Утренний свет пронзил облака, на горизонте едва забрезжил рассвет, а на площади из синего камня перед родовым святилищем семьи Фэн уже толпился народ.
Вновь зазвучал древний бронзовый колокол, молчавший столетие. Его звон сотряс горы и равнины, эхо долго не затихало.
Казалось, этот звук прошел сквозь пыль веков, пробуждая спящих духов предков.
Все члены клана входили в строгом порядке, согласно старшинству. Никто не смел опоздать — отголоски вчерашнего удара ладонью все еще витали в умах, и каждый понимал: сегодняшнее утреннее собрание с поклонением предкам и обсуждением дел — отнюдь не обычное совещание.
На высокой платформе, безмолвная и холодная, как снег, стояла девушка в простой одежде.
Фэн Циу стояла спиной к поминальным табличкам предков. Её длинные волосы были собраны лишь одной нефритовой шпилькой, на ней не было никаких украшений, но от неё исходило величие, возвышающееся над всем сущим.
Её взгляд медленно скользил по лицам внизу — испуганным, гадающим, мрачным — и, наконец, остановился на печати клана Фэн, которой поклонялись тысячелетиями. Эта квадратная печать из красного золота, символ чистоты крови и власти в семье, сейчас тихо лежала на подносе из сандалового дерева, покрытая слоем тусклой серой дымки.
— Эта печать управляет контрактом крови неба и земли, владеющий ею отдает приказы от имени Небес, — её голос был негромким, но, казалось, обладал силой тысячи цзюней, вливаясь в уши каждого так, что даже дыхание перехватывало. — Ныне род Фэн пришел в такой упадок: потомки стали рабами, духовные вены иссякли, внешние враги окружили нас. Кто позволил вам узурпировать высокие посты и просиживать места попусту, не принося пользы?
Едва прозвучали эти слова, как всё святилище внезапно содрогнулось!
Четырехугольные медные лампы вспыхнули без огня. Темно-синее пламя взвилось ввысь, сплетаясь в воздухе в древнюю руническую схему.
Воздух наполнился запахом тлена и одновременно необъятной мощи — это была древняя запретная формация [Призыв Духа Девяти Преисподних]!
Легенда гласила, что только при пробуждении истинной, чистокровной линии семьи Фэн эта формация активируется сама собой, чтобы подтвердить подлинность крови предков!
Сердца всех присутствующих дрогнули, люди попятились назад.
Лишь Фэн Дэюн, стиснув зубы, сделал шаг вперед, его лицо позеленело от злости:
— Хоть ты и вызвала аномалию пробуждения, ты всё равно потомок побочной ветви с негодными меридианами. Как смеешь ты претендовать на власть в клане? Более того... вчерашним поступком ты навлекла на нас сильного врага! Посланник семьи Линь уже передал письмо с объявлением войны у горных ворот. Если позволить этой девчонке и дальше творить беспредел, наш клан ждет полное уничтожение!
Его голос был резким, в нем сквозила паника, прикрытая напускной суровостью. Многие старейшины в зале незаметно закивали.
В этот момент из рядов побочной ветви вышла хрупкая фигура.
Фэн Ваньэр, с распущенными волосами и глазами, полными слез, тяжело опустилась на колени. Её голос дрожал:
— Сестра молода и вспыльчива, она задела честь семьи Линь... Позвольте мне выйти замуж вместо неё, чтобы искупить вину и добиться отступления войск Линь... Я лишь молю о безопасности семьи.
Она говорила так жалобно и трогательно, слезы, стекающие из уголков её глаз, сверкали в утреннем свете, как кристаллы.
У нескольких пожилых женщин тут же покраснели глаза, и они тихо зарыдали.
— Ваньэр такая разумная...
— Эта никчемная сестра Цинъяо убивает людей, а Ваньэр приходится искупать её грехи... Как несправедливо.
Поднялся ропот, и изначально тяжелая атмосфера начала склоняться не в пользу главной героини.
Фэн Циу стояла на возвышении, уголки её губ слегка приподнялись, но улыбка не коснулась глаз.
Она смотрела на распростертую на земле Фэн Ваньэр, как на муравья.
Этот образ слабой и жалкой мученицы сыгран неплохо.
Жаль только, что в тот самый момент, когда Фэн Циу очнулась, она через кровь почувствовала все прошлые унижения и интриги, направленные против этого тела.
Тайное урезание пилюль, подстрекательство слуг к издевательствам и даже попытки спихнуть её в наложницы семье Линь... Каждое из этих дел было делом рук этой «послушной законной дочери».
А Фэн Дэюн и остальные внизу десятилетиями узурпировали власть в клане, присваивали ресурсы, что привело к увяданию главной ветви и превращению побочной в слуг.
Они боялись не нападения семьи Линь, а того, что она, внезапно возникшая переменная, разрушит структуру власти, в которой они так комфортно жили долгие годы.
Смешно.
В Эру Хуангу одной её мысли было достаточно, чтобы решать жизнь и смерть мириадов миров. И эти жалкие интриганы из угасающего клана смеют разыгрывать перед ней этот фарс?
— Выйти замуж вместо меня? — наконец заговорила она. Голос был мягким, но от него температура в святилище резко упала. — Ты думаешь, семье Линь нужна женщина?
Она слегка подняла палец, и невидимая божественная мысль вырвалась наружу, ударив прямо в море сознания Фэн Ваньэр!
В одно мгновение Фэн Ваньэр издала истошный крик, из семи отверстий на её голове сочилась кровь. Она забилась в конвульсиях и рухнула на пол, её сознание почти рассеялось.
— В глубине её моря сознания посажена Печать Марионетки, — холодно произнесла Фэн Циу. — Вчера ночью, когда прибыл посланник семьи Линь, она уже принесла клятву на крови в тайной комнате, согласившись стать шпионом и помочь семье Линь захватить духовную жилу земель наших предков. Ты говоришь об искуплении? Чьи грехи ты собралась искупать?
В зале воцарилась мертвая тишина.
Кто-то вытаращил глаза, не веря своим ушам и глядя на потерявшую сознание Фэн Ваньэр; еще больше людей с ужасом смотрели на Фэн Циу — она смогла одним взглядом пронзить тайны моря сознания?
Такие методы намного превосходили возможности обычных монстров стадии Зарождения Души!
Фэн Дэюн весь затрясся и яростно закричал:
— Клевета, сбивающая с толку! Какие у тебя доказательства?!
— Доказательства? — Фэн Циу равнодушно улыбнулась и медленно подняла правую руку. Черное древнее кольцо на её указательном пальце внезапно покрылось светящимися узорами, похожими на тончайшие трещины, которые расходились кругами.
В следующее мгновение из кольца вырвалась неописуемая древняя аура. Даже будучи лишь верхушкой айсберга, она заставила колени всех присутствующих подогнуться, почти прижимая их к земле.
А в самой глубине [Кольца Гуйсюй], в пустоте, окутанной слоями печатей, тихо парило красно-золотое сияние.
Оно казалось слабым, но в нем была скрыта палящая аура, способная сжечь небеса. Казалось, стоит лишь слегка коснуться его, и разразится катастрофа, преодолевающая десять тысяч лет.
Фэн Циу коснулась пальцем межбровья, её божественная мысль бесшумно погрузилась в зону печати, а в глубине глаз промелькнул холодный блеск.
Уже скоро...
Как только Я заберу первый луч истинного огня, придет время вам заплатить по кровавым счетам.
Фэн Циу стояла на высокой платформе. Её одежды не шевелились, но казалось, что вокруг неё вращается ветер вечности.
Она закрыла глаза и сосредоточилась, кончик пальца касался лба. В этот миг, казалось, даже небо и земля затаили дыхание.
Трещины на [Кольце Гуйсюй] внезапно вспыхнули. Подобно перевернутой звездной реке, едва заметная красно-золотая нить света вырвалась из глубин кольца, прорвав печать, и вслед за её божественной мыслью вошла прямо в море сознания. Это была крупица её воли, неугасимая даже после десяти тысяч лет сна, проекция «Указа Истинного Феникса», лично дарованного ею в Эру Хуангу!
Этот указ не мог быть активирован никем, кроме обладателя чистейшей крови и безупречной души. Это была высшая реликвия клана Фэн, символизирующая небесный мандат и право вершить суд от имени Небес.
В одно мгновение невыразимое древнее давление накрыло святилище. Таблички предков задрожали, курильницы опрокинулись, и даже жертвенные подношения на алтаре под действием невидимой силы превратились в порошок!
Бум—
Пустота разорвалась, и с небес спустилась призрачная тень Божественного Феникса размером в сотню чжанов. Его перья словно были отлиты из расплавленного золота, а расправленные крылья закрыли собой весь купол родового храма.
Он спикировал вниз, его взгляд был подобен факелу, взирая на смертных свысока, а из клюва вырвался древний голос, каждое слово которого гремело как гром:
— Наследник Мой принимает волю, верша суд от имени Небес. Всех, кто пойдет против — карать смертью!
Когда голос стих, земные жилы под всем святилищем зарезонировали. На четырех стенах проступили давно утерянные родовые тотемы, и все таблички предков одновременно слегка дрогнули, словно склоняясь в покорности!
Мертвая тишина.
А затем — шум, подобный обвалу гор и цунами!
— Знак... Знак Духа Предков явился! — престарелый старейшина рухнул на пол, его губы дрожали. — Такой феномен, согласно записям «Канона Феникса», может вызвать только «Второе пришествие Нирваны»... Она... Она действительно...
Дядюшка Фу залился старческими слезами. Опираясь на трость, он, спотыкаясь, вышел вперед и с глухим стуком упал на колени, тяжело ударившись лбом о синий камень:
— Старый раб... Старый раб наконец дождался Вашего возвращения! Перед смертью предок говорил: «Если однажды Божественный Феникс снова явится, это будет время возрождения крови»... Госпожа, вы не брошенная дочь побочной ветви, вы... вы истинное возвращение нашей Прародительницы!
Его голос был хриплым, он рыдал навзрыд, словно столетняя обида и верность вырвались наружу в этот момент.
В толпе глаза Фэн Цинъяо покраснели. Она сжала кулаки, а в сердце кричала: "Я знала... Сестра никогда не была по-настоящему слабой! Она пришла спасти нас!"
С другой стороны молодой человек в старых доспехах внезапно опустился на одно колено, его броня с лязгом ударилась о камень — это был Фэн Юньчжэн, выходец из побочной линии.
Он поднял голову, глядя на Фэн Циу, в его глазах горело яростное пламя, а голос был тверд, как железо:
— Подчиненный Фэн Юньчжэн готов отдать жизнь за Прародительницу! Даже если передо мной будет тысяча армий, я не отступлю ни на шаг!
Это коленопреклонение прозвучало как раскат грома!
Один преклонил колени, второй, третий... Десятки потомков побочных ветвей, долгое время терпевших угнетение, падали ниц один за другим, их взгляды горели, они клялись следовать за ней до смерти!
Но в этот момент всеобщего единения, в тени у края платформы, стоял человек с бледным как бумага лицом, которого била неудержимая дрожь —
Фэн Дэюн.
Он мертвой хваткой сжимал ладонь. В рукаве лежала темно-красная талисманическая бумага, уже промокшая от холодного пота.
Это был его козырь, заготовленный три года назад, знак кровавого договора, тайно заключенного с семьей Линь. Стоило лишь раздавить его, и он призвал бы эксперта на пике стадии Зарождения Души, чтобы подавить сегодняшний хаос!
Но сейчас... осмелится ли он?
Призрак Божественного Феникса еще не рассеялся, остаточное давление в воздухе разъедало его душу, почти не давая дышать.
Еще страшнее было то, что эта женщина перед ним — явно лишь девушка с негодными меридианами, но она обладала методами, недоступными даже предкам стадии Махаяны!
Человек ли она вообще? Или... божество, выползшее из глубокой древности?
— Ты говоришь, я недостойна управлять кланом?
Фэн Циу наконец открыла глаза. Взгляд, острый как нож, вонзился прямо в душу Фэн Дэюна.
Этот взгляд словно просветил его насквозь, обнажая все его грязные секреты, грехи и предательства!
— Тогда осмелишься ли ты пройти испытание «Зеркалом Пылающего Сердца»?
Не успел затихнуть её голос, как она сложила пальцы в заклинание и провела в воздухе черту, оставляя след алого пламени!
Пшшшш—
Земля с грохотом разверзлась!
Поток раскаленной магмы вырвался из-под земли святилища, неся запах серы и жженых костей. В воздухе он быстро сгустился в огромное зеркало — поверхность его была багровой, а внутри клубился темно-синий огонь сердца, словно способный поглотить любую ложь и притворство.
Зеркало Пылающего Сердца!
Древняя запретная техника клана Фэн, переданная лично Прародительницей. Только истинная кровь могла активировать её.
Это зеркало отражало клятву сердца. Если будет сказано хоть слово лжи, огонь сердца вспыхнет, сжигая душу и разъедая дух, лишая надежды на перерождение во веки веков!
— Это зеркало не спрашивает о статусе, не смотрит на старшинство, — Фэн Циу холодно оглядела зал. — Оно задает лишь один вопрос: предан ли ты клану Фэн беззаветно?
Её взгляд наконец остановился на Фэн Дэюне, уголки губ чуть дрогнули в усмешке, лишенной тепла:
— А теперь твоя очередь говорить.
В зале повисла тишина, слышно было, как падает игла.
Все затаили дыхание, устремив взгляды на багровое зеркало с бурлящим огнем сердца и на бледное лицо Фэн Дэюна.
Его кадык дернулся, он хотел оправдаться, но обнаружил, что в горле пересохло, и он не может издать ни звука.
Казалось, отблеск огня в зеркале уже жег его сердце, каждый удар отдавался невыносимой болью.
Фэн Циу не спешила с допросом. Она лишь медленно подняла руку, кончиками пальцев коснувшись еще не угасшей метки феникса на лбу, а в глубине её глаз промелькнул бездонный холод.
Она вспомнила запись чернилами, которую увидела прошлой ночью, листая семейные архивы:
"Три года назад обрушилась Северная духовная шахта. Семнадцать учеников, добывавших руду, погибли под землей, тела не найдены. Списано на несчастный случай".
Но сегодня утром, в сохранившихся осколках памяти внутри [Кольца Гуйсюй], она уловила ауру, не принадлежащую этой эпохе...
Тот обвал не был природной катастрофой.
Это было намеренное пробуждение огненной ша (злой энергии) земных жил, чтобы скрыть место, где тайно раскапывали секретное наследие предков...
Её пальцы слегка сжались.
Подземный огонь в святилище пылал, освещая её холодный профиль.
Этот огонь сжигал вовсе не земные жилы святилища.
Он сжигал человеческие сердца.
Обновлено: 01.02.2026