Лунный свет ярко пылал вокруг, когда теневые когти Торна потянулись к горлу Элары. Время будто застыло – бомба отсчитала до нуля, смерть нависла сверху и подступала снизу. Внезапно мир взорвался серебряным пламенем. Когда свет рассеялся, они оказались в тёмной пещере. Вода капала с каменных стен. Воздух пах землёй и уютом. Все изумлённо оглядывались. Им удалось.
- Телепортация сработала, - выдохнул Дерек.
- Где Торн? - потребовал Каэль, осматривая пещеру.
- Исчез, - с грустью произнёс Тобиас. - Должно быть, он сбежал, когда активировался лунный свет.
- И Маркус тоже, - добавил Ронан, заметив, что его отца тоже нет.
Вдали, сквозь отверстие пещеры, они увидели яркую вспышку.
Ядерный взрыв уничтожил то место, где они стояли лишь мгновения назад.
- Мы живы, - прошептала Селеста, прислонившись к стене пещеры. - Я не могу поверить, что мы действительно живы.
- Благодаря тебе, - мягко произнесла Элара. - Ты спасла всех.
- Я сначала чуть не убила всех, - со стыдом ответила Селеста.
- Но ты этого не сделала. Вот что важно.
- Все на месте? - спросил Дерек, пересчитывая вожаков стаи.
- Все здесь, кроме двоих, что сбежали, - подтвердила Сара.
- И у нас проблемы куда серьёзнее, - послышался новый голос из глубины пещеры.
Все обернулись, увидев, как из теней вышла старая женщина. Она была маленькой и согбенной от возраста, но её глаза сияли острым, проницательным умом.
- Старейшина Маргарет? - удивлённо протянул Дерек. - Что вы здесь делаете?
- Жду вас, - просто ответила старуха. - Я живу в этих пещерах уже три недели, с тех пор как мне явилось видение.
- Какое видение? - спросила Элара.
- То самое, где ядерный огонь приведёт Лунного Альфу искать убежище там, где обитает Истина.
Маргарет, опираясь на свой кривой посох, зашаркала ближе.
- Я Хранительница Историй, дитя. Историк стаи. И пришло время вам узнать, против чего вы на самом деле сражаетесь.
- Мы знаем, против чего сражаемся, - нетерпеливо бросил Ронан. - Против людей, что жаждут нашей смерти. Против древних чудовищ, что пьют нашу кровь.
- Это всего лишь симптомы, - покачала головой Маргарет. - Настоящий враг гораздо старше. Гораздо ближе к сердцу.
Она махнула всем, предлагая сесть на пол пещеры. Нехотя, они повиновались.
- Скажите мне, сыновья Альфы Маркуса, - начала Маргарет, глядя на тройняшек. - Вы никогда не задавались вопросом, почему ваш отец был таким холодным? Почему он никогда не мог проявить любовь, даже к собственным детям?
- Он просто был таким человеком, - холодно ответил Каэль.
- Нет, дитя.
- Он был проклят, – сказала Маргарет.
- Проклят? – скептически переспросил Дариан.
- Клан Блэквудов находился под проклятием вот уже шесть поколений, – констатировала Маргарет. – Ни один Альфа из вашей родословной не смог познать истинную любовь с тех пор, как ваш пра-пра-прадед заключил ужасную сделку.
- Что за сделка? – спросила Элара, хотя подозревала, что уже знает ответ.
- Создание, которое вы знаете как Виктор Торн.
В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь капающей водой.
- Торн – это, конечно, не его настоящее имя, – добавила Маргарет. – Он сменил множество имён за долгие века. Виктор, Винсент, Влад. Всегда начинаются на «В». И всегда охотятся на Лунных Альф.
- Кто он такой? – спросил Тобиас.
- Вампир, – просто ответила Маргарет.
- Вампиров не существует, – возразил Дерек.
- Как и оборотней, по мнению людей, – сухо заметила Маргарет. – И тем не менее, мы здесь.
- Но вампиры ведь боятся оборотней, – сказала Сара.
- Обычные монстры – да. Но Торн вовсе не обычен. Он так называемый Пожиратель Родословных – вампир, который питается не только кровью, но и силой, заключённой в самих семьях.
- Силой Лунных Альф, – поняла Элара.
- Именно. Ваша родословная – величайшая сверхъестественная сила из всех ныне существующих. Поглощая кровь Лунных Альф на протяжении веков, Торн стал почти бессмертным. Почти непобедимым.
- Вы сказали «почти», – подметил Дариан, его стратегический ум уже работал.
- Потому что всегда существовала одна слабость. Одна вещь, которая могла уничтожить его.
- Что? – спросили все в один голос.
- Лунный Альфа, которого истинно полюбит Альфа, сломавший своё проклятие.
Слова Маргарет обрушились как громом.
- Тройняшки, – прошептала Элара.
- Да. Когда Маркус Блэквуд Первый заключил сделку с Торном, он согласился, что ни один Альфа в его родословной никогда не познает истинной любви. Взамен Торн будет защищать клан от обнаружения людьми.
- Но сделка рушится, – поняла Селеста. – Вот почему люди нас нашли.
- Вот почему всё рушится.
- Потому что проклятие ослабевает, - подтвердила Маргарет.
- Эти трое мальчиков сделали то, чего не удавалось ни одному Альфе Блэквудов за шесть поколений.
- Что? - спросил Ронан.
- Вы научились любить кого-то больше, чем власть. Больше, чем власть. Больше, чем самих себя.
Связь между Эларой и тройняшками сияла тёплым светом.
- В тот момент, когда вы отвергли своего отца и выбрали Элару, вы разорвали проклятие, сковывавшее ваши сердца, - объяснила Маргарет.
- Вот почему вы стали Лунными Стражами. Вот почему ваша сила изменилась.
- Но если проклятие сломлено, почему Торн всё ещё так опасен? - спросил Каэль.
- Потому что сломить проклятие и уничтожить его – это две совершенно разные вещи, - мрачно ответила Маргарет. - Чтобы убить Кровопийцу, Лунная Альфа должна добровольно пожертвовать своей силой, находясь при этом под защитой Альф, которые любят её больше жизни.
- Пожертвовать своей силой? - резко переспросил Дэрьен. - Что именно это значит?
Маргарет с печалью взглянула на Элару.
- Это значит смерть, дитя. Чтобы спасти всех, Лунная Альфа должна умереть.
- Нет, - в один голос воскликнули все трое триплетов.
- Должен быть другой способ, - настаивал Каэль.
- Я изучала древние книги семьдесят лет, - ответила Маргарет. - Другого пути нет.
- Тогда мы этого не сделаем, - яростно сказал Ронан. - Мы найдём другое решение.
- Пока Торн становится сильнее с каждым днём? - спросила Маргарет. - Пока он вербует всё больше сторонников? Пока он готовится выпить кровь всех потомков Лунной Альфы, пока сам не станет богом?
- Есть и другие потомки Лунной Альфы? - в шоке спросила Элара.
- Десятки, по всему миру. Большинство из них даже не знают, кто они. Но Торн выслеживает их одного за другим.
- Дети, - со страхом выдохнула Селеста.
- Вот почему он хотел сначала ударить по школам. Некоторые из этих детей должны быть хотя бы частично потомками Лунной Альфы.
- Троим из них, - подтвердила Маргарет. - Совсем маленьким, которые не разовьют свои способности ещё много лет. Но в их крови всё ещё таится та самая искорка.
- Он планирует убивать детей ради их крови, - с отвращением произнесла Сара.
- Не убивать. Держать в плену. Торн десятилетиями собирал коллекцию магических пленников. Медленно питаясь их силой, чтобы поддерживать свою.
- Где? - потребовал Дерек.
- В этом и проблема. Его база постоянно перемещается. Может быть где угодно в мире.
- Тогда как нам его найти? - спросил Тобиас.
- Мы его не найдём, - сказала Маргарет. - Он найдёт нас. В тот момент, когда сила Лунной Альфы полностью пробудится, он почувствует это в любой точке Земли.
- Моя сила уже проснулась, - заметила Элара.
- Ещё нет, дитя. То, что ты испытала до сих пор, - это только начало.
- Истинное пробуждение происходит, когда Лунная Альфа сталкивается со своим величайшим страхом, окружённая любовью своей избранной стаи.
- Какой мой самый большой страх? – спросила Элара, хотя и боялась ответа.
- Потерять тех, кого любишь, спасая незнакомцев, которых никогда не встречала.
Пещера погрузилась в молчание, пока все осмысливали услышанное.
- Итак, позвольте мне правильно понять, - медленно произнёс Ронан. - Элара должна умереть, чтобы спасти мир.
- Но если она умрёт, мы потеряем самого важного человека в нашей жизни, - мрачно добавил Дариан.
- А если она не умрёт, Торн всё равно в итоге убьёт всех, - закончил Каэль. - Включая детей Лунных Альф.
- Должен быть способ спасти всех, - отчаянно воскликнула Элара.
- Должна быть, - странно произнесла Маргарет. - Любовь всегда находит выход. Так говорят древние предсказания. Но иногда этот выход сложнее, чем мы можем себе представить.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Селеста.
- Жертва Лунной Альфы не обязательно должна быть вечной. Если окружающая её любовь достаточно сильна, если связь с её сородичами достаточно нерушима, можно победить саму смерть.
- Ты хочешь сказать, что она может вернуться? - с надеждой спросил Каэль.
- Возможно. Пророчество туманно. Оно говорит о смерти и возрождении, о конце и начале, о тьме, уступающей место рассвету.
- Это не совсем чёткие инструкции, - сухо заметил Дариан.
- Пророчества никогда не бывают чёткими, дитя. Вот почему они пророчества, а не учебные пособия.
Внезапно украденная Селестой военная рация ожила.
- Говорит Виктор Торн с Лунной Альфой и её питомцами, - раздался тот древний, холодный голос. - Я знаю, вы меня слышите.
Все столпились вокруг рации.
- Ты сбежала от моей ловушки сегодня, маленькая Луна. Впечатляет. Но бессмысленно.
- Чего ты хочешь? - произнесла Элара в рацию.
- Чего я всегда хотел. Твоей силы. Твоей крови. Твоей жизненной силы, текущей по моим венам.
- Этого никогда не случится.
- О, это случится. Потому что у меня есть то, что хочешь ты.
- Что?
- Дети Лунной Альфы, о которых ты так волнуешься. Трое малышей, пяти, семи и девяти лет. Какая у них сладкая кровь.
Элара почувствовала, как по её венам разливается леденящий холод.
- Где они?
- В безопасности. Пока. Но их безопасность полностью зависит от твоего сотрудничества.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала?
- Приди ко мне. Одна. Сдайся, и я отпущу детей.
- Элара, нет, - быстро сказал Каэль.
- Если ты приведёшь своих маленьких дружков, дети умрут медленно, - продолжил Торн. - Если ты не придёшь в течение двадцати четырёх часов, они всё равно умрут.
- Как мне тебя найти?
- Тебе не нужно. Я найду тебя. Когда будешь готова обменять свою жизнь на их, просто назови моё имя под полной луной.
- Я приду, - произнесла Элара.
Радио замолчало.
- Это ловушка, - тут же заявил Ронан.
- Конечно, это ловушка, - ответила Элара. - Но эти дети…
- Приманка, – закончил за неё Дариан. - Он использует их, чтобы загнать тебя именно в то положение, о котором говорила Маргарет. Заставляет тебя встретиться со своим самым большим страхом.
- Потерять тех, кого я люблю, ради спасения тех, кого не знаю, - тихо произнесла Элара.
- Так что же мы будем делать? - спросил Дерек.
Не успел никто ответить, как трость Маргарет засветилась мягким серебристым светом.
- Пророчество вступает в силу, – прошептала она, охваченная благоговением. – Начинается финальная фаза.
- Какая финальная фаза? – потребовал Тобиас.
- Та, где всё изменится. Где мир сверхъестественного либо обретёт спасение, либо встретит своё вымирание.
Сияние, исходившее от палочки Маргарет, растеклось по стенам пещеры, освещая древние символы, высеченные в камне.
- Эти пещеры не просто укрытие, – с нарастающим волнением произнесла Маргарет. – Это ритуальное место. Место, где первая Лунная Альфа принесла свою жертву, чтобы спасти свой народ.
- Её жертва? – спросила Элара.
- Ваша прародительница. Первая из вашего рода. Она умерла здесь, чтобы связать силу Торна, чтобы удержать его от уничтожения мира.
- Но это не сработало, – заметила Селеста. – Он всё ещё жив.
- Это сработало частично. Вместо того чтобы стать всемогущим, он был вынужден выслеживать Лунных Альф одну за другой, медленно набирая силу, а не сразу.
- А теперь он почти достиг полной силы, – поняла Элара.
- Что означает, что время полумер закончилось, – мрачно подытожила Маргарет. – Это закончится здесь. Так или иначе.
Символы на стенах пещеры запульсировали с нарастающей силой.
- Что происходит? — нервно спросила Сара.
- Место ритуала реагирует на присутствие Элары, — произнесла Маргарет. — Оно знает, что грядёт.
- И что же грядёт, собственно? — потребовал Каэль.
- Последняя битва. Последнее жертвоприношение Альфы Луны. Конец всего, что мы когда-либо знали.
За пределами пещеры, несмотря на чистое ночное небо, начали сгущаться грозовые тучи.
- Он идёт, — прошептала Маргарет. — Торн идёт.
- Но Элара не называла его имени, — возразил Ронан.
- Ей и не нужно было. Место ритуала позвало его. Он не может сопротивляться его притяжению.
Над головой прогремел гром, и вход в пещеру начал светиться болезненным зелёным светом.
- Все за мной, — приказала Элара, её сила начала нарастать.
- Нет, — раздался голос Торна из входа в пещеру. — Все за мной.
Он шагнул в пещеру, но был не один. Рядом с ним стоял Маркус Блэквуд, его глаза горели тем же болезненным зелёным светом, что и сила Торна.
- Привет, сыновья, — произнёс Маркус голосом, который уже не звучал полностью по-человечески. — Папочка вернулся.
Обновлено: 09.04.2026