Глава 18 — Глава 18

Кейл и Элара бежали по извилистому туннелю, звуки погони затихали позади. Проход становился все уже, пока им не пришлось проползти через небольшое отверстие. Они выбрались на скалистый выступ, откуда открывался вид на лунную долину. - Нам нужно найти остальных, - тяжело дыша, пробормотала Элара. Кейл кивнул, его лицо было мрачным. - Я чувствую Ронана через нашу братскую связь. Он жив, но ему больно. - А Дариан? - спросила Элара, страх сжал её сердце. - Его труднее почувствовать. Он всегда умел скрывать свои мысли, - объяснил Кейл, осматривая долину внизу. - Именно так он выжил восемнадцать лет с королевой. По долине разнёсся вой – не искажённый крик оборотней, а чистый волчий зов. Кейл резко поднял голову, по его лицу разлилось облегчение. - Это сигнал Ронана. Они на месте встречи. Они осторожно спустились по скалистому склону; каждая тень, казалось, таила в себе опасность. Когда они достигли дна долины, Кейл провёл их через густой куст к скрытому входу в пещеру. Внутри Ронан тревожно расхаживал взад и вперёд, пока Тобиас обрабатывал рану на его руке. Дариан сидел в углу, скрестив ноги, в глубокой концентрации. - Элара! - Ронан бросился вперёд, крепко обняв её. - Ты жива! - Едва ли, - сказал Кейл. - Отец работает с оборотнями. Он планирует стать одним из них. Лицо Тобиаса потемнело. - Мы подозревали это, когда увидели его с Селестой. Тьма уже меняет его. Глаза Дариана резко открылись. - У нас не так много времени, - его голос был напряжённым от срочности. - Отец не просто помогает королеве – он планирует свергнуть её. - Откуда ты знаешь? - спросил Кейл. - Потому что он сказал мне, - ответил Дариан, вставая. - Когда вас двоих отделили от нас, он поймал меня и Ронана. Он хотел, чтобы я присоединился к нему. Ронан зарычал. - Я бы разорвал ему глотку, если бы меня не держали эти порождения тьмы. - Что именно он сказал? - Элара подошла ближе к Дариану. Золотые глаза Дариана – такие похожие, но мягче, чем у его братьев, – встретились с её взглядом. - Он будет использовать тебя, чтобы украсть силу королевы, а не просто твой серебряный огонь, - сказал он. - Завтра ночью во время кровавой луны он планирует ритуал. По спине Элары пробежал холодок. - Кровавая луна? Луна Эвелин упоминала это в своём дневнике. Что-то о том, что силы достигают своего пика. - В это время завеса между мирами становится наиболее тонкой, - пояснил Тобиас. - Именно тогда перевертыши впервые перешли. - Нам нужно его остановить, - сказал Каэль, неосознанно потянувшись к руке Элары. - Но сначала нам нужно найти более безопасное место, чтобы спрятаться. - Нет, - твёрдо сказал Дариан, удивив всех. Младший из тройняшек редко противоречил старшему брату. - Что нам нужно, так это подготовить Элару. Отец найдёт нас – у него теперь есть теневые следопыты. Наше единственное преимущество в том, что он не знает, на что она способна. - И на что я способна? - спросила Элара. - Я ещё не могу контролировать серебряный огонь. - Но ты можешь научиться защищать свой разум, - ответил Дариан. - Именно так я выживал все эти годы с королевой – скрывая свои мысли, свои чувства, свою истинную сущность. - Ты можешь меня научить? - спросила Элара. Дариан кивнул. - Поэтому я и попросил поговорить с тобой наедине. Каэль нахмурился. - Наедине? Нам нужно держаться вместе. - Я заступлю на первую вахту, - дипломатично сказал Тобиас. - Каэль, ты и Ронан должны отдохнуть и исцелиться. От вас не будет толку для Элары, если вы будете измотаны. Хотя явно неохотно, Каэль кивнул. Он сжал руку Элары, прежде чем последовать за Ронаном в глубину пещеры. Дариан повёл Элару в небольшую нишу, где тонкая струйка воды стекала по камню. Он сел, скрестив ноги, и жестом пригласил её сделать то же самое. - Перевертыши могут проникать в твои сны, читать твои мысли, видеть твоими глазами, если ты им позволишь, - тихо объяснил Дариан. - Вот как они нашли нас в храме. Они видели через Селесту. - Они могут видеть через меня сейчас? - спросила Элара, внезапно охваченная паранойей. - Нет, - заверил её Дариан. – Твои серебряные глаза отчасти защищают тебя. Но тебе нужна более сильная защита, если мы хотим их одолеть. Он взял её руки в свои. В отличие от страстного прикосновения Кэла или защищающей хватки Ронана, Дариан держал её руки нежно, но крепко – словно якорь в шторм. - Закрой глаза, - проговорил он. – Представь свой разум как некое место – то, где ты чувствуешь себя в безопасности. Элара закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. - Я не уверена, что у меня ещё есть такое безопасное место. - Тогда создай его, - предложил Дариан. – Что-то, что ощущается как дом. После секундного колебания Элара представила небольшую хижину глубоко в лесу, окружённую полевыми цветами и защищённую вековыми деревьями. Дом, о котором она всегда мечтала, но которого никогда не имела. - Я вижу его, - прошептала она. - Отлично. Теперь представь стены вокруг него – не каменные или деревянные, а созданные из света. Серебряного света, исходящего от твоей собственной силы. Пока Элара концентрировалась, она почувствовала, как что-то зашевелилось в её груди – тёплое свечение, которое распространилось наружу. В её сознании серебряные стены поднялись вокруг хижины, мерцая силой. - А теперь настал момент испытания, - сказал Дариан. Его голос, казалось, исходил как изнутри её разума, так и извне. – Впусти меня, но лишь настолько, насколько сама того пожелаешь. Элара ощутила лёгкое давление на своих ментальных стенах – словно кто-то вежливо постучал в дверь. Осторожно, она создала небольшой проём, позволяя Дариану войти на внешний край её ментального ландшафта. - Ты прирождённая! – эхом отозвался его голос в её мыслях. - Это странно, - ответила она, удивлённая тем, как легко ей давалось ментальное общение. - Это часть дара Луны, - объяснил Дариан. – Способность соединяться с членами стаи через мысли. Королева больше всего боялась этой силы. - Почему? - Потому что это означает, что ты можешь командовать верностью без страха и принуждения. Истинное лидерство. Внезапно присутствие Дариана в её мыслях стало более настойчивым. - Есть ещё кое-что, что мне нужно тебе сказать – то, чего я не мог произнести вслух при других. Элара почувствовала, как её сердце забилось быстрее. - Что это? - Во время заточения я узнал о пророчестве и о том, почему мы втроём с тобой связаны. Перед мысленным взором промелькнули образы: древние тексты, таинственные символы, три волка, что кружили вокруг женщины с серебристыми глазами. - Тройная связь нужна не только для поддержания баланса твоей силы, - продолжил Дариан. - Она о выборе. - Выборе? – Элара ничего не поняла. - Когда придёт время, ты должна будешь выбрать одного из нас, чтобы завершить последнюю связь. Одно сердце, один разум, одна душа – вот истинный смысл пророчества. Шок пронзил ментальные барьеры Элары. - Выбрать? Но я думала, что вы все трое… - Были предназначены стать твоими парами? Да, но в итоге лишь один сможет разделить полную связь. Остальные останутся связаны, но иначе. - Каэль знает об этом? Или Ронан? - Нет, – признался Дариан. - И мы пока не можем им сказать. Это разделит нас, когда нам так необходимо единство. - Почему ты говоришь мне это сейчас? – спросила Элара, растерянность и боль закружились в ней. - Потому что мой отец знает, – мрачно ответил Дариан. - Вот почему он искал меня отдельно. Он пытается настроить нас друг против друга. Прежде чем Элара успела задать ему ещё вопросы, острая боль пронзила их ментальную связь. Дариан резко отстранился, разорвав её. В реальном мире Элара распахнула глаза и увидела Дариана, который схватился за голову, его лицо исказилось от боли. - Что происходит? – воскликнула она, потянувшись к нему. - Он пытается проникнуть, – задыхаясь, проговорил Дариан. - Отец – он использует кровную связь между нами. Элара помогла ему укрепить ментальные щиты, инстинктивно понимая, что нужно делать. Через мгновение Дариан расслабился, боль покинула его лицо. - Спасибо, – прошептал он. - Ты быстро учишься. - Чего он хотел? – спросила Элара. - Узнать, правда ли то, что сказала ему королева – что я учил тебя защищаться. – Глаза Дариана были встревожены. - Он становится сильнее. Тень распространяется по нему быстрее, чем я думал, что это возможно. Крики из главной пещеры прервали их. Голос Каэля, резкий от тревоги. Они поспешили обратно и застали Ронана и Кайла, уставившихся на вход в пещеру, где стоял Тобиас с бледным лицом. - Они нашли нас, — произнёс Тобиас. — Но это не оборотни и не твой отец. Он отступил в сторону, открывая взору окровавленного и измотанного волка, который прямо на глазах обретал человеческий облик. Элара ахнула, когда черты фигуры стали узнаваемы. - Луна Эвелин? — прошептала она. Но Кайл покачал головой, его глаза сузились от подозрения. - Это не моя мать. По крайней мере, не та, какой я её знал. Женщина, похожая на Луну Эвелин, слабо улыбнулась. - Умный мальчик. Я не Эвелин — не в полной мере. Её глаза на мгновение стали серебристыми, а затем снова приобрели голубой оттенок. - Меня зовут Селена. Я была заперта в теле куклы королевы восемнадцать лет. - Мама? — прошептала Элара, её голос дрогнул. Селена кивнула, затем рухнула на землю. Когда Элара бросилась к ней, она увидела что-то зажатое в руке женщины — кулон в форме полной луны, излучающий серебристое сияние. - Я принесла тебе твоё право по рождению, — выдохнула Селена. — Возьми его скорее. У нас мало времени, прежде чем она поймёт, что я вырвалась на свободу. Когда Элара потянулась за кулоном, Дариан схватил её за запястье, останавливая. - Подождите, — предостерёг он, не отрывая глаз от Селены. — Что-то здесь не так. Лицо Селены исказилось от ярости. - Ты смеешь оспаривать меня, волк? Дариан не дрогнул. - Если ты и вправду Селена, докажи это. Расскажи нам то, что могла бы знать только мать Элары. Странная улыбка расплылась по лицу Селены — слишком широкая, слишком острая. - Умный мальчик. Неудивительно, что королева держала тебя все эти годы. Её глаза снова изменились, но на этот раз не стали серебристыми. Они стали совершенно чёрными. - Я надеялась сделать это легко, — произнесло существо, носившее личину Селены. — Но серебряный огонь я возьму так или иначе. Пещера погрузилась в хаос, когда тени хлынули из её рта, поглощая всех в кромешной тьме.