Глава 25 — Глава 25

Вход в серебряный рудник зиял перед ними, словно тёмная пасть в склоне горы, обрамлённая скрюченными, мёртвыми деревьями. Птицы здесь не пели. Даже ветер, казалось, боялся подуть. - Это оно, – прошептал Роуэн, пригнувшись за скалой. – Убежище Элары. Сердце Селены заколотилось, когда она вгляделась в проход рудника. Где-то внутри была Айви – её младшая сестра, застрявшая между человеческим и чем-то иным. - Двое охранников, – прошептал Данте, прищурив свои золотые глаза. – Мы справимся с ними тихо. Роуэн кивнул. - Я зайду слева. - Подождите, – Селена схватила Данте за руку. – Что-то не так. - В каком смысле? – спросил он. - Слишком просто, – она нахмурилась. – После того видения в библиотеке Элара знает, что мы придём. Почему здесь только два охранника? Данте оглядел вход, затем принюхался. - Ты права. Это ловушка. Роуэн указал на небольшую трещину в скалах неподалёку. - Там. Запасной вход. У большинства старых шахт такие есть на случай чрезвычайных ситуаций. Трещина была едва достаточно широкой, чтобы они протиснулись по одному. Селена пошла первой, создав крошечную искру на своей ладони, чтобы осветить путь. Узкий проход пах пылью и гнилью. - Откуда ты это знаешь? – осторожно спросил Данте у Роуэна. - Я выслеживал Элару годами, – ответил Роуэн. – Я знаю все её укрытия. Они вышли в более широкий туннель, подпёртый прогнившими деревянными балками. Воздух казался плотным и затхлым. - Слушайте, – прошептала Селена. Голоса эхом доносились откуда-то впереди. Они осторожно поползли вперёд, следуя за звуком, пока не достигли развилки, где туннель делился на три направления. - Сюда, – Роуэн указал на правую тропу. Туннель вывел в большую пещеру. Селена быстро погасила пламя и потянула остальных за стопку старого шахтёрского оборудования. Пещера превратилась в причудливое ритуальное святилище. Странные символы, излучавшие тусклый синий свет, покрывали стены. В центре стояла Элара, её рыжие волосы мерцали в жутком свете словно языки пламени. Рядом с ней находилась Айви. У Селены перехватило дыхание. Её сестра выглядела иначе — выше ростом, с почти прозрачной кожей, глазами, казавшимися слишком большими для её лица. На ней было белое платье, испещрённое необычными знаками, а на шее пульсировал светом кристаллический кулон. - Ещё несколько часов, моё сокровище, — произнесла Элара медовым голосом, поглаживая Айви по волосам. — Ты была такой смелой. - Больно, — прошептала Айви, и её голос странно отозвался эхом. — Вода внутри меня просится наружу. - Это хорошо, — улыбнулась Элара. — Это значит, что ты меняешься. Снова становишься цельной. - Цельной? — Айви подняла взгляд, и по её лицу пробежала растерянность. — Я не понимаю. - Ты никогда не должна была быть просто человеком, милая. — Элара опустилась рядом. — Ты особенная. Ты станешь моим ключом. - А как же Селена? — спросила Айви. — Ты сказала, что она бросила меня. Но я помню… Я помню, как она искала меня в реке. Лицо Элары ожесточилось. - Твоя сестра оставила тебя умирать. Я спасла тебя. - Тогда почему я помню, как она кричала моё имя? Ныряла в воду снова и снова? Сердце Селены пронзила боль. Айви помнила. После всех этих лет она помнила правду. Элара схватила Айви за плечи. - Эти воспоминания — ложь. Твоя сестра никогда не любила тебя. Она завидовала твоей силе. - Нет, — Айви отстранилась. — Ты лжёшь. Я чувствую это. Медовая маска Элары соскользнула, открыв нечто холодное и жестокое. - Неважно, во что ты веришь. Как только ритуал будет завершён, ты вообще не вспомнишь, что была человеком. - Что ты имеешь в виду? — страх прокрался в голос Айви. - Чтобы открыть врата, ты должна стать тем, кем являешься на самом деле — существом чистой водной магии. — Элара кружила вокруг Айви, как хищник. — Твоя человеческая форма — всего лишь оболочка, тюрьма. Я собираюсь освободить тебя. - И что же со мной тогда будет? – улыбнулась Элара. - Ты снова станешь целой. Воссоединишься со своей истинной семьей по ту сторону. - Но я не хочу… - Твои желания не имеют значения! – резко оборвала её Элара. Затем, успокоившись, она смягчила голос: - Есть одна особая задача, которую мне нужно поручить тебе. Твоя сестра придет за тобой. - Селена? – В лице Айви мелькнула надежда. - Да. И когда она придет, ты должна будешь её обнять. - Обнять ее? - Своими силами, – пояснила Элара. – Когда огонь и вода встретятся, врата откроются полностью. И тогда, моя дорогая, ты наконец снова станешь целой. Селену затошнило. Элара управляла Айви, используя её стремление к семье против неё самой. Селена начала подниматься, готовая показаться, но Данте удержал её. - Ещё нет, – прошептал он. – Нам нужно узнать весь план. - Я скучаю по Селене, – вдруг сказала Айви, её голос звучал моложе, совсем как у ребёнка, которым она когда-то была. – Даже если она оставила меня, я всё равно по ней скучаю. Что-то мелькнуло на лице Элары – удивление, затем расчёт. - Конечно, скучаешь, дитя. И скоро ты снова её увидишь. Тень мелькнула возле входа в пещеру. Один из спутников Элары что-то прошептал ей на ухо. - Готовьте круг, – приказала Элара. – Начинаем с восходом луны. Пока последователи расходились по своим делам, Элара повела Айви к боковой камере. Селена подождала, пока они исчезнут, затем повернулась к остальным. - Мы должны вытащить её сейчас. - Их слишком много, – предупредил Роуэн. – Нам нужно подождать, пока они отвлекутся на приготовления. - К тому времени может быть слишком поздно! – прошипела Селена. Данте сжал её руку. - Мы до неё доберёмся, – пообещал он. – Но нам нужен план. Селена неохотно кивнула. - Я пойду за Эларой и Айви. А вы двое найдите способ прервать процесс. Прежде чем они успели возразить, она ускользнула, держась в тени, направляясь к боковой комнате. Проход сузился, заставляя её проползти последние несколько шагов. Она вынырнула из-за штабеля ящиков в том, что, казалось, было личными покоями Элары. Стены пещеры, обшитые роскошными тканями, густо заросли странными предметами, заполнившими каждую свободную поверхность. Элара сидела за столом, что-то размешивая в чаше, а Айви наблюдала за ней с мягкого сиденья неподалёку. - Выпей это, - Элара протянула чашу Айви. - Это облегчит боль трансформации. Айви помедлила. - Будет больно? Стать цельной? - Всякое возрождение сопряжено с болью, - гладко ответила Элара. - Но я буду рядом с тобой на каждом шагу. - А когда я помогу тебе открыть врата? Что будет потом? Элара улыбнулась. - Ты воссоединишься со своей истинной семьёй. Духи воды скучали по тебе. - А как же Селена? Она тоже придёт? Улыбка Элары напряглась. - У твоей сестры свой путь. Огонь и вода не могут долго жить вместе. - Но мы же сёстры, - настаивала Айви. - Не по крови. Вовсе нет. - Элара наклонилась вперёд. - Ты никогда по-настоящему не была связана с Блэкторнами. Ты была дитя духа воды, оставленное у их порога. Селена едва не ахнула вслух. Это была ложь - они с Айви были родными сёстрами, с одинаковыми тёмными волосами и упрямым подбородком. - Вот почему ты никогда не чувствовала себя своей, - продолжала Элара. - Почему всегда чувствовала себя иначе. Река не пыталась убить тебя в тот день. Она пыталась вернуть тебя. Глаза Айви наполнились слезами. - Тогда Селена не моя сестра? - Нет, дитя. Но скоро у тебя будут бесчисленные братья и сёстры по ту сторону. Селена не могла больше оставаться в укрытии. Она вышла из своего убежища. - Она лжёт, Айви. Элара резко обернулась, её лицо исказилось от ярости, прежде чем быстро превратиться в приятную маску. - Селена Блэкторн. Я думала, когда же ты к нам присоединишься. Айви уставилась на Селену, её слишком большие глаза наполнились замешательством. - Селена? Это правда ты? - Это я, Айви, - Селена сделала шаг вперёд, её сердце разрывалось от боли при виде преображённого облика сестры. - Я искала тебя десять лет. - Не слушай её, - предупредила Элара. - Она хочет остановить твоё изменение. Навсегда оставить тебя в человеческом обличии. - Это неправда, - взмолилась Селена. - Айви, мы сёстры. Настоящие близнецы. - А помнишь наш тайник в дубе? - Наши тайные слова? - Ночь, когда мы не спали, считая звёзды до самого рассвета? В глазах Айви мелькнуло узнавание. - Звёзды... ты назвала одну в мою честь. - Самую яркую, - Селена улыбнулась сквозь слёзы. - Светик, я так тебя звала. - Хватит! - прорычала Элара, сбросив свою ласковую маску. Она схватила Айви, притянув её к себе, словно оберегая. - Я потратила десять лет, готовя эту девочку. Ты не испортишь всё сейчас. - Отпусти её, - потребовала Селена, и пламя заплясало на её пальцах. Элара рассмеялась. - Твой огонь не сможет навредить мне здесь. Это место защищено от тебе подобных. Словно желая доказать свои слова, пламя Селены зашипело и погасло. Элара повернулась к Айви. - Видишь, как она угрожает? Она не понимает, кем ты становишься. - Не слушай её, Айви, - взмолилась Селена. - Она использует тебя, чтобы открыть врата. - Конечно, использую, - спокойно произнесла Элара. - Такова её роль. Так же, как и твоя – обеспечить элемент огня. Она холодно улыбнулась. - Я надеялась дождаться правильного расположения, но твоё появление вынуждает меня действовать. С молниеносной быстротой Алара извлекла небольшой хрустальный флакон. Прежде чем Селена успела среагировать, Алара выплеснула его содержимое ей в лицо. Жгучая боль пронзила кожу Селены. Она упала на колени, задыхаясь. - Что ты с ней сделала? - закричала Айви, пытаясь вырваться от Элары. - Просто убедилась, что она будет сотрудничать, - ответила Элара. - Зелье заставляет огнеходов высвобождать свою силу. Скоро она будет молить об облегчении, которое найдёт только, соединившись с твоей водной магией. Кожа Селены горела изнутри, словно её кипятком облили. Пламя вырывалось из Селены, неудержимо танцуя на её руках и ногах. - Отведите её в главную палату, - приказала Элара своим последователям, появившимся в дверном проёме. - Врата требуют своего ключа. Когда они потащили Селену прочь, она услышала крик Айви: - Подождите! Вы обещали, что не причините ей вреда! - Я не причиняю ей вреда, - ответила Элара. - Я помогаю ей исполнить её судьбу. Точно так же, как я помогаю и тебе. Последнее, что увидела Селена, прежде чем боль затуманила её взгляд, было испуганное лицо Айви, которую тащила за собой Элара. В этот миг, несмотря на изменения во внешности, Айви выглядела точь-в-точь как семилетняя девочка, исчезнувшая в реке десять лет назад. - Данте, - прошептала Селена, когда тьма поглотила её. Но теперь никто не придёт, чтобы спасти их.