Глава 19 — Глава 19

Тени клубились вокруг них, словно разъяренные грозовые тучи, поглощая весь свет. Элара почувствовала, как ледяные пальцы сомкнулись на ее горле, когда тьма, вырвавшаяся изо рта ложной Селены, распространилась по пещере. - Защищайтесь! - крикнул Дариан, его голос едва был слышен сквозь бушующую тьму. Действуя инстинктивно, Элара вызвала ментальные стены, которые только что научилась создавать. Серебристый свет вырвался из ее кончиков пальцев, образуя защитный купол вокруг всех пятерых. Тени зашипели и отступили, не в силах пробить барьер. - Как долго ты сможешь держать его? - спросил Каэль, его золотые глаза отражали серебристый свет. - Недостаточно долго, - признала Элара, уже чувствуя напряжение. Ее руки дрожали от усилий, пока тени колотили по ее щиту. Ронан схватил ее за руку. - Возьми мою силу. Она почувствовала, как его сила, дикая и яростная, вливается в нее. Каэль положил руку ей на плечо, добавляя свою устойчивую, властную энергию. Дариан замкнул круг, его спокойное присутствие стабилизировало связь между всеми ними. Соединив силы, Элара оттолкнула тени. Щит резко расширился, взорвавшись вспышкой серебристого света, которая разметала тени. Существо, носившее облик Селены, закричало, его форма расплавилась в черную жижу, прежде чем оно ускользнуло из входа в пещеру. - Оно исчезло... пока что, - сказал Тобиас, осторожно осматривая вход. - Но оно знает, где мы, - прорычал Каэль. - Нам нужно двигаться. Они собрали то немногое, что у них было из припасов, и углубились в сеть пещер. К рассвету они выбрались в другой части леса, в милях от того места, откуда начали. - Нам нужен план, - сказал Каэль, когда они отдыхали у небольшого ручья. - Отец пошлет еще теней - или что похуже. Элара плеснула водой себе на лицо, пытаясь смыть воспоминания о том существе, которое притворилось ее матерью. - Почему оно пыталось обмануть меня, приняв облик моей матери? - Потому что оно знало, что ты ослабишь бдительность, - тихо пояснил Дариан. - Оборотни питаются эмоциями – страхом, надеждой, любовью. Они используют это, чтобы обойти твою защиту. Вдалеке хрустнула ветка. Все пятеро замерли, настороженные, готовые к опасности. - Волк. Приближается с востока, - прошептал Ронан, принюхиваясь к воздуху. - Всего один. Тобиас выхватил серебряный кинжал. Каэль и Ронан частично преобразились, выдвинув когти и клыки. Дариан встал перед Эларой, его тело напряглось. Высокая фигура шагнула на поляну, подняв руки, чтобы показать, что не причинит вреда. Элара сразу узнала его – Бету Джеймса Риверса, отца Селесты. - Я пришёл один, - произнёс он, его усталые глаза скользнули с одного лица на другое, прежде чем остановиться на Эларе. - Поговорить с Луной. - С тобой ей не безопасно, - прорычал Каэль. - Ты правая рука моего отца. Бета Джеймс покачал головой. - Уже нет. Маркус зашёл слишком далеко. Стая разделена. Многие сбежали, лишь бы не следовать за ним во тьму. - Почему мы должны доверять тебе? - потребовал ответа Ронан. - Потому что я знаю, что он замышляет, - ответил Бета Джеймс. - И потому что моя собственная дочь теперь чудовище в человеческом обличье. Элара шагнула вперёд, несмотря на попытку Дариана удержать её. - Что случилось с Селестой? Боль промелькнула на лице Беты. - Она заключила сделку с королевой оборотней. Власть в обмен на верность. Я не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно. Тобиас чуть-чуть опустил кинжал. - Что замышляет Альфа Маркус? - Он готовится к ритуалу кровавой луны сегодня ночью. С помощью Селесты он захватил Луну Эвелин - настоящую, а не теневое отродье, с которым вы столкнулись. Глаза Каэля расширились. - Моя мать жива? - Едва, - подтвердил Бета Джеймс. - Оборотни годами питались её жизненной силой, используя её связь со стаей, чтобы ослабить нашу защиту. Эларе стало нехорошо. - А Селеста? - Она мне больше не дочь, - прошептал Бета Джеймс, и голос его дрогнул. - Связь, которую она установила с оборотнями, изменила её. Она помогает им подготовиться к ритуалу, потому что верит, что они сделают её истинной Луной после твоей смерти. Маленькая группа погрузилась в молчание, переваривая новую информацию. Наконец, заговорила Элара. - Чего вы от нас хотите? Бета Джеймс посмотрел прямо на неё, выражение его лица было серьёзным. - Я хочу, чтобы вы ушли. Прямо сейчас. Уезжайте как можно дальше отсюда. - Вы хотите, чтобы мы бежали? - недоверчиво спросил Каэл. - Я хочу, чтобы она жила, - резко ответил Бета Джеймс, указывая на Элару. - Её присутствие разрывает стаю на части. Некоторые видят в ней спасение, другие - разрушение. Моя дочь стала чудовищем из-за ревности. Альфа Маркус обезумел, стремясь к власти через неё. Тройная связь никогда не должна была существовать - это неестественно и опасно. - Не говорите о вещах, которых не понимаете, - предупредил Тобиас. - Я понимаю достаточно! - отрезал Бета Джеймс. - Я служил этой стае тридцать лет. Я видел, как умирали хорошие волки и как семьи ополчались друг на друга. Всё из-за пророчеств, власти и политики. Он снова повернулся к Эларе, его голос смягчился. - Вы можете положить этому конец. Просто уйдите. Элара чувствовала, как гнев троицы нарастает вокруг неё, подобно буре. - Вы хотите, чтобы она отказалась от своей судьбы? - тихо спросил Дариан. - Я хочу, чтобы она выбрала свой собственный путь, - ответил Бета Джеймс. - А не тот, что диктуют древние пророчества или жадные до власти Альфы. Что-то в его словах затронуло струны души Элары. «Выбрать свой собственный путь». Разве не этого она всегда хотела? - Она остаётся с нами, - заявил Каэл, защитно придвигаясь ближе к ней. Бета Джеймс тяжело вздохнул. - Тогда вы обрекли её. Он полез в карман и вытащил маленький мешочек. - По крайней мере, возьмите это. Луне Эвелин удалось спрятать его, прежде чем её схватили. Он бросил его Эларе. Внутри лежал маленький серебряный ключ с лунными символами, выгравированными на его поверхности. - Что он открывает? - спросила она. - Дверь находится под старым храмом — там, где истинная Луна дала последний бой скин-уокерам века назад. Там есть сила, которая может тебе помочь. Прежде чем кто-либо успел задать ещё вопросы, Бета Джеймс напрягся, его глаза тревожно расширились. - Они меня нашли. В лесу раздался вой — не волчий, а какой-то искажённый и зловещий. Бета Джеймс повернулся, чтобы бежать, но остановился и оглянулся в последний раз. - Запомни, Элара Мун — твоё присутствие несёт разрушение этой стае. Тройственная связь не должна была существовать. Ты должна выбирать. С этими загадочными словами он исчез среди деревьев. - Мы не можем ему доверять, — прорычал Ронан. - Нет, — согласился Каэль. — Но нам нужно найти эту дверь. Элара уставилась на серебряный ключ в своей ладони, гадая, какие тайны он может открыть. [Выбрать.] Это слово снова. Сначала от Дариана, теперь от Беты Джеймса. - Мы должны… — начал Дариан, но умолк, когда в воздухе раздался ещё один вой, на этот раз ближе. - Слишком поздно, — пробормотал Тобиас. — Они здесь. Они образовали защитный круг вокруг Элары, когда тени начали сгущаться между деревьями. Но вместо того чтобы атаковать, тени расступились, открывая фигуру, спокойно идущую к ним. Селеста Риверс вышла на поляну, но она не была той ревнивой девушкой, которую помнила Элара. Её некогда красивое лицо теперь было неестественно прекрасным, глаза светились злобой. За ней шёл её отец, Бета Джеймс, с пустым выражением лица и совершенно чёрными глазами. - Неужели ты думала, что мой отец пришёл сюда по собственной воле? — Селеста рассмеялась, её голос странно отдавался эхом. — Он мой с того момента, как покинул стаю, чтобы найти тебя. - Селеста, — выдохнула Элара, крепко сжимая ключ в кулаке. — Что ты наделала? - То, на что у тебя никогда не хватало смелости, — ответила Селеста, собственнически поглаживая щеку отца. — Я взяла власть, вместо того чтобы ждать, пока мне её дадут. Легким движением запястья Бета Джеймс свалился на колени, его тело сотрясалось в конвульсиях, а изо рта и глаз хлынула тьма. - Он так беспокоился, что ты разделишь стаю, – насмешливо произнесла Селеста, отстранённо наблюдая за агонией своего отца. – Но он так и не понял, что настоящий раскол уже произошел. Она щелкнула пальцами, и тело Беты Джеймса замерло. Медленно он поднялся на ноги и повернулся к Эларе, его лицо расплылось в неестественной ухмылке. - Ключ, – произнес он голосом, который ему не принадлежал. – Отдай мне ключ. Элара отшатнулась, и ужас охватил её, когда она осознала правду – Бета Джеймс не предупреждал её о Селесте. Он завел её прямо в ловушку.