В родовом святилище не рассеялись еще последние угольки, на синих кирпичах остались пятна темно-красных обугленных следов.
Ветер ворвался из открытых дверей, подхватывая несколько прядей серой пыли, словно провожая старую эпоху в последний путь.
Все члены клана по-прежнему лежали ниц, дыша с невероятной осторожностью.
Только что произошедшее было слишком шокирующим — Фэн Дэюн, второй старейшина, который управлял кланом много лет, был сожжен Огнем Зеленого Лотоса до полного исчезновения души, не оставив даже шанса на перерождение.
А та, что вернулась из Гуйсюй, та легендарная Прародительница, одним лишь словом решала чью-то жизнь и смерть. Без колебаний, без объяснений.
Она пришла не для защиты.
Она пришла для установления правил.
Она пришла, чтобы перековать клан Фэн!
Пока все трепетали, Фэн Циу медленно сошла с высокой платформы.
Шаги её были невероятно легкими, но каждый, казалось, наступал на сердцебиение всех присутствующих.
Подол её платья скользил по холодным каменным кирпичам, бесшумно, но с неоспоримой властью.
Она остановилась перед толпой, взгляд её, острый как молния, прошелся по опущенным лицам.
В итоге он задержался на двух фигурах, которые так и не согнули спину.
— Вы двое, — начала она. Голос был негромким, но отчетливо разнесся по всему святилищу. — Один не бросил соклановца, другой осмелился представить правду. Вы оба — хребет рода Фэн.
Как только слова были сказаны, в воздухе возникли две нефритовые таблички, совершенно белые. На лицевой стороне был вырезан парящий Божественный Феникс, а на обратной — древние письмена: Надзиратель-Посланник.
Фэн Цинъяо резко подняла голову. Её зрачки сузились, кончики пальцев непроизвольно задрожали.
— Я... Я всего лишь женщина из побочной ветви, моя кровь низка, и я даже не достигла Золотого Ядра... Как я могу взять на себя такую ответственность? — голос её был напряжен. Она почти не верила своим ушам.
Фэн Циу равнодушно посмотрела на неё. Во взгляде не было ни жалости, ни снисхождения, только спокойствие, свойственное существу, смотрящему свысока:
— В Моих глазах важна лишь верность и храбрость. Происхождение не имеет значения. Если ты сама унижаешь себя из-за своего происхождения, вот это и есть настоящая никчемность.
Одно это слово прогремело как гром, заставив Фэн Цинъяо вздрогнуть.
Она прикусила губу. В глазах выступила влага, но она силой заставила слезы отступить.
С детства она жила, осторожничая и стараясь не привлекать внимания, только потому, что её мать была служанкой не из клана. Она даже ресурсы для совершенствования должна была выпрашивать на коленях.
А сегодня кто-то сказал ей: твоя ценность не в том, где ты родилась, а в том, что ты делаешь.
Это признание вызвало в её душе больший восторг, чем любое духовное лекарство.
С другой стороны Фэн Юньчжэн медленно поднялся, сложил руки в приветствии. Голос его был тверд:
— Подчиненный готов искоренять зло и ложь в клане ради семьи, выполняя поручение Прародительницы.
Хоть он и был сыном наложницы, талант его был выдающимся. В свое время он оскорбил представителя главной ветви, его развитие было подавлено, и он оставался в тени долгие годы.
Сегодня, воспользовавшись случаем, чтобы подняться, он не выглядел растерянным. Напротив, его взгляд был острым, в нем проглядывался намек на потенциал восходящего дракона.
Фэн Циу слегка кивнула.
Затем она повернулась ко всему клану, взмахнула рукавом. Невидимая волна энергии прокатилась по залу, заставив всех вздрогнуть.
— Отныне все потомки рода Фэн, независимо от происхождения, могут участвовать в «Великом Обряде Испытания Духа». Мы будем выбирать лучших, давать им техники и ресурсы, — тон её был неспешен, но каждое слово било как гвоздь. — Все, у кого есть потенциал, независимо от пола и происхождения, могут выбирать свитки в Павильоне Скрижалей, обучаться техникам в Мастерской Ковки Оружия и получать клановое содержание.
Эти слова прозвучали как гром!
Возможность, о которой мечтали бесчисленные бедные ученики, была полностью открыта этой Прародительницей?
Но тут же тон её резко похолодел:
— Если кто-либо из старейшин будет этому препятствовать — он будет расценен как предатель клана и согласно тридцать седьмой статье родового уложения будет лишен костей, изгнан из клана, а его душа навечно запечатана в Гуйсюй.
Тишина.
Опять тишина.
Несколько старых управляющих, сидевших в передних рядах, побледнели. С их ладоней тек холодный пот.
Они годами держали в своих руках право распределения ресурсов, создав целую сеть интересов, глубоко переплетенных между собой.
Теперь этот нож одним ударом перерезал их корни!
Но никто из них не смел пикнуть.
Пепел Фэн Дэюна всё еще лежал на полу.
Кто осмелится стать вторым?
В этой гнетущей тишине раздался нежный и тихий голос.
— Покорно следую наставлениям Прародительницы.
Все удивленно посмотрели. Это была Фэн Ваньэр, которая склонилась в глубоком поклоне, демонстрируя крайнюю покорность, с добродетельным видом, как самая образцовая дочь из главной ветви.
Но только она сама знала, что ногти уже глубоко впились в ладони, и кровь сочилась между пальцами.
"С какой стати?! С какой стати этот ублюдок, рожденный от рабыни, может сидеть со мной наравне?"
"Что за Надзиратель-Посланник? Всего лишь женщина, а уже мечтает управлять кланом?"
"Как только я свяжусь с молодым господином Линем, пусть он лично встретится с этим невежественным старым монстром! Семейные правила — не то, что ты можешь изменить одна!"
Она холодно усмехалась про себя, но на лице становилась всё более мягкой, сделав шаг вперед, смиренно произнесла:
— Прародительница восстанавливает правила клана, а дел очень много. Родословные давно запутаны. Может быть, Я возглавлю их упорядочивание, чтобы прояснить линии крови, для удобства назначения достойных людей в будущем.
Звучало разумно и логично.
На самом деле, она хотела получить контроль над источником кадров: кто чей потомок, кто кому обязан, какие побочные ветви имеют потенциал, какие старейшины тайно объединились в группировки... Как только она овладеет генеалогическим древом, она получит в свои руки жизненную силу всего клана Фэн.
Фэн Циу бросила на неё взгляд, уголок её губ едва заметно дрогнул.
Глупость, не осознающая саму себя — самая жалкая.
Но она не стала препятствовать, лишь слегка кивнула:
— Разрешаю.
Фэн Ваньэр возликовала, посчитав, что её план удался, и поспешно склонилась в знак принятия приказа.
Она не знала, что в этой улыбке таилось равнодушие охотника, наблюдающего, как добыча входит в ловушку.
В этот момент Дядюшка Фу, опираясь на трость, зашагал вперед.
У этого старого слуги, который служил клану Фэн шесть поколений, глаза были мутными, но при виде двух нефритовых табличек они наполнились слезами.
Он опустился на колени, обеими руками поднял пыльный деревянный ларец, голос его прервался от рыданий:
— Госпожа... нет, Прародительница... за эти годы мы потеряли слишком много...
Все затаили дыхание.
Ларец был перевязан выцветшими киноварными талисманами. Печать была сломана, но от него всё еще исходила древняя аура.
Внутри ларца смутно виднелся свиток из бамбуковых планок. Края его были обуглены, как будто он побывал в огне, но каким-то чудом сохранился.
Три древних иероглифа на нем зловеще мерцали в тусклом свете:
«Родовое Уложение Фэн».
Дядюшка Фу держал ларец, его иссохшие пальцы слегка дрожали. В его мутных глазах выступила кровь.
Обожженный бамбуковый свиток тихо лежал в ларце, словно душа, спавшая тысячу лет, наконец дождалась своего хозяина.
Фэн Циу медленно подошла, легко подняла руку. Невидимая сила подхватила ларец, и он медленно завис перед ней.
Она прищурилась, кончиком пальца провела по угольной поверхности свитка. Этот след огня не был похож на след обычного пламени. Это был остаток мощи древней молниеносной катастрофы, способной сжечь душу и уничтожить память.
Только тот, кто по-настоящему резонирует с кровью клана Фэн, мог коснуться его без вреда.
— БУМ—!
Как только она просканировала его божественным сознанием, весь свиток «Родовое Уложение Фэн» с грохотом развернулся в её море сознания.
Слова, запечатанные веками, выстроились, как перевернутая звездная река. Древние законы стали работать сами по себе, и это неожиданно вызвало резонанс с каким-то разорванным фрагментом памяти глубоко в её остаточной душе!
Её зрачки резко сузились.
Не из-за самого уложения, а из-за одной секретной записи в нем:
«Пещера Изначального Источника Предков скрыта в Оке Возвращающейся Жизни. Внутри находится "Бассейн Духа Нирваны", созданный Прародительницей из эссенции её сердца, смешанной с изначальной энергией Хаоса. Он способен очистить простую кость до уровня бессмертного эмбриона и превратить негодные меридианы в Великий Путь».
Уголок её рта медленно изогнулся в холодной и острой улыбке.
Вот оно что... Неудивительно, что клан Фэн смог подняться из низов и соперничать с мириадами других кланов. Секрет крылся вовсе не в какой-то небесной удаче, а в этом священном месте для совершенствования, скрытом в наследственной крови!
Жаль, что со временем мир пришел в упадок, вход в Пещеру был запечатан формацией, а из-за бесконечных внутренних распрей клана это место забылось и превратилось в легенду.
А теперь оно само попало ей в руки.
— Мусор не знает, что у него под боком гора сокровищ, и еще смеет величать себя почтенным? — прошептала она, легко щелкнув пальцем. Бамбуковый свиток автоматически влетел в [Кольцо Гуйсюй].
Из глубин кольца донесся низкий гул, словно древняя воля на мгновение пробудилась, а затем снова погрузилась в тишину.
Ночь сгущалась. На запретной территории за горой было зябко.
После того как все разошлись, Фэн Циу одна ступила на эту землю.
Раньше это было место уединенного совершенствования предков семьи Фэн. Основания формаций давно пришли в упадок, но корни еще сохранялись. Сквозь тусклый свет можно было угадать очертания былого великолепия.
Она взмахнула рукавом и достала из [Кольца Гуйсюй] кристалл размером с ноготь — абсолютно черный, но с золотыми прожилками внутри, словно живой, дышащий.
Это было «Ядро Духовного Источника», которое она собственноручно очистила перед сном. Хоть это и был лишь фрагмент, он всё равно содержал ужасающую мощь, способную активировать Великие Небесные Формации.
Говорили, что этот предмет требует столетней жертвы крови Божественного Владыки, чтобы сформироваться. А она просто достала его, словно бросала камешек.
В тот момент, когда кристалл опустился в углубление глаза формации, земля содрогнулась!
Из-под земли начали всплывать разрушенные руны, словно в давно иссохшие вены снова влили кровь. Они быстро расходились, соединялись, загораясь.
Рельеф всей задней горы начал искажаться и меняться. Духовная Ци хлынула, как река, бешено собираясь со всех сторон!
— Рёв—!
Глухой грохот пронзил небо. Девять невероятно толстых духовных столбов взметнулись ввысь, пронзая облака!
Ослепительный свет осветил половину города Фэн. Бесчисленные практики, занятые совершенствованием, резко открыли глаза и в ужасе подняли головы.
— Это... в стороне задней горы?!
— Как такое возможно? Запретная территория, заброшенная сотни лет, вдруг активировала древнюю великую формацию?!
— Неужели... действительно вернулся наш предок?!
Рынки погасили огни, секты насторожились, высшее руководство всех великих кланов поднялось, чтобы посмотреть.
Под небом, окрашенным духовным светом в золотой цвет, в центре формации стояла тонкая фигура. Черные волосы развевались, одежды трепетали.
Она подняла голову к небу. Голос её был негромким, но он прошел сквозь слои облаков и разнесся по всему городу:
— Через три дня — открытие «Великого Обряда Испытания Духа»!
— Все, кто носит мою кровь, могут войти в формацию, чтобы проверить духовные корни и очистить меридианы!
— Не прошедшие остаются, прошедшие —
Она сделала паузу, её взгляд, острый как молния, пронзил тени, скрывающие подсматривающих вдалеке:
— Будут наставляемы Мною лично.
Её слова отозвались в небе и земле.
Девять духовных столбов медленно рассеялись, превратившись в закрывающийся световой барьер, который полностью изолировал заднюю гору.
Оставшееся в воздухе давление заставило всех сильных практиков почувствовать оцепенение — это была не обычная формация сбора Ци. Это была Великая Формация Очищения Сознания и Открытия Меридианов, включающая в себя древние тайные техники. Активировавшись, она могла преобразить калеку и позволить гению совершить прорыв за один день!
Этой ночью никто в городе Фэн не сомкнул глаз.
А в родовом святилище не гасли огни.
Фэн Циу сидела одна перед жертвенным столом, кончиком пальца нежно поглаживая [Кольцо Гуйсюй] на безымянном пальце левой руки.
Это с виду простое древнее кольцо сейчас едва заметно вибрировало, словно спящее сердце, медленное, но мощное.
Вдруг из глубины кольца раздался легкий звук, похожий на разрыв ткани.
Второй уровень печати ослаб.
В её сознании медленно открылась часть мрачного пространства, обнажив уголок тени ужасного зверя. Чешуйчатые когти были свирепы, глаза закрыты, но его тело пронизывали бесчисленные цепи, которые удерживали его в конце пустоты.
Даже одного выдоха зверя было достаточно, чтобы её душа слегка дрогнула.
А у ног этого чудовища тихо лежал ветхий свиток, края которого были обуглены и покрыты кровавыми пятнами. Три древних иероглифа на обложке горели зловещим алым светом:
«Тактика Убийства Богов».
Её взгляд резко похолодел.
Это была не техника совершенствования, не тайное искусство.
Это был... Реестр Врагов, написанный ею самой.
Каждая линия была написана кровью врага; каждая страница содержала имена предателей и слабости их судеб.
Когда-то она не успела его закончить, как на неё напали.
Перезапуск этого свитка означал, что её память постепенно восстанавливается, включая то, чей клинок, пронзивший её душу со спины, на самом деле был...
За окном внезапно стих ветер.
Черный силуэт бесшумно скользнул по карнизу. Шаги его были настолько легки, что не потревожили даже опавший лист.
Он остановился на мгновение у окна, его взгляд через щель упал на мерцающее кольцо, и в его глазах промелькнула сложная эмоция.
Спустя мгновение он беззвучно отступил в ночную тьму, словно никогда и не появлялся.
Лишь медный колокольчик на карнизе слегка качнулся, издав едва слышимый звон.
Внутри комнаты Фэн Циу сидела с закрытыми глазами, но на губах её медленно появилась холодная усмешка.
"Пришел... и хорошо".
Она не спешила преследовать.
Раз уж добыча пришла сама, она уже не сбежит.
Ей было интересно другое — когда бывшие предатели обнаружат, что Прародительница, которую они собственноручно похоронили, не только вернулась, но и обладает полной памятью и безграничным намерением убивать, смогут ли они продолжать восседать на облаках, притворяясь богами?
Ночь сгустилась.
Обновлено: 01.02.2026