Глава 49 — Глава 49

Огромные когти древнего стража скрежетали по камню, пока он кружил вокруг них, словно хищник, присматривающийся к добыче. Его горящие красные глаза впились в Элару, и она почувствовала, как триплетты придвинулись ближе, создавая вокруг неё защитную стену. – Держитесь вместе! – крикнул Каэль. – Если мы разделимся, он победит! Существо рванулось вперёд с немыслимой скоростью. Ронан изменился в прыжке, и его волчья форма столкнулась со стражем в яростном клубке клыков и ярости. Они перекатывались по земле, рыча и огрызаясь. – Ронан! – закричала Элара, когда когти стража вспороли его бок, оставив кровавые следы. Дэйриан и Каэль быстро обратились и бросились на помощь своему брату. Три волка атаковали с разных сторон, но страж был слишком силён, слишком быстр. Одним мощным ударом он отбросил всех троих братьев. – Это не сработает, – крикнул старейшина Моррисон. – Ваши связи ещё слишком слабы. Вы должны сражаться как единое целое, а не как три отдельных волка! – Как? – потребовала Элара, помогая Каэлю подняться на ноги, пока тот возвращался в человеческую форму. – Дотроньтесь до них. Каналлируйте связь. Сделайте их частью себя! Элара положила руки на плечи Каэля и Ронана, а Дэйриан схватил её за руку. Мгновенно она почувствовала, как их сила вливается в неё, а её – в них. Их мысли слились. Их движения синхронизировались. Когда страж снова ринулся в атаку, они двигались как один человек с четырьмя телами. Каэль сделал обманный выпад влево, пока Ронан атаковал справа. Дэйриан заходил сзади. Элара ощущала каждое движение, каждый удар сердца, каждый вдох существ, с которыми была связана. Страж споткнулся, сбитый с толку их совершенной синхронностью. - Да! - ликовал Старейшина Моррисон. - Вот оно! Истинная связь! Но его радость оборвалась медленными хлопками, донёсшимися с края поляны. - Очень впечатляюще, - произнёс знакомый голос. - Жаль, что это вас не спасёт. Все обернулись и увидели Бету Джеймса, вышедшего из-за дерева, больше не скрывавшего свою жестокую ухмылку. За ним шли Селеста, Тобиас и дюжина бродячих оборотней. - Папа? - Селеста выглядела шокированной. - Что ты здесь делаешь? Мы же договорились ждать, пока… - План изменился, доченька. - Голос Джеймса был холоден. - Когда я увидел, что они действительно могут выжить после встречи со стражем, я решил ускорить события. - Ты работаешь с ними? - выдохнула Луна Эвелин. - Работаю с ними? Я их возглавляю. - Джеймс вытащил серебряный нож, который поблёскивал в лунном свете. - Вы и вправду думали, что ваш маленький ритуал единения пройдёт без помех? Я планировал это месяцами. Альфа Маркус шагнул вперёд, его лицо исказилось от ярости. - Ты клялся этой стае! - Я клялся сделать свою дочь Луной. - Ничего другого не имеет значения, - Джеймс направил нож на Элару. - Убей её, и все связи разорвутся. Тройняшки смогут выбрать себе достойных спутников. - Папа, нет! - Селеста схватила его за руку. - Я никогда не просила тебя никого убивать! - Ты хотела стать Луной. Это неизбежно. - Он оттолкнул её в сторону. - Из-за такой слабости тебе и потребовалась моя помощь. Охранник, забытый в шоке от обмана Джеймса, вдруг зарычал. Он кружил вокруг них во время разговора, а теперь набросился. Но вместо того, чтобы напасть на Элару и тройняшек, он бросился прямо на Джеймса. - Что… - Глаза Джеймса расширились, когда огромные челюсти сомкнулись на его руке. - Он должен был напасть на них! - Охранник проверяет связь, - тихо сказал Старейшина Моррисон. - Но он также наказывает тех, кто пытается разорвать священные обряды насилием. Джеймс закричал, когда существо потащило его по земле. Бродяги, которых он привёл, начали отступать. - Не стойте там! - крикнул Тобиас им. - Атакуйте! - Атаковать что? - спросил один из бродяг. - Эта штука нас всех убьёт! - Девушку! - Тобиас указал на Элару. - Хватайте девушку! Трое бродяг бросились к ней, но тройняшки двигались быстрее. Всё ещё связанные своей магической связью, они сражались как единое смертоносное оружие. Сила Каэля, скорость Ронана, стратегия Дариана – всё это проходило через Элару и возвращалось к ним. У бродяг не было ни единого шанса. Тем временем охранник освободил Джеймса, который отползал прочь, его рука висела под неестественным углом. Под ним расплывалась лужа крови. - Селеста, - прохрипел он, - помоги мне. Но Селеста смотрела на него со слезами, текущими по её лицу. - Всё это время я думала, что хочу стать Луной, потому что заслужила это. Но ты просто хотел власти. Ты использовал меня. - Всё, что я делал, было для тебя! - Нет. Всё, что ты делал, было для себя. Она повернулась к Эларе, её голос надломился. - Прости. Я никогда не хотела, чтобы кто-то умирал. Я просто… - Я просто хотел быть значимым, - прошептал он. Не успела Элара ответить, как Тобиас схватил Селесту сзади, приставив серебряный клинок к её горлу. - Хватит болтать! - прорычал он. - Разорвите путы, иначе я убью её! - Отпусти её, - твёрдо произнесла Элара. - Твой бой со мной. - Мой бой с любым, кто встанет на пути пророчества! - Какого пророчества? - потребовал Дарьян. Глаза Тобиаса сверкнули безумием. - Пророчества, которое гласит: когда образуется тройная связь, старые родословные падут! Ваша семья правила слишком долго, Блэквуд. Пришло время новой крови взять бразды правления в свои руки! - Чьей крови? - спросил Каэль. - Твоей? - Моей? Я никто. Но есть другие, старейшие семьи, которые помнят, как Блэквуды украли их земли. Тобиас прижал нож ближе к горлу Селесты. - Они послали меня убедиться, что этой связи никогда не быть. Наблюдатель, чудовище, внимательно слушал каждое слово. Внезапно он издал ещё один сотрясающий землю рёв и бросился прямо на Тобиаса. - Нет! - Тобиас оттолкнул Селесту и поднял нож, но тварь оказалась слишком быстрой. Её когти полоснули его по груди, отбросив в сторону дерева. Он ударился о ствол с тошнотворным хрустом и безжизненно рухнул на землю. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Джеймса. - Всё кончено? - спросил Ронан. Страж снова устремил на них свои пылающие глаза. Затем медленно кивнул и начал растворяться в красном свете, который влился обратно в треснувший камень связи. - Испытание завершено, - мягко произнёс Старейшина Моррисон. - Связь истинна. Но когда энергия ослабла, Элара почувствовала неладное. Связь с тройняшками оставалась, но теперь она ощущалась... иначе. Темнее. - Элара? – Каэль взял её за руку. – Что случилось? Она опустила взгляд на их сплетённые пальцы и ахнула. Там, где их кожа соприкасалась, по её руке начали распространяться чёрные линии. - Это испытание хранителя, – прошептала она. – Не думаю, что мы его прошли. Кажется, оно оставило на нас метку. Дариан схватил её другую руку, и чёрные линии стали распространяться ещё быстрее. - Что это значит? – потребовал Ронан. Лицо Старейшины Моррисона побледнело. - Мне нужно свериться с древними книгами. Но если я прав… – Он тяжело сглотнул. – Эта метка означает, что ваша связь достаточно сильна, чтобы выдержать что угодно. Но она также говорит о том, что грядет нечто иное. Нечто, что испытает не только вашу связь, но и ваши души. Будто по его словам, в лесу раздался новый вой. Не единичный, а десятки. Все приближались к ним. - Что теперь? – спросила Элара, наблюдая, как чёрные линии продолжают расходиться. - Теперь, – раздался новый голос из темноты за деревьями, – начнётся настоящая война. В лунный свет вышла фигура – высокая, изящная и совершенно незнакомая. За ней следовала целая армия волков, чьи глаза горели тем же красным светом, что и у хранителя. - Кто ты? – спросил Альфа Маркус. Женщина улыбнулась, обнажив клыки, слишком острые и длинные, чтобы быть естественными. - Я Лидия Рейвенклоу, истинная Альфа Северных Территорий. И я пришла забрать то, что ваша семья украла у моей столетие назад. Её взгляд остановился на Эларе и расползающихся по ней чёрных метках. - Начиная с вашей новой Луны. Женщина подняла руку, и её армия начала окружать их. Церемония единения завершилась. Война за душу Элары только начиналась.