Глава 65 — Глава 65

Вернувшись в пещеру, Дэриан метался, словно пойманный зверь. Его братья были заняты обсуждением боевой тактики с другими Вожаками, но он попросту не мог сосредоточиться. Что-то было не так. Очень не так. - Ей не следовало идти одной, - пробормотал он, запустив пальцы в свои тёмные волосы. - Она не одна, - произнёс Каэл, не отрываясь от карты с военным планом. - С ней Кейн и Селеста. - Этого недостаточно, чтобы защитить её. - Она сама сделала свой выбор, - отрезал Ронан. - Перестань всё перепроверять. Челюсти Дэриана сжались. Его братья не понимали. Они видели в Эларе свою пару, свою Луну. Но Дэриан видел нечто другое. То, что пугало его. Силу. Необузданную, безграничную силу, которая крепла с каждым днём. Неожиданно холодный ветер пронёсся по пещере, заставляя пламя свечей дрожать. Другие волки тревожно огляделись, но ничего необычного не заметили. Только Дэриан чувствовал, что за ним наблюдают. - Мне нужно подышать свежим воздухом, - заявил он, направляясь к выходу из пещеры. - Не уходи далеко, - предупредил Каэл. - Разведчики Маркуса могут быть где угодно. Дэриан кивнул, но продолжил идти. Снаружи лес был непривычно тих. Ни птиц. Ни насекомых. Даже ветер замер. Затем он услышал это. Шёпот во тьме. - Дэриан Блэквуд. Он развернулся, его волчьи чувства были на пределе. - Кто здесь? Из-за огромного дуба вышла фигура. Высокий и худой, в длинном чёрном плаще, который, казалось, поглощал свет. Его лицо было бледным, как лунный свет, а глаза - как чёрные дыры. - Меня зовут Мордекай, - произнёс мужчина, его голос был гладким, как шёлк. - Я ждал встречи с тобой. - Я не знаю вас. Дэриана рука потянулась к серебряному ножу на поясе. - Но я знаю тебя, юный Блэквуд. Умник. Стратег. Брат, который видит то, что упускают другие. - Что вам нужно? Мордекай улыбнулся, обнажив слишком белые и слишком острые зубы. - Помочь тебе обрести свою судьбу. - Мне не нужна помощь. - Разве? - Мордекай медленно обошёл его, словно охотник, оценивающий добычу. - Скажи мне, Дэриан. Каково это - наблюдать, как твои братья борются за неё? - Знать, что ты так же хорош, но всегда третий в очереди? – грудь Дарьяна сжалась. – Это не – - Каэлу предстоит стать будущим Альфой. Ронану – стать героем-бунтарём. А тебе? Тебе достанется быть потерянным близнецом. Запасным. - Вы не знаете, о чём говорите. - Я знаю, что ты мечтаешь о большем. – Мордекай остановился прямо перед ним. – Я знаю, что ты наблюдаешь, как растёт сила Элары, и задаёшься вопросом, каково это – обладать такой мощью самому. Сердце Дарьяна заколотилось. Как этот незнакомец мог знать его тайные мысли? - Я могу дать тебе всё, – добавил Мордекай. – Знания за пределами воображения. Силу без ограничений. Всё, что тебе нужно сделать, это принять одно простое решение. - Какое решение? Мордекай вытащил небольшой стеклянный флакон, наполненный кружащейся чёрной жидкостью. - Выпей это во время завтрашней битвы. Когда Элара будет ослаблена после исцеления детей, ты заберёшь её силу. Всю до последнего глотка. - Это убьёт её. - Убьёт ли? Или освободит её от бремени, о котором она никогда не просила? – глаза Мордекая блеснули. – Подумай об этом, Дарьян. Она достаточно настрадалась. Позволь ей жить нормальной жизнью, пока ты возьмёшь на себя обязанность защищать стаи. Дарьян посмотрел на флакон. Он казался тёплым в его ладони, бился, словно сердце. - Она доверяет вам, – прошептал он. - И это доверие делает тебя правильным выбором. Она никогда не заподозрит своего верного Дарьяна. Брата, который всегда ставит семью на первое место. Образы пронеслись в мыслях Дарьяна. Он сам ведёт стаи со знанием и силой. Больше не нужно наблюдать со стороны. Больше не быть забытым. Больше не притворяться, что он не жаждет той силы, что видел в серебристых глазах Элары. - Почему я? – спросил он. – Почему вы не предложили это Каэлу или Ронану? - Каэл слишком порядочен. Он быстро бы отказался. Ронан слишком необдуманно поступает. Он, вероятно, попытался бы сразиться со мной, – Мордекай усмехнулся. – Но ты, Дарьян, ты понимаешь, что иногда ради высшего блага приходится принимать сложные решения. - И что вы с этого получите? - Скажем так, я заинтересован в том, чтобы увидеть силу Лунной Альфы в более... - Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, - пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. - Небесная стрела патрулирования - одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима - за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. - Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней - мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. - К утру она станет уязвима. Тогда ты и действуешь, - пальцы Дариана сомкнулись на банке. - Что это? - Древняя магия. Она свяжет её силу с твоей душой, и ты станешь новым Лунным Альфой. Но ты должен дать ей это добровольно. Она должна выпить сама. - Как мне это сделать? - Скажи ей, что это целебный напиток. Она поверит. Она доверяет тебе безоговорочно. Улыбка Мордекая стала отвратительной. - Эта слепая вера станет её погибелью. Раздался ещё один вой, на этот раз полный боли. Элара сражалась за жизни тех детей, вероятно, даже не думая об опасности для себя. - Решай быстрее, - подталкивал Мордекай. - Армия Маркуса выдвигается на рассвете. Если ты не заберёшь её силу первым, он это сделает. И в отличие от тебя, он не будет нежен. Мысли Дариана понеслись вскачь. «Может быть, этот незнакомец прав? Найдёт ли Маркус способ украсть способности Элары? По крайней мере, если Дариан заберёт их, он сможет защитить её. Оберегать. Дать ей нормальную жизнь, которую она заслуживает». - Время вышло, - сказал Мордекай, начиная вновь растворяться в тенях. - Оставь флакон. Используй или нет. Но запомни: неиспользованная сила — потерянная сила. А у твоей пары гораздо больше силы, чем должно быть у одного человека. - Стой! – крикнул Дариан. – Кто ты на самом деле? Что ты мне недоговариваешь? Но Мордекая уже не было. Лишь едкий запах серы и груз искушения остались в руке Дариана. Внутри пещеры раздались встревоженные голоса. - Армия Маркуса движется! – донёсся доклад разведчика. – Они будут здесь через два часа! - Где Дариан? – потребовал Кайл. Дариан проскользнул внутрь, пряча флакон в карман куртки. - Я здесь. Что происходит? - У нас нет времени, – печально произнёс Ронан. – Решающая битва начинается сейчас. Пока его братья спешно возводили укрепления, Дариан коснулся флакона через карман. Он ощущался словно жидкий огонь. Всего через несколько часов ему придётся сделать выбор: спасти Элару, забрав её силу, или довериться тому, что она справится со всем, что произойдёт дальше. Проблема была в том, что он не был уверен, какой выбор обречёт их всех. Ещё одно сообщение пришло по ментальной связи от Альфы Кейна: «Элара спасла восьмерых детей, но она слабеет. Что-то не так с этими заклинаниями. Они сопротивляются сильнее, чем следовало бы обычной магии». Кровь в жилах Дариана заледенела. Мордекай был прав. Кто-то целенаправленно истощал силы Элары. Его рука сжала флакон. Возможно, это вовсе не было предательством. Возможно, это была помощь.