Глава 28 — Глава 28

Ноги Селены горели, когда она неслась сквозь деревья, а Айви следовала за ней по пятам. Они двигались уже много часов с момента побега из шахты, стараясь максимально отдалиться от Элары. - Нам нужно отдохнуть, - выдохнула Айви, её недавно восстановленное человеческое тело с трудом поспевало за сестрой. Селена остановилась, и её охватило чувство вины. - Прости. Я забыла, что ты ещё не до конца восстановилась. Они рухнули под большим дубом. Над головой облака расступились, открывая полную луну, ярко сияющую в ночном небе. Её свет заливал деревья серебром. - Врата, - прошептала Айви, не отрывая взгляда от луны. - Элара всегда говорила, что полнолуние делает их сильнейшими. Селена мрачно кивнула. - А это значит, она будет преследовать нас со всей своей мощью. Она оглянулась назад, туда, откуда они пришли. - И Данте всё ещё там. Айви коснулась руки сестры. - Он сражался, чтобы мы могли сбежать. Он сильный, Селена. - Но достаточно ли он силён, чтобы противостоять и Эларе, и Роуэну? - голос Селены дрогнул. Образ мучительного рыка Данте преследовал её. Внезапный вой пронзил ночь, заставив обеих сестёр замереть. - Волки, - прошептала Айви, страх прокрался в её голос. К первому вою присоединились другие, доносящиеся со всех сторон. Это были не дикие волки — это были оборотни. Селена узнала характерный звук охотящейся стаи. - Это полнолуние, - осознала Селена. - Стая Данте, должно быть, охотится сегодня ночью. - Они ищут нас? - спросила Айви, прижимаясь к сестре. Прежде чем Селена успела ответить, деревья неподалёку зашуршали. Из теней вышел огромный чёрный волк, чьи золотые глаза блестели в лунном свете. - Данте, - выдохнула Селена, и волна облегчения захлестнула её. Волк слегка прихрамывал, шерсть на левом боку слиплась от крови, но он был жив. Он медленно приближался, не отрывая взгляда от лица Селены. - Ты ранен, - проговорила она, протягивая к нему руку. Волк тихо зарычал, останавливая её движение. Затем он резко посмотрел на луну, потом снова на Селену и поскрёб лапой землю. - Он хочет, чтобы мы обернулись, - догадалась Айви. Селена замерла. - Но ты не оборачивалась годами. И после всего, что Элара сделала с тобой… - Я снова чувствую свою волчицу, - с удивлением произнесла Айви. - Когда кристалл разбился, она вернулась ко мне. Волк Данте нетерпеливо фыркнул, оглядываясь через плечо. Больше волков собирались на краю поляны, тихо наблюдая. - Стая, - прошептала Селена. - Они пришли на полнолунную охоту. Приняв решение, она встала и начала снимать свою порванную куртку. - Мы будем в большей безопасности в волчьем обличье. Если Элара придёт, мы сможем двигаться быстрее, и стая сможет защитить нас. Айви кивнула, шатко поднимаясь. - Я помню, как. Я думаю. Селена закрыла глаза, ощущая притяжение луны на своей коже. Её волчица стремительно вырвалась вперёд, слишком долго находясь в заточении. Кости хрустели и перестраивались, пока мех рос по всему телу. Превращение было быстрым – её волчица ждала этого. Там, где только что стояла Селена, теперь припал к земле стройный белый волк с яркими янтарными глазами в темноте. Она встряхнула шерсть, чувствуя себя сильнее, чем за многие годы. Рядом с ней Айви боролась. Её обращение было медленнее, мучительнее после многих лет подавления её истинной природы магией Элары. Наконец, маленький серебристый волк, дрожа, стоял на её месте, с широко раскрытыми голубыми глазами полными удивления. Чёрный волк Данте осторожно приблизился к Айви, обнюхивая её, а затем одобрительно ткнулся мордой. Он повернулся к волчице Селены, и их взгляды встретились. Что-то промелькнуло между ними — некое узнавание, обещание. Затем он запрокинул голову и завыл. Звук был властным, мощным — зов Вожака к своей стае. Волки появлялись со всех сторон, заполняя пространство. Селена узнала некоторых из стайного дома — коричневую фигуру Лиры, серую шерсть Гидеона. Другие были чужаками; они с интересом и осторожностью рассматривали белую волчицу и её серебристую сестру. Большой бурый волк приблизился, его стойка была агрессивной. «Джейс», — поняла Селена. Он тоже сбежал из шахты. Его морда была испещрена шрамами от схватки с Роуэном, но глаза горели решимостью, когда он защитно расположился рядом с Айви. Данте резко тявкнул, а затем устремился в лес. Стая последовала за ним, река меха и мышц неслась сквозь деревья. Волчица Селены промедлила лишь мгновение, прежде чем присоединиться к ним, ощущая трепет от вновь обретённой возможности бежать со стаей после стольких лет одиночества. Рядом с ней Айви держалась вровень, её маленькая фигурка постепенно обретала уверенность с каждым шагом. Они бежали много миль, взбираясь на холмы и перепрыгивая через ручьи. Полная луна заливала их путь серебристым светом, ведя сквозь тьму. Впервые за многие годы Селена почувствовала себя по-настоящему свободной, её заботы ненадолго забылись в радости бега. Но не все собаки встретили их радушно. Группа, возглавляемая самкой песчаного окраса, держалась на расстоянии, изредка потявкивая, когда Селена или Айви подходили слишком близко. - Сторонники Элары, - прошептал голос Айви в сознании Селены. Их сестринская связь позволяла общаться даже в обличье волков. - Я узнаю их по шахте. Данте тоже это заметил. Его чёрный волк вернулся, встав между агрессивными сородичами и сёстрами. Вольчица песчаного окраса покорно опустила голову, но продолжала смотреть на Селену с нескрываемой ненавистью. Стая достигла высокого утёса, с которого открывался вид на долину. Далеко внизу огни человеческих городов мерцали, как падающие звёзды. Данте стоял на краю, его мощная фигура вырисовывалась на фоне ночного неба. Один за другим волки сгрудились вокруг него. Некоторые осторожно приближались к Селене, обнюхивая её снежно-белую шерсть, принимая её присутствие кивками или нежными прикосновениями. Другие держались на расстоянии, их верность была расколота. Волк Данте встал рядом с Селеной, их шкуры соприкоснулись. Послание стае было ясным — она под его защитой. Затем он снова завыл, и на этот раз Селена присоединилась к нему. Их голоса сплелись вместе, устремляясь к луне. Через мгновение присоединился более высокий голос Айви, затем Джейса и послушных волков. Даже некоторые сомневающиеся добавили свои голоса, создавая мощный хор, эхом разносящийся по долине. В этот прекрасный момент они были едины. Но когда вой стих, Селена заметила движение на дальнем краю утёса. Чисто белый волк со странными синими пятнами стоял и наблюдал за ними. Не член стаи. Чужак. – Роуэн, – голос Айви задрожал в сознании Селены. Белый волк пристально посмотрел на Селену, затем демонстративно отвернулся и скрылся среди деревьев. Данте зарычал, и несколько членов стаи мгновенно двинулись вслед за незнакомцем. Но прежде чем они успели броситься в погоню, из задних рядов послышались тревожные вопли. Селена резко обернулась, чтобы понять причину переполоха. Её сердце замерло. Там, где мгновение назад стояла песчаная волчица, теперь на земле сидела обнаженная женщина, находящаяся в процессе трансформации. Её лицо исказилось от боли, когда она боролась с невидимой силой, тянувшей её обратно в волчью форму. – Она не может сопротивляться, – прошептала Айви, и в её голосе звучал страх. – Кто-то принуждает её к обращению. Тело женщины странно выкручивалось, кости хрустели, когда её постоянно перетягивало между двумя формами. Из носа и ушей потекла кровь. Её крики перешли в вой, а затем снова в крики. Другие волки начали нервно метаться, некоторые жалобно скулили от страха. Данте бросился к страдающей волчице, пытаясь ей помочь, но как только он приблизился, её тело сделало последний, сильный рывок – и замерло. Тишина опустилась на стаю. Песчаная волчица лежала неподвижно, её глаза безжизненно смотрели в луну. – Элара, – прорычала Селена в своих мыслях. – Она наказывает свою последовательницу за неудачу. Волк Данте повернулся к Селене, его золотые глаза были полны мрачного понимания. Он настойчиво подтолкнул её, затем посмотрел на далекие горы. – Он хочет, чтобы мы бежали, – поняла Айви. – Прочь от стаи. - Но ведь и они окажутся в опасности, - возразила Селена. Ещё один волк упал, корчась от боли, когда та же самая сила сковала его. Затем ещё один. Паника охватила стаю. Волки разбежались во все стороны, их единство было нарушено. Данте резко гавкнул на Джейса, который тотчас же подскочил к Айви. Затем чёрный волк едва заметно прижался мордой к шее Селены - жест любви и прощания. - Нет, - заскулила Селена в своём волчьем обличье. - Не оставляй нас снова. Но Данте уже отвернулся, мчась обратно к страдающим соплеменникам. Его долг лидера стаи был превыше всего. - Идём, - торопила Айви, её серебряная фигура уже ретировалась от обрыва. - Нам нужно найти врата, прежде чем Элара убьёт ещё больше волков, чтобы добраться до нас. Селена замешкалась, наблюдая, как Данте организует оставшихся здоровых волков, чтобы помочь павшим членам стаи. Их взгляды встретились в последний раз через поляну. Затем она повернулась и побежала за сестрой, и звуки волчьей тревоги затихали позади них. Полная луна безмолвно взирала с небес, пока три волка – белый, серебряный и бурый – неслись сквозь лес к далёким горам, где ждала древняя магия. Позади них тень отделилась от деревьев. Странный белый волк с синими отметинами тихо следовал за ними, его цель оставалась неизвестной. Ночь только начиналась.