Глава 63 — Глава 63

- Постойте, - внезапно произнесла Элара, и вокруг неё замерцала серебряная энергия. - Прежде чем кто-то начнёт драку, я должна понять, что здесь на самом деле происходит. Глаза Винсента сузились. - Новые отсрочки тебя не спасут. - Дело не в том, чтобы мне сбежать, - сказала Элара. - Дело в том, чтобы спасти всех. Она обернулась, чтобы лицом к лицу встретиться с каждой группой Альф. - Всех обманывают. Кто-то спланировал эту битву. - Очевидно, - проговорил Альфа Кейн. - Вопрос в том, кто? - Я знаю кто, - прозвучал новый голос из-за деревьев. Все головы повернулись, когда из лунного света вышла фигура. Селеста Риверс спокойно прошествовала между враждебно настроенными волками, высоко подняв подбородок с привычной ей гордостью. - Селеста? - ахнула Элара. - Что ты здесь делаешь? - Пришла спасти твою жизнь, судя по всему, - ответила Селеста с горькой усмешкой. - Хоть я и начинаю об этом жалеть, – прорычал Винсент. – Опять обман! Сначала предательство подруги, теперь ревнивый враг. - Я здесь не ради обмана, – твёрдо произнесла Селеста. – Я здесь, потому что знаю, кто рассылал эти фальшивые сообщения. Энергетический купол замерцал, когда сосредоточенность Элары пошатнулась. - Ты знаешь? - Альфа Маркус, – объявила Селеста. – Отец твоего спутника. Потрясённые вздохи разнеслись по долине. Даже враждебные Альфы выглядели удивлёнными. - Это невозможно, – возразил Каэль. – Мой отец мёртв. - Разве? – спросила Селеста. – Потому что я видела его три ночи назад. Живого и невредимого. Лицо Дариана стало ещё бледнее. - Нет. Он погиб при нападении на наш дом стаи. - Его тело так и не нашли, – указала Селеста. – А я-то должна знать. Я помогала искать в руинах. - Почему мы должны тебе верить? – приказал Альфа Шторм. Селеста извлекла окровавленный свёрток. - Потому что он дал мне это. Сообщение для своих "дорогих детей" после того, как Лунная Альфа была захвачена. Сила Элары вспыхнула дико. - Читай! - «Мои мальчики», – прочла Селеста вслух, – «если вы это слышите, значит, мой план удался. Лунная Альфа наконец там, где ей и место – под моим присмотром. Скоро обещание будет исполнено, и имя Блэквудов будет править всеми оборотнями навсегда». - Ложь, – прорычал Ронан, но его голос дрожал от неуверенности. - Есть ещё, – продолжила Селеста. – «Дариан идеально сыграл свою роль. Вестники никогда не контролировали его – это делал я. Через них. Каждое предательство, каждый секрет, которым он поделился, было по моему приказу». Дариан рухнул на колени. - Нет. - Этого не может быть. - "Он думает, что защищал Элару, но на самом деле доставлял её мне. Связь с сородичем делает её слабой. Через него я могу контролировать её силу". - Остановись, - прошептала Элара, её энергетический купол начал трескаться. Но Селеста продолжала читать. - "Как только она будет сломлена, я использую её способности, чтобы заставить каждую стаю подчиниться. Эпоха независимых Альф заканчивается". Винсент склонился вперёд с жадным ожиданием. - Вы видите? Это доказывает нашу правоту. Лунная Альфа не приносит ничего, кроме тирании. - На самом деле, - произнесла Селеста с острой усмешкой, - это доказывает, что вы идиот. - Что? - Маркус рассчитывал, что вы отреагируете именно так. Он хотел, чтобы вы собрали силы против Элары. Ему нужен был хаос и раздор. - Зачем? - Потому что пока вы все сосредоточены на ней, он захватывает Совет Старейшин. Скоро у него будет законное право объявить военное положение на всех территориях. Лицо Альфы Кейна потемнело. - Старейшины никогда не… - Они бы это сделали, если бы верили, что цивилизация оборотней рушится, - перебила Селеста. – А именно это им и внушит эта битва. Истина поразила всех, словно молния. Они все были пешками в большой игре Маркуса. - Как мы узнаем, что ты говоришь правду? - спросил Альфа Рид. - Потому что, - тихо ответила Селеста, - я должна была стать его шпионкой среди вас. Он нанял меня несколько месяцев назад, пообещал, что я смогу стать Луной, если помогу уничтожить Элару. - И теперь ты его тоже предаёшь? - усмехнулся Винсент. - Выбираю свою сторону, - твёрдо ответила Селеста. Она повернулась к Эларе с удивительной искренностью. – Я ошибалась насчёт тебя. Насчёт всего. Элара смотрела на свою давнюю соперницу: - Зачем ты мне помогаешь? - Наконец-то я поняла, что ты пыталась донести до всех. Быть Луной – это не власть или положение. Это спасение людей. - Красивые слова, - прошипел Альфа Векс. – Но у нас всё ещё тринадцать стай против семи. - На самом деле, - с возросшей уверенностью сказала Селеста, - у вас тринадцать стай против восьми. Она достала серебряный свисток и издала три резких звука. Лес вокруг них ожил. Десятки волков вышли из укрытий - члены небольших стай, которые слишком боялись выбирать сторону. - Речная Стая стоит за Лунную Альфу, - объявила Селеста. – Как и Горные Кланы, Долинные Племена и Пограничная Стража. - Как ты их убедила? – поражённо спросил Альфа Кейн. - Я сказала им правду. Что их выбор не между свободой и подчинением. Он между свободой и тиранией Маркуса. Уверенное лицо Винсента, наконец, дрогнуло. Его огромное преимущество исчезало. - Это ничего не меняет, - прорычал он. – Нас всё ещё больше, чем вас. - Разве? – мягко спросила Элара. Её серебряные глаза сияли ярче, наполненные новой целью. Предательство и горе трансформировались во что-то гораздо более опасное – решимость. - Селеста, - вежливо обратилась она, - мне нужен кто-то, кто разбирается в политике стай. - Тот, кто знает, как мыслят вожаки и чего они боятся. - Чего ты хочешь? - Стань моим наставником. Помоги мне справиться с этим беспорядком, не разрушив всё до основания. По обе стороны толпы пронёсся потрясённый шёпот. Даже Селеста выглядела ошеломлённой. - Ты хочешь, чтобы я стала твоим советником? После всего, что я с тобой сделала? - Именно из-за всего, что ты со мной сделала, – поправила Элара. – Ты знаешь мои недостатки лучше, чем кто-либо. И ты знаешь, как превращать врагов в друзей. - Я не заслуживаю… - Никто из нас не заслуживает той роли, что нам даётся, – перебила Элара. – Но мы можем выбирать, что с ними делать. Селеста расправила плечи. - Тогда я согласна. Мой первый совет? Покончи с этим противостоянием, прежде чем приблизится Маркус с настоящей армией. - Какой ещё армией? – потребовал Каэль. - Той, которую он собирал месяцами, – мрачно ответила Селеста. – Пятьсот волков с Восточных Территорий. Они будут здесь в течение часа. - Пятьсот? – Альфа Шторм выглядел потрясённым. – Против всех нас? - В этом и смысл, – объяснила Селеста. – Он хочет, чтобы все здесь погибли. Тогда он сможет сказать Старейшинам, что пробуждение Лунной Альфы вызвало великую войну. Они дадут ему чрезвычайные полномочия, чтобы предотвратить будущие конфликты. - То есть полный контроль над каждой стаей, – осознал Альфа Кейн. - Именно. - Винсент, попятившись к своему воинству, явно пересматривал свою позицию. - Стой, - окликнула его Элара. - У тебя есть выбор. - Какой выбор? - Сражаться со мной против Маркуса или сражаться в одиночку против его армии. - Почему я должен тебе доверять? - Потому что я даю тебе шанс уйти. Прямо сейчас. Забирайте свои вещи и уходите. Я не стану вас останавливать. - А если я останусь? - Тогда мы встретим всё, что будет, вместе. Винсент посмотрел на своих друзей, затем на растущее число волков, окружавших Элару. Математика выживания стремительно менялась. - Какая у меня гарантия, что ты потом не станешь мстить? - Моё слово Луны, - просто ответила Элара. - Слово той, кто связана с предателем? - Замечание повисло в воздухе, словно яд. Дариан вздрогнул, словно его ударили. Но ответ Элары удивил всех. - Слово той, кто предпочитает видеть потенциал вместо прошлых ошибок, - спокойно ответила она. - Включая твои. На мгновение маска Винсента спала. Что-то почти человеческое промелькнуло в его глазах. - Ты действительно веришь, что люди могут измениться? - Я должна. Иначе какая надежда остаётся у кого-либо из нас? Тишина затянулась невыносимо долго. Затем Винсент сделал свой выбор. - Мои стаи отступят, - заявил он. - Но если ты станешь тем тираном, каким, я опасаюсь, ты являешься, мы вернёмся. - Я понимаю. Пока силы Винсента отступали, Селеста подошла ближе к Эларе. - Это было рискованно, - тихо сказала она. - Проявлять милосердие к своим врагам. - Это был неправильный выбор? - Время покажет. Но это было храбро. Элара повернулась к оставшимся Альфам — тем, кто решил встать на её сторону. - И что теперь? - спросил Альфа Кейн. - Теперь мы готовимся к настоящей схватке, - ответила Элара. - Селеста, мне нужно, чтобы ты связалась со всеми нейтральными стаями, до которых сможешь дотянуться. Расскажи им, что грядёт. - А что насчёт армии Маркуса? - Об этом позабочусь я. Но когда Селеста поспешно удалилась, чтобы отправить сообщения, она не заметила тень, отделившуюся от деревьев за её спиной. Один из шпионов Маркуса слушал всё. Меньше чем через час он доложит своему Альфе. Маркус узнает, что его планы раскрыты. И его реакция будет быстрой и беспощадной. Настоящая война вот-вот должна была начаться. Но самый опасный враг был не тот, что приближался извне. Это был тот, кто стоял рядом с Эларой, носил лицо Дэриана и хранил тайны, способные уничтожить их всех.