Глава 21 — Глава 21

Селена стояла на краю поляны, и сердце её неистово стучало в груди. Праздник Луны был в самом разгаре: фонарики, развешанные на ветвях деревьев, бросали золотистый свет на членов стаи, которые смеялись, танцевали и пировали под покровом ночи. Музыка наполняла воздух – живая мелодия барабанов и флейт, что заставляла даже самых серьёзных оборотней притопывать в такт. Она пригладила своё серебристое платье, подарок Лиры, которая настояла, чтобы Селена надела что-то особенное сегодня. - Ты — Луна, – сказала тогда Лира, – признаёт это Данте или нет. Мысли о Данте заставили живот Селены сжаться. Уже несколько недель Альфа едва замечал её существование. Он говорил с ней лишь по необходимости, и его золотистые глаза были холодны и отстранены. Каждая попытка сблизиться с ним натыкалась на ледяную стену. - Ты пришла, — раздался голос за спиной. Селена обернулась и увидела Джейса, Бету Данте, который смотрел на неё проницательными глазами. - Чуть было нет, — призналась она. Джейс слабо улыбнулся. - Стае нужно видеть, как их Луна участвует в традициях. - Я не их Луна, — прошептала Селена. — На самом деле нет. Не тогда, когда их Альфа едва может на меня посмотреть. Через поляну Данте стоял, беседуя с вожаками стаи, величественный и внушительный в чёрных церемониальных одеждах. Словно почувствовав её взгляд, он поднял голову, их глаза встретились на краткий миг, прежде чем он вернулся к разговору. - Ему больно, — тихо сказал Джейс. — Это не оправдывает его поведения, но в вашем паре есть нечто большее, чем он показывает. Прежде чем Селена смогла ответить, маленькая фигурка промелькнула между танцующими парами и остановилась перед ней. Айви — её семилетняя сестра, которой должно было быть семнадцать, — серьёзными глазами посмотрела вверх. - Ты должна танцевать, — сказала Айви, и в её голосе звучала та жутковатая мудрость, от которой по коже Селены пробежали мурашки. С момента своего странного возвращения Айви стала лишь тенью прежней себя, наблюдая за всеми этими слишком взрослыми глазами. - Меня никто не пригласил, — ответила Селена с натянутой улыбкой. Айви склонила голову: - Он будет. Музыка внезапно изменилась, превратившись в более медленную, заунывную мелодию, которую Селена узнала как традиционный танец избранников. Пары начали разбиваться, и толпа вокруг них расступалась, словно по волшебству. В образовавшемся пространстве теперь стоял Данте, его пристальный взгляд был устремлён прямо на Селену. Толпа замерла, когда он целенаправленными шагами двинулся к ней. По всему стану пронеслись шёпотки, глаза людей расширились от удивления. Даже Элара Фрост, которая весь вечер висела на руке Данте, выглядела ошеломлённой. Селена затаила дыхание, когда Данте остановился прямо перед ней. Вблизи его запах – сосны, зимы и чего-то, присущего только ему, – заставил её волчицу заскулить от желания. - Потанцуй со мной, – произнёс он. Это была не совсем просьба, но и не приказ. Селена чувствовала, что все смотрят на неё, ожидая её действий. Отказ Альфе во время Лунного Фестиваля был бы оскорблением, но согласие означало нечто совершенно иное – публичное признание их связи. - Почему сейчас? – прошептала она так тихо, что только он мог её слышать. - В его глазах что-то мелькнуло – боль или печаль, она не могла понять. - Потому что луна не ждёт, пока волки будут готовы. Он протянул руку, и после секундного колебания Селена вложила свои дрожащие пальцы в его ладонь. Его тёплая кожа, прикоснувшись к её, разогнала молнии по её руке; их связь соратников, молдавшая неделями, ожила. Данте повёл её в центр поляны. Как того требовала традиция, Альфа и его пара должны были начать танец. Он положил одну руку ей на талию, а другую крепко сжал в своей. - Все смотрят, – пробормотала Селена, когда они начали двигаться в такт музыке. - Пусть смотрят, – ответил Данте низким голосом. – Пришло время им вспомнить, кто их Луна. Его слова повергли её в шок. Это был первый раз, когда он назвал её Луной – назвав своей. - Я не понимаю тебя, – призналась она, пока он элегантно кружил её. – В одну минуту ты терпеть не можешь смотреть на меня, в следующую – объявляешь меня своей перед всей стаей. Челюсть Данте напряглась. - Это сложно. - Тогда объясни, – бросила она вызов, встречая его взгляд без тени робости. На миг маска спала, и Селена увидела истинную боль. - Некоторые раны никогда не заживают, маленький волк. Музыка становилась громче. Данте притянул её ближе, и их тела закружились в танце. Селена чувствовала себя обиженной и сбитой с толку, но не могла отрицать, как хорошо ей было в его руках. Казалось, кусочки мозаики становились на свои места. Краем глаза Селена заметила, как на них смотрит Элара. Прекрасное лицо Элары было искажено гневом. Рядом с ней стоял мятежный волк Гидеон. Он что-то шепнул Эларе на ухо, а его тёмные глаза отвели взгляд. - Твой поклонник строит планы с твоим врагом, - прошептал Данте, проследив за её взглядом. - Гидеон не мой поклонник, - ответила Селена. - Нет? - хватка Данте стала немного крепче. - Он смотрит на тебя так, как голодный смотрит на пир. - Была ли это… злость в его голосе? Её сердце забилось быстрее. - Почему тебя это волнует? Ты же ясно дал понять, что я для тебя ничего не значу. Глаза Данте опасно вспыхнули. - Ты так думаешь? Прежде чем она успела ответить, музыка стихла. Традиция требовала, чтобы Альфа поцеловал свою пару, завершая церемонию и благословляя стаю на плодовитость и силу. Толпа благоговейно наблюдала. Данте колебался, конфликт ясно читался на его лице. Затем, движением, которое потрясло всех – включая Селену – он поднёс её руку к губам и нежно поцеловал её запястье, прямо над пульсирующей веной. Вздохи эхом разнеслись по поляне. Это был ещё более личный жест в волчьей культуре — обозначение её точки по запаху, клеймение её как своей самым первобытным способом. - Моя, – мягко прорычал он, прижимаясь лицом к её коже. Стая разразилась воем и ликованием. Селена почувствовала головокружение от смешения замешательства, надежды и страха. В какую игру играл Данте? По ту сторону поляны стояла Айви, наблюдая за ними, её маленькое лицо было серьёзно. Но что привлекло внимание Селены, так это тёмная фигура за спиной её сестры — женщина со знакомыми чертами, от которых кровь Селены похолодела. Этого не могло быть. Но она стояла там — их мать, умершая много лет назад. Призрак улыбнулся, приложив палец к губам в жесте, призывающем к тишине, прежде чем раствориться в тенях. - Что случилось? – спросил Данте, почувствовав её внезапное напряжение. Селена открыла рот, чтобы рассказать ему, но прежде чем она смогла произнести хоть слово, леденящий душу крик пронзил шум вечеринки. Все головы повернулись к Лире, которая упала на землю, её тело сильно дёргалось в конвульсиях. - Она отравлена! – крикнул кто-то. Когда вокруг них вспыхнул хаос, Данте обнял Селену защитной рукой. Его тело напряглось, готовое к опасности. - Держись рядом со мной, – приказал он. Сквозь объятую ужасом толпу Селена увидела, как ускользает Элара, и на её безупречном лице играла самодовольная улыбка. Рядом с ней стояла Айви, крепко обхватившая руку своей младшей сестры. - Данте, – выдохнула Селена, схватив его за руку. – Она забирает Айви! Их взгляды встретились, и между ними промелькнуло понимание. Что-то изменилось сегодня ночью – стена между ними треснула, хотя и не рухнула окончательно. - Найди Джейса и оставайся с ним, – приказал Данте, уже двинувшись к суматохе вокруг Лиры. - Нет, – твёрдо произнесла Селена, чем ошеломила их обоих. – Моей сестре нужна я. В глазах Данте мелькнуло некое подобие уважения. - Тогда мы идём вместе. Пока они мчались за Эларой и Айви, Селена не могла избавиться от образа своей мёртвой матери, наблюдающей из теней. Один танец изменил всё – но к лучшему или к худшему, ещё предстояло увидеть. Праздник Луны, призванный отмечать единение, только что превратился в поле боя.