Ярко-красное Зеркало Пылающего Сердца висело в воздухе. Темно-синий Огонь Сердца непрерывно бурлил в глубине зеркальной поверхности, словно даже время застыло перед этим огнем суда из далекого прошлого.
В родовом святилище царила мертвая тишина. Все дышали как можно тише, не отрывая глаз от Фэн Дэюна, который лежал на земле и бился в конвульсиях.
Он уперся лбом в холодный каменный кирпич, холодный пот лил с него ручьем, оставляя на полу темное пятно.
Но больше всего его мучила не физическая боль, а картины, непрерывно вспыхивающие в море сознания: та ночь, когда он собственноручно подсыпал яд в чашу с чаем; тот день, когда он приказал поджечь склад, и огонь осветил половину неба; и те семнадцать скелетов, погребенных на дне шахты, беззвучно вопящих во тьме...
— А-а-а! — он резко вскинул голову, издав звериный вой. Глаза налились кровью, зрачки резко сузились. — Я этого не делал! Я не делал! Это была случайность! Стихийное бедствие!
Не успел он договорить, как Зеркало Пылающего Сердца с грохотом содрогнулось!
Луч темно-синего огня вырвался из зеркала и ударил прямо ему в лоб.
В одно мгновение тело Фэн Дэюна резко выгнулось дугой, а из семи отверстий на голове повалил сизый дым — знак того, что его душа горит!
Его сознание разрывалось между реальностью и иллюзией. Он собственными глазами видел, как берет взятки, уничтожает отчеты, убивает верных людей, чтобы заткнуть им рты... Каждое воспоминание вонзалось в душу, как нож. Отрицать было невозможно, сбежать — некуда.
Перед Зеркалом Пылающего Сердца лжи негде было укрыться.
И всё это происходило под холодным взглядом Фэн Циу.
Она стояла на высокой платформе. Белоснежное одеяние развевалось без ветра, метка феникса на лбу то вспыхивала, то гасла. Она напоминала пробудившееся божество, взирающее на грехи смертного мира.
В её взгляде не было ни капли волнения, словно эта пытка души была лишь обычной процедурой очистки клана.
— Три года назад обрушилась Северная духовная шахта, семнадцать учеников погибли под землей, — начала она. Голос был холодным, как иней, падающий на землю. — Ты присвоил триста шестьдесят Черных камней Ян и более тысячи Кирпичей Сбора Духов, необходимых для укрепления формации, и перепродал их семье Линь. Из-за этого прочность защитной формации упала ниже тридцати процентов. Это правда?
Изображение в Зеркале Пылающего Сердца внезапно стало четким: в тайной комнате Фэн Дэюн принимал увесистый мешок-хранилище. Мешок был слегка приоткрыт, и оттуда выглядывали куски руды, светящиеся красным.
Напротив него сидел управляющий семьи Линь.
Двое тихо переговаривались. Звука не было, но по губам можно было прочитать: «...после успеха выберете любые три жилы на Западном хребте».
Зал взорвался шумом.
В этот момент вперед быстро вышла фигура.
Это был Фэн Юньчжэн.
Этот всегда державшийся в тени юноша из побочной ветви сейчас держал в руках пожелтевшую, ветхую учетную книгу. Его пальцы побелели от напряжения.
Шаги его были твердыми, взгляд горел. Под удивленными взглядами толпы он опустился на одно колено и поднял книгу над головой.
— Докладываю Прародительнице! — его голос звучал мощно и звонко, эхом разносясь по святилищу. — Я нашел записи о поступлении и расходе материалов за прошлые годы в тайнике старого склада. В течение трех месяцев количество зарегистрированных Черных камней Ян и Кирпичей Сбора Духов было намного ниже фактического объема закупок! Общая разница составила более четырехсот штук! Все недостающие материалы были списаны как «потери», но маршруты транспортировки вели к караванам семьи Линь!
Договорив, он тряхнул запястьем и с силой швырнул книгу на пол.
Страницы зашелестели, словно бесчисленные лезвия, разрезающие лицемерную ширму.
На одной из страниц была отчетливо видна пометка киноварью: «17-е число 3-го месяца года Бин-Шэнь. Выдано 200 Черных камней Ян. Назначение: укрепление Северного рудника. Подпись: Фэн Дэюн».
Но на следующей странице значилось: «Список потерь при поступлении на склад в тот же день — 200 Черных камней Ян. Списано в архив».
Противоречия, сплошные дыры.
Еще более возмутительным было то, что в конце книги был приложен список — имена трех управляющих, которые неоднократно подавали жалобы на странности в делах шахты. Рядом с каждым именем стояла пометка «Умер от болезни».
А в реестре переселения семей их родные были принудительно выселены из города Фэн в течение месяца, и их местонахождение было неизвестно.
— Это невозможно! — Фэн Дэюн внезапно вскочил. Лицо его перекосилось, он был похож на безумца. — Вы сговорились, чтобы оклеветать меня? Никчемная девка и грязный бастард смеют указывать мне? Эта книга наверняка подделка! А Зеркало Пылающего Сердца — всего лишь дьявольский фокус, чтобы заморочить людям головы! Я не признаю! Я не согласен!
Он с ревом попытался броситься на Фэн Юньчжэна, но невидимое давление с силой впечатало его обратно в пол. Раздался глухой звук удара позвоночника о камень.
Фэн Циу наконец пошевелилась.
Она медленно подняла руку и указала пальцем на Зеркало Пылающего Сердца.
— Ты говоришь, это дьявольский фокус? — усмехнулась она. — А знаешь ли ты, почему эту технику может активировать только истинная кровь?
Её взгляд стал острым, а голос загремел как гром:
— Потому что оно отражает не только истинность слов, но и чистоту «Сердца Дао» в крови! Если бы в твоем сердце осталась хоть капля преданности клану Фэн, хоть одна десятитысячная доля, Огонь Сердца не был бы таким яростным!
Едва она договорила, как Зеркало Пылающего Сердца вспыхнуло с новой силой!
На этот раз пламя напрямую обвило конечности Фэн Дэюна. Каждый дюйм его кожи обугливался и отслаивался. Вопли его души пробивались сквозь барьер реальности, заставляя лица нескольких старейшин позеленеть, они едва держались на ногах.
Но лицо Фэн Циу оставалось бесстрастным.
Для неё это была лишь расплата, опоздавшая на тридцать лет.
Когда она охраняла мириады миров, она докапывалась до истины даже при гибели одной звезды. Что уж говорить о ничтожном старейшине, который нарушил закон и погубил соклановцев?
Она прикрыла глаза. В голове промелькнула тень, увиденная прошлой ночью в глубинах [Кольца Гуйсюй] —
Огненная ша земных жил была пробуждена тайной техникой, точно обойдя главный штрек шахты и ударив прямо в слабое место печати.
Это было не ради кражи руды. Это было ради того, чтобы вскрыть некое давно утерянное тайное сокровище предков!
А остатки рун, оставленные мастером формаций, руководившим этим делом, несли в себе до боли знакомую ауру...
Кончики её пальцев слегка дрогнули.
За этим делом, вероятно, стоит нечто большее, чем просто один Фэн Дэюн.
Когда все уже думали, что этот суд близится к концу, внезапно...
Пронзительный плач разорвал мертвую тишину!
— Прародительница, умоляю, умерьте гнев! Прародительница, пощадите!
Этот плач, подобный звуку лопнувшей струны, был настолько резким, что казалось, разорвал застывший воздух в святилище.
Все в изумлении обернулись и увидели, как Фэн Ваньэр стремительно выбежала из толпы женщин побочной ветви. Подол её белого платья прочертил на синем камне пола панический след.
Она упала на колени перед Фэн Дэюном, широко раскинув руки, словно пытаясь своим хрупким телом создать последнюю преграду для этого грешника.
Слезы катились по её изящным щекам. Она выглядела такой жалкой и трогательной, что сердце сжималось.
— Прародительница, узрите истину! — она подняла голову, глядя на Фэн Циу на возвышении. Голос её дрожал, но в нем звучало упрямство, которое нельзя было игнорировать. — Пусть дедушка и совершил ошибки, но тридцать лет он вел внешние дела, лавируя между четырьмя кланами. Если бы он не терпел унижения ради великой цели, семья Линь давно бы прислала войска под предлогом «принадлежности рудных жил»! Разве был бы сегодня в городе Фэн покой? Он сделал это ради общего блага семьи... у него не было выбора!
Она чеканила каждое слово с таким чувством, словно действительно верила в его непонятую миром преданность.
В святилище тут же поднялся легкий шум.
Несколько пожилых старейшин заколебались, их взгляды забегали — многие из них тоже когда-то принимали подарки от Фэн Дэюна. Сейчас их сердца трепетали, и, конечно, они надеялись, что кто-то сможет нажать на паузу в этой чистке.
Но Фэн Циу лишь опустила глаза.
В этот миг в глубине её взгляда промелькнула насмешка, словно она услышала самую нелепую шутку в мире.
— Общее благо? — она тихо рассмеялась. Её чистый холодный голос был подобен каплям ледяной воды, падающим на нефритовое блюдо. — Ты говоришь «общее благо»?
Она медленно подняла руку, кончик пальца слегка дрогнул, и луч божественного сознания вырвался из метки феникса на лбу, устремляясь прямо в глубины [Кольца Гуйсюй].
В следующее мгновение в воздух взмыл нефритовый свет, теплый, но скрывающий палящую ауру. Он завис в воздухе — это был кусок разбитого красного нефрита. Поверхность его была покрыта трещинами, края обуглены, словно от удара молнии, центральный узор формации давно разрушен, и лишь слабая искорка жизни всё еще билась в нем.
Дядюшка Фу, дрожа, подошел с подносом в руках и представил кусок нефрита взорам собравшихся.
— Узнаете? — голос Фэн Циу был негромким, но каждое слово било как молот. — Это ядро седьмого уровня защитной формации клана — [Формации Пылающего Солнца, Запирающей Мир], Нефрит Пылающей Сущности. Он должен был храниться в тайном хранилище земель предков под тройной защитой. Но три года назад, после обвала на Северном руднике, он таинственным образом исчез.
Взгляд её был острым как нож, она обвела им весь зал:
— А согласно кровавому следу, который я отследила в [Кольце Гуйсюй], последняя запись об активации этого нефрита исходила из тайной комнаты для совершенствования госпожи семьи Линь!
Словно гром среди ясного неба. Лица всех присутствующих резко изменились.
Нефрит Пылающей Сущности был тайным сокровищем клана Фэн. Только истинная кровь в сочетании с подземным огнем земель предков могла активировать его. Если чужак попытается насильно подчинить его, он не только не сможет им воспользоваться, но и навлечет на себя огонь!
А теперь он оказался в руках враждебной семьи. О чем это говорит?
О том, что Фэн Дэюн не просто продавал ресурсы, а отдал врагу ядро защитной формации, от которой зависит жизнь и смерть всего клана!
— Ты твердишь, что всё ради общего блага семьи... — Фэн Циу шаг за шагом спускалась с платформы. Белые одежды колыхались в такт шагам. С каждым шагом, казалось, расходилась невидимая рябь, давящая на грудь так, что становилось трудно дышать. — Но ты спросила, кто удерживал основание формации той ночью, когда подземный огонь вышел из-под контроля? Кто своей кровью питал формацию, задерживая прорыв демонических зверей до прихода подкрепления?
Она остановилась перед Фэн Ваньэр, глядя на неё сверху вниз ледяным взглядом.
— Знаешь ли ты, что как только этот нефрит попадет в чужие руки, всего за семь дней обратной переплавки можно будет взорвать земные жилы предков Фэн изнутри, превратив весь город Фэн в море огня и могил?!
Фэн Ваньэр вся затряслась, губы её дрожали, она не могла вымолвить ни слова.
Она наконец поняла: эта «девушка-калека» перед ней — вовсе не кукла, которой можно помыкать, а сошедшая в мир Прародительница, способная одним взглядом пронзить тысячелетние причины и следствия!
— Ты... ты лжешь! — из последних сил взвизгнула она. — Эти доказательства можно подделать! Прародительница, как вы можете казнить старейшину собственной крови, основываясь лишь на своих словах? Весь мир будет смеяться над тем, как семья Фэн убивает своих!
— Смеяться? — Фэн Циу усмехнулась. В её глазах внезапно вспыхнуло пламя цвета зеленого лотоса. Чистое, но несущее силу, способную сжечь небеса. — Ты думаешь, величие моего клана Фэн держится на том, чтобы прикрывать срам?
Она щелкнула пальцами. Огонь Зеленого Лотоса плавно опустился на землю и тут же вспыхнул, мгновенно превратившись в огненную цепь с рунами, которая намертво сковала Фэн Дэюна.
— Ты эксплуатировал побочные ветви, считая побочных детей сорной травой; подавлял верных, не давая праведности существовать; расхищал ресурсы, приводя к гибели соклановцев; вступил в сговор с врагом, предавая клан и желая уничтожить мои корни, — она чеканила каждое слово, словно вынося небесный приговор. — Такое «общее благо» лучше пусть сгниет до основания, чтобы я могла собственноручно вырвать корни и убрать гниль!
Едва она договорила, Зеркало Пылающего Сердца зажужжало и задрожало, извергая невиданное доселе яростное темно-синее пламя!
— Согласно тридцать седьмой статье родового уложения клана Фэн: тот, кто нарушит клятву, вступит в сговор с врагом и принесет хаос в секту, подлежит удалению костей, изгнанию из рода, а душа его будет навечно запечатана в Гуйсюй!
БУМ—!
Из глубин земли донесся глухой рокот, словно проснулся подземный огонь.
В одно мгновение из четырех углов святилища в небо взметнулись багровые огненные столбы, превратившиеся в четыре жуткие огненные цепи, пронзившие всё тело Фэн Дэюна!
Его тело билось в конвульсиях, кожа трескалась дюйм за дюймом, кровь испарялась от жара, превращаясь в алый туман, еще не успев упасть.
— НЕТ!!! Я не хотел! Я просто хотел сохранить семью Фэн!!! — ревел он с искаженным лицом, полным сожаления и ужаса. — Семья Линь угрожала объединиться с тремя сектами Южного региона и сравнять город Фэн с землей! Они бы не отступили, если бы я что-то не отдал! Я просто... просто хотел жить!!!
— Жить? — холодно бросила сверху Фэн Циу. — А ты спросил тех семнадцать учеников, которых ты похоронил на дне шахты, хотели ли они жить? Спросил тех трех управляющих, подававших прошения, хотели ли их жены и дети скитаться в глуши?
Она подняла руку. Огонь Зеленого Лотоса пополз вверх по огненным цепям, касаясь глубин души.
— Ты клялся перед духами предков: быть верным фамилии Фэн, защищать соклановцев. Если нарушишь — пусть душа и дух будут уничтожены.
— Сегодня ты нарушил клятву. Если Я не накажу тебя от имени Небес, то кто накажет?
Огонь Зеленого Лотоса вспыхнул!
Ни криков, ни мольбы о пощаде.
Тело Фэн Дэюна в мгновение ока превратилось в пепел. Даже Изначальный Дух не смог сбежать, будучи полностью очищенным этим с виду нежным пламенем.
Лишь струйка черного дыма попыталась ускользнуть, но была притянута Зеркалом Пылающего Сердца и запечатана в темной тюрьме внутри зеркала, чтобы вечно терпеть пытку огнем сердца.
Пепел, как снег, кружась, опускался вниз.
Внутри и снаружи святилища царила мертвая тишина.
Никто не смел поднять голову, никто не смел дышать.
Все члены семьи Фэн лежали ниц, прижавшись лбами к холодному камню, их тела била неудержимая дрожь.
Они наконец поняли: эта пробудившаяся от сна Прародительница пришла не как добрая мать, чтобы защитить семью, а как Владыка Суда, чтобы очистить клан и восстановить порядок!
Спустя мгновение Фэн Циу медленно опустила руку. Зеркало Пылающего Сердца тихо исчезло, Огонь Зеленого Лотоса погас на кончиках пальцев.
Она обвела взглядом зал, и в конце концов её взор остановился на двух фигурах в толпе, которые всё это время держали спины прямо.
Один — Фэн Юньчжэн, только что представивший книгу учета. Пот катился по его лбу, рука всё еще лежала на колене, но взгляд был тверд как железо.
Другая — Фэн Цинъяо, которая до этого молча стояла на коленях, но за которой Фэн Циу пристально наблюдала. Голова её была опущена, но плечи не согнулись ни на миллиметр.
Фэн Циу медленно сошла с платформы, подол её одежды бесшумно скользил по синим кирпичам.
Ветер наконец развеял последний запах крови в святилище.
И в тишине прозвучал её тихий голос:
— Вы двое. Один не бросил соклановца...
Обновлено: 01.02.2026