Ли Юань во дворе отсчитывал удары колокола, и когда тот затих, прозвенев в сорок девятый раз, он с облегчением вздохнул. К счастью, это было не восемьдесят один удар, что означало бы судьбу всей секты.
Ли Юань закрыл двери и окна, развернулся и направился к Площади Фэнсянь. Вскоре он увидел, как множество учеников, используя навыки лёгкого тела, переступали через горы и леса, спеша к центру ворот секты со всех сторон.
Не останавливаясь, Ли Юань достиг площади менее чем за час. Он увидел более сотни учеников. Сзади подходило ещё больше учеников, и они разбились на четыре ровные команды: дьяконы впереди, ученики ранних стадий сзади, Линфэн слева и Цифэн справа.
Однако число учеников-дьяконов было гораздо меньше, чем учеников ранних стадий, а Ли Юань прибыл относительно рано, поэтому сразу заметил Жуань Цзинху, который стоял впереди среди учеников Линфэн.
В этот момент Жуань Цзинху уже не был тем маленьким учеником из прошлого. Теперь он был самым популярным старшим братом в секте и самым безжалостным человеком, занимавшим первое место в Башне Байцюэ. Даже самый выдающийся младший брат Цифэн, Ван Лэньчань, был немного уступает ему.
Его окружили пять-шесть учеников, все с угодливыми лицами, они разговаривали и смеялись шутливо. Часто упоминали, что Жуань Цзинху подавил Цифэн, что поднимало боевой дух учеников Линфэн, и все называли его «Старший Брат».
Ли Юань не был тронут нынешним успехом своего бывшего одноклассника, поскольку тот заслужил его сам.
Он молча стоял позади команды учеников-дьяконов, сканируя духовным чутьём стремительно прибывающих со всех сторон учеников. Через час на Площади Фэнсянь стояло уже почти четыреста человек, из которых учеников-дьяконов было около сотни.
Однако многие из них были уже немолодыми учениками, и было немало неизвестных.
В полдень над площадью пролетел журавль и издал протяжный крик, и все ученики умолкли.
Затем медленно появилось более десяти старших, а Мастер Пика Линьфэн Хэлянь Вэй приземлился впереди всех верхом на журавле.
Все ученики почтительно склонились и сказали: «Приветствуем Мастера Пика, Старших!»
Хэлянь Вэй встал перед всеми старшими, поднял руку и произнес: «Друзья мои, согласно правилам Ордена Духовного Совершенствования: когда колокол звонит сорок девять раз, это означает приближение смерти.
Я собрал вас здесь сегодня только по одной причине.
Многочисленные расследования, проведённые некоторыми учениками, выявили скопление чудовищ где-то в горах Гуанъюань. Число монстров было столь велико, что поставило под угрозу жизни многих учеников, путешествовавших снаружи, и множества культиваторов, перемещавшихся туда и сюда.
Эти горы всего в двух тысячах ли от нашего Ордена Духовного Совершенствования и считаются находящимися под нашей юрисдикцией. Поэтому я специально созвал вас сюда для противостояния чудовищам.
В этот раз я, Мастер Пика, вместе с десятью старшими отправлюсь туда. Врат Ордена должны охранять ученики, но много людей не потребуется.
Нужно всего 300 учеников начальной стадии и 50 учеников-дьяконов. При экзорцизме монстров все духовные предметы, духовные травы и даже трупы монстров, добытые вами, принадлежат тому, кто их получил, и не должны передаваться Ордену.
Если вы принесете что-то полезное для Ордена, вас щедро наградят! Если вас это интересует, зажгите своё имя в этой книге духов своим опознавательным жетоном!»
Как только он закончил говорить, Хэлянь Вэй взмахнул рукавами, и по площади медленно развернулся свиток длиной в семьдесят-восемьдесят футов, видимый всем ученикам.
Многие ученики, услышав это, загорелись желанием проявить себя, но большинство нашло это странным.
Натренировавшийся в Дао определённо не дурак. Все прекрасно знали, что монстры в горах Гуанъюань становятся всё более редкими. Если бы речь шла об обычных монстрах, не было бы нужды поднимать такой шум.
Должно быть, перед ними необычный монстр, раз даже глава пика, ушедший в уединение для прорыва к истинному культивированию, был вынужден выйти из гор.
Некоторые действовали осторожно, другие же проявляли решительность, и множество людей, желавших сделать ещё один шаг на своём пути, достали жетоны личности и зажгли свои имена.
Жуань Цзинху также достал жетон и зажёг своё имя, а Ци Хунчжи последовал его примеру.
Ли Юань, разумеется, не стал зажигать своё имя. Он просто стоял в толпе и молча наблюдал за происходящим на сцене.
Когда имена начали появляться одно за другим, Хэлянь Вэй, стоявший на сцене, выглядел недовольным.
Виной тому было слишком небольшое количество добровольцев.
«Старейшина Гу, — произнёс он с мрачным лицом, — среди учеников ранней стадии войны готовы принять участие более двухсот человек, но среди дьяконов возрастом до двадцати лет их всего несколько. Особенно Ци Фэн и прочие — все ведут себя как черепахи. Неужели они думают, что врата горы — это черепаший панцирь?»
«Глава пика, успокойтесь», — улыбнувшись, сказал старейшина Гу. «Давайте воспользуемся нашим последним предложением».
«Ладно, говори», — кивнул Хэлянь Вэй.
Затем старейшина Гу выступил вперёд и объявил: «Все, кто готов принять участие в этой битве, получат удвоенную норму духовного риса в месяц на начальном этапе обучения в течение года! Впоследствии каждый получит по пять духовных камней, независимо от вклада!
Дьяконы, участвующие в этой битве, получат удвоенную норму духовного риса и духовных камней каждый месяц, а после битвы — ещё по десять духовных камней на человека!»
Как только эти слова слетели с его губ, многие ученики один за другим загорелись своими именами, словно гасли лампы, и список из трёхсот учеников ранних стадий вскоре был заполнен.
Но всё ещё не хватало более дюжины учеников-дьяконов.
Хэлянь Вэй нахмурился и сказал: «Нам всё ещё не хватает тринадцати дьяконов, так что проведём жеребьёвку».
Он поднял руку, и появились тринадцать белых огней. «Ученики, которые будут случайно освещены этими тринадцатью огнями, должны участвовать в битве и не должны сопротивляться!»
Сказав это, он поднял руку, и тринадцать лучей света начали блуждать по тусклым именам дьяконов и учеников.
Сердце Ли Юаня сжалось. Он не знал почему, но чем больше он боялся быть выбранным, тем больше голос в его сердце говорил ему, что это он.
Хэлянь Вэй подождал на высокой платформе три вдоха и небрежно сказал: «Готово!»
Внезапно тринадцать ярких огней остановились на тринадцати тусклых именах дьяконов и учеников.
Ли Юань поднял голову и увидел, что его имя — «Ли Юань» — загорелось! «Я…»
Уголок рта Ли Юаня дёрнулся, и он почувствовал тьму перед глазами. Он вздохнул и смирился со своей судьбой.
Видя это, ученик рядом с ним злорадно сказал: «Ха-ха, младший брат, не волнуйся. С лидером Пика, ведущим нас, опасности не будет».
Ли Юань взглянул на духовную книгу, и было очевидно, что количество участвующих в битве учеников Цифэна было намного меньше, чем учеников Линфэна. Любой, кто обладал проницательным взглядом, знал, что с этим делом были какие-то проблемы, поэтому не все были ослеплены выгодой.
Среди практикующих Дао есть осторожные, радикальные, скрывающие свои недостатки и умеренные, но нет ни одного дурака.
— Поскольку все в сборе, — продолжил Хэлянь Вэй, — сегодня горные врата закрыты. Запрещено не только входить или покидать их, но и передавать звуковые сообщения за пределы горы.
Ученикам, не участвующим в битве, надлежит немедленно удалиться. Те же, кто принимает участие в сражении, остаются на своих местах.
Ученики, не принимавшие участия в битве, потянулись прочь, следом за ними были собраны лежавшие над головами духовные свитки и магические артефакты.
Хэлянь Вэй протянул руку, и жетон, появившийся на конференции дьяконов, материализовался в воздухе. Он провёл им по небу, и тот превратился в гигантскую световую завесу, окутавшую всех присутствующих. Очевидно, это было ограничение, препятствующее передаче звука и подглядыванию.
Он махнул рукавами, и над головами собравшихся возникла огромная гора, чьи рельефы и очертания горной гряды были видны с предельной ясностью.
— Это место, где мы будем убивать монстров в этот раз. Запомните хорошо местность.
Старейшина Гу, поведёте своих учеников защищать этот участок. Старейшина Хуан, вы поведёте своих учеников в атаку на северо-запад...
Десять старейшин были разосланы по всем уголкам горы, а затем каждый старейшина возглавил пятерых дьяконов, и каждый из пятерых дьяконов, в свою очередь, повел шестерых учеников начального уровня, образуя отряды из десяти культиваторов для уничтожения демонов и зла.
Ли Юань слушал с величайшей внимательностью, боясь упустить хоть малейшую деталь, что могло бы стоить ему жизни.
Закончив распределение, Хэлянь Вэй добавил: — Вы все читали истинное наставление по марионеткам и знаете, как ими управлять. Каждому ученику начального уровня будет выдана марионетка чёрного орла, а каждому ученику дьякона – марионетка гигантского чудовища.
Чёрный Орёл кукольный взмыл в небеса, а кукольный Гигант У остался на земле, формируя строй боевых кукол и ожидая приказов старейшин. Впоследствии, кроме полученных повреждений, всё возвращалось в горные врата; прятать кукол втайне было запрещено, и в случае обнаружения грозило суровое наказание. Не стоит недооценивать божественное сознание старейшин: если хоть одна кукла будет сокрыта, они не упустят её. Если ученик начального уровня скроет куклу, то наказание понесёт и ученик-дьякон, а также вся команда, к которой принадлежит этот дьякон...
Чем больше правил разъясняла Хэлянь Вэй, тем печальнее становилось Ли Юаню. столь тщательное и детальное тактическое построение свидетельствовало о силе противника.
В конце Хэлянь Вэй вновь бросила книгу духов. Свет на ней зашевелился и постепенно разделился на десять групп. Над группами появились имена десяти старейшин, затем — пять дьяконов, а под именами дьяконов — имена шести учеников начального уровня, каждый из которых был под началом своего дьякона-учителя.
После того как все разошлись и воцарился краткий хаос, они сформировали десять групп.
В этот момент Хэлянь Вэй приказала: — Выпустить куклу Чёрного Орла!
Один из старейшин тут же вышел вперёд и разбросал десять мешков для хранения. Небо мгновенно заполнилось чёрными тенями. Подняв головы, все увидели, как с небес падают куклы в форме чёрных орлов.
Каждый из трёхсот учеников начального уровня получил по одной кукле. В руках она превращалась в деревянного орла размером с ладонь, похожую на конструктор. Каждый с радостью играл с ней в руке.
Хэлянь Вэй вновь сказала: — Выпустить куклу Гиганта!
Два старейшины вышли вперёд и в этот раз бросили более двадцати мешков для хранения. В мгновение ока с неба посыпались около пятидесяти предметов, похожих на огромные валуны.
Ли Юань поспешил применить технику управления объектами и технику управления куклами, чтобы ухватить один из этих предметов.
Рассматривая округлый камень охряного цвета, размером больше арбуза, Ли Юань был несколько озадачен. Неужели это и есть гигантский марионетка?
Хэлянь Вэй на сцене торжественно произнес:
— Не стоит недооценивать этих марионеток. В бескрайних горах Гуаньюань только наша Секта Цилинь обладает этим наследием. Пусть клан Тошань Ван и считается крупнейшим на юге, но именно нашего клана Цилинь они боятся больше всего. Одержимый контролирует объекты, превращает их в себя и использует их силу. Пока источник духовной энергии неиссякаем, его мощь будет безграничной. Старейшина Гу, вручите каждому из учеников начального уровня по три Жемчужины Источника Духа, а каждому из учеников диаконов — по десять!
Услышав его слова, старейшина Гу на мгновение замешкался, но всё же ничего не сказал. Он лишь махнул рукой, и почти тысяча жемчугоподобных предметов взмыла в небо. Ученики стали подхватывать их один за другим. Затем диаконы и ученики также получили по десять пилюль. Никто не посмел взять больше, ведь вокруг стояли и наблюдали с десяток старейшин.
— Эта Жемчужина Источника Духа — секрет нашей Секты Ци Лин. Духовная сила, заключенная в ней, является источником энергии для марионетки. Всего одна жемчужина способна обеспечить ранней стадии куклу, вроде куклы Черного Орла, бой в течение целого дня. Это сравнимо с духовной силой культиватора средней стадии.
Старейшина Гу продолжил объяснять:
— В нашей секте существует пять видов наследия марионеток. Куклы Цзяму и Иму обе находятся на средней стадии развития, и они очень сильны против обычных культиваторов средней стадии. Гигантская кукла также находится на средней стадии, но превосходит предыдущие две размером, поэтому и ценится выше.
Существовало пять видов марионеток зверей четвёртого порядка, и марионетка Чёрного Орла была одной из них, её сила находилась лишь на ранней стадии. Самый сильный Чёрный Тигр Чи был на позднем этапе, и его было трудно создать. В горной обители их было меньше десяти.
Последний тип — это марионетки-псионики, передаваемые предками. Они обладали чрезвычайно высокой духовностью, и даже поздним культиваторам было трудно пробить их защиту. Они годились только для защиты, но не для нападения.
Те, кто внес выдающийся вклад в эту войну, смогут войти в Тайный Зал Цифэн и изучить наследие марионеток! Стоит лишь усердно трудиться на благо горной обители и освоить наследие марионеток, и зачем беспокоиться о противниках того же уровня? Зачем беспокоиться об отсутствии духовных ресурсов для культивации?
Эмоции культиваторов были в той или иной степени взбудоражены Старейшиной Гу, особенно у учеников ранних стадий. Что же касается дьяконов, то большинство из них молчали.
К тому времени, когда многие вопросы были улажены, небо постепенно темнело, но Хэлянь Вэй не стал медлить и сказал прямо: «Скорость — это главное, отправляемся немедленно!»
Держа указ в руке, он торжественно произнёс: «Ученик с почтением просит Сюаньюань издать приказ о выпуске Тайной Мастерской Байцяо!»
В следующее мгновение в небе появились чёрные и белые цвета, и над головами всех медленно возник огромный деревянный дом-лодка, приземлившись на землю, так что все в шоке отступили.
Хэлянь Вэй махнул рукой и без колебаний сказал: «Все ученики направляются в тайную мастерскую, а Старейшина Гу возьмет её под своё руководство. Остальные старейшины последуют за мной, чтобы проложить путь впереди! Отправляемся!»
...
Ли Юань сидел, скрестив ноги, внутри дома-лодки с закрытыми глазами. Позади него следовали шесть учеников ранней стадии: пять мужчин и одна женщина.
Среди них чернолицый мужчина прошептал своему соседу-ученику: «Нам так не повезло. Я слышал, что этот брат диакон — самый слабый на горе!»
— Ох? Нам будет грозить опасность? — воскликнула ученица.
В мире бессмертного совершенствования женщины-культиваторы — редкость, и среди совершенствующихся мало некрасивых, поэтому их часто ищут совершенствующиеся низкого уровня.
— Может, нам стоит попросить других диаконов помочь нам? — предложил худощавый мужчина.
— Если что-то подобное нужно поднять, это может сделать только старший брат Ли Юань. Как мы можем идти? — снова отказался чернолицый ученик.
В это время Ли Юань открыл глаза, посмотрел на них и спокойно сказал: «Братья по учению, вместо того чтобы болтать, лучше сосредоточьте свою энергию и готовьтесь к битве.
В армии марионеток не ждите помощи от других. Просто хорошо делайте свою работу».
Как только он заговорил, шестеро замолчали и поспешно сказали: «Брат прав».
Даже если Ли Юань был самым слабым старшим братом в горном затворе, он все равно был учеником-диаконом, и его статус и сила, естественно, были выше их.
Средних лет культиватор ранней стадии из команды из шести человек увидел спокойствие Ли Юаня и, казалось, о чем-то размышлял.
Пространство внутри тайной мастерской было очень большим и вмещало до трехсот пятидесяти человек. Оно не казалось тесным, но было немного шумным.
Каждый, кто сидел там, чувствовал себя очень устойчиво. Если бы не вид и облака за окном, это было бы похоже на ровную землю.
Полет на летающем корабле занял всего ночь, и тогда раздался голос Старца Гу.
— Ладно, выходим из корабля.
Когда культиваторы вышли из корабля, они оказались перед огромной горой. Корабль с Дхармой позади них также был увезен Старцем Гу.
— Разве это не гора Чоюнь? — узнал место один из учеников, путешествовавших за границей, и воскликнул.
Старец Гу строго сказал: «Все встаньте в линию и не издавайте ни звука».
Ученики выстроились в строй и, продолжая, старейшина Гу молвил:
— Эта гора зовется Горой Скорбных Облаков. Поначалу здесь обитали лишь мелкие чудовища, но не так давно здесь погиб один из учеников. Позднее те, кто приходил расследовать это дело, возвращались несколько раз, но всякий раз получали ранения от монстров.
Так пришёл сюда старейшина, чтобы лично провести расследование, и обнаружил, что в глубине гор обитают стаи темных воронов. Ныне чудовища в Горах Гуанъюань — большая редкость. Если им удастся захватить здешних десятков тысяч монстров-ворон, то ценность добытых материалов будет поистине неисчислимой.
Едва прозвучали эти слова, как все культиваторы были потрясены. Десятки тысяч? Неужели они смогут уничтожить всех этих демонических воронов?
— Поэтому в этой битве первостепенной задачей будет уничтожение демонических воронов! Вы должны беспрекословно подчиняться приказам старейшин. Любой, кто ослушается, будет сурово наказан! Если вы будете действовать сообща, а пиковый мастер окажет нам поддержку, то даже десять тысяч темных воронов-трупов нам не страшны. Вы всё запомнили?
— Да!
Все ученики разом ответили.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026