- Здравствуйте, сыновья, - произнёс Маркус голосом, который уже перестал быть человеческим. - Папочка вернулся домой.
Каэль шагнул вперёд, его серебристые глаза пылали гневом.
- Ты нам больше не отец.
Маркус рассмеялся, и этот смех был похож на звон разбитого стекла.
- О, нет, это именно я. И я привёл друга, чтобы познакомить его с семьёй.
Торн улыбнулся, показывая клыки, сверкающие в мистическом свете пещеры.
- Какая трогательная встреча. Жаль, что она будет последней.
- Дети, - приказала Элара, её сила потрескивала вокруг неё, словно серебристая молния. - Где они?
- В безопасности, - спокойно ответил Торн. - Пока что. Но их безопасность зависит от твоего сотрудничества, маленькая Луна.
- Не слушай его, - прорычал Ронан, подходя к Эларе.
- На самом деле, ты должна, - сказал Маркус, его зелёные светящиеся глаза были устремлены на его мальчиков. - Потому что я собираюсь сделать это очень простым для всех.
Он поднял руку, и тёмная энергия выстрелила в членов стаи.
Все разбежались, когда стена пещеры взорвалась там, где они стояли.
- Маркус теперь полностью под контролем Торна, - поспешно прошептала Маргарет Каэлю. - Проклятие полностью поглотило его.
- Тогда мы сломаем его, - сказал Каэль сквозь стиснутые зубы.
- Ты не можешь, - грустно ответила Маргарет. - Он выбрал это добровольно. Он заключил новую сделку с Торном, чтобы спасти свою жизнь.
- Трус, - сплюнул Дариан.
- На самом деле, довольно умно, - поправил Торн. - Маркус будет жить вечно как мой помощник. А его дети будут смотреть, как их напарник медленно умирает. Все выигрывают, кроме тебя.
- Только через мой труп, - прорычал Каэль.
- Это можно устроить, - холодно сказал Маркус. - Отойди, Каэль. Ты больше не Альфа этой стаи.
- Ошибаешься, - голос Каэля прогремел по пещере с такой силой, что камни задрожали. - Ты оставил свою позицию в тот момент, когда предал наш народ.
Он повернулся и посмотрел на собравшихся членов стаи.
- По древним законам я вызываю Маркуса Блэквуда на бой за лидерство в стае Блэквудов.
- Ты не можешь бросить вызов тому, кто уже мёртв внутри, - рассмеялся Торн.
- Ещё как могу, - ответил Каэль.
То, что произошло дальше, шокировало всех.
Вместо того чтобы нападать на Маркуса, Кайл опустился на одно колено перед Эларой.
- Элара Мун, - произнёс он достаточно громко, чтобы все могли услышать. - Я заявляю, что ты моя равная, а не слуга. Ты со-Альфа, а не Луна.
- Что ты делаешь? - потребовал ответа Ронан.
- Меняю всё, - ответил Кайл, не отрывая взгляда от Элары. - Старые порядки привели нас к этому беспорядку. Пришло время для новых.
- Ты не можешь сделать омегу Альфой, - усмехнулся Маркус. - Это невозможно.
- Она не омега, - твёрдо сказал Кайл. - Она Альфа Мун. Самая могущественная волчица из ныне живущих. И я делаю её равной себе во всём.
- Кайл, - прошептала Элара со слезами на глазах, - тебе не нужно...
- Да, нужно, - перебил он. - Я был неправ раньше. Во всём. Ты не ниже меня или кого-либо из нас. Ты выше нас. И пришло время, чтобы стая это узнала.
Он встал и повернулся к остальным.
- Своей властью как законный Альфа, я объявляю Элару Мун со-лидером стаи Блэквуд. Кто за?
- Да, - мгновенно отозвался Ронан.
- Да, - без промедления добавил Дариан.
Один за другим каждый член стаи выразил своё согласие. Даже Селеста кивнула, одобряя.
- Это нелепо! - закричал Маркус. - Я всё ещё Альфа здесь!
- Нет, - раздался новый голос из входа в пещеру. - Ты не Альфа.
Все обернулись, увидев группу старейшин стаи, возглавляемых старейшиной Томасом.
- Мы всё слышали по радиосвязи, — заявил Томас. — Маркус Блэквуд, настоящим вы лишаетесь титула Альфы за измену, заговор и подвергание опасности членов стаи!
- Вы не имеете права… — начал Маркус.
- Мы имеем все права, — оборвал его Томас. — Совет Старейшин единогласно голосует за признание Каэля Блэквуда новым Альфой!
- А Элару Мун — со-Альфой, — твёрдо добавила старейшина Сара.
Лицо Торна исказилось от ярости.
- Хватит игр. Я пришёл сюда не для игр в стае.
Он бросился к Эларе со сверхъестественной скоростью, но произошло нечто невероятное. Тройняшки двинулись как одно целое, и их связь пары образовала серебряный щит, который остановил Торна посреди атаки.
- Невозможно, — прошипел он.
- Любовь делает невозможное возможным, — счастливо сказала Маргарет. — Это то, чего ты никогда не понимал, вампир.
- Тогда я просто убью их всех, — прорычал Торн.
- Попробуй, — дерзко произнёс Каэль, и его Альфа-сила запылала.
То, что последовало за этим, не походило ни на одну битву, которую они когда-либо видели. Торн и Маркус нанесли удар одновременно, их объединённая тёмная энергия пронзила пещеру. Но тройняшки и Элара сражались как единое целое, их силы были идеально скоординированы. Стратегический ум Каэля направлял их движения. Свирепая защищённость Ронана усиливала их мощь. Сокрытые чувства Дариана наконец вырвались на свободу, добавляя чистой силы к их связи. А Элара? Она стала чем-то большим, чем просто Лунная Альфа. Она стала их опорой, их центром, их сердцем.
– Сейчас это закончится, – заявила она, и из её рук вырвалось серебристое пламя.
– Да, так и будет, – согласился Торн. – С твоей смертью. – Он достал странный камень, пульсирующий тёмной энергией. – Кровь трёх детей Лунных Альф, замороженная и концентрированная. Одна капля убьёт тебя мгновенно.
– Дети! – выдохнула Элара.
– О, они ещё живы, – жестоко усмехнулся Торн. – Но ненадолго, если ты не сдашься.
– Не делай этого! – в один голос воскликнули все трое близнецов.
– Я должна, – ответила Элара, выступая вперёд.
– Подождите, – вдруг сказал Дариан. – Что-то не так.
– Что? – спросил Ронан.
– Посмотрите на кристалл. Посмотрите на него внимательно.
Все уставились на тёмный камень в руке Торна. Он пульсировал, но не злой силой.
– Это не кровь Лунной Альфы, – прошептала Маргарет в изумлении. – Это… что-то другое.
– Что это? – спросил Кейл.
Прежде чем кто-либо успел ответить, кристалл начал трескаться.
– Нет! – закричал Торн, но было уже слишком поздно. Кристалл раскололся, выпуская не тьму, а ослепительный серебристый свет.
Свет приобрёл форму, создав три маленькие фигурки.
– Дети, – прошептала Селеста в благоговении. – Они созданы из чистой энергии Лунной Альфы.
– Невозможно, – прорычал Маркус. – Мы их видели. Мы их захватили.
– Вы захватили проекции, – раздался юный голос из входа в пещеру.
Все обернулись и увидели трёх детей, которые входили, живые и невредимые.
– Мы не бессильны, – гордо сказала старшая, девочка лет девяти. – Мы просто позволили вам думать, что это так.
– Мы следили за вами несколько недель, – добавил семилетний мальчик.
– Ждали подходящего момента, чтобы помочь, – закончила младшая, пятилетняя девочка.
– Помочь как? – ошеломлённо спросила Элара.
– Вот так, – в один голос сказали все трое детей. Они взялись за руки, и внезапно пещера наполнилась самой мощной энергией Лунной Альфы, которую кто-либо когда-либо чувствовал. Она была чистой, незапятнанной и абсолютно разрушительной для существ тьмы.
Торн закричал, когда энергия настигла его. Его вампирская сущность начала исчезать.
- Это ещё не конец! – взвизгнул он, растворяясь в воздухе. - Я вернусь! Я всегда возвращаюсь!
- Нет, – твёрдо сказала Элара. - Не вернёшься.
Она протянула руку и схватила угасающую сущность вампира. Серебряный огонь вырвался из её прикосновения, не просто уничтожая Торна, но полностью стирая его присутствие из самой реальности.
- Всё кончено, – прошептала она, опускаясь на колени.
Маркус, более не поддерживаемый силой Торна, рухнул на землю. Его взгляд на мгновение прояснился, являя того отца, которого они помнили.
- Простите меня, – прошептал он своим детям. - Я так боялся потерять контроль, что потерял всё, что имело значение.
Затем его глаза закрылись навсегда.
В последующей тишине, когда все перевели дух, Кайл снова поразил их заявлением.
- Стая Блэквуд распускается, – мягко произнёс он.
- Что?! – воскликнули все.
- Мы создадим нечто новое. Нечто лучшее. Коалицию свободных волков, возглавляемую равными, а не господами.
- А как мы назовём эту новую коалицию? – спросил Дерек.
Кайл посмотрел на Элару, затем на своих братьев, затем на все отважные души, что стояли рядом с ними.
- Лунная Стража, – сказал он с улыбкой. - Защитники всех сверхъестественных существ, а не только оборотней.
- Мне нравится, – усмехнулся Ронан.
- В этом есть потенциал, – согласился Дариан.
- Но сначала, – Элара встала, ощущая возросшую силу, - у нас есть работа.
- Какая работа? – спросил Тобиас.
- Торн был не единственной угрозой, – зловеще ответила она. - Дети показали мне кое-что, когда поделились своей силой.
- Что? – спросили все.
- Есть и другие. Другие существа, подобные Торну.
- Другие угрозы магическим существам по всему миру, - ответил старший из детей.
- Сколько их ещё? – спросил Каэль.
- Ещё семеро, - торжественно подтвердил юноша. – Каждый опаснее предыдущего.
- И все они направляются сюда, - добавил младший.
- Почему сюда? – спросила Маргарет.
- Потому что, - ответила Элара, её серебристые глаза начали сиять новой силой, - убийство Торна послало сигнал всем тёмным существам на Земле.
- Что за сигнал? – спросил Ронан, хотя уже опасался ответа.
- Что Лунная Альфа пробудилась. Что самое могущественное магическое существо на свете готово сражаться.
- И они хотят испытать себя против этой силы, - мрачно закончил Дариан.
- Когда? – спросил Каэль.
- Скоро, - в один голос ответили все трое детей. – Очень скоро.
За пределами пещеры в ночном небе появились семь падающих звёзд, каждая из которых направлялась прямо к Земле.
- Это не падающие звёзды, - прошептала Элара, наблюдая сквозь проём пещеры.
- Что же это? – спросила Селеста.
- Наше следующее испытание, - ответила Элара. – И на этот раз мы будем готовы.
Но пока она говорила, её серебристое сияние меркло и угасало. Использование такой огромной силы для уничтожения Торна стоило ей больше, чем она предполагала.
- Элара? – быстро произнёс Каэль, подхватывая её, когда она пошатнулась.
- Я в порядке, - настаивала она, но голос звучал слабо.
- Нет, не в порядке, - сказала Маргарет с нарастающей тревогой. – Уничтожение Кровопийцы из Древнего Рода требует ужасной платы. Тебе нужно время на восстановление.
- Сколько времени? – спросил Ронан.
- Больше, чем у нас есть, - ответила Маргарет, глядя на приближающиеся огни в небе.
- Тогда мы будем сражаться не в полную силу, - мрачно произнёс Дариан.
- Против семи существ, более опасных, чем Торн? – спросил Дерек. – Это же самоубийство.
- Может быть, - признал Каэль. – Но это теперь наша работа. Мы – Лунная Стража. Мы защищаем всех, любой ценой.
- Даже если это нас убьёт? – тихо спросила Сара.
- Особенно тогда, - сказала Элара, её решимость вернулась, несмотря на слабость.
Семь огней разгорались всё ярче, приближались, источали всё больший ужас.
- Что бы ни приближалось, - произнёс Каэл, притягивая Элару ближе, пока его братья заняли места по бокам от них, - мы встретим это вместе.
- Вместе, - согласились все.
Но как только первый свет коснулся неба, в пещере разнёсся новый голос. Древний, могущественный и совершенно пугающий.
- Лунная Альфа жива, - произнёс он с удовольствием. - Как восхитительно неожиданно. Это будет намного веселее, чем я предполагал.
Голос рассмеялся, и этот смех прозвучал так, словно настал конец света.
- Скоро увидимся, маленькая Луна. У меня на тебя такие грандиозные планы.
Обновлено: 09.04.2026