Глава 58 — Глава 58

- Иду искать старые стаи, - объявил Ронан, и его зелёные глаза горели неистовой решимостью. - Кто-то должен найти волков, которые всё ещё верят в пророчество. Элара крепко схватила его за руку, её серебристая сила слегка мерцала. - Это слишком опасно. Эти семь сущностей в небе… - Прибудут, готовы мы или нет, - мягко перебил её Ронан. - Но если я смогу привести союзников, помнящих старые обычаи, мы, возможно, выживем. Каэль шагнул вперёд, его лицо было мрачным. - Северные Территории в трёх днях пути. Древние стаи там не разговаривали с чужаками десятилетиями. - Отлично, - сказал Ронан с дикой усмешкой. - Они именно те, кто нам нужен. Дэриан нахмурился. - А что, если они откажутся помогать? - Тогда я заставлю их понять, - ответил Ронан, и в его голосе прозвучала та опасная нотка, что делала его самым грозным изо всех тройняшек в бою. Спустя два часа Ронан стоял у входа в пещеру с Дереком, Тобиасом и, как ни странно, Селестой. - Почему ты идёшь с нами? – прямо спросил её Ронан. Селеста гордо вскинула подбородок. - Потому что я знаю эти стаи. Моя бабушка родом из Северных территорий. Они меня выслушают. - Или убьют тебя за предательство традиций, - пробормотал Дерек. - Оба варианта мне подходят, - холодно сказала Селеста. Когда они готовились к отъезду, старшая из троих детей Лунной Альфы подошла к Ронану. - Возьми это, - произнесла она, вкладывая ему в руку небольшой кристалл. – Он будет светиться, когда ты найдёшь истинно верующих. - Как я узнаю? - Ты почувствуешь, - прошептала она. – Древняя магия узнаёт своих. Путешествие на север началось под небом, залитым жутковатым светом. Семь линий тьмы медленно двигались к Земле, каждая из них пульсировала зловещей энергией. - Сколько у нас времени? – спросил Тобиас, бегущий рядом с волчьей формой Ронана. Ронан принял человеческий облик, не сбавляя шага. - Маргарет считает, что четыре дня, прежде чем они приземлятся. - Четыре дня, чтобы убедить древние стаи довериться Луне-омеге, - мрачно сказал Дерек. – Невозможно. - Ничего не невозможно, - прорычал Ронан. – Больше не невозможно. Они бежали всю ночь, преодолевая огромное расстояние с невероятной скоростью. К рассвету они достигли края Северных территорий – места, где деревья росли выше, воздух казался гуще, а магия жужжала в каждой тени. - Я чувствую запах волков, - сказала Селеста, её нос затрепетал. – Старых. – Могущественные, – произнёс Ронан, осматривая лес. – И они чувствуют нас, – добавил он. Внезапно из-за деревьев появились двадцать огромных волков. Их шкура была испещрена серебряными прядями старости, а глаза светились древним знанием. Самая крупная волчица, с мордой, покрытой шрамами, приняла человеческий облик. На вид ей было не менее семидесяти, но её присутствие требовало мгновенного уважения. – Я – Старейшина Мудрая из Стаи Лунного Хребта, – промолвила она голосом, подобным шороху листвы. – Почему молодые волки посягают на священную землю? Ронан смело шагнул вперёд. – Потому что пророчество сбывается, и нам нужна ваша помощь. Глаза Старейшины Мудрой сузились. – Какое пророчество? – Лунная Альфа пробудилась, – произнесла Селеста, удивив всех своим почтением. – Та, что объединит все стаи под серебряным светом. Лицо старой Альфы мгновенно изменилось. – Покажите мне доказательства. Ронан вытащил кристалл. Он вспыхнул ослепительным светом, таким ярким, что несколько волков отступили в изумлении. – Невозможно, – выдохнула Старейшина Мудрая. – Это чистая энергия Лунной Альфы. – Не невозможно, – твёрдо сказал Ронан. – Она реальна. Её зовут Элара Лунная, и ей нужно, чтобы старые стаи признали её притязания. – Омега не может быть Луной, – возразил другой пожилой волк. – Она не омега, – парировал Ронан, и его гнев вспыхнул. – Это была ложь, чтобы скрыть её истинную природу. Она самая могущественная Лунная Альфа, родившаяся за тысячу лет. Старейшина Мудрая внимательно изучала его. – Ты один из тройняшек из Чёрного Леса. - Я чую на тебе слабость твоего отца. Кулаки Ронана сжались. - Маркус мертв. Я совсем не такой, как он. - Докажи, - бросила ей вызов она. То, что последовало за этим, потрясло всех. Вместо того чтобы поддаться на провокацию, Ронан опустился на одно колено. - Мне не нужно ничего тебе доказывать, - спокойно произнес он. - Элара уже всё доказала мне. Она спасла моих братьев, мою стаю и, возможно, весь сверхъестественный мир. Если ты не видишь её ценности, это твой провал, а не наш. Альфа Сейдж моргнула от удивления. - Ты преклоняешь колени перед омегой? - Я преклоняю колени перед своей равной, - поправил Ронан. - Своей парой. Своей Луной. Своим всем. Кристалл в его руке вспыхнул ярче, и внезапно каждый волк на поляне почувствовал это — связь пары, любовь, абсолютную верность, что соединяла Ронана с Эларой на расстоянии в сотни миль. - Удивительно, - прошептала Альфа Сейдж. - Связь сильнее, чем говорилось в легендах. - Вы поможете нам? - быстро спросил Дерек. Прежде чем Альфа Сейдж успела ответить, по лесу разнесся леденящий душу вой. Но он исходил не от собаки. - Что это было? - спросила Селеста, её лицо побледнело. Лицо Альфы Сейдж стало смертельно серьезным. - Это был Теневой Охотник. Они охотятся стаями и питаются магической энергией. - Я думал, они вымерли, - сказал Тобиас с нарастающим страхом. - Мы тоже так думали, - мрачно ответила Альфа Сейдж. - Но если они снова охотятся, значит, их призывает нечто очень могущественное. На первый вой вновь отозвался ещё один, затем ещё, пока лес не наполнился нечеловеческими звуками. - Они окружают нас, - заметил Дерек, вытаскивая свой серебряный клинок. - Нет, - поправила его Альфа Мудрейшая. - Они гонят нас. - К чему? - потребовал Ронан. Ответом ему послужило то, что деревья впереди внезапно расступились. Что-то огромное пронеслось сквозь лес, оставляя за собой опустошение. - Одно из Семи, - выдохнула Селеста в ужасе. Появившееся существо превосходило все страхи. Двенадцать футов ростом, покрытое меняющимися тенями, с глазами, словно горящие угли, и когтями, с которых стекала тьма. - Волки Лунной Альфы, - произнесло оно голосом, похожим на скрежет камня. - Как удобно. - Ты рано, - произнёс Ронан, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал. - Мне захотелось поиграть, - ответило существо с ужасной улыбкой. - Остальные подождут своей очереди. Оно рванулось вперёд с немыслимой скоростью, но Альфа Мудрейшая оказалась быстрее. Она преобразилась в прыжке, её волчья форма пылала серебряным светом, который соответствовал кристаллу в руке Ронана. - Защитите мальчика! - приказала она своей стае. - В нём сущность Лунной Альфы! Битва была не похожа ни на что, что они видели прежде. Тенеброды, словно живые кошмары, высыпали из леса, в то время как древние волки сражались с силой, которая сотрясала сам воздух. Но огромное существо было слишком сильным. Оно прорывало их оборону, как бумагу, направляясь прямо к Ронану. - Кристалл! - крикнула Альфа Мудрейшая. - Используй его! Ронан поднял маленький камень, и тот вспыхнул серебряным огнём. Существо вскрикнуло, когда свет коснулся его, его теневая форма начала исчезать. — Это ещё не конец, маленький волчонок, — прошипело существо, постепенно растворяясь в воздухе. — Передай своей дорогой Луне, что повелитель Векс шлёт ей привет. Я вернусь, и уже не один. Как только чудовище исчезло, вместе с ним бросились прочь и теневые охотники, оставляя лес в странной тишине. — Что ж, — произнесла Мудрая Альфа, вновь принимая человеческий облик и вытирая кровь со рта. — Значит, так тому и быть. — Так быть чему? — спросил Ронан. — Если один из Семерых лично явился сюда, чтобы не дать тебе добраться до нас, то твоя Луна, должно быть, и впрямь то, о чём ты заявляешь. — Она повернулась к своей стае. — Разошлите весть по всем Северным Территориям. Лунная Альфа пробудилась, и древнее пророчество приходит в движение. — Вы нам поможете? — с надеждой спросила Селеста. — Мы сделаем больше, чем просто поможем, — ответила Мудрая Альфа с опасной улыбкой. — Мы приготовимся к войне. Но пока они праздновали свою победу, никто из них не заметил тень, которая отделилась от ближайшего дерева. Она скользнула прочь сквозь лес, неся весть обо всём, что видела и слышала. За несколько миль оттуда ещё шесть существ зашевелились в темноте, их глаза были прикованы к далёким огням пещеры, где ждала Элара. — Значит, — прошипел один из них остальным. — У маленькой Луны теперь есть друзья. Как восхитительно неожиданно. — Следует ли нам беспокоиться? — спросил другой. — Беспокоиться? — Первое существо рассмеялось звуком ломающихся костей. — Мой дорогой брат, это стало гораздо интереснее. В Северных Территориях Ронан почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Что-то было не так. Что-то приближалось. И время утекало быстрее, чем кто-либо мог себе представить.