Вскоре после того, как Лао Чжан и староста Чжоу Юйлун ушли, в класс вернулся Ли Гэ. Он выглядел как живой мертвец: осунувшееся лицо, остекленевший взгляд, за которыми скрывалась лишь пустота и апатия. Он обзвонил всех внешкольных друзей Мао Хоувана. Никто — абсолютно никто — не помнил человека с таким именем.
Спустя еще какое-то время вернулся и Лао Чжан. Он был вне себя от ярости. Следом за ним, пошатываясь, вошел Чжоу Юйлун, вид которого внушал лишь жалость.
Учитель поднялся на кафедру, смерил класс ледяным взглядом и громко хмыкнул:
— Так, господа шутники. Пранк затянулся.
— Скоро Гаокао. Я не закручивал вам гайки только потому, что не хотел лишнего стресса. Но это не значит, что вы можете безнаказанно издеваться над учителем!
— Вы учитесь не для меня, а для себя! Ваша единственная задача сейчас — зубрить учебники. Я не желаю больше слышать об этой нелепой выдумке!
Лао Чжан продолжал свою тираду, но для учеников его слова звучали как приговор. Все взгляды скрестились на старосте.
— Юйлун, ну что там? На камерах ничего?
— Да как так-то? Я же позавчера с ним в гомоку играл!
Юйлун медленно, как в трансе, покачал головой. В его глазах застыло чистое отчаяние.
— Мы с учителем просмотрели записи за последнюю неделю. На них нет Мао Хоувана.
— В личном деле класса в учительской такого имени тоже не существует. Я не нашел ни единого — слышите, ни единого доказательства того, что он вообще когда-либо жил.
— А как же вчерашняя ночь? — выкрикнул кто-то. — Кровавые надписи на доске?
— Камеры установлены над доской, — глухо отозвался Юйлун. — Саму доску они не видят.
В этот миг последняя надежда рассыпалась в прах. Некоторые ребята начали всерьез сомневаться в собственном рассудке. Неужели всё это — массовый глюк? Неужели никакого Мао Хоувана никогда не было?
Но это было невозможно. Десятки людей не могли сойти с ума одновременно и одинаково. Они учились с Мао два года! Они помнили о нем каждую мелочь.
Чжоу Чан вскочил и, задрав рукав, показал всем синяки на плече:
— Это он меня вчера ущипнул! Я два года сидел с ним за одной партой и два года терпел его затрещины! Как он может быть плодом воображения?
Было иронично и горько: единственным следом пребывания Мао Хоувана в этом мире стали синяки на теле его жертвы. Но даже они не могли подтвердить его личность.
— Хватит! — Лао Чжан с силой ударил кулаком по кафедре. — Урок идет! Живо по местам. Займитесь делом и выкиньте эту чушь из головы!
Как по заказу, именно в этот момент прозвенел звонок. Учитель, раздраженно фыркнув, вышел из кабинета. Стоило двери закрыться, как класс взорвался.
— Что нам делать? Нам никто не верит!
— Да какая разница, верят они или нет? Они что, экзорцисты? Чем они помогут против призрака?
— Мы все умрем, да? Нас всех сожрут...
— Подождите! — подал голос один из парней. — Су Юань же выжил вчера. Это значит, что если выполнить условия «игры», то останешься цел!
— Ты уверен, что каждый из нас сможет решить ту задачку? А если там будет не викторина, а «Выживание»? Как ты гарантируешь победу?!
Пока все спорили, девушка по имени Ян Жо задала вопрос, от которого у всех кровь застыла в жилах:
— Если мы умрем... мы тоже исчезнем, как Мао? Как будто нас и не было?
Наступила гробовая тишина. Исчезнуть из мира? Сама мысль об этом была невыносимой. Твои родители забудут твое имя. Твои фото в альбомах превратятся в пустые листы. Все следы твоего существования будут стерты под корень...
Это было в сто крат страшнее самой смерти.
Ли Гэ, скорчившись у стены, лихорадочно чесал голову:
— Нет... Только не это... Я не хочу быть здесь! Я ухожу домой! К черту всё!
Он вскочил и с безумными глазами вылетел из класса. Никто не пытался его остановить. У многих возникло такое же желание, но страх перед «Системой» и её правилами перевешивал. Никто не хотел проверять на собственной шкуре, что будет, если дезертировать из школы.
— Су, валим? — шепнул Е Хаоюй. В его глазах читалась явная готовность к побегу.
Су Юань помолчал, а затем покачал головой:
— Подождем. Посмотрим, что станет с Ли Гэ. Если через пару дней он будет в порядке — тогда и уйдем.
Сейчас Ли Гэ был для них «канарейкой в шахте». Никто не хотел рисковать жизнью, проверяя правила экспериментальным путем.
Сун Сяося закусила губу:
— И мы просто будем сидеть и ждать участи?
— Не дрейфь, — откуда-то сбоку вынырнул Чжан Ян. — Мой дядя во всем разберется. Мощь Небесных Наставников — это вам не шутки!
— Твой дядя? — Сяося недоверчиво прищурилась.
Чжан Ян, сияя от гордости, снова завел шарманку про «героическое наследие». Сун Сяося выслушала его и скептически заметила:
— Я видела этого деда на мосту. Он в прошлый раз пытался отобрать у ребенка сладости, и отец малого гонял его по всей эстакаде. Он точно великий мастер?
— Что? — на лице Чжан Яна отразился искренний шок. Похоже, эту деталь семейной биографии он пропустил.
Е Хаоюй не упустил случая:
— Я же говорил! Твой дед — шарлатан высшей пробы!
— А вот и нет! — вклинился Линь Юань. — Наоборот, это доказывает его силу! В книгах все великие мастера ведут себя как придурки и вечно влипают в нелепые истории. Я теперь еще больше верю, что он — настоящий скрытый дракон.
— Ага, придет сюда и накормит призрака пастилой. Глядишь, тот и подобреет, — хмыкнул Су Юань.
Он покачал головой, глядя на друзей. Несмотря на ледяной ужас в душах, эти ребята оставались верны себе — стоило им собраться вместе, как начинался балаган. Но, возможно, это было даже к лучшему: смех помогал не сойти с ума.
...
Из-за ночного кошмара с «Членом семьи» класс почти в полном составе не спал всю ночь. К полудню усталость взяла свое. Несмотря на страх, ученики один за другим начали проваливаться в сон прямо на партах. Учителя, привыкшие к статусу 11-«Б» как «безнадежного», даже не пытались их будить. Они просто читали лекции пустоте, выполняя свою программу.
В Цзянъяньской второй школе 11-«Б» был своего рода гетто для тех, на ком поставили крест. Сюда ссылали худших из худших. Родители, школа, учителя — все махнули на них рукой. «Хотите учиться — учитесь, хотите гнить — гнитесь сами по себе», — такова была негласная доктрина педагогов в отношении этого класса.
Обновлено: 23.01.2026