Глава 66 — Глава 66

Воздух в лесу был густ от неописуемого ужаса, от холода, никак не связанного с надвигающимися сумерками. Каэль ощущал его каждой косточкой — первобытное, пронзительное предупреждение, что когтями скреблось у него в груди, настойчивее любого предчувствия приближения армии Маркуса. Это был змей, свившийся в его нутре, шепчущий об измене и утрате. Он взглянул на Ронана, который, несмотря на кажущееся спокойствие и сосредоточенное затачивание когтей о щербатый камень, излучал напряжение, схожее с напряжением Каэля. Ритмичный скрежет камня о кость был единственным звуком, резким контрапунктом к буре, бушевавшей внутри Каэля. - Мне нужно бежать, - вырвалось у Каэля, слова вырвались из самой его сути, неотложное требование. Движения Ронана замерли. Скрежет прекратился. Медленно он поднял голову, его взгляд метнулся к Каэлю, неверие прочертило морщины вокруг глаз. - Сейчас? - голос Ронана был резок, отточен отчаянной практичностью. - Армия Маркуса практически у нашего порога. - Пять минут, - взмолился Каэль, слова слетали с губ, пронизанные отчаянием, которое он редко показывал. - Мне нужно прояснить голову. Всего пять минут. Ронан метнулся вперёд, его рука сомкнулась на предплечье Каэля, хватка была железной. - Не глупи, - прошипел он низким, настойчивым голосом. - Ты убьёшься там. Но Каэль стряхнул его руку, потребность убежать, опередить удушающий страх, пересилила всякую осторожность. - Присмотри, - пообещал он, слова звучали пусто даже для его собственного слуха. - Я вернусь. Не взглянув в сторону Ронана, не дожидаясь ни его согласия, ни протеста, Каэль принял изменение. Его кости с противным хрустом изгибались, меняли форму, удлинялись. Шерсть, гладкая и чёрная, высыпала, покрывая преображающуюся плоть. В мгновение ока он перестал быть человеком, превратившись в могучего чёрного волка – тень, расплывающуюся на фоне деревьев. Он рванул в спринте, ветер рвал его недавно обретённую шерсть, свистел над чуткими ушами. Но чем быстрее он бежал, тем громче становились его мысли – хаотичная какофония, заглушающая шорох листьев и стук его лап. Элара. Имя эхом отдавалось в его сознании, острой, пронзительной болью. Она слабела. Он чувствовал это: еле уловимое угасание её яркой энергии, растущую хрупкость, что терзала его душу. И Дарьян. Его брат, обычно надёжная опора, вёл себя странно, тонкое изменение в его глазах, скрытность, что заставляла Каэля ёжиться. А теперь ещё и Маркус приближался, ощутимая угроза, которая должна была затмить всё остальное, но казалась бледной по сравнению с коварным страхом, гложущим его изнутри. Он выскочил на залитую лунным светом поляну – место из его детства. Здесь он всегда находил утешение, убежище, где мог сбросить бремя своего мира и обрести тихую силу. Он принял человеческий облик, боль трансформации была знакомой агонией, и рухнул на колени, его дыхание было прерывистым, тяжёлые стоны вырывались из лёгких. Прохладный ночной воздух на голой коже не приносил никакого утешения против адского пламени его страха. - Лунная Богиня, - прошептал он, слова были отчаянной молитвой, вырвавшейся из его горла. – Пожалуйста… покажи мне, что делать. Наступила тишина, тяжёлым покровом заглушающая звуки леса. Казалось, даже ветер затаил дыхание, зловещая неподвижность, предвещающая нечто глубокое. Затем видение поразило его – яростное, невольное нападение на его чувства, острее и живее любого сна. Он стоял среди руин Соснового Ручья. Воздух был плотным, тяжёлым, пропитанным едким запахом дыма и смерти — слащаво-приторным зловонием, от которого желудок сводило судорогой. Тела. Его стая. Его друзья. Они лежали скрюченные, безжизненные, их глаза тупо смотрели в затянутое пеплом небо. В центре этой бойни, среди разрушения, возвышался гротескный трон из костей. На нём восседала фигура, величественная и устрашающая. Человек с глазами, светившимися неестественным, зловещим светом, и чёрной металлической короной на голове. - Брат, - произнесла фигура, её голос был жестокой лаской, леденящим эхом в опустошённом пейзаже. - Пришёл поклониться своему новому королю? Каэль пошатнулся назад, его разум помутился. "Дэриан? Не может быть. Только не Дэриан!" - Что ты сделал? - выдохнул Каэль грубым, прерывающимся от ужаса и неверия голосом. - Я забрал её силу. Всю, до единой крупицы. - Улыбка Дэриана расширилась, хищный оскал блеснул зубами. - Теперь я властвую над всем. Над стаями, над территориями... над всем. - Где Элара? - Голос Каэля дрогнул, отчаянная мольба о опровержении, о знаке, что это видение — ложь. - Мертва, - хмыкнул Дэриан, слова прозвучали отравленной стрелой. - Её смерть дала мне силу уничтожить Маркуса. Объединить стаи под моей железной рукой. - Ты убил нашу пару! - взревел Каэль, рёв вырвался из его души, вой чистой ярости и скорби. - Я спас её, - поправил Дэриан, его глаза были холодными, лишёнными всякой теплоты. - Как спасу и тебя. Дэриан поднял руку, и чёрная энергия, вязкая и удушающая, скручиваясь, рванулась вперёд, подобно разумному змею тьмы. Она обволокла Каэля, душила его, отнимая дыхание, гася свет в его глазах. Тьма наступала, поглощая его, проглатывая целиком. Но прежде чем она поглотила его полностью, его взгляд упал, и он увидел сломанное, безжизненное тело Ронана, скрюченное у подножия костяного трона. - Ты убил нас всех, - прошептал Каэль, слова были едва слышны, поглощённые надвигающейся тьмой. - Я освободил нас, - произнёс Дариан совершенно безэмоционально, и эти слова прозвучали пугающе. - Больше никакой боли. Больше никакого хаоса. Только совершенный порядок. Видение разбилось вдребезги, словно зеркало, поражённое молотом. Каэль резко вернулся в реальность, задыхаясь, дрожа, его дыхание было поверхностным и прерывистым. Ощущение предательства цеплялось за него, словно отвратительный смрад, пронизывающий всё его существо. Сердце колотилось в груди, словно отчаянная птица, стремящаяся вырваться из клетки. - Нет, - прорычал он, и слово это прозвучало как гортанный обет, грубый и яростный. - Я не допущу этого. Никогда. Но страх оставался, холодный, коварный. Видение было слишком реальным, слишком ярким. А Дариан… Он задавал слишком много вопросов о силе Элары, слишком пристально наблюдал за ней, его взгляд задерживался с такой интенсивностью, что это тревожило Каэля. Что если видение было не просто предупреждением? Что если это был проблеск неизбежного будущего, пути, уже приведённого в движение? Его настиг ещё один всплеск образов, резкий, фрагментарный: Дариан, с лицом, застывшим в маске расчётливого безразличия, держит чёрный флакон. Элара, с широко раскрытыми, незрячими глазами, пьёт из него. Её сила, мерцающий серебристый дым, вытекает из неё, извиваясь и клубясь, перетекая в протянутые руки Дариана, сгущаясь в зловещий чёрный шар. - Я обещал защитить тебя, - прошептал Дариан в видении, его голос был словно ядовитая колыбельная. - От самой себя. Каэль взвыл, это был первобытный звук ярости и отчаяния, пронёсшийся по тихому лесу и разрушивший хрупкий ночной покой. Звук был грубым, наполненным болью, превосходящей физические раны. Он должен был это остановить. Он должен был остановить Дариана. Он с трудом поднялся на ноги, его конечности дрожали, и помчался обратно к лагерю. Лунный свет был бледным, безучастным свидетелем его страданий. Когда он ворвался на поляну, там царил хаос. Волки метались, став вихрем из меха и яростного движения, готовясь к надвигающейся битве с армией Маркуса. Воздух искрился безумной энергией, но Каэль почти не замечал этого. Его внимание было сосредоточено на одном, ужасающе ясном моменте. - Вот ты где! - рявкнул Ронан, в его голосе смешались облегчение и раздражение. Он крепко схватил Каэля за руку. - Выдвигаемся через десять минут! Что, во имя Богини, ты делал? - Где Дариан? - хрипло спросил Каэль, пробиваясь сквозь шум приготовлений. Его взгляд метался вокруг, ища. - Здесь я, - ответил голос, гладкий и спокойный, посылая новую волну ужаса по Каэлю. Дариан вышел из теней, его улыбка была натянутой, тщательно выстроенной маской, которая не достигала глаз. Эти глаза, Каэль заметил с леденящим толчком, были слишком бёострыми, слишком яркими, с отблеском, который он никак не мог расшифровать. - Эларе мы нужны, - сказал Дариан ровным голосом, но Каэль услышал едва уловимую дрожь, фальшивую ноту, которая раздражала его обострённые чувства. Каэль изучал своего брата, каждый инстинкт вопил о приближающейся опасности. Что-то было глубоко не так. То же самое тревожное беспокойство из видения, предчувствие предательства, свернулось в его животе, сжимаясь сильнее, чем когда-либо. Его рука, словно по своей воле, коснулась серебряного ножа у его пояса, его рукоять была прохладной и знакомой на дрожащих пальцах. Если Дариан действительно изменил, если он выбрал власть вместо любви, вместо семьи, вместо самой сути того, кем они были… Каэль знал с ужасающей уверенностью, что он сделает то, что должен. Он защитит Элару, чего бы это ни стоило, даже если это означало противостояние собственному брату. Когда они двинулись к выходу из лагеря, где воздух был пропитан запахом встревоженных волков и предчувствием надвигающейся битвы, Каэль мельком увидел отражение Дарьяна в осколке разбитого стекла. И на мгновение, затаив дыхание, он увидел то самое. Холодную, жестокую улыбку из своего видения. Она была мимолётной, всего лишь вспышкой, но этого было достаточно. Он крепче сжал рукоять клинка, серебряный эфес врезался в ладонь. Время истекало. И Каэль более не знал, кому можно верить.