Глава 64 — Глава 64

Отчаянный вой прорезал ночную тьму в тот самый миг, когда шпион Маркуса исчез в ночи. - Помогите нам! Голос, полный страха, царапнул слух. - Пожалуйста, кто-нибудь, помогите нам! Дрожащая молодая женщина, одежда которой была разорвана и пропитана кровью, споткнулась и, вывалившись на открытое место, рухнула к ногам Элары, задыхаясь. - Кто ты? - потребовал Каэль, мгновенно становясь на защиту. - Сара… Сара Уиллоу из Стаи Соснового Ручья, - прохрипела она. - Мой Альфа послал меня. Щенки… они умирают. Элара склонилась над ней, и серебристая энергия мгновенно потекла, исцеляя её раны. - Что с ними? - Мы не знаем. Вчера они были в порядке. А сегодня утром… - Голос Сары прервался. - Они не могут проснуться. Все двенадцать. Просто… спят навеки. - Проклятие сна, - мрачно прошептал Тобиас. - Я не видел такого десятилетиями. - Вы можете им помочь? - умоляюще спросила Сара, сжимая руку Элары. - Вы же Лунная Альфа! Все говорят, что у вас есть целительные способности. - Я… - Элара запёрлась. - Я никогда никого не исцеляла. По-настоящему. - Тогда учись быстрее, - быстро сказала Селеста. «Потому что если эти щенки погибнут, каждая стая будет винить тебя». «Что ты имеешь в виду?» «Подумай сама», — быстро объяснила Селеста. — «Время слишком идеальное. Маркусу нужно, чтобы ты выглядела слабой, прежде чем придёт его армия. Что может быть лучше, чем позволить невинным щенкам умереть, пока «великая» Лунная Альфа ничего не делает?» Дариан нерешительно шагнул вперёд. — Она права. Это похоже на очередной трюк. — Теперь всё выглядит как ловушка, — огрызнулся Ронан на брата. — Из-за тебя. — Прекратите ссориться, — приказала Элара, и её сила вспыхнула. — Сара, как далеко находится территория твоей стаи? — Двадцать минут в волчьем обличье. — Слишком долго, — сказал Альфа Кейн. — Силы Маркуса будут здесь в течение часа. — Тогда мы разделимся, — решила Элара. — Некоторые останутся здесь, чтобы подготовить оборону. Другие пойдут со мной. — Категорически нет, — возразил Кэл. — Мы не будем разделяться, когда враги приближаются. — Эти щенки невинны, — отпарировала Элара. — Я не позволю им умереть ради политики. — А я не позволю тебе попасть в очевидную засаду. — Это не засада, — вскрикнула Сара. — Клянусь честью моей стаи. Щенки действительно больны. — Докажи, — настаивала Селеста. Сара выглядела смущённой. — Как? — Впусти Элару в свой разум. - Если ты врёшь, она узнает. - Я… хорошо. Да. Сделай это. Элара положила руки на виски Сары. Серебристый свет струился между ними, пока она просматривала воспоминания девушки. То, что она обнаружила, заставило её ахнуть. Двенадцать крошечных тел лежали абсолютно неподвижно. Родители плакали над детьми, которые не проснутся. Целая стая распадалась от горя и ужаса. Но под искренними чувствами скрывалось нечто иное. То, о чём Сара даже не подозревала. Тень в её сознании. Внедрённая мысль. - Она говорит правду о щенках, - заявила Элара. - Но кто-то повлиял на неё, чтобы она пришла сюда. Убедился, что она найдёт нас. - Маркус, - прошептал Дариан. - Вероятно. Но это не меняет того факта, что дети умирают. Альфа Кейн шагнул вперёд. - Я пойду с тобой. Моя стая справится здесь. - И моя, - добавил Альфа Рид. Вскоре половина собравшихся волков вызвалась помочь. Другая половина хотела остаться и сразиться с Маркусом. - Это именно то, чего он хочет, - предупредила Селеста. - Разделить наши силы. - Тогда что ты предлагаешь? - спросила Элара. - Идите. Но возьмите лишь нескольких волков. Остальных оставьте здесь, чтобы они встретили его армию. - Это самоубийство, - возразил Ронан. - Нет, - медленно произнесла Элара. - Это умно. Селеста права. Если я возьму слишком много волков, мы будем уязвимы здесь. Если я возьму слишком мало, я не смогу помочь щенкам. - Так каков план? - спросил Каэль. - Я беру Сару и двух охранников. Все остальные остаются, чтобы сразиться с Маркусом. - Я иду с тобой, - в один голос сказали все трое близнецов. - Нет. Вы нужны мне здесь, чтобы руководить обороной. - Элара… - Это приказ, - твёрдо произнесла она, и в её голосе прозвучал авторитет Луны. Волки близнецов тотчас же возжелали последовать за ней, но их человеческая сущность воспротивилась тому, чтобы отпустить Элару одну. – Возьми хотя бы Селесту, – взмолился Дариан. – Тебе нужен советник. – Хорошо. Сара, Селеста и… – Элара огляделась. – Альфа Кейн. – Идёт, – согласился Кейн. – Но мы уходим прямо сейчас. Каждая минута на счету. Когда они готовились превратиться в волков, Тобиас отвёл Элару в сторону. – Будь осторожна, – прошептал он. – Проклятия сна – это ненормально. Кто-то наложил это заклятие. – Кто проклянёт невинных щенков? – Кто-то, кто хотел выманить Лунную Альфу подальше от её армии. Кровь Элары остыла. – Думаешь, это связано с Маркусом? – Теперь всё связано с Маркусом. Будь начеку. Путь на территорию Соснового ручья казался гонкой сквозь кошмар. Сара вела их по извилистым тропам и мрачным долинам, её отчаяние гнало их быстрее, чем предписывала безопасность. Когда они наконец достигли лагеря стаи, сердце Элары почти остановилось. Место казалось склепом. Ни детского смеха. Ни игривых криков. Только тишина и звук родительских слёз. – Сюда, – прошептала Сара, возвращаясь в человеческий облик. Она привела их к большой хижине, где на самодельных кроватях лежали двенадцать маленьких тел. Родители сидели рядом с каждым, держа крошечные ручки и бормоча молитвы. – Как давно они в таком состоянии? – тихо спросила Элара. – С рассвета, – ответил Альфа Уиллоу. Он был мужчиной средних лет с добрыми глазами, полными слёз. – Вчера вечером они играли на улице. Абсолютно здоровы. А потом этим утром… Элара опустилась на колени у ближайшей кровати. Маленькая девочка, лет пяти, лежала совершенно неподвижно. Её дыхание было таким поверхностным, что его едва можно было заметить. – Что произошло непосредственно перед тем, как они уснули? – спросила Селеста. – Ничего необычного. Они поужинали, поиграли, легли спать… – Что они ели? – надавил Альфа Кейн. – То же, что и всегда. Мясо, овощи, молоко… – Молоко, – вдруг сказала Сара. – Вчера в молоке было что-то странное. - Что ты имеешь в виду? - спросила Элара. - Оно было… другим. Сладким. Но щенкам очень понравилось, поэтому мы не придали этому значения. - Откуда молоко? - От торговца. Сказал, что он с Восточных территорий. Предложил нам отличную сделку на свежие продукты. Элара и Селеста обменялись взглядами. - Опиши этого торговца, - настояла Селеста. - Высокий, тёмные волосы, шрам на левой щеке… - Маркус, - прорычал Альфа Кейн. - Или кто-то из его людей, - согласилась Элара. - Всё это подстроено. - Но щенки продолжают умирать, - возразила Альфа Уиллоу. - Подстроено это или нет, но можешь ли ты их спасти? Элара смотрела на бесчувственных детей. Её серебряная сила уже протягивалась к ним, пытаясь понять, что не так. То, что она обнаружила, вызвало у неё отвращение. - Это не просто проклятие сна, - мрачно объявила она. - Это ловушка душ. - Что это? - ахнула Сара. - Их души медленно вытягиваются из тел. Через несколько часов они исчезнут навсегда. - Можешь ли ты это сломать? - Я… я не знаю. Я никогда не пробовала ничего подобного. - Тогда научись, - взмолилась Альфа Уиллоу. - Пожалуйста. Они — всё, что у нас есть. Элара закрыла глаза и позволила своей силе потечь к ближайшему ребёнку. Серебряный свет окружил тело маленькой девочки, ища магическую ловушку. Вот она. Тёмная нить обвилась вокруг души ребёнка, медленно увлекая её в небытие. Элара схватила нить своей энергией и потянула. Темнота сопротивлялась, жгучая, словно кислота, для её силы. Боль пронзила её тело, пока она боролась, чтобы снять проклятие. - Элара! - Селеста поймала её, когда та споткнулась. - Оно борется со мной, - задыхалась Элара. - Проклятие каким-то образом живо. - Тогда борись сильнее, - призвал Альфа Кейн. Элара вложила в схватку ещё больше силы. Серебристое огненное сияние охватило ребёнка, пока она сражалась с тёмной магией. Наконец что-то прорвалось. Нить заклинания растворилась, и глаза девочки дрогнули, затем открылись. - Мама? - тихо прошептала она. Её мать разразилась слезами радости, крепко обнимая дочь. - Один готов, - произнесла Элара, вытирая кровь с разбитого носа. - Осталось одиннадцать. Но, приблизившись к следующей кровати, она осознала: каждое проклятие будет разорвать труднее предыдущего. Заклинание было создано, чтобы истощить её силы. К тому моменту, когда она спасёт последнего ребёнка, Элара может оказаться слишком ослабленной, чтобы защитить себя. - Это ловушка, - прошептала она Селесте. - Не просто отвлечь меня от армии. А ослабить, чтобы я не смогла сражаться с Маркусом. - Что будем делать? - Всё равно спасать детей. - Даже если это тебя убьёт? - Особенно если это меня убьёт. Вот что значит быть Луной. Когда Элара приблизилась ко второму ребёнку, никто из них не заметил тень, наблюдающую из-за пределов хижины. Шпион Маркуса холодно улыбнулся, подсчитывая оставшихся проклятых малышей. Ещё одиннадцать душ в ловушке. Каждое прикосновение истощало бы силу Лунной Альфы. К моменту завершения она осталась бы совершенно бессильной. И тогда армия Маркуса была бы готова закончить то, что начала проклятие. Первое испытание уже превосходило все его самые смелые мечты. Но в хижине, когда Элара начала бороться за душу второго ребёнка, случилось нечто неожиданное. Её серебряная сила не уменьшилась. Она выросла. Каждый акт самоотверженного исцеления подпитывал её силы, а не истощал их. Улыбка шпиона померкла, когда он осознал, что Маркус совершил ужасную ошибку. Он не ослаблял Лунную Альфу. Он делал её непобедимой. Но предупреждать своего босса было уже слишком поздно. Настоящая битва вот-вот должна была начаться, и никто не был готов к тому, во что превращалась Лунная Альфа. Вдали, в ночи, раздавались волчьи завывания, пока армия Маркуса приближалась к пещере. Война за будущее всех оборотней наконец-то началась. И Элара была именно там, где ей и надлежало быть. Сражаясь не за власть или политику, а за жизни невинных детей. Вопрос был лишь в одном: хватит ли этого, чтобы спасти всех, кого она любила?