Глава 33 — Глава 33

Лес расплывался перед глазами Элары, когда она бежала вместе с Ронаном, ветки трещали под ногами. Пещера у восточной границы, подобно тёмной пасти, нависала впереди. - Внутрь, - торопил Ронан, оглядываясь. - Быстрее. В пещере было прохладно, пахло сырой землёй. Ронан увёл её глубоко внутрь, туда, где не достигал лунный свет. - Здесь мы должны быть в безопасности до утра, - сказал он, переводя дыхание. - Этой пещерой никто больше не пользуется. Элара обняла себя, дрожа. - Именно поэтому твой отец в первую очередь будет искать здесь. Ронан нахмурился. - Ты права. Он приблизил, его тепло было утешением в темноте. - Почему я об этом не подумал? - Потому что ты действуешь инстинктивно, - Элара коснулась его руки. - В этом нет ничего плохого. На улице раздался вой, гораздо ближе, чем позволял покой. - Они уже ищут, - прорычал Ронан, его глаза светились янтарём в темноте. Сердце Элары бешено забилось. - Мы не можем вечно бежать. Должен быть другой выход. - Он есть. Они обернулись. Дэриан стоял у входа в пещеру, серебристый лунный свет очерчивал его силуэт. - Как ты нас нашёл? - потребовал Ронан. - Я знаю все тайники моего брата. Дэриан вошёл внутрь. - И отец тоже знает. Элара отступила. - Ты здесь, чтобы отвести меня к нему? - Нет, - голос Дэриана смягчился. - Я пришёл, чтобы показать тебе это. Он вытащил старую книгу в кожаном переплёте, её страницы пожелтели от времени. - Что это? - спросила Элара. - История стаи, - Дэриан открыл её на помеченной странице. - И полное пророчество. Ронан заглянул ему через плечо. - Откуда ты это взял? - Из тайной коллекции матери, - Дэриан передал книгу Эларе. - Прочитай. Руки Элары дрожали, когда она читала выцветший текст: «Когда проклятая кровь разделит трёх братьев, лишь отверженный поведёт. Омега, что не является омегой, должна выбрать свободно, или тьма поглотит стаю ещё на сотню лет». - Выбрать свободно, - прошептала Элара, поднимая глаза. - Вот оно! - Что? - спросили оба брата. - План вашего отца не сработает, - голос Элары был полон волнения. - Пророчество гласит, что я должна выбрать свободно. Охота и попытки сделать меня призом — это не свобода выбора. Понимание озарило лицо Ронана. - Ты права. Дариан медленно кивнул. - Вот почему мама так беспокоилась. Отец навязывает выбор, который должен быть сделан по свободной воле. - Тогда мы остановим охоту, - заявил Ронан. - Нет, - Элара выпрямилась. - Мы встретим её лицом к лицу. Оба брата смотрели на неё в изумлении. - Что ты имеешь в виду? - спросил Ронан. - Я устала прятаться, - произнесла Элара с новой силой в голосе. - Я не приз, который нужно завоевать. Пришло время это прояснить. - Ты хочешь противостоять отцу? - Дариан выглядел обеспокоенным. - Это опасно. - Опаснее, чем быть загнанной? - вызов прозвучал в голосе Элары. Внезапные голоса снаружи заставили их замереть. - Стража, - прошептал Ронан. Дариан двинулся ко входу в пещеру. - Вы двое идите глубже. Я отвлеку их. - Нет, - Элара схватила его за руку. - Больше никаких побегов. Больше никаких пряток. Улыбка — маленькая, но искренняя — появилась на лице Дариана. - Ты храбрее, чем любая омега, которую я знал. - Это потому, что я не просто омега, - сказала Элара. - Верно? Прежде чем Дариан успел ответить, в пещеру ворвалась стража. Впереди шёл Бета Риверс, отец Селесты. - Нашли тебя, - оскалился он. - Альфа Маркус приказал немедленно доставить девушку на поляну. Ронан встал перед Эларой. - Прикоснись к ней, и умрёшь. Бета рассмеялся. - Смелые слова от мальчишки, который вот-вот потеряет всё. - Довольно, - Элара оттолкнула Ронана. - Я пойду добровольно. - Элара, нет! - Ронан схватил её за запястье. Она встретилась с ним взглядом. - Доверься мне. Возвращение к дому стаи было напряжённым. Рассвет окрасил небо в розовые тона, когда они вышли из леса. На поляне, окружив возвышенную платформу, где стоял Альфа Маркус с Каэлем и Селестой, собралась вся стая. Шёпот прокатился по толпе, когда Элара приблизилась, сопровождаемая Ронаном и Дарианом. - Охота начинается рано, - объявил Маркус, и его голос разнёсся по всей поляне. – Мои сыновья должны поймать омегу до заката. Тот, кто поймает её первым, будет назван моим преемником. - А что, если она не захочет быть пойманной? – спросил Каэль, удивив всех. Маркус расхохотался: - У неё нет выбора. - На самом деле, - выступила вперёд Элара, - есть. Толпа замолчала. Даже Маркус выглядел ошеломлённым её дерзостью. - Пророчество требует, чтобы я выбрала свободно, - продолжила Элара, её голос становился всё сильнее. – А не быть загнанной, как животное. - Какое пророчество? – донёсся чей-то голос из толпы. - Пророчество Луны, - прозвучал голос Луны Эвелин, когда она протиснулась сквозь толпу. Её лицо было в синяках, но глаза горели решимостью. - Тишина! – взревел Маркус. - Нет, - Эвелин взобралась на платформу. – Они заслуживают знать правду. Ты слишком долго скрывал её. По толпе пронёсся ропот, когда Эвелин встала лицом к своему спутнику. - Проклятие, ослаблявшее наш род на протяжении поколений, может быть снято только ею, - Эвелин указала на Элару. – Но только если она выберет свободно. Лицо Маркуса потемнело: - Это дело стаи. - Это моя жизнь, - заявила Элара, поднимаясь на платформу. Она повернулась к толпе, сердце бешено колотилось, но голос оставался твёрдым: - Я стою перед вами сегодня не как приз, а как волчица, у которой есть выбор. Тройняшки наблюдали за ней с разными выражениями лиц: Ронан – с гордостью, Дэрьен – с интересом, а Каэль – с возрастающим уважением. - Я отвергаю эту охоту, - объявила Элара. – Я отказываюсь быть завоёванной, как трофей. Любой волк, который считает, что может заполучить меня через соревнование, не достоин быть моим спутником. По толпе пронёсся вздох. Никто и никогда не говорил так с Альфой Маркусом – уж точно не омега. - Ты забываешь своё место, - прорычал Маркус, шагнув к ней. - Моё место? – Элара не отступила. – Моё место там, где я сама выберу быть. Что-то изменилось в воздухе. В её груди пульсировала связь между сородичами, сильнее, чем прежде. - Она права, - внезапно произнёс Каэл, присоединяясь к Эларе на платформе. - Пророчество говорит о выборе. Ронан и Дариан встали рядом с братом, создавая собой стену между Эларой и Маркусом. - Что вы делаете? - потребовал Маркус. - Выбираем, - просто ответил Каэл. Селеста рванулась вперёд, её лицо исказилось от ярости. - Это безумие! Омега не может быть Луной! - Она не просто омега, - прозвучал голос Тобиаса. Таинственный отступник вышел из тени, держа в руках небольшую деревянную шкатулку. - Скажи им, Маркус. Расскажи, что ты сделал с её родителями. Лицо Альфы побледнело. - Стража! Схватить его! - Нет! - крикнула Элара, и мощь пронзила её голос. Все замерли, потрясённые властной интонацией. Тобиас открыл шкатулку, явив взору серебряный кулон. - Это принадлежало твоей матери, Элара. Истинной Луне Стаи Серебряной Луны — прежде чем Маркус уничтожил их всех. Кулон засветился, когда Тобиас подошёл ближе, реагируя на присутствие Элары. - Не может быть, - прошептала Эвелин. - Что это значит? - спросила Элара, протягивая руку к кулону. Прежде чем Тобиас успел ответить, Маркус ринулся вперёд со сверхъестественной скоростью. Он схватил Элару за руку, когти впились в её кожу. - Хватит игр, - прорычал он. Кровь — её кровь — капала на платформу. Триплеты двинулись как один, но было слишком поздно. Маркус поднял свою окровавленную руку к восходящему солнцу. - Кровь взята, - произнёс он утробным голосом. - Проклятие окончится. Земля содрогнулась. Элара упала на колени, боль пронзила всё её тело. - Нет! - крикнул Ронан, протягивая к ней руку. - Ты дурак! - заорал Тобиас на Маркуса. - Кровь должна быть отдана добровольно! Дрожь усилилась. Вокруг платформы появились трещины в земле. - Что ты наделал? - потребовал Каэл, когда небо заволокло тьмой. Маркус рассмеялся, его глаза дико блестели. - Я начал финальную стадию. Когда сегодня ночью взойдёт луна, всё изменится. Элара схватилась за свою кровоточащую руку, чувствуя, как что-то древнее и могущественное пробуждается внутри неё. - Глядите, пророчество, - прошептал Дариан, опускаясь на колени рядом с ней. - Оно сбывается, только совсем не так, как планировал отец. Кулон в руке Тобиаса засиял ярче, по собственной воле поплыв навстречу Эларе. - Возьми его, - настойчиво произнес Тобиас. - Это твоё по праву рождения. Едва её пальцы сомкнулись вокруг кулона, как сознание Элары заполнили видения: родители, её истинная стая и та ужасная ночь, когда Маркус уничтожил их всех. Глаза её резко распахнулись, сияя не омежьим золотом или альфьей краснотой, но ярким серебристым светом, озарившим всю поляну. - Я не ваша добыча, - провозгласила она, и её голос эхом разнесся по округе, полным силы. - Я ваше возмездие. Тройняшки замерли в благоговейном трепете, когда свет вырвался из тела Элары. Земля под ногами Маркуса начала крошиться. - Кто она? - со страхом прошептала Селеста. Эвелин ответила, её голос был полон одновременно восхищения и ужаса: - Она та, о ком говорило пророчество. Та, кто либо спасёт нашу стаю, либо уничтожит её.