Ночь была черной как тушь. Костры в лагере семьи Фэн колебались на горном ветру, рассыпая искры, подобные падающим звездам древних битв, что сгорали в тишине последним пеплом.
Фэн Циу сидела в одиночестве на синем камне. Её белые одежды были чисты как снег, а длинные волосы плавно развевались на ветру.
Она закрыла глаза и сосредоточилась, потирая пальцами окровавленную черную нефритовую подвеску — холодную, тяжелую, словно несущую в себе одиночество и одержимость десяти тысяч лет.
В тот миг, когда её божественная мысль проникла внутрь, произошла резкая перемена!
Струйка холодной, но знакомой силы души, подобно тонкому ручью, тихо влилась в её море сознания. Эта сила была настолько слабой, что казалась почти угасшей, но она несла в себе неописуемое чувство родства, внезапно войдя в резонанс с её поврежденной душой Прародительницы!
Едва заметная золотая линия поползла от межбровья вниз, словно какая-то древняя печать начала ослабевать. В глубине подвески проступила половина строки древних иероглифов, переливающихся призрачным светом, будто живые существа:
«Пока не гаснет Фонарь Защиты Души, путь домой будет найден».
Глаза Фэн Циу резко сверкнули, в их глубине мелькнуло потрясение, тут же сменившееся бездонным волнением.
— Это не обычный защитный артефакт... — прошептала она. Голос её был тихим, как бред, но в нем чувствовалась огромная тяжесть. — "Это «Стела-Путеводитель», созданная специально для потерянных душ. Только тот, кто действительно знает о Гуйсюй, мог оставить подобный след".
Она сжала пальцы, и в её сердце поднялась буря.
Десять тысяч лет назад, когда её божественная душа раскололась, а сознание погрузилось в бесконечную пустоту, какая-то чужая и нежная сила души молча поддерживала её, сохраняя последнюю искру разума. Тогда она думала, что это лишь предсмертная галлюцинация, но не ожидала... что это была реальная защита.
Он действительно существовал. Более того, он никогда не уходил.
Кто же это? Кто смог преодолеть десять тысяч лет времени и пространства, чтобы одной лишь нитью одержимости осветить ей путь домой?
Не успела она привести мысли в порядок, как издалека послышались легкие шаги.
Фэн Цинъяо осторожно подошла, держа в руках пожелтевшую копию текста. Лицо её было полнилось волнением:
— Прародительница, это копия фрагмента «Канона Нирваны» со стены в тайном царстве. Мы не можем понять несколько рун, просим Вас наставить нас.
Фэн Циу подняла глаза. Лишь на мгновение задержав взгляд на загадочных узорах, она равнодушно произнесла:
— Всего лишь остатки Техники Девяти Циклов Конденсации Духа Древней Эпохи. Это высший тайный метод для исцеления души и перековки Изначального Духа. Жаль, что фрагмент сильно поврежден, и люди даже не знают его настоящего названия.
Тон её был будничным, словно она говорила о клочке бумаги, подобранном у дороги, а не о божественной технике, за которую великие мастера готовы перегрызть друг другу глотки.
Фэн Цинъяо вытаращила глаза, почти не веря своим ушам.
Фэн Циу не стала больше ничего объяснять, коснувшись пальцем кольца. [Кольцо Гуйсюй] загудело, призрачный синий свет возник на его поверхности, и из него медленно поднялся нефритовый флакон. Внутри флакона плескалась темно-синяя жидкость, похожая на звездную реку, источая ауру крайнего холода и Инь.
— Жидкость Родника Девяти Преисподних, — тихо произнесла она эти четыре слова, после чего откупорила флакон и капнула одну каплю себе на межбровье.
В тот же миг чувство прохлады пронзило её море сознания. Иссушенная и растрескавшаяся душа, словно земля после долгой засухи, впитала влагу. В трещинах проступили золотые нити, подобные фениксу, возрождающемуся из пепла в пламени нирваны!
Четвертая печать [Кольца Гуйсюй] с грохотом содрогнулась, трещина расширилась, и во внутреннем пространстве смутно показались очертания безбрежного темно-синего озера. В глубине озерного центра, казалось, дремал гигантский зверь, чье дыхание было ужасающим.
Она закрыла глаза, регулируя дыхание. Хотя её аура не вырывалась наружу, весь лагерь погрузился в какое-то необъяснимое давление.
В этот самый момент — мир за пределами гор резко изменился!
Звуковой талисман разорвал небо, эхом разнесясь над вершинами:
— Альянс Испытаний объявляет: каждый, кто вошел в Смертельную Бездну в этот раз, обязан сдать тридцать процентов добытых сокровищ! Нарушители будут считаться врагами всех сект!
Вслед за этим послышался топот копыт, и показались вереницы факелов, похожие на огненных драконов.
Су Линъэр во главе отряда стремительно приблизилась. Подол её одежды развевался, а взгляд был острым, нацеленным прямо на главную палатку семьи Фэн:
— Жидкость Родника Девяти Преисподних, которую вы забрали — это общее достояние, и она подлежит распределению Альянсом Испытаний! Немедленно отдайте треть, иначе — пеняйте на себя!
Ученики за её спиной излучали жажду убийства, а намерение меча взмывало к небесам. Сун Цзинхун молча следовал за ними в конце толпы, не сводя глаз с черной нефритовую подвески в руке Фэн Циу.
Его зрачки сузились, в памяти всплыла страница из древней книги:
"Приказ Погребения Сердца, святыня мастеров призрачного пути. Ходят слухи, что он создан владыкой призрачного царства за пределами мира по имени Ночной Сюаньцзи. Видеть приказ — всё равно что видеть его лично, перед ним склоняются тысячи призраков".
И хотя узор на этой подвеске не был полностью идентичен, источник явно был один и тот же! Неужели эта таинственная Прародительница семьи Фэн как-то связана с легендарным Призрачным Императором? В его сердце сомнения смешались с еще более сложными чувствами.
Услышав требование, Фэн Циу наконец открыла глаза. В отсветах костра её глаза казались холодными омутами, в которых не было ни ряби. Она не стала кричать в ответ, не стала оправдываться и даже не потрудилась встать. Она лишь медленно подняла правую руку, поглаживая кольцо.
В следующее мгновение она небрежно взмахнула рукой — земля загудела, почва разверзлась, и древняя стела вырвалась из-под земли. Подобно проснувшемуся после десяти тысяч лет сна гигантскому зверю, она замерла перед лагерем, неся в себе неоспоримое давление. На выветренной каменной поверхности были вырезаны восемь больших иероглифов: «Воздвигнуто Фэн Циу. Загон для зверей Бездны. Посторонним вход воспрещен». У подписи вился узор феникса — печать, созданная из истинного имени Прародительницы!
В свете огня каждый иероглиф словно пылал, испуская пугающие колебания законов.
Воцарилась мертвая тишина. Су Линъэр побледнела, её губы задрожали, а рука, сжимающая меч, начала неудержимо трястись. Трое учеников за её спиной только хотели подобрать обломки с земли, но не успели они коснуться, как черная зола печи внезапно взорвалась! Темно-синяя электрическая дуга ударила из пустоты, подобно суду преисподней, поразив троих прямо в грудь!
В одно мгновение их меридианы были разорваны. Изрыгая кровь, они отлетели назад и тяжело рухнули на землю, их дыхание стало едва уловимым.
— Это... это не сокровище? Это смертельная формация?! — в ужасе закричал один из учеников.
— Нет, — наконец заговорил Сун Цзинхун. Его голос был низким, как лезвие, скользящее по холодному железу. — Это «Техника Привлечения Зла через Алхимический Пепел». Только тот, кто истинно владеет истоками алхимии, может использовать пепел как проводник для создания барьера возмездия. Она не просто разбрасывает вещи... Ей просто претит сражаться с вами за это.
Он в упор смотрел на Фэн Циу.
Эта с виду безразличная и холодная Прародительница вовсе не была каким-то мастером-отшельником, которому случайно повезло найти клад. Она была создательницей этой Смертельной Бездны, той самой великой сущностью, которая десять тысяч лет назад собственноручно запечатала это место и выращивала здесь свирепых зверей!
Фэн Юньчжэн крепко сжал меч, его гнев не утих:
— Прародительница, они пришли к нашему порогу с угрозами, как мы можем их просто отпустить?
Фэн Циу мягко подняла руку, останавливая его.
Она медленно пошла вперед. Её белые одежды развевались, она ступала по выжженной земле, и с каждым шагом в воздухе расходилась невидимая рябь, словно само небо и земля уступали ей дорогу. Она остановилась перед древней стелой, коснулась кончиками пальцев вырезанного имени, и взгляд её стал глубоким, как край звездного моря.
— Вы говорите, что это «общее достояние»? — наконец заговорила она. Тон её был спокойным, но каждое слово падало на землю холодным снегом. — А вы спрашивали, кто похоронил здесь свои кости? Кто проливал кровь, запечатывая формацию? Кто использовал свою душу как приманку, чтобы не дать вырваться мириадам демонов?
Никто не ответил. Ветер стих, костры погасли, и даже духовные птицы в лесу замерли в страхе.
Она медленно повернулась, и её взгляд скользнул по Су Линъэр и остальным, словно она смотрела на муравьев.
— Жидкость Родника Девяти Преисподних — это всего лишь сточные воды, которыми Я очищала свой костный мозг и ковала душу, когда была в уединении. Иньские жилы в глубине этой Бездны — это остатки великой защитной формации Моего клана. И даже этот «Фрагмент Нирваны», за который вы деретесь — это всего лишь базовое пособие для детей Моего клана, чтобы те начинали развивать свое сознание.
Слова эти ударили подобно грому с девяти небес.
Су Линъэр пошатнулась, её лицо залила краска стыда и ярости:
— Ты лжешь! Как такая великая техника может быть пособием для детей?!
Фэн Циу лишь равнодушно улыбнулась. В этой улыбке не было ни насмешки, ни гнева — лишь сострадание и безразличие существа, преодолевшего вечность.
— Лягушке в колодце не стоит рассказывать о море, летнему насекомому не стоит говорить о льде, — тихо произнесла она. — То, что вы называете шансом и сокровищем, в Моих глазах — лишь пылинка, поднятая метлой во время уборки.
Сказав это, она сложила пальцы в заклинание. Божественная мысль снова пришла в движение. [Кольцо Гуйсюй] слегка завибрировало, и тончайшая струйка изначальной силы вырвалась наружу, проникая в землю.
Весь горный хребет задрожал в резонансе. Из-под скал донесся глухой рык, словно бесчисленные свирепые твари начали пробуждаться и биться в Бездне. Следом на земле вокруг проступили темно-красные руны, сплетаясь в формацию — это был фрагмент давно утерянной «Великой Формации Подавления Тюрьмы Десяти Тысяч Духов»!
Зрачки Сун Цзинхуна сузились, он резко поднял взгляд на Фэн Циу.
"Формации такого уровня, по легендам, могут устанавливать только существа уровня Прародителей, и это требует в жертву половину эссенции их собственной крови!"
"А она... всего лишь одной нитью мысли пробудила глаз формации, запечатанный десять тысяч лет?"
— С сегодняшнего дня, — Фэн Циу стояла перед стелой, и голос её звучал как бой колокола, разносясь над вершинами, — жизнь и смерть каждого, кто вступит на земли Моей семьи Фэн, будет решать Моя воля. А те, кто снова заговорит об «общем достоянии»...
Она сделала паузу, указав пальцем на Су Линъэр и остальных, и чеканя каждое слово, произнесла:
— Будут убиты без пощады.
Когда слова стихли, ветер и туман мгновенно рассеялись. Люди застыли на месте, их сознание было потрясено до глубины души. Никто не посмел вымолвить ни слова.
Поздняя ночь. Наступила полная тишина. В главной палатке семьи Фэн мерцала свеча. Фэн Циу сидела в позе лотоса, золотая метка на лбу еще не полностью исчезла, а в море сознания всё еще ощущалась прохлада от Жидкости Девяти Преисподних.
Она закрыла глаза, снова направляя внимание в глубины [Кольца Гуйсюй]. Четвертая печать была на грани разрушения. Еще один шаг, и она сможет коснуться ядра секретных сокровищ, скрытых в темно-синем озере.
— Говорят... в центре озера есть реликвия, способная вызвать резонанс души, — прошептала она. На кончиках её пальцев вспыхнуло красно-золотое пламя — это была крупица Изначальной крови Феникса в её теле.
Божественная мысль медленно погружалась в пространство кольца. И в тот момент, когда она почти коснулась разорванного даосского одеяния в центре озера...
Произошла резкая перемена!
Чудовищная волна обиды внезапно взорвалась, накатывая кровавым призрачным видением!
Мелькнула картина: Тюрьма Гуйсюй десять тысяч лет назад. Она в черном одеянии стоит на возвышении, опуская магическую печать, запечатывая одного свирепого зверя за другим. А в самом углу железной клетки, в луже крови, стоит на коленях маленький черный волчонок. Со слезами в глазах он жалобно воет:
— Хозяйка... мы клялись защищать кровь семьи Фэн до смерти... за что же Вы запираете меня? За что бросаете?!
Этот крик «Хозяйка» вонзился в сознание Фэн Циу подобно острому лезвию! Она резко открыла глаза, дыхание перехватило, сердце бешено колотилось.
— Оказывается... они тоже были духами-хранителями семьи Фэн... Это Я собственноручно запечатала их верные души... — пробормотала она, и в её глазах промелькнула боль.
Все эти годы она помнила лишь о том, что была преданной Прародительницей, но забыла о тех существах, что следовали за ней и стали жертвами той войны вместе с ней.
За окном, на самом краю обрыва, неподвижно стояла черная фигура. Маска скрывала половину лица. Человек долго и молча смотрел на свет в окне. Спустя долгое время он медленно снял вуаль, обнажив бледное, красивое, но пронизанное дыханием смерти лицо. Из уголка его рта вытекла капля крови, упав на камень и мгновенно превратившись в черный цветок мандрагоры.
Он смотрел на окно, и его голос был почти неслышен:
— Ты наконец-то... вспомнила их.
В следующее мгновение силуэт растворился в ночном ветру, оставив лишь опавший сухой лист. На прожилках листа смутно проступили два древних иероглифа — Ночной Сюань.
Фэн Циу крепко сжала подвеску.
Кто же он?
В лагере семьи Фэн костер еще не погас. Фэн Циу медленно вернулась к реальности. Она закрыла глаза и начала погружаться в саму подвеску...
Обновлено: 01.02.2026