Глава 23 — Глава 23

Сон не шёл к Селене. Да и как мог он прийти? Её тело всё ещё покалывало от памяти огня, бегущего по жилам. Шёпот Стаи преследовал её, словно тени, пока Данте вёл её обратно в свою хижину, приказывая страже выставить ночной дозор. - Они боятся меня, - прошептала она, когда они остались одни. - Они боятся того, чего не понимают, - поправил Данте, и его лицо было непроницаемым, когда он оставил её отдыхать. Теперь, когда рассвет окрасил небо в розовый цвет, Селена бесшумно выбралась из постели. Её порванное серебристое платье валялось на полу, напоминая о прошлом хаосе. Она быстро переоделась в прочные брюки и кожаную куртку, заплетя свои тёмные волосы в тугую косу. Если Данте думал, что она будет ждать, пока Айви находится в опасности, он ошибался. Дверь хижины со скрипом отворилась. Селена замерла, ожидая увидеть Данте, но вместо него в дверном проёме стоял Джейс. - Выбираешься одна без спроса? - В его глазах не было осуждения, лишь беспокойство. - Я не могу ждать. До полуночи ещё слишком далеко. - Селена схватила небольшой рюкзак, который она наполнила водой и ножом. - Элара держит мою сестру. - А у тебя нет плана. - Джейс вошёл внутрь и закрыл дверь. - Данте собирает вожаков Стаи. Он хочет… - Разговаривать? Строить планы? - Голос Селены дрогнул. - Пока эта… эта тварь в обличье моей матери делает неизвестно что с Айви? Джейс вздохнул. - Я здесь не для того, чтобы остановить тебя. Это застало её врасплох. - Что? - Я здесь, чтобы помочь. - Он отвёл куртку, показывая кинжал в ножнах. - Данте прикончил бы меня, если бы узнал, но он сейчас не мыслит ясно. Он боится. - Чего боится? - спросила Селена, хотя часть её уже знала ответ. - Потерять тебя так же, как он потерял её. - Глаза Джейса потемнели. - Его первая пара… когда у неё проявились силы, они поглотили её изнутри. Сердце Селены болезненно забилось. - Я не она. - Нет, - согласился Джейс, - ты сильнее. Он дал ей маленький флакон с прозрачной жидкостью. - Лира проснулась. - Она сделала это для тебя, — сказала, что это поможет укротить огонь, если он вспыхнет снова. Селена спрятала пузырек, одновременно потрясенная и тронутая. - Спасибо. Шум снаружи заставил их обоих напрячься. Джейс выглянул в окно, затем тихо выругался. - Данте вернулся раньше. Он повернулся к Селене, приняв решение. - Западная тропа. Там спрятанная тропа через серебряные сосны. Я отвлеку его. Селена помедлила, затем порывисто обняла Джейса. - Будь осторожен. - И ты тоже, огнестранница. Легкая улыбка тронула его губы, прежде чем он бесшумно выскользнул. Селена подождала, пока не услышала, как Джейс громко приветствует Данте в парадной части дома, прежде чем выбралась через окно спальни. Лес встретил ее запахом хвои и утренней росы, пока она мчалась по западной тропе. Она едва достигла серебряных деревьев, когда ее остановил голос. - Бегство навстречу смерти не спасет твою сестру. Селена обернулась, нож уже был наизготовку. Среди деревьев стоял высокий мужчина, его белокурые волосы блестели в предрассветном свете. На нем была простая темная одежда, которая, казалось, сливалась с лесом, но его глаза — поразительного фиолетового цвета — выдавали в нем нечто необычное. - Кто ты? - спросила она, не опуская ножа. - Кто-то, кто знает, кто ты, - он шагнул вперёд, показывая пустые руки. - Меня зовут Рован Штормчейзер. Селена крепче сжала рукоять ножа. - Штормчейзер? Из Северных Стай? - Когда-то, - признал он. - Теперь я странствую в одиночестве. - Чего ты хочешь? Фиолетовые глаза Рована изучали её. - Помочь тебе понять, что происходит, прежде чем ты попадешь в ловушку Элары. - У меня нет времени на загадки, - огрызнулась Селена, хотя что-то в нём заставило её остановиться. - Моя сестра... - Твоя сестра жива и останется такой до полуночи, - Рован перебил её. - Эларе она нужна именно в таком состоянии. - Он указал на поваленное бревно. - Пять минут. Это всё, о чём я прошу. Вопреки здравому смыслу, Селена кивнула, но нож держала наготове. - Огонь, которым ты управляла прошлой ночью, - начал Рован, - это не проклятие, как тебе говорили. Это дар — такой, какого не видели в стаях на протяжении многих поколений. - У первой напарницы Данте была та же сила, - сказала Селена. - Она убила её. Лицо Рована потемнело. - Кайла Мунфайр. Да, её история — трагедия, но не по тем причинам, по которым верит твой Альфа. - Откуда ты знаешь её имя? - спросила Селена. - Потому что я был там, когда она умерла, - голос Рована стал тише. - Как и там, когда твоя сестра «утонула» десять лет назад. Селена резко бросилась вперёд, приставив нож к его горлу. - Что ты знаешь об Иви? Рован не пошевелился. - Я знаю, что она на самом деле не умирала. Я знаю, что Элара планировала это десятилетиями. И я знаю, почему она хочет заполучить вас обеих. - Расскажи мне, - прошипела Селена. - Есть пророчество, такое же древнее, как и сами стаи, - Рован осторожно отвёл её нож. - Когда день и ночь объединятся в пламени, Врата старого мира распахнутся. Две сестры, рождённые в древнем роду, одна из воды, другая из огня, вместе обретут божественную силу. Селена отступила, холодное понимание нахлынуло на неё. - Огонь... и вода. Рован кивнул. - Ты управляешь огнём. - И Айви… - Вода, - прошептала Селена, вспомнив, как Айви всегда тянуло к рекам и озёрам, как дождь словно следовал за её настроением. - Старый храм, о котором упомянула Элара, на самом деле является вратами, – объяснил Роуэн. - Много веков назад они были запечатаны, чтобы не дать существам пересекать границу между мирами. Единственный способ открыть врата требует два особых ключа… - Магия огня и воды, - закончила Селена. - Но зачем было держать Айви все эти годы? Зачем заставлять всех думать, что она умерла? - Твои силы связаны с сильными эмоциями, - ответил Роуэн. - Горе, ярость, любовь. Эларе было нужно, чтобы твоя сила бездействовала, пока звёзды не сойдутся как нужно. Что может быть лучше, чем травмировать тебя «смертью» сестры? Твоя вина подавляла магию годами. Ярость вскипела в груди Селены. - Значит, всё – моё изгнание, моя вина – всё это было частью плана Элары? - Да, - согласился Роуэн. - Когда выяснилось, что вы с Данте - предназначенные друг другу, ей пришлось действовать быстро. Связь между избранными способна пробудить дремлющие дары. Селена заметалась по комнате, мысли вихрем проносились в голове. - Откуда ты всё это знаешь? – Лицо Роуэна исказилось от боли. - Потому что я тоже когда-то был пленником Элары. Она… собирала одаренных людей. Изучала их. Использовала. - И ты сбежал? - В конце концов, - грустно ответил он. - Но не раньше, чем увидел, как она разрушила множество жизней, включая жизнь Кайлы. Селена остановилась. - Что на самом деле случилось с первой парой Данте? - Элара обманом заставила её открыть меньший портал, пообещав, что Кайла сможет контролировать то, что через него пройдёт. – Фиолетовые глаза Роуэна потемнели. – Сила поглотила Кайлу. Её огонь сжёг её изнутри, но не потому, что дар сам по себе был смертоносным, а потому, что Элара намеренно доводила её до предела. - Чтобы проверить, сможет ли она выжить, открыв главные врата, - с ужасом поняла Селена. Роуэн кивнул. - Кайла была сильна, но не являлась частью пророческой пары. Вы с Айви другие. Вместе вы сможете выжить там, где Кайла не выдержала одна. Мысли Селены неслись вихрем. - Мне нужно сказать Данте. - Твой Альфа не поверит мне, – предупредил Роуэн. – Его горе ослепило его, когда дело касается Кайлы. - Тогда что ты предлагаешь? – вызвала его Селена. - Я знаю другую дорогу к храму, – сказал Роуэн. – Путь, за которым Элара не будет следить. Мы сможем наблюдать, строить планы, найти точное местонахождение Айви, прежде чем бросаться в бой. - Почему ты мне помогаешь? – подозрительно спросила Селена. Роуэн закатал рукав, показывая ожог в форме полумесяца. - Потому что я десять лет работал над тем, чтобы уничтожить Элару после того, что она сделала с моей сестрой. – Его голос стал жёстким. – Кайла Мунфайр была моей сестрой-близнецом. Селена уставилась на него, теперь видя сходство вокруг глаз, тот же решительный изгиб челюсти, который она заметила на фотографии Кайлы в кабинете Данте. - Данте не знает о твоём существовании, – поняла она. - Элара позаботилась об этом, – холодно сказал Роуэн. – Стерла меня из истории Кайлы, всем сказала, что она одинока, без стаи. К тому времени, когда я нашёл её… - Было слишком поздно, – тихо закончила Селена. Лес прорезал вой – Данте звал своих воинов. - Мы должны двигаться, - настойчиво произнес Роуэн. - Верь мне или нет, но решись быстро. Селена лишь на мгновение замерла. - Покажи мне этот путь. Но знай, что если ты лжёшь, если это ловушка, то огонь, который ты видел прошлым вечером, покажется ничем по сравнению с тем, что я сделаю, чтобы защитить мою сестру. Губы Роуэна изогнулись в печальной улыбке. - Ты говоришь точь-в-точь как Кайла. Он развернулся и растворился среди деревьев, Селена последовала за ним по пятам. Никто из них не заметил золотых глаз, наблюдающих из тени, или тёмную фигуру, которая отдалилась, чтобы доложить Альфе. Данте ударил рукой в стену, от чего деревянные панели потрескались. - Что значит, она исчезла? - прорычал он охранникам. Джейс выступил вперёд, его лицо оставалось безэ감. - Она, должно быть, ускользнула через заднюю дверь, пока мы патрулировали периметр. Золотые глаза Данте сузились. - И ты к этому непричастен? Джейс стойко встретил взгляд своего Альфы. - Я служу тебе и стае. - Это не ответ, - прорычал Данте, приближаясь. Дверь хижины распахнулась, и влетела Лира, её халат целительницы был в пятнах от растений. - Альфа! Я узнала кое-что о яде, которым меня отравили. Данте обернулся, на мгновение отвлекшись. - Что это? - Он содержит луноцвет – редкую траву, которая растёт только на Северных территориях. Лицо Лиры было мрачным. - И вот это. Она подняла маленький флакон с прядью белокурых волос. - Нашёл на своей одежде с прошлой ночи. Джейс нахмурился. - Северная территория… белые волосы… - Ловцы бурь, - прорычал Данте. - Они должны были вымереть после Великой Чистки. Лира кивнула. - Кто-то выжил. И я готова поспорить, что они работают с Эларой. Глаза Данте потемнели от ярости и страха. - И теперь у них Селена. Глубоко в лесу Селена следовала за Роуэном по лабиринту извилистых троп. Деревья становились гуще, старше, их ветви образовывали полог, скрывавший большую часть утреннего света. - Как далеко ещё? - спросила она, оглянувшись. Признаков преследования не было, но она ощущала гнев Данте как физическое присутствие, тянущее нить связи между ними. - Недалеко, - ответила Роуэн. - Есть кое-кто, с кем тебе нужно сначала познакомиться. Он может помочь нам укротить твой огонь. Они вышли на небольшую поляну, где стояла крохотная хижина, настолько поросшая плющом, что почти исчезала в лесу. Из кривого дымохода вился дым. Роуэн постучал особым, замысловатым стуком. Дверь со скрипом отворилась, являя взору пожилую женщину с кожей, иссушенной словно старая кожа, и глазами, сияющими как полированный янтарь. - Ты опоздал, - отчитала она Роуэна, а затем перевела взгляд на Селену. - И привёл с собой огненную странницу. Она улыбнулась, обнажив на удивление белые зубы. - Хорошо. Дитя воды нуждается в своей сестре. Селена вздрогнула. - Вы знаете об Айви? - Я многое знаю, дитя, - произнесла женщина, поманив их войти. - В том числе и то, что твой спутник собирает своих воинов, чтобы выследить тебя прямо сейчас. Внутри хижина оказалась гораздо просторнее, чем казалось снаружи: повсюду висели связки трав, на очаге бурлили котлы, полки ломились от древних книг. В центре стояла каменная чаша, наполненная водой, настолько прозрачной, что она словно светилась. - Бабушка Иволга — последняя из лесных провидиц, - поведал Роуэн. - Она помогает мне выслеживать Элару уже много лет. - Только вот мой совет он не слушает, - проворчала старуха, подходя к чаше. - Иди сюда, огненное дитя. Посмотри. Селена осторожно приблизилась. Вода в чаше начала закручиваться, краски сменяли друг друга, пока не появилось изображение: Айви сидела одна в чем-то вроде подземной пещеры, рисуя узоры на земляном полу. Она выглядела невредимой, но её лицо было пустым, безэмоциональным. - Она жива, - с облегчением выдохнула Селена. - Жива, но не в себе, - поправила Бабушка Иволга. - Разум дитя воды затуманен магией Элары. Она верит, что ты её бросила, что ты желала ей смерти. Изображение сменилось, показав Элару, расхаживающую возле древней каменной арки, испещрённой незнакомыми Селене символами. Другие фигуры, едва различимые, двигались в тенях вокруг неё. - Храм, - мрачно произнёс Роуэн. - Она готовит ритуал. - Что произойдет, если ей это удастся? - спросила Селена. - Если врата откроются? Лицо Бабушки Иволги стало серьёзным. - Хаос. Существа с той стороны были изгнаны не просто так. Они питаются магией, самой жизнью. – Они осушат этот мир дотла, начиная со Стай. – Селена наблюдала, как изображение в воде тает. – Как мне остановить её? – Никак, – прямо сказала старуха. – Только не в одиночку. Тебе нужна твоя сестра. Тебе нужен твой избранник. И тебе нужно овладеть своим даром, прежде чем он овладеет тобой. – Она указала на руки Селены, которые от волнения начали слабо светиться. Селена даже не заметила привычного покалывания. Она глубоко вздохнула, желая утихомирить огонь. – Яд, который свалил твою подругу Лиру, – продолжила Бабушка Ивушка, – предназначался для тебя. Элара хочет, чтобы ты была ослаблена, но жива – так легче держать под контролем. – У нас есть время до полуночи, – сообщил им Роуэн. – Этого достаточно, чтобы подготовиться, если начнем прямо сейчас. – Как подготовиться? – спросила Селена. Старуха вновь улыбнулась, её янтарные глаза сверкнули. – Пробудив то, что спит внутри тебя, дитя. Научив тебя танцевать со своим огнём, а не бояться его. – Она жестом указала на небольшую деревянную шкатулку на соседней полке. – Внутри – кристалл из старого мира. Прикоснись к нему, и твоя истинная сила проявится. Селена осторожно подошла к шкатулке. – Что произойдёт? – Боль, – честно ответила Бабушка Ивушка. – Затем – ясность. Это необходимо. Селена замешкалась, затем подумала об Айви – одинокой и испуганной, о Данте, который поверил в её предательство, об опасности, нависшей над Стаей. С твёрдым намерением она открыла шкатулку. Внутри лежал кристалл, пульсирующий красно-золотым светом. Селена потянулась к кристаллу, её пальцы едва коснулись его поверхности, как по телу прокатилась волна нестерпимой боли. Она рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух, когда пламя вырвалось из её кожи, полностью поглотив её. Сквозь языки огня она увидела, как Роуэн и пожилая женщина отступили назад, бесстрастно наблюдая, как она горит. Но, как ни странно, огонь больше не причинял ей боли. Вместо этого в её сознании замелькали образы: Айви, управляющая водой в реке, когда они были детьми; её родители, тихо спорящие о Пророчестве; первый помощник Данте, Кайла, тянущаяся к уменьшенной версии портала и кричащая, когда пламя пожирает её изнутри. Затем, самое страшное, она увидела себя, стоящую с Айви перед огромной каменной аркой, их силы объединялись, чтобы разорвать саму реальность, а Элара торжествующе смеялась позади них. Видение резко оборвалось, когда огонь отступил. Селена обнаружила себя на полу, дрожащей, но невредимой, её одежда каким-то чудом осталась целой. - Что... это было? - выдохнула она. - Правда, - просто ответила бабушка Уиллоу. - И предупреждение. Роуэн помог Селене подняться. - Кристалл показывает, что было, что есть и что может быть. Будущее, которое ты видела, можно изменить. Селена выпрямилась, новая решимость наполнила её вены вместе с остаточным ощущением пламени. - Мне нужно найти Данте. Мы должны работать вместе. - В этом нет необходимости, - раздался холодный голос из дверного проёма. - Я нашёл тебя первым. Они резко обернулись и увидели Данте, заполняющего вход в хижину. Его золотые глаза пылали гневом и предательством. Позади него стояли Джейс и несколько воинов стаи, частично обращённые и готовые к бою. Взгляд Данте впился в Роуэна. - Штормовой Гончий, — прорычал он. — Я думал, твой род прервался. - Не весь, — ровно ответил Роуэн. - Данте, — Селена шагнула вперёд. — Это не то, что ты думаешь. Роуэн… - Предатель, который помог похитить мою спутницу, — прорычал Данте. — Отойди от него, Селена. - Он брат Кайлы, — быстро сказала Селена. — Он знает, что на самом деле с ней случилось. Он знает, что планирует Элара. Данте сделал короткую паузу, прежде чем его лицо снова ожесточилось. - Ещё ложь. У Кайлы не было семьи. - Потому что Элара стёрла меня, — сказал Роуэн, медленно поднимая руки, чтобы показать, что не причинит вреда. — Так же, как она пыталась стереть твои воспоминания о том, что на самом деле произошло в ту ночь. - Молчать! — взревел Данте, теряя контроль, пока его черты начинали меняться. — Ты пойдёшь с нами сейчас, или мы потащим тебя силой. Бабушка Уиллоу встала между ними, не испугавшись гневного Альфы. - Такая слепота в столь могущественном существе, — упрекнула она. — Смотри сердцем, юный волк, а не уязвлённой гордостью. Огнеход говорит правду. Старуха подняла свою скрюченную руку, и вода из чаши поднялась в воздух, образуя мерцающее зеркало. В нём появилось изображение Кайлы и Роуэна вместе в детстве, их белокурые волосы и фиолетовые глаза ясно выдавали в них брата и сестру. Картина сменилась, показывая Элару, говорящую с юным Роуэном, затем смерть Кайлы, за которой Роуэн беспомощно наблюдал из-за магических барьеров. Данте смотрел, его ярость ослабевала, когда вползало сомнение. - Это ничего не доказывает. Иллюзии можно сотворить… - Я знаю, где зарыт такой же медальон, — тихо прервал Роуэн. — Тот, который ты надел ей на шею, прежде чем предать земле. Тот, внутри которого твоя смешанная кровь. Лицо Данте обескровилось. - Об этом никто не знал. - Кроме… - Её брата-близнеца, - закончила Роуэн. – Который обещал ей, что присмотрит за тобой, если с ней что-то случится. Напряжение в хижине стало невыносимым, пока Данте боролся с этим откровением. Селена наблюдала, как на его лице сменялись чувства: неверие, ярость, и, наконец, ужасная надежда, что, возможно, он всё-таки не знал всей правды. Наконец, Данте заговорил, голос его был хриплым, словно гравий: - У тебя есть один шанс всё объяснить. Поторопись. Роуэн кивнула. - Элара хочет открыть врата между мирами, используя объединённые силы Селены и Айви. Именно поэтому она инсценировала смерть Айви много лет назад, чтобы подавить способности Селены через горе и чувство вины. Теперь, когда силы Селены пробудились, Эларе нужны обе сестры, чтобы завершить ритуал до полуночи. - Что пройдёт через эти врата? - спросил Джейс. - Древние существа, которые питаются магией и самой жизнью, - ответила Селена. – Они уничтожат стаи в первую очередь. Глаза Данте сузились, когда он переводил взгляд с Роуэн на Селену. - И я должен поверить, что ты обнаружила всё это за несколько часов с тех пор, как ускользнула? - Верь во что хочешь, - огрызнулась Бабушка Уиллоу. - Но время истекает, и дитя воды страдает, пока ты стоишь здесь и сомневаешься. Данте посмотрел на старуху, затем на Роуэн и, наконец, на Селену. Что-то изменилось в его выражении – выбор был сделан. - Джейс, - сказал он, не отрывая взгляда от Селены, - возьми воинов стаи и обеспечь безопасность периметра. - Никто не входит и не выходит без моего разрешения, - сказал он. - А как же они? – кивнул Джейс в сторону Роуэна и старухи. - Они остаются со мной, - ответил Данте. – Нам нужно кое-что спланировать. Когда остальные вышли, Данте подошел к Селене, его лицо было непроницаемо. - Ты ушла без единого слова, – тихо произнес он. – После всего, что случилось. - Я не могла ждать, - ответила Селена. – Айви я нужна. - А я нет? – Слова сорвались с губ Данте прежде, чем он смог их остановить – такие подлинные и искренние, какими он редко позволял себе быть. Сердце Селены сжалось. - Я думала, ты не поймешь. После того, что случилось с Кайлой… - Я понимаю больше, чем ты думаешь. – Голос Данте стал мягче. – Я уже потерял одну пару в огне. И не потеряю другую. Прежде чем Селена успела ответить, воздух пронзил пронзительный вой – не волчий зов, а нечто настолько противоестественное, что волосы на затылках у них встали дыбом. Бабушка Уиллоу поспешила к своему тазу, вода в нём бешено забурлила. - Элара становится нетерпеливой, – сказала она, её янтарные глаза широко распахнулись от тревоги. – Она начала ритуал раньше! Вода показала Айви, стоящую перед каменной аркой, её маленькие руки прижаты к древним символам, которые светились синим под её прикосновением. Вокруг неё фигуры в тёмных одеяниях что-то распевали, пока Элара рисовала символы на лбу Айви тем, что ужасно напоминало кровь. - Нет! – закричала Селена. – Она использует Айви одну? Это убьет её! - Не убьет, - печально поправил Роуэн. – Преобразит. Если Элара не может заполучить обеих сестёр, она изольёт всю свою мощь в одну. Она превратит Айви в нечто совершенно иное. - Нам нужно идти. Сейчас. – Голос Данте не терпел возражений. Бабушка Уиллоу протянула Селене маленький мешочек. - Кристаллы для сосредоточения твоего огня, - сказала она. – А это… – она вложила ей в руку флакон с синей жидкостью, – …для твоей сестры. Это очистит её разум от влияния Элары. Селена кивнула в знак благодарности, надёжно убрав обе вещи. Когда они повернулись, чтобы уйти, старуха…