Вернувшись в пещеру, Ли Юань безмятежно прилёг на скамью, закрыл глаза и стал прислушиваться к шелесту листьев, гонимых ветром. Его ноздри наполнил аромат осенних лавров, а где-то в близлежащих горах время от времени раздавался щебет птиц. Луна медленно плыла над верхушками ветвей, заливая светом всю осеннюю рощу.
Ли Юань, погружённый в сон, постепенно успокаивался. Полгода он блуждал по бескрайним горам, постоянно ожидая неизвестной опасности или непредвиденных обстоятельств, что требовало предельной концентрации.
К следующему утру небеса уже озарились утренней зарёй, и яркий свет упал на глаза Ли Юаня. Он по привычке потянулся за чашкой чая, намереваясь сделать глоток.
Но чашка оказалась пуста.
— Пусто.
Ли Юань нахмурился и взмахнул рукавом. Горный туман хлынул в песочный чайник, превратившись в пригоршню чистой воды. Он поднял крышку от чашки, закрыл её и поставил на каменный стол. Тонкое пламя медленно закипятило воду для чая.
Через некоторое время воздух наполнился ароматом, вода в чайнике закипела, и огонь был потушен.
Он медленно налил себе чашку чая, держа её в руке, и тихо пил.
Однако мысли его были уже далеко от чая. Он прокручивал в уме маршрут. Взяв лист талисмана, он шаг за шагом вычертил путь от озера Гуанху и древней зелёной виноградной лозы до Десяти Тысяч Гор, прокладывая действительно безопасную дорогу.
"Если однажды меня снова будут преследовать враги, или если я буду скрываться от могущественного противника, у меня будет куда податься", — подумал он.
Завершив это, Ли Юань перенёс своё внимание в Царство Десяти Тысяч Деревьев, где внимательно осмотрел духовный камень.
Его Десять Тысяч Лесных Владений обладали свойством изолировать внутренние и внешние запретные законы, как он выяснил, скрывая Сюань Лин. Поэтому, когда бы ни попадалось что-то, чему он не доверял, полученное от недоверенного человека, сокрытие этого в Десяти Тысячах Лесных Владений было лучшим выбором.
Его душа забилась, когда он осматривал дух жемчужины изнутри и снаружи, и обнаружил, что внутри жемчужины таится злой дух. Ли Юань нахмурился, ведь эта жемчужина была редкой и цельной, и если бы он захотел уничтожить заключенный внутри злой дух, ему, возможно, пришлось бы разбить жемчужину.
Но если жемчужина будет разрушена, трудно сказать, сохранит ли она свою действенность.
Ли Юань на мгновение задумался и поместил бусину в печь. Огонь в печи принадлежал какому-то неизвестному духовному огню, но он был способен переплавлять различных марионеток и, вероятно, был своего рода духовным огнем, который можно было использовать для переплавки инструментов.
Божественным помыслом печь-сокровище занялась огнем, пылающая печь для алхимии истинного огня, и бушующее пламя выжгло медь. Ушло менее получаса, чтобы в печи появились пар и черный дым. С легким вскриком черный дым рассеялся, оставив лишь поднимающийся белый пар.
Увидев это, Ли Юань погасил печь-сокровище и извлек духовную бусину из печи. Он обнаружил, что, хотя духовный свет сокровища немного потускнел, он оставался чистым и ясным. Очевидно, резервный план, оставленный Цзе Вэем, был устранен.
Даже если духовная жемчужина потеряет часть своей эффективности, это того стоило. Иначе, если бы он не был полностью устранен и использовался для культивации, последствия были бы невообразимы.
Разобравшись с духовной бусиной, он снова посмотрел на зеленый тыкву. Однако, как только он открыл горлышко тыквы, рассеялся слабый зеленый дым.
Он подумал про себя, что что-то не так, и поспешно закрыл тыкву, но уже потерял сознание, закатив глаза.
Не зная, как долго он был без сознания, Ли Юань помнил лишь, что видел сон. Во сне его окружали бесчисленные прекрасные женщины, невыразимо соблазнительные. Всё здание было заполнено алыми шатрами, источая сладкий аромат. Женщины разных форм и поз ласкались к нему, были покорны, а некоторые даже осмеливались прикасаться.
Но Ли Юань во сне знал, что всё увиденное — лишь иллюзия, и оставался невозмутим, несмотря на все усилия женщин.
Проспав так, он почувствовал, что его дух вернулся в тело. Кроме лёгкой головной боли, никаких других необычных ощущений не было.
Ли Юань тайно думал о своей удаче. К счастью, он всегда был осторожен и никогда не прикасался к этим двум предметам. Если бы он открыл их в Десяти Тысячах Гор и попал в эту иллюзию, пролежав без сознания десять дней или половину месяца, он, вероятно, остался бы без костей.
На этот раз Ли Юань снова прибыл в Царство Ваньму. Он приказал кукле-волку открыть тыкву, а затем поспешно покинул Царство Ваньму, даже не взглянув на неё.
Прождав полный полчаса, когда его духовное сознание снова вернулось в Царство Десяти Тысяч Деревьев, выражение его лица резко изменилось.
Поскольку волчья кукла больше не подчинялась ему.
Разум Ли Юаня шевельнулся, и серебряная холодная игла тайно метнула вперед. В то же время чистая вода и ясные облака возникли перед ним, защищая его тело. Затем он применил технику ледяного конуса, выпустив пять ледяных конусов подряд, чтобы заблокировать его движения.
— Сотоварищ даос, пощади мою жизнь! Я готов стать твоим рабом!
Эта волчья кукла действительно могла говорить на человеческом языке, и её голос был точь-в-точь как у Госпожи Цин Мэн! Ли Юань не проявил милосердия. Эта волчья кукла находилась лишь на начальной стадии Очищения Ци, и пять ледяных конусов пронзили её конечности и голову.
А серебряная холодная игла тайно сверкнула и проникла в ядро магической сущности волка.
Сердце Ли Юаня шевельнулось. Он извлек огонь из печи, окутал им тело волка и принялся сжигать его.
— Смилуйтесь, господин, ради всего святого! Обладаю тайным искусством общения с духами, могу постичь Царство Возведения Основы. Я готов помочь вам пробиться в Царство Возведения Основы! Прошу, господин, дайте мне жить!
Женщина продолжала молить о пощаде, но Ли Юань хранил хладнокровие и оставался непоколебим, наблюдая, как кукла-волк в пламени обращается в пепел. Но в огне всё ещё сопротивлялся дух маленькой лисицы.
Хоть лисица и была чрезвычайно напугана, казалось, что она не может двигаться и может лишь оставаться на месте, позволяя огню поглотить себя.
Ли Юань напряг свой разум, и духовный огонь в сокровищнице-печи вдруг снова вспыхнул, подобно красному потоку, поглотившему маленькую лисицу. Её вопли не утихали, пока душа не обратилась в прах.
Видя эту сцену, он облегчённо вздохнул. В конце концов, он ничего не знал об этих тайных техниках, способных паразитировать на душе, и большинство из них принадлежало людям и монстрам с великим происхождением или необыкновенными даосскими традициями.
Он не смел иметь дело с таким хитрым чудовищем, не говоря уже о том, что Мир Сюаньюань Ваньму был основой его жизни, и никто кроме него не мог о нём знать.
Даже если он погибнет, его жизнь и смерть зависят лишь от его мыслей. Его интеллект был низок, он не мог говорить, поэтому Ли Юань и позволил ему оставаться в мире десяти тысяч деревьев.
Не могло быть никаких переговоров по поводу этой тайны, никто не должен был касаться её.
Независимо от того, что думала эта злая женщина, самым тайным было то, что её душа была разорвана.
На этот раз Ли Юань посмотрел на тыкву, которая была открыта. Осторожно исследовав её духовным чутьём, он не нашёл ничего необычного. Затем он ещё раз внимательно осмотрел её, кропотливо, по частям.
Только убедившись, что никакой опасности действительно нет, он использовал свой первородный дух, чтобы укротить запрет тыквы-артефакта.
Едва он коснулся магической тыквы, как почувствовал её необычайность. Он опасался, что это сокровище какого-то великого демона. Это была духовная тыква, взращенная не менее тысячи лет сочетанием воды Кан и дерева И, а затем отточенная неким магическим запретом, превратившим её наполовину в инструмент, наполовину в чудо.
Эта тыква действительно могла собирать небесную и земную влагу, и после её очистки она превращалась в чистую тяньчжунскую воду. Естественно, чем больше этой духовной воды, тем лучше, и именно количество – ключ к успеху.
Одна тяньчжунская вода: одна капля воды может весить один килограмм.
Одна капля двойной тяньчжунской воды эквивалентна десяти килограммам воды.
Тройная тяньчжунская вода: одна капля эквивалентна ста килограммам воды.
…
Одна капля пятиэлементной тяньчжунской воды эквивалентна десяти тысячам килограммов воды.
Что касается тяньчжунской воды более высоких уровней, то она является легендарным духовным артефактом. Ходят даже слухи, что одна капля может превратиться в реки и моря. Однако эта легенда никак не касалась Ли Юаня в данный момент.
Эта тяньчжунская вода может использоваться для изготовления инструментов, а также как магический артефакт, что довольно полезно. Культиватор на ранней стадии утончения ци мог бы конденсировать её, но это заняло бы много времени, и на одну каплю потребовалось бы от десяти дней до полумесяца.
Если бы Ли Юань, который сейчас находился на поздней стадии культивации и специализировался на водной магии, попытался конденсировать элемент тяньчжунской воды, это также заняло бы несколько часов. Но если бы эта вещь использовалась как магическое оружие, она была бы бесполезна без десятков тысяч капель.
Ли Юань коснулся подбородка, на мгновение задумался и решил проверить подлинность тыквы. Он убрал сокровищницу-тыкву, покинул свой двор, подошёл к большой реке за горными вратами и достал тыкву.
Название этой реки — Цзе. Это большая река, протянувшаяся более чем на две тысячи миль. Воды в реке бурлят, поэтому смертные, живущие у подножия горы, не смеют использовать её для передвижения.
Ли Юань открыл тыкву и, сконцентрировав разум, направил её горлышко на реку, пробормотав: «Собирайся!»
В следующее мгновение горлышко тыквы вспыхнуло тёмно-синим светом, и речная вода мгновенно была втянута вверх, вихрём устремившись в тыкву. Почти стофутовая толща воды была нарушена и неутомимо поглощалась тыквой.
Пробурив её так полчаса, Ли Юань остановился, осторожно встряхнул тыкву и с изумлением произнёс: — Ты весьма прожорлива, но даже наполовину не заполнилась.
Вернувшись домой, Ли Юань при помощи своей магической силы начал перерабатывать тяжёлую воду. Внутри тыквы Цинъю воды было на удивление тихо и спокойно, но уровень воды медленно снижался.
К тому же, переработка одной капли тяжёлой воды занимала всего полчаса!
Ли Юань с некоторым огорчением остановился. Хотя эта тыква значительно сократила время переработки, он не мог себе позволить ежедневно тратить драгоценное время на переработку тяжёлой воды.
Если бы только кто-нибудь мне помог…
Одна мысль внезапно промелькнула в голове Ли Юаня.
Он нашёл в своей душе запись о кукле, упомянутой в «Сутре Ван Куй».
— Кукла истинного облика!
Хотя такая кукла находилась лишь на начальной стадии изготовления, её внешность и выражение могли быть подобраны, а интеллект был намного выше, чем у других кукол. Ей не нужно было управлять самому, достаточно было отдать простое указание.
Как только в куклу истинного облика будет помещена бусина духовного источника и ей будет разрешено передавать духовную силу в тыкву Цинъю, магия внутри неё активируется для переработки тяжёлой воды.
Что касается Жемчужины Духовного Источника, то, как только он сможет усовершенствовать марионетку истинного тела и установить основание для сбора духов, ориентированное на водные стихии, в Царстве Ванму, он сможет поручить ей поддерживать его и наполнять Жемчужину Духовного Источника.
Если не учитывать весьма незначительную духовную силу, необходимую для поддержания формации, одна Жемчужина Духовного Источника позволит второй марионетке поддерживать формацию сбора духов в течение месяца, а за этот месяц она сможет восполнить примерно пять Жемчужин Духовного Источника.
Одна такая жемчужина предназначается марионетке, используемой для поддержания формации, а оставшиеся четыре могут быть использованы для переработки тяжелой воды из Тыквы Цинъю, снабжая ею первую марионетку.
Жемчужина Духовного Источника почти эквивалентна магической силе совершенного состояния Очищения Ци. При передаче силы через марионетку истинного тела её верхний предел составляет начальную стадию Очищения Ци, и она может перерабатываться сутками напролёт, не менее десяти дней и ночей.
Ли Юань размышлял над этим, и чем больше задумывался, тем более реальным становилось его предположение.
Кто говорил, что вечного двигателя не существует! Однако материалом для создания марионетки истинного тела является душа живого человека.
Основным материалом служит плод Юньси с дерева Юньси, смешанный с более чем десятью видами духовных материалов до состояния грязи, а затем древесина Цисянь используется в качестве ветвей и черепа, духовная грязь — в качестве плоти, а душа — в качестве разума.
Ли Юань поступил так, как задумал. Он отправился получать зарплату за последние несколько месяцев и собрался купить формацию сбора духов.
Взобравшись на облако и направившись к Пику Линфэн, он встретил Старейшину Гу.
Старейшина Гу чрезвычайно удивился, увидев его: «Младший брат Ли, разве ты не попал в беду, когда уходил? Как ты снова оказался в горах?»
Услышав это, он ответил: «Я выбрался из опасности ещё месяц назад. Ученики, охранявшие горные ворота, должны иметь запись об этом. Откуда старший брат Гу мог не знать?»
— Что? Я забыл. Цзи Фэн последние несколько лет охранял горные врата.
Старейшина Гу разозлился, но тут же спохватился и сказал: — Но младший брат…
— Ну?
— Что случилось? — с недоумением спросил Ли Юань. — Брат, пожалуйста, скажи, что ты хотел сказать.
Старейшина Гу покачал головой, невольно вздохнул и произнес лишь четыре слова.
— Воля Богов непредсказуема.
— Младший брат, тебе не придется выполнять никаких поручений в течение следующих пяти лет. Просто сосредоточься на своем совершенствовании. И помни, не отходи далеко от горных врат. Я боюсь, Девять Звёзд могут прийти снова. Обо всём этом следует хранить тайну и не распространяться среди посторонних. — Старейшина Гу немного вздохнул и наконец произнес эти слова.
— Да, младший брат, я обязательно учту это. — Отозвался Ли Юань и вдруг кое-что вспомнил: — Брат, ты не мог бы выяснить что-нибудь о той давней смуте на горе Чоюнь?
— О, это дело… — Старейшина Гу покачал головой. — Предок никогда не показывал своего лица, поэтому мы тоже ничего не знали об этом.
— А старший брат Жуань? Почему мы не видели его возвращения в горы в последние дни? — снова спросил Ли Юань.
— Жуань Цзинху? Его отправил предок расследовать некие тайные дела. Он не вернется лет десять или восемь. — Тон Старейшины Гу слегка изменился, но он все же сказал правду.
— Благодарю вас, старший брат Гу, за информацию. Я как раз хотел поскорее встретиться со старшим братом Жуанем и как следует выпить! — Ли Юань выразил сожаление на лице, но в глубине души у него зародилось смутное подозрение.
Старейшина Гу махнул рукой и, не оборачиваясь, ушел.
Глядя на его слегка сгорбленную спину, Ли Юань понял, что этот старик знал многое, но был ограничен во многом и мог лишь хранить молчание.
«Иногда знание слишком многих вещей не всегда является благом».
Ли Юань проследовал в боковой зал, где получал свою ежемесячную плату. Диакон, раздававший жалованье, увидел его и возбужденно поклонился, произнеся:
— Ученик Шэнь Вэнь приветствует старейшину.
— Отчего такая прыть? — с улыбкой спросил Ли Юань, вглядываясь в стоящего перед ним ученика.
— Прошу прощения, если смутил вас, старейшина. Вы редко появляетесь в горах, потому я, конечно, взволнован, увидев вас. В конце концов, кто из нас, учеников, не считает вас образцом для подражания?
Шэнь Вэнь по-прежнему смотрел на него с пылом, словно мог заглянуть в самую его душу.
— Образец для подражания? — рассмеялся Ли Юань. — Я всегда был незаметен. Мой опыт невелик, и среди старейшин моя сила посредственна. Откуда же могла взяться такая великая репутация?
— Старейшина, вы стали одним из самых молодых старейшин, не имея за спиной влиятельного рода, и даже прорвались сквозь владения быстрее, чем ученик предка. Все мы, простые ученики, берем с вас пример. Если уж мы не сможем прославиться, то хотя бы произведем фурор!
Выслушав это, Ли Юань почувствовал беспомощность. Его прорыв в позднюю стадию в столь юном возрасте был действительно несколько шокирующим, но если бы никто не предавался сплетням и не раздувал этот вопрос, его бы никто не сравнивал с Ли Юньмином. Не привлекло бы это ненависти?
Гениальный ученик и приземистый диакон из низшего сословия. Однажды ученик из низшего сословия прорвался раньше гениального ученика.
Подумав об этом, Ли Юань почувствовал холодок в сердце. Кто ему вредил?
Если уход Цянь Шияня не произвел на него никакого впечатления, то исчезновение Жуань Цзинху, который прорвался раньше него и теперь покинул горные врата, заставило его прийти к ужасающему предположению.
Предупреждение и уход Цянь Шияня, исчезновение Жуань Цзинху и слова старейшины Гу заставили его задуматься еще больше.
Цянь Шиянь намеренно скрывала свой поразительный талант и истинный возраст. Это было определенно не потому, что она хотела вести скромный образ жизни. Есть опасение, что некое ужасающее существо положило глаз на эти экстраординарные таланты!
Обновлено: 20.01.2026