрытая в сердцевине горна, постепенно проявляла свою магическую силу: сплетение духа обратилось в плоть, строение тела — в кости. По прошествии семидесяти девяти часов пламенное дыхание горна наконец угасло. Ли Юань, стоявший снаружи, с нетерпением протянул руку, откинул крышку горна. Из него вылетел шар света и опустился прямо перед ним. Когда духовное сияние рассеялось, перед ним предстал лишь кукольный образ, ростом с человека. Эта марионетка, подчиняясь разуму Ли Юаня, была ростом с него самого и повторяла его облик: с гладкой кожей, широкими плечами, прямой спиной, стройной талией и длинными ногами. Он протянул руку, и достал талисманическую кисть, используемую для создания талисманов. Духовная сила сосредоточилась на ее кончике. Пока Ли Юань вырезал, черты куклы становились точной копией его собственных. За исключением пары безжизненных глаз, во всем остальном сходство было безупречным. — Отлично! Ли Юань рассмеялся. Эта субстанция, «облачно-дыханная-превращающая-глину», была поистине волшебной. Она давала возможность менять облик марионетки, но стоило живой душе вселиться в нее, как облик становился застывшим, и больше не поддавался изменениям. Он махнул рукой, и на кукле возник комплект одежды, скрыв ее тело. Взирая на свое подобие, Ли Юань, хоть и отмечал некоторую странность, всё же ощущал, что сам он практикует Водные Дао, обладал мягким и глубоким темпераментом, с нежными глазами и бровями, которые не мог воспроизвести кукольный двойник. Тем не менее, если бы он не был столь могущественным культиватором и не прилагал бы особых усилий для его разоблачения, ему удалось бы ввести в заблуждение многих старейшин поздних стадий. Таким образом, сия кукла могла служить не только вечным тружеником, но и превосходным инструментом, заманивающим врага на погибель вместо него самого! Ли Юань достал тыкву Цинъю. Эта тыква, будучи духовным объектом Иньского дерева, способна поглощать негативные души, согревая разум и защищая душу. Он извлек живую душу, прочитал несколько заклинаний и наложил на душу чары, после чего она была унесена и брошена в ядро духовной платформы марионетки. Внезапно некогда безжизненные глаза марионетки ожили, что выглядело очень странно. Ли Юань достал жемчужину духовного источника и поместил её в сердце, где она автоматически погрузилась. Затем он активировал божественную мысль и запретную магию и сказал: «Сделай несколько шагов и посмотри». — Да! Раздался хриплый голос, заставивший Ли Юаня нахмуриться. Голос был совершенно другим. Это была природа души! Это заставило его забыть об этом. Эта марионетка из настоящего тела действительно сделала два шага, как человек, с естественным выражением, без той тупости и скованности, присущих марионеткам. — Хорошо, хорошо, отныне тебя будут звать Цинмэн, — Ли Юань хлопнул в ладоши и улыбнулся. У Цинмэн нет сознания, а значит, она не может мыслить, только подчиняться приказам. Но в отличие от обычных марионеток, она действовала бы как человек. Например, для обычных деревянных марионеток, таких как Цзяму и Иму, Ли Юаню требовалось использовать свою душу, чтобы управлять ими и выполнять простые действия, но эта марионетка из настоящего тела не требовала от него использования души для управления, и могла выполнять простые задачи по одному слову. Что касается опасений, что у марионетки появится независимое сознание, то это было практически невозможно. Поскольку запретная магия, контролируемая Ли Юанем, находилась в живой душе, ему нужно было лишь активировать свою душу, чтобы уничтожить запретную магию, и марионетка из настоящего тела мгновенно превратилась бы в мёртвый объект. Его душа покинула Царство Десяти Тысяч Деревьев, и, отрегулировав дыхание на некоторое время, он продолжил усовершенствовать свою марионетку из настоящего тела. В конце концов, три живые души не могли существовать долго, поэтому, естественно, чем раньше он её усовершенствует, тем лучше. Итак, Ли Юань оставался в уединении более месяца, пока однажды кто-то не пришел к нему. Подождав несколько дней, Ли Юань наконец вышел. За двором стоял юноша. Хоть он и склонил голову, сутулясь, в нём пылало страстное сердце и возвышались амбиции. Но всё это скрывалось под ясностью его зрачков. Он прождал три дня и наконец услышал скрип открываемой двери. «Скрип-с-с…» Старая деревянная дверь жалобно застонала, когда провернулась её центральная ось. В завесе светло-голубого свечения образовался проём, и из двора донёсся слегка усталый голос. «Входи». «Да!» Чжан Ци поклонился и шагнул во двор. Перед ним на скамье под цветами османтуса лежал бледный юноша, а рядом с каменным столиком прытил чёрный ворон. Не смея мешкать, он низко склонился: «Ученик Чжан Ци приветствует вас, господин!» Произнеся это, он поднял руки над головой, держа в них объёмный мешок для хранения. Ли Юань взглянул на мешок. Прибывший вместе с ним, Шэнь Мин, взмахнул крыльями, схватил мешок и положил его на стол. «Да, сто шестьдесят духовных камней – это немало. Раз уж ты выполнил задание, я сдержу слово. Завтра явись к старейшине передачи Линфэн, и я приму тебя в ученики. Впредь, когда будут поручения, тебе не придётся выбирать лишь самые трудные и изнурительные. Вот тебе ещё два марионетки. Использовать их для самозащиты или как ресурс для совершенствования – решать тебе. За десять лет ты достигнешь средней стадии и станешь учеником-дьяконом. Только тогда ты сможешь работать на меня. Сейчас же я не стану тебя отвлекать от практики». Услышав это, Чжан Ци возликовал и воскликнул: «Ученик приветствует Магистра и благодарит Магистра за наставления!» Сказав это, он без колебаний трижды поклонился и девять раз совершил земной поклон. «Учить тебя мне особо нечему. Ведь я слабейший из старейшин», – Ли Юань выпрямился и сказал серьёзно: «Раз уж я принимаю тебя в ученики, то буду относиться к тебе искренне». — Если у тебя возникнут трудности, можешь обратиться ко мне. Но если захочешь устроить неприятности, пеняй на себя, я не буду церемониться. — Да, наставник! Ученик запомнит и никогда не станет доставлять вам хлопот, — почтительно ответил Чжан Ци. — Если слабые в этом мире хотят стать сильными навечно, они должны накапливать силы, подобно тому, как гусеница, выходя из кокона, превращается в бабочку. До самого момента превращения она терпит лишения и набирается мощи! Ли Юань и Чжан Ци были похожи, но в чём-то и различны. Чжан Ци также умел терпеть, но, увидев шанс, бросался вперёд и без колебаний хватался за него. Ли Юань же оставался неподвижен, словно гора. Даже зная, что в древней пещере, которую исследовал Жуань Цзинху, хранятся сокровища, и что она может стать шансом для простого культиватора изменить свою судьбу, он всё равно предпочёл сдержанность. Этой паре наставника и ученика суждено было идти по нелёгкому пути!