Ночной ветер пронизывал лес, холодный, как лезвие.
Фэн Циу сидела, скрестив ноги, на высоком помосте святилища. Простая, давно не новая одежда сменилась мантией, полностью черной, с темно-золотыми огненными узорами по краю. Одеяние, казалось, было соткано из пепла, но в нем смутно тек ало-золотой свет крови, похожий на крылья, возрожденные после сожжения всего сущего. Это было [Одеяние Пепла Феникса Нирваны], которое она питала своей кровью Феникса семь дней и восстановила в глубинах призрачного озера [Кольца Гуйсюй].
Хоть оно и восстановилось лишь на тридцать процентов, но стоило ей надеть его, как её аура стала подобна бездонному разлому, тихо поглощающему духовную энергию из окружения. Иньская Ци неба и земли бесшумно хлынула в её тело, стабилизируя трещины в душе, которые грозили разорваться из-за форсированного открытия печатей.
Она прикрыла глаза, нежно поглаживая древнее кольцо на груди — [Кольцо Гуйсюй].
— Четвертый уровень... наконец открыт.
В её море сознания теперь не было преград перед таинственным озером. Поверхность озера была гладкой, как зеркало, отражая вечное небо. Обломки даосского одеяния, когда-то плававшие в центре, исчезли. А в более глубоких слоях смутно виднелись очертания погруженного в воду бронзового гигантского зала. Из него сочился тихий шепот, но он тут же угасал, как только касался [Одеяния Пепла Феникса Нирваны].
Она не испугалась и не встревожилась. Лишь уголок её рта слегка приподнялся:
— Если бы вы увидели те остатки, что остались после моих неудачных попыток ковки артефактов... вам, вероятно, пришлось бы кланяться и называть их «Предками-Мастерами».
На следующее утро, еще до рассвета, люди, приведенные Дядюшкой Фу, расчистили девять печей, пылившихся на заднем дворе семьи Фэн. Весь пепел, скопившийся за годы, был выметен, обнажив древние руны на дне печей — наследие [Секрета Девяти Пределов Сжигания Небес], оставшееся со времен расцвета клана Фэн. Духовная сущность давно иссякла, и никто не мог зажечь их долгие годы.
Но сегодня всё было иначе.
Фигура в черном, окутанная ветром, ступила на снег. Черная мантия развевалась, золотые узоры мерцали. Она встала перед печами и призвала силу.
Вззз—!
Пространство [Кольца Гуйсюй] содрогнулось, и из кольца вырвался призрачный свет. В одно мгновение на землю высыпалось бесчисленное количество мерцающего «мусора»: обломки [Звездной Руды Разрушения] размером с ноготь, которых хватило бы, чтобы создать ядро артефакта в мире смертных; порошок [Костного Порошка Падшего Феникса] — остатки костей древней божественной птицы, которые в Эру Хуангу использовали лишь для шлифовки лезвий; и [Медная Нить Запечатывания Демонов], тонкая как волос, каждая из которых запечатала души древних свирепых зверей, а теперь сваленная в кучу как ненужный материал.
Собравшиеся члены клана сморщили носы.
— Это... это же мусор, верно?
— Неужели Прародительница собирается использовать эту кучу лома и отходов для борьбы с «Союзом Очищения» трех великих сект?
Даже Фэн Цинъяо, которая верила ей как божеству, не удержалась и тихо сказала:
— Прародительница, эти материалы... слишком низкого качества. Боюсь, они не сравнятся даже с мечом практика Возведения Основания.
Фэн Циу не ответила.
Она лишь подняла правую руку, и на кончиках её пальцев вспыхнуло ало-золотое пламя — высшая форма Истинного Огня Саньмэй, сгусток её остаточной крови Феникса. Одного луча было достаточно, чтобы сжечь горы и вскипятить моря.
Пламя опустилось, и девять печей вспыхнули одновременно!
Грохот!
Огонь взмыл до небес, полностью затмив утреннюю зарю. Кажущийся бесполезным мусор, встретив пламя, внезапно продемонстрировал поразительные явления: осколки Звездной Руды зависли в воздухе, сами выстраиваясь в траектории звезд; Костный Порошок Феникса превратился в золотые точки, сгущаясь в призрачный образ феникса, который, описав три круга вокруг печи, взорвался, высвободив древний дух; Медная Нить Запечатывания Демонов, словно живые змеи, зазмеилась в воздухе, сплетаясь в формацию, которая едва заметно начала притягивать духовные жилы неба и земли.
— Вы видите? — её голос был негромким, но звучал как гром. — То, что вы называете отходами, — лишь свидетельство вашей узости мышления.
Не успела она закончить, как сложила пальцы, словно держа меч, и резко рассекла пустоту!
Чих—!
Пространство треснуло, и фиолетовая молния вырвалась из девяти небес. Подобно серебряному дракону, она устремилась прямо в центральную печь!
— Заимствую бедствие как молот, закаляю бедствием, — холодно произнесла она. — Ваше так называемое небесное наказание — для Меня всего лишь один из этапов ковки артефактов.
Гром и огонь ворвались в печь, и девять печей загудели в унисон. Вся гора семьи Фэн задрожала, подземные духовные жилы вскипели, словно просыпался древний бог-кузнец.
Время шло. Солнце поднималось выше, и зрителей становилось всё больше. Не только члены семьи Фэн, но и бродячие культиваторы, а также торговцы из близлежащих рынков примчались к горным воротам, пытаясь заглянуть внутрь.
Кто-то холодно усмехнулся:
— Семья Фэн сошла с ума? Ковать артефакты из лома и пытаться противостоять трем великим сектам? Когда они отдадут свой сад трав, я первым приду забирать остатки!
Другие покачали головами:
— Не стоит недооценивать эту Прародительницу... Вчера ночью защитная формация горы внезапно восстановилась. Говорят, шпионы, посланные семьей Су, погибли там. Она одной мыслью перезапустила печать десяти тысяч лет.
Пока они спорили, внезапно раздался чистый, звонкий звук:
Первый удар колокола прозвучал из глубины печи, словно колокол, пробуждающий от сна. За ним последовали еще восемь ударов. Девять звуков слились в один, создавая невидимую волну, которая прокатилась по всему полю!
Все вздрогнули. Более слабые практики тут же пали на колени.
И пока все были в ужасе, из девяти печей одновременно вырвалось пламя. В огне девять черных лучей устремились в небо!
Цзэн! Цзэн! Цзэн!
Девять коротких кинжалов зависли в воздухе. Они были угольно-черными, лезвия тонкие как бумага, но от них исходила такая острая аура, что даже эксперты стадии Зарождения Души почувствовали холод. На обухе каждого кинжала был выгравирован микроскопический рунический узор, незаметный, если не просканировать его духовным сознанием — это была миниатюрная формация сбора Ци, способная мгновенно увеличить выход духовной силы на тридцать процентов!
Фэн Циу подняла руку. Девять кинжалов выстроились в ряд, неподвижно зависнув перед ней.
Она медленно оглядела стоящих внизу молодых членов клана, и её взгляд остановился на девяти юношах, которые усердно тренировались, но из-за нехватки ресурсов застряли на пике Конденсации Ци.
В следующее мгновение она легко взмахнула рукой.
Девять кинжалов, подобно падающим звездам, точно вонзились в каменную площадку перед юношами. Рукояти всё еще подрагивали.
— Владеющий этим клинком... — её голос был спокойным, но каждое слово, как нож, врезалось в души присутствующих. — Способен убивать врагов на две ступени выше себя.
Воцарилась мертвая тишина.
Стоявший среди зрителей старейшина стадии Золотого Ядра резко встал. Он в упор смотрел на кинжалы, его зрачки сузились:
— Невозможно... Такое качество оружия должно быть как минимум артефактом высшего ранга! Но как эти дети на стадии Конденсации Ци смогут им управлять?!
Не успел он закончить, как один из юношей дрожащей рукой схватил кинжал.
В тот же миг — духовная сила парня резко возросла! Его меридианы, долгое время находившиеся в застое, начали сами расширяться, аура росла, и за мгновение он прорвался с девятого уровня Конденсации Ци до самого пика, всего в шаге от Возведения Основания! А руны на кинжале оставались холодными и безмолвными, словно... они были далеко не на пределе своих возможностей.
Дзинь!
Девять кинжалов вошли в землю на три цуня. Эхо еще не затихло, а вся задняя гора семьи Фэн, казалось, была сжата невидимой гигантской рукой. Воздух стал плотным, как свинец. Тот самый юноша, который был на шестом уровне Конденсации Ци, всё еще стоял на коленях, крепко сжимая угольно-черный кинжал, воткнутый в камень. Лицо его раскраснелось. Духовная сила в его теле бурлила, как река, меридианы болели от напряжения — но это была не боль, а метаморфоза! Он застрял на середине стадии Конденсации Ци целых три года, его даньтянь был как сухой колодец, неспособный собирать Ци.
Но сейчас руны на кинжале сами активировались, и нити духовной Ци со всех сторон устремились в клинок, а затем хлынули в его меридианы через ладонь! Это было не просто увеличение силы, это было руководство! Питание!
— Артефакт высшего ранга... нет! — глаза Фэн Юньчжэна широко распахнулись, боевой дух закипел. — Он уже достиг порога Духовного Оружия! И более того... он «сам» привлекает духовную энергию?!
Не успел он договорить, как юноша резко поднял голову, золотой свет вспыхнул в его глазах. Он издал низкий рык, выдернул кинжал из камня и стремительно бросился вперед!
Охранник стадии Возведения Основания, стоявший рядом, не успел даже отреагировать. Он почувствовал лишь ледяной ветер, ударивший в лицо:
Первый удар: прямой выпад в горло, быстрый, как полет ласточки!
Второй удар: горизонтальный взмах по пояснице, дуга, светящаяся как луна!
Третий удар: вращение и обратный удар, лезвие пробивает броню!
Хруст—!
Защитный духовный щит охранника разбился, одежда разорвалась, брызнула кровь!
В зале воцарилась мертвая тишина.
Старый мастер-кузнец из Павильона Ковки Артефактов упал на землю, его компас безумно вращался:
— Невозможно... Такое оружие, которое само собирает духовную энергию и движется вслед за хозяином... Такую духовность имеют только древние «Живые Артефакты»! Но это же легенды!
Фэн Цинъяо дрожа, подошла. Она коснулась кончиком пальца одного кинжала, и её духовное сознание, едва проникнув внутрь, тут же отскочило, словно пораженное молнией.
— Прародительница... — её голос дрожал. — У него... у него есть сознание! Пусть оно еще не сформировалось, но в нем уже есть «зачаток Духа Оружия»! Вы действительно использовали отходы? Это же... это «Полудуховное Оружие», выкованное на основе эссенции божественной птицы, осколков звездного ядра как кости и Медной Нити Запечатывания Демонов как вен!
Фэн Циу стояла перед девятью печами. Её черная мантия развевалась, взгляд был глубок, как бездна.
Она не ответила.
Потому что знала — этого всё еще было недостаточно.
Так называемые «отходы» в [Кольце Гуйсюй] были всего лишь остатками, которые она выбросила во времена ковки своих божественных артефактов в Эру Хуангу.
Настоящие, целые зародыши божественного оружия всё еще спали на пятом уровне.
А эти девять кинжалов — всего лишь остатки древнего очарования, которые она с трудом пробудила, используя гром для закалки и свою кровь Феникса для придания им духа.
— Убивать врагов на две ступени выше? — уголки её губ приподнялись, в глазах мелькнул холод. — Когда я открою пятый уровень, это будет истинное «убийство богов, превосходящее все границы».
Новость разлетелась по континенту Сюаньтянь, как ураган.
— Прародительница семьи Фэн выковала из лома девять божественных клинков и даровала их членам клана. С таким клинком практик стадии Конденсации Ци может убить практика Возведения Основания!
— Говорят, это оружие само втягивает Ци, словно живое существо!
— Они называли это мусором? Чушь! Это сокровище, которое мы не увидим за всю нашу жизнь!
Рынки кипели, бродячие культиваторы волновались, три великие секты посылали срочные тайные приказы.
На следующее утро пять мастеров-кузнецов высшего ранга прибыли вместе. Они держались с исключительным почтением, предлагая десять тысяч духовных камней и три духовные жилы в обмен на один кинжал.
Фэн Циу сидела на высоком помосте святилища, играя в руках черной, похожей на зубчатое колесо деталью — это был [Осколок Древнего Механизма], который она достала прошлой ночью из глубин [Кольца Гуйсюй], вероятно, часть центральной силовой установки какого-то павшего бога-воина.
Она подняла глаза, равнодушно оглядела присутствующих и холодно улыбнулась:
— Эта вещь не продается посторонним.
Они не сдавались и продолжали просить.
Она лишь легонько щелкнула пальцем. Шестеренка взмыла в воздух и выпустила слабую электрическую дугу, которая мгновенно превратила столетнее дерево перед святилищем в пепел.
— Вы можете предложить мне материалы, равные этому? — холодно усмехнулась она. — Или... вы можете выдержать его обратный удар?
Никто не осмелился ответить. Она встала. Чёрная мантия взметнулась. Голос её прозвучал как колокол:
— Если хотите увидеть настоящее оружие, приходите на «День Дарования Оружия» — каждое пятнадцатое число месяца. Получите его по заслугам перед кланом. Кто убьёт больше врагов, кто защитит родных лучше всех, кто принесет больше ресурсов — тот и получит оружие.
После этой новости члены семьи Фэн буквально сошли с ума. Прежде ленивые юноши теперь днем и ночью усердно практиковались, прежде равнодушные побочные ветви дрались за право патрулировать. Даже те, кто годами скитался вдали, вернулись, лишь бы в День Дарования Оружия встать под помостом и увидеть, как Прародительница в Одеянии Пепла Феникса Нирваны лично вручит им божественный клинок.
Душа клана была возрождена.
Но сама Фэн Циу больше не обращала на это внимания.
Той ночью, когда всё стихло, она сидела одна в глубине сада трав. Перед ней стоял Тысячелетний Цветок Фиолетового Солнца — «сорняк», который она вчера пересадила из сада [Кольца Гуйсюй]. Сейчас он вызывал прилив духовной энергии в радиусе сотен ли.
Но она смотрела не на цветок. Всё её внимание было приковано к древнему кольцу на груди. [Кольцо Гуйсюй] дрожало. Но это было не то дрожание, что при открытии печатей. Это был треск — словно внутренняя сила изо всех сил пыталась подавить какой-то обвал. Каждое дрожание отдавало острой болью в её душе.
— Не так... — она внезапно нахмурилась и погрузила своё сознание в пространство кольца.
Озеро было спокойным, очертания бронзового гигантского зала становились всё четче. Но на краю пятой печати появилась строка кроваво-красных иероглифов. Они были составлены из бесчисленных микроскопических рун, источающих древнюю и трагическую ауру:
«Жертвоприношение Души открывает врата, Кровавый Феникс возвращается».
Её зрачки сузились. В одно мгновение в голове вспыхнули тысячи воспоминаний — в конце Эры Хуангу она использовала каплю своей крови Феникса, чтобы заложить «Клятву Крови Нирваны». Только если её ближайший потомок принесет в жертву свою душу, она сможет полностью пробудить свою силу.
Вот в чем дело. Чтобы полностью восстановиться, кто-то должен стать топливом для души и зажечь Врата Гуйсюй.
Но кто она? Она Прародительница Фэн Циу! Существо, управляющее Небесным Дао! Как она может допустить, чтобы её потомок отдал жизнь ради её возрождения?
— Абсурд, — холодно произнесла она, собирая пламя Феникса на кончиках пальцев, чтобы стереть кровавые иероглифы.
Но как только пламя коснулось надписи, всё кольцо резко содрогнулось, словно кто-то с другой стороны закашлялся кровью!
В её сердце внезапно кольнуло, как будто кто-то пронзил её душу.
Почти инстинктивно она подняла взгляд в сторону далекой горной вершины —
Ночь была черной как тушь, завывал ветер. Черная фигура стояла на одном колене. Силуэт его был абсолютно одинок. В руке он держал гладкую нефритовый кулон, который рассыпался дюйм за дюймом, покрываясь трещинами, как паутиной. С каждой крошкой его тело становилось всё прозрачнее, словно готовое раствориться в ветру.
Ночной Сюаньцзи.
Тот, кто молча охранял её с момента её пробуждения. Тот, кто всегда посылал ей нити иньской Ци для питания, когда её душа была нестабильна. Тот Призрачный Император, который никогда не показывал лица, но раз за разом защищал её от угроз. Он использовал свою собственную душу, чтобы насильно подавить обратный удар [Кольца Гуйсюй], вызванный её форсированным открытием уровня!
— Что ты делаешь... — прошептала она, и в её голосе впервые прозвучало волнение. — Не уничтожай себя.
Ветер пронесся по саду трав, разметав её волосы.
Она медленно закрыла глаза, а когда открыла, в них уже не было волнения, лишь ледяная, всепоглощающая жажда убийства.
— Жертвоприношение? — тихо прошептала она, поглаживая [Кольцо Гуйсюй]. Тон её был мягким, почти нежным, но каждое слово резало как нож. — Хорошо... если нужны жертвы.
Она встала. Чёрная мантия развевалась, кровь Феникса бурлила в венах.
— Но на этот раз, —
Она посмотрела на звездное небо, и её голос прозвучал как приговор Судного Дня:
— Жертву выберу Я.
Обновлено: 01.02.2026