В глубинах Смертельной Бездны туман был черным как тушь, а порывы иньского ветра пробирали до костей. Перед руинами древнего храма лопнули лианы, и с грохотом обрушились каменные врата, запечатанные тысячу лет.
Су Линъэр, облаченная в белоснежное платье, шагнула внутрь. Длинный кнут в её руке разрушил последнюю печать. Она жадно уставилась на бронзовый подсвечник, показавшийся из-под обломков: абсолютно черный, покрытый древними узорами, с углублением в центре, явно предназначенным для фитиля. На краю едва заметно проступала строка мелких иероглифов: «Призыв Души».
— Это он! Действительно основание древней [Лампы Призыва Души]! — её голос дрожал от с трудом сдерживаемого восторга. — Легенды гласят, что эта лампа способна связываться с преисподней и возвращать остатки сознания умерших. Даже если дух явится лишь на мгновение, этого хватит, чтобы постичь утерянные тайные техники! Такое великое сокровище... и оно было погребено в этой глуши!
Стоящие за ней ученики великих сект тут же зашумели. Они обступили находку, и в их глазах алчность перемешалась с благоговением.
— Небеса, если поднести это главе секты, награда будет безмерной!
— Эта вещь стоит как минимум три золотые пилюли девяти циклов, а то и больше! Её можно обменять на утерянную технику, открывающую путь к небесам!
Люди бурно обсуждали находку, уже представляя, как этот предмет вознесет их на вершины мира.
Лишь Сун Цзинхун стоял поодаль, нахмурив брови. Он медленно подошел ближе, и его взгляд упал на крошечную надпись на самом краю основания:
«Инвентарь загона для зверей. Не ломать».
Семь слов. Простых и будничных, но они ударили в его сознание подобно грому!
"Загон для зверей? Место, где держат свирепых тварей? Почему предмет для кормления монстров находится в столь древнем запретном месте? И почему люди почитают его как величайшее сокровище?"
"Если только... его происхождение не намного более пугающее и древнее, чем кто-либо может себе вообразить!"
Он резко поднял голову, и его взгляд, пронзив слои тумана, остановился на далеком алом силуэте.
Фэн Циу присела возле кучи битой черепицы. Своими изящными пальцами она небрежно разгребала пепел и обломки керамики, сосредоточенная так, словно искала ценнейшее сокровище мира. Её волосы слегка развевались, меж бровей смутно мерцали золотые узоры. Хотя её аура была предельно сдержанной, казалось, вся Смертельная Бездна смиренно склонялась перед ней.
Пока все сходили с ума по бронзовому подсвечнику, она осторожно извлекла из пыли темно-зеленый кристалл размером с ноготь. Внутри кристалла словно переливался призрачный свет; он казался живым, от него исходило ощущение покоя и стабильности для души.
[Кристалл Призрачной Сущности].
Ключевой элемент для открытия четвертого уровня зоны трав в [Кольце Гуйсюй]. Он мог зародиться только у Родника Девяти Преисподних, поглощая тысячелетнюю обиду и каплю божественной крови Прародительницы. Для нынешнего мира совершенствующихся это была легенда, но для неё — лишь горсть отходов, когда-то выброшенных из её аптекарского сада.
Она убрала его в кольцо, мысленно коснувшись опустошенного поля внутри. Бронзовый котел снова содрогнулся, кровавые узоры на нем стали отчетливее.
[Кольцо Гуйсюй: прогресс восстановления +1%]
[Степень питания божественной души +8%]
"Оно того стоило".
Уголки её губ едва заметно приподнялись. Затем она занесла ногу и легко отпихнула в сторону камень, мерцающий фиолетовым светом. На поверхности камня была четкая надпись: «Запасной желоб сбора духа».
Это был шлак, оставшийся от её алхимических опытов в прошлом. Из-за того, что в нем сохранились кропицы остаточных законов, он мог автоматически собирать духовную энергию из окружения.
Тут же к камню подскочил бродячий культиватор в лохмотьях. Он вцепился в него мертвой хваткой, его глаза покраснели, а губы шептали:
— Подарок небес! Это камень сбора духа высшего качества! Мой Великий Путь спасен!
Окружающие лишь усмехнулись, но никто не посмел отнимать — никто не знал, стоит ли кто-то за этим безумцем.
Су Линъэр, наблюдавшая за этим издалека, холодно рассмеялась:
— Хе, каждая дворняга теперь мнит себя охотником за сокровищами в Смертельной Бездне. — Она презрительно покосилась на согнувшуюся фигуру Фэн Циу и добавила с иронией: — Великая Прародительница, вместо того чтобы сражаться за настоящие реликвии, ползает по земле и собирает рухлядь? Что ж, это вполне соответствует статусу вашей семьи Фэн — никчемный клан может лишь подбирать то, что не нужно другим, чтобы хоть как-то протянуть подольше.
Не успела она договорить, как Фэн Юньчжэн, вскипев от ярости, со звоном выхватил меч. Холодное лезвие замерло в шаге от Су Линъэр:
— Что ты сказала?! Еще раз посмеешь оскорбить мою Прародительницу, и я сделаю так, что ты останешься в этом храме навсегда!
Атмосфера мгновенно накалилась, в воздухе разлилась жажда убийства. Но в этот момент белая изящная рука медленно поднялась и мягко коснулась острия его меча.
Это была Фэн Циу.
Она медленно выпрямилась, стряхнула пыль с кончиков пальцев. Лицо её было бесстрастным, словно недавнее оскорбление даже не коснулось её слуха. Она посмотрела на Су Линъэр. В её глазах не было ни гнева, ни презрения — лишь бездонное спокойствие существа, смотрящего свысока, будто на неразумное дитя, хвастающееся куличиком из грязи.
Затем она заговорила, и голос её был холодным как иней:
— Она права.
Всё вокруг стихло. Даже у Сун Цзинхуна екнуло сердце. "Она... признала это?"
Фэн Циу обвела всех взглядом, посмотрела на бронзовый подсвечник, который люди почитали как божество, на культиваторов, дерущихся за «камни сбора духа», и, наконец, устремила взор в самую глубь бездны, где вечно клубился черный туман.
— Эти вещи действительно являются отходами.
Каждое слово было произнесено небрежно, но ударило по присутствующим подобно сокрушительному грому!
"Что значит «отходы»?!"
"Ты хоть понимаешь, что этот подсвечник может вызвать кровавую войну между тремя великими сектами?!"
"Ты хоть знаешь, что этот камень может изменить судьбу практика на стадии Возведения Основания?!"
Но её тон был настолько уверенным, в нем не было ни тени шутки, словно она изрекала истину самого мироздания.
В следующее мгновение она развернулась, её алый плащ яростно затрепетал, и она направилась прямиком к невзрачному черному омуту в углу. Вода в нем была темной как тушь, на поверхности лениво лопались пузыри ледяного газа. Каждый всплеск приносил такой холод, что даже у экспертов стадии Зарождения Души замерзала душа.
Это был Глаз Родника Девяти Преисподних!
Легендарный запретный источник, соединяющий мир с желтыми источниками мертвых. Только обладатель прямой крови клана Фэн и божественной печати души мог открыть его древние запреты.
Люди в оцепенении смотрели ей в спину, не понимая, что она задумала. Лишь Сун Цзинхун почувствовал, как в его сердце поднимается огромная волна осознания. Он внезапно понял:
"Она пришла сюда не за сокровищами. Она пришла... чтобы забрать то, что принадлежит ей".
Ветер стих, туман застыл. Фэн Циу встала у края омута и подняла руку, коснувшись пальцем межбровья. Золотое мерцание проступило на её лбу, превратившись в призрачный образ Указа Истинного Феникса.
Указ Истинного Феникса: повелевать всеми духами, отдавать приказы поднебесной, заставлять богов и демонов склоняться!
Палец опустился, коснувшись поверхности воды. В тот же миг из глубины омута донесся глухой гул, словно древнее чудовище открыло глаза.
Вода была мрачной, словно глотка, ведущая в саму преисподнюю. Капля темно-синей жидкости медленно поднялась из глубины, будто сотканная из звездной пыли. В её сиянии смутно слышался шепот тысяч душ, но сама она была настолько чистой, что в ней не было ни капли скверны — это была легендарная Жидкость Родника Девяти Преисподних, способная очищать костный мозг и перековывать божественную душу!
Фэн Циу коснулась лба, вспыхнули золотые узоры, и Указ Истинного Феникса завис в воздухе. Древнее давление разошлось волной, заставив даже тени призраков в глубине Бездны дрожать от страха. Кончиком пальца она коснулась воды, и запреты с треском лопнули, рассыпаясь слоями, словно разбитое зеркало.
Бум—
Глухой звук донесся из-под земли, в центре омута взметнулись черные волны, и капля жидкости наконец вырвалась на свободу, зависнув над её ладонью. Холод был пронизывающим, но в нем таилась странная теплая жизненная сила, похожая на лотос, внезапно расцветший на краю смерти.
В её глазах промелькнула искра. Она запечатала жидкость в заранее подготовленный нефритовый флакон. В тот же миг волна тепла взорвалась в её море сознания: душа, долгое время пребывавшая в упадке, словно иссохшая земля после дождя, наполнилась силой. Иссушенные меридианы засияли слабым золотым светом, будто первая зелень, пробившаяся в пустыне.
[Степень питания божественной души +15%]
[Кольцо Гуйсюй: четвертая печать ослабла (появились первые трещины)]
Внутри кольца бронзовый котел, молчавший тысячу лет, слегка задрожал. Кровавые узоры на нем поползли дальше, словно пробуждающийся зверь выдохнул первую порцию мутной ци.
Она посмотрела на флакон, и на её губах появилась едва заметная улыбка.
— Это лишь остатки былого величия... Когда Я верну «Канон Нирваны», начнется моё истинное возрождение.
Но в этот момент яростный голос разорвал тишину:
— А ну стоять! Это ядро запретной зоны, которое забронировала моя Секта Тяньсюань! Как ты смеешь открывать его без спроса?!
Лицо Су Линъэр позеленело, её белое платье яростно развевалось, а кнут в руке уже был готов к удару. Десятки учеников секты за её спиной мгновенно выстроились в формацию, мечи засияли, и жажда убийства сосредоточилась на одной лишь Фэн Циу.
Сун Цзинхун наблюдал издалека со сложным выражением лица. Он видел отчетливо: это не было «забронированным местом», это было запретное знание, забытое миром. Истинные секреты никогда не должны принадлежать жадным.
Но Фэн Циу даже не взглянула на неё. Она не спеша спрятала флакон в рукав. Когда она развернулась, алый плащ описал красивую дугу, подобно вспышке пламени в холодную ночь. Затем она обернулась, её взгляд упал на бронзовый подсвечник, который все почитали как сокровище, и она усмехнулась:
— Завтра я прикажу А Я набрать пару корзин таких «запчастей» и отнести на рынок, чтобы обменять на конфеты.
Голос был холодным и лишенным эмоций, будто она говорила о чем-то самом обыденном. Но эти слова прозвучали как удар грома!
— Что ты сказала?! — старейшина стадии Золотого Ядра мгновенно вспыхнул. — Ты хоть понимаешь, что этот предмет несет в себе древние руны, способен переправлять остатки душ и стоит целое состояние?!
— Стоит состояние? — Фэн Циу слегка приподняла бровь, словно ей было смешно. — Это всего лишь безделушка из загона для зверей, которую использовали для отпугивания комаров и освещения. Если бы не особый материал, устойчивый к гниению, она бы давно превратилась в пыль.
Воцарилась мертвая тишина. Кто-то хотел выругаться, но не смог открыть рот; кто-то хотел возразить, но понял, что просто не в силах осознать такую пропасть в уровнях восприятия. Лишь Сун Цзинхун ощутил ледяную дрожь:
"Она не хвастается... Она действительно стоит на такой высоте, которую нам никогда не достичь".
В следующее мгновение Фэн Циу взмахнула рукавом, и обрывок древней карты плавно вылетел и завис над её ладонью. Бумага пожелтела, края были обуглены, но от неё исходил слабый духовный свет. На ней были мельчайшими деталями нанесены очертания гор, узлы духовной энергии, распределение запретов и даже расположение каждой подземной реки. А в самой глубине красными чернилами была выведена строка:
«В главном зале хранится фрагмент «Канона Нирваны» — ждет изъятия».
У всех зрачки сузились! Это была не просто карта... это был полный путеводитель по жизненным жилам Смертельной Бездны!
— Э-это... как такое возможно?! — вскрикнула Су Линъэр. — Это место было запечатано десять тысяч лет, даже верховные старейшины моей секты не знают его устройства, откуда оно у тебя, никчемной девки из побочной ветви?!
Фэн Циу убрала карту и спокойно ответила:
— Я её нарисовала.
Одна фраза, сказанная небрежно, ударила по ним как небесный гром.
"Ты нарисовала?"
"Кто же ты такая?!"
Никто не посмел спросить вслух, но каждого била дрожь. Она не пришла сюда — она вернулась домой.
Ночь сгустилась, в лагере семьи Фэн зажгли слабый костер. Фэн Цинъяо тщательно подсчитывала добычу за день и вдруг обнаружила, что тот «фиолетовый камень», который Фэн Циу днем отпихнула ногой, начал вибрировать под лунным светом. На его поверхности проступили мелкие капли влаги, которые, собираясь воедино, превращались в капли кристальной духовной жидкости, впитывающейся в землю.
Её сердце бешено заколотилось. Она поспешно схватила камень, чтобы осмотреть его, и чем больше смотрела, тем сильнее пугалась. Какая это к черту «свалка»?! Это же уникальное природное чудо, способное само по себе производить духовную росу! Даже во всем мире совершенствующихся это считалось бы сокровищем, нарушающим законы природы!
Она бросилась к главной палатке и, упав на колени, доложила:
— Прародительница! Тот камень... он производит духовную жидкость! По капле каждую ночь, и её чистота намного превосходит молоко девяти циклов!
В палатке мерцала свеча. Фэн Циу, полулежа на мягкой кушетке, лишь легко улыбнулась, и в её глазах мелькнула тень воспоминаний:
— А, этот... В прошлом это был мой [Камень Укрощения Огня]. Я подкладывала его под котел, когда варила лекарства, чтобы жар не портил их свойства. Раз в сто лет он выделяет каплю росы, можно считать это просто приправой.
Фэн Цинъяо: «...»
Она застыла на месте, и в её голове билась лишь одна мысль: "То, что мы считаем бесценным даром судьбы, для Прародительницы — всего лишь... приправа?"
За палаткой поднялся ветер. В глубине облаков неподвижно замерла черная фигура. Ночной Сюаньцзи, чье лицо скрывал серый туман, сжимал в руке черный нефритовый кулон. Он яростно резонировал с чем-то вдалеке, его частота полностью совпадала с пульсацией [Кольца Гуйсюй].
Он смотрел на спину девушки, мирно спящей в палатке, и его взгляд был бездонным.
— Еще немного потерпи... — прошептал он хриплым, но нежным голосом. — Когда ты заберешь «Канон Нирваны», ты сможешь всё вспомнить. Вспомнишь, как ты управляла Небесным Дао, вспомнишь, как я охранял тебя десять тысяч лет, не давая угаснуть... И вспомнишь — ту мучительную боль от клинка, пронзившего сердце. Чьих рук это было дело.
Он поднял руку и провел пальцем по трещине на кулоне, так же, как когда-то проводил по её сердцу.
А в это время во дворце глубоко под Смертельной Бездной, за дверью, запечатанной десять тысяч лет, начал беззвучно трескаться диск формации, покрытый рунами. Тончайший золотой луч просочился сквозь щель, словно спящее чудовище открыло свой первый глаз.
Седьмой день близился. Буря уже назревала.
Обновлено: 01.02.2026