Ночной ветер гулял по коридорам, заставляя тихо звенеть медные колокольчики на карнизах родового святилища. Свечи погасли, и лишь кольцо призрачного синего пламени на полу продолжало безмолвно гореть, словно холодные глаза, прозревающие человеческие сердца.
Фэн Ваньэр упала перед алтарем предков. Ожог на её запястье в форме феникса пульсировал странным золотым светом; плоть обуглилась, но крови не было — казалось, само её клеймо было выжжено на душе.
Она дрожала от невыносимой боли, но еще сильнее её пугал нефритовый талисман, проявившийся в свете формации.
Обломок нефрита с узором, напоминающим змею, обвивающую лозу — точно такой же, как у запретных артефактов семьи Линь!
— Нет... это не я! — она резко вскинула голову, её голос стал пронзительным. — Я просто пришла почтить предков! Сестра Цинъяо, верь мне! Я дочь главной ветви, я — истинная кровь семьи Фэн, как я могла предать своих прародителей?!
Фэн Цинъяо стояла у дверей, её лицо было бледным как полотно.
Она смотрела на сестру, с которой когда-то вместе ела и спала, вместе практиковалась с мечом и училась писать. В её сердце бушевала невыразимая боль. Они были неразлучны с детства, и когда их мать рано ушла из жизни, именно Цинъяо лично просила главу клана позволить Ваньэр остаться во внутреннем дворе для обучения.
А теперь в рукаве этой сестры спрятан знак враждебного клана, а на столе разложена карта с еще не просохшими чернилами — схема пути к Скрытому Небесному Гроту Предков, планом которого даже она, Надзиратель-Посланник, не владела в полной мере.
— Сколько сведений ты успела передать? — голос Фэн Цинъяо дрогнул. — Расположение глаз формации в саду трав, время медитации Третьего старейшины и даже... уязвимости защитной брони старейшины стадии Зарождения Души? Это всё написала ты?
Губы Фэн Ваньэр задрожали, и она внезапно рассмеялась — смех её был жутким и безумным:
— Написала? Да я не успевала переписывать! «Дворец Юмин» из Южного региона каждый месяц присылает тайных послов за информацией. Они пообещали мне три вещи: первое — лишить ту женщину в красном её совершенствования; второе — отдать мне место главы семьи Фэн; и третье... — она впилась взглядом в тени за дверью. — Убить всех ничтожеств из побочных ветвей, что поддержали её. Всех до единого!
Едва она договорила, как в воздухе повеяло могильным холодом.
Шаги за дверью приблизились. Фэн Юньчжэн во главе карательного отряда уже плотным кольцом окружил святилище. Двое помощников вынесли из её комнаты обрывки тайных писем, осколки сигнальных ламп и даже запечатанный флакон с кровью — образцы духовной крови, тайно собранные у новорожденных младенцев семьи Фэн.
— Доказательства неоспоримы, — холодно объявил Фэн Юньчжэн. — Согласно закону клана, за сговор с внешним врагом и кражу секретов предков: лишить крови, изгнать из рода и запретить возвращение во веки веков.
— Вы не посмеете! — Фэн Ваньэр резко вскочила, её глаза налились кровью. — Мой род по матери происходит из великого клана Южного региона, за моей спиной стоят потомки Божественного Царства! Если вы тронете меня сегодня, завтра ваш клан будет стерт с лица земли! А та женщина... — она указала в сторону возвышения и закричала: — Всего лишь жалкий призрак, захвативший чужое тело! С какой стати вы позволили ей занять Павильон Истока Феникса? С какой стати она наставляет старейшин в алхимии? Что она смыслит в наследии семьи Фэн?!
Фэн Цинъяо закрыла глаза, по её щеке скатилась слеза.
Она вспомнила, как три дня назад фигура в алом стояла над Девятью Котлами, и одна её пилюля потрясла всех присутствующих. Вспомнила, как она небрежно дописала утерянные главы «Алхимического Канона Изначального Хаоса», заставив содрогнуться весь мир медицины. Вспомнила, как на собрании клана она бросила одну фразу: «В этой формации не хватает дыхания феникса», — и мгновенно указала на брешь в защите, которую никто не мог найти столетиями...
Она не смыслит в наследии?
Смешно!
— Ты ошибаешься, — Фэн Цинъяо открыла глаза, взгляд её был острым как клинок. — Возможно, она и не та Прародительница, которую мы просили вернуться. Но именно она — та, кто действительно заставит солнце снова взойти над семьей Фэн.
— Безумие! — усмехнулась Фэн Ваньэр. — Мать перед смертью лично сказала мне: та война богов десять тысяч лет назад случилась вовсе не из-за демонов! Кто-то использовал запретный «Ритуал Захвата Феникса», чтобы разрубить душу Прародительницы и украсть плоды её Дао! И этот человек... скрыт внутри самой семьи Фэн! Поэтому я и ввела внешние силы в игру! Я хочу сорвать эту тысячелетнюю черную завесу! Я заберу то, что принадлежит мне по праву!
Сказав это, она гордо выпрямилась, словно ей больше нечего было бояться.
В этот самый момент...
Призрачное синее пламя в центре святилища внезапно дрогнуло.
Беззвучно проявилась тень.
Ни звука шагов, ни колебания ауры — казалось, она всегда присутствовала в этом пространстве, и лишь сейчас око судьбы решило вновь зажечь её свет.
Алое платье, волосы водопадом, взгляд настолько глубокий, что мог поглотить звезды.
Фэн Циу пришла.
Она встала в центре формации, и синее пламя под её ногами автоматически расступилось, превратившись в покорное кольцо света в форме лотоса. [Кольцо Гуйсюй] на её пальце едва заметно вибрировало, отзываясь на какой-то древний резонанс.
Все затаили дыхание.
Даже Фэн Ваньэр невольно отступила на шаг, её горло перехватило.
— Ты права, — заговорила Фэн Циу. Голос её был негромким, но он прогремел в сердцах каждого, подобно раскату грома.
Она медленно подняла глаза, и её взгляд упал на лицо Фэн Ваньэр — спокойствие этого взора заставляло душу трепетать.
— Я не «принимаю наследие».
Каждое слово вбивалось как гвоздь.
— Я — «возвращаюсь».
________________________________________
— Я не «наследую», Я — «возвращаюсь».
Эти семь слов прозвучали как удар молнии Девяти Небес, обрушившийся на мир смертных.
Фэн Циу стояла в центре зала, её алое одеяние развевалось, а черные волосы бушевали, словно ночное море. Взгляд её был бездонным, скрывающим в себе угасание и возрождение целых звездных систем.
Она медленно приложила пальцы к межбровью. Золотое сияние вырвалось из кончиков её пальцев, и ало-золотая божественная руна взмыла из [Кольца Гуйсюй], превратившись в столб света, пронзивший крышу святилища. В одно мгновение всё здание словно пробудилось по воле древней сущности: пыль посыпалась с балок, а на потемневших от времени табличках с родовыми правилами проступили кроваво-красные символы. Фундамент формации, спавший под землей столетия, с грохотом отозвался!
Это был Указ Истинного Феникса — высшее запретное искусство, которое в древности могла призвать лишь сама Прародительница!
Пространство содрогнулось, и древние слова зазвучали со всех сторон, подобно суду из конца времен:
«Кровь можно подделать, но божественную душу невозможно обмануть.
Среди потомков рода Фэн лишь тот, кто узнает Мою кровь, станет Моим наследником».
Не успело эхо затихнуть, как Фэн Ваньэр схватилась за голову и истошно закричала. Ей казалось, что тысячи игл пронзают её мозг. Глаза закатились, а из семи отверстий на лице потекла кровь. Её духовный корень, который называли «редчайшим даром тысячелетия», издал пронзительный предсмертный стон и начал лопаться кусок за куском!
Меридианы рвались, духовная энергия хлынула вспять, и её некогда мощное совершенствование начало утекать, как вода во время отлива.
— Нет... невозможно! — хрипела она, пытаясь ползти. — Я — законная наследница! Мои испытания крови видел весь клан! Как ты смеешь?!
— Как Я смею? — Фэн Циу посмотрела на неё сверху вниз с безразличием, граничащим с жестокостью. — Твоя «кость феникса» — фальшивка. Это инородная духовная жила, вживленная с помощью секретных техник Южного региона и замаскированная пилюлями трансформации. Ты думала обмануть старейшин? Но ты не знала одного: истинная кровь Прародительницы видит ложь с первого взгляда.
Она подняла руку, и [Кольцо Гуйсюй] загудело. Слабая, но отчетливая тень феникса вырвалась из глубин кольца и, описав круг в воздухе, ударила прямо в сердце Фэн Ваньэр. Этот призрачный образ продержался лишь миг, но температура в святилище мгновенно упала на десять градусов, а клинки карателей покрылись инеем.
— Это... аура Эссенции Духа Прародительницы! — Фэн Юньчжэн пошатнулся, его голос дрожал от благоговения.
Фэн Ваньэр окончательно обмякла на полу. Её кожа начала трескаться, обнажая под собой сеть жутких рунических нитей — оказалось, что это была Печать Марионетки, созданная на основе жертвоприношения живого человека! Её «талант» был лишь спектаклем кукловода, дергающего за ниточки.
— Мама... ты же говорила, что если я буду послушной, я стану истинной хозяйкой семьи Фэн... — шептала она, захлебываясь слезами и кровью.
Фэн Циу холодно обвела присутствующих взглядом:
— С сегодняшнего дня вычеркнуть Фэн Ваньэр из родовых книг. Разжаловать в рабыни и заточить в темницу для покаяния. Расследовать действия её матери по сговору с чужаками, подделке родословной и крови. Всех, кто знал и молчал — карать как соучастников.
Никто не посмел возразить. Лишь Фэн Цинъяо опустилась на одно колено и, положив руку на алтарь, громко произнесла:
— Я, Надзиратель-Посланник Фэн Цинъяо, прошу разрешения тщательно проверить происхождение крови всех потомков главной ветви за последние сто лет, переписать родословную и искоренить внутреннюю заразу!
— Разрешаю, — кивнула Фэн Циу, и в её взгляде на мгновение промелькнуло одобрение.
Затем она повернулась к полуразрушенному жертвеннику в глубине святилища. Там, в трещине между камнями, всё еще торчало сломанное перо феникса, почерневшее от гари, но всё еще испускающее слабое свечение. [Кольцо Гуйсюй] яростно завибрировало, приветствуя старую вещь.
Она коснулась пера, закрыв глаза. В тот же миг её божественная душа устремилась вверх по реке времени, преодолевая десять тысяч лет...
Перед глазами всплыли образы: сияющий золотом величественный зал Божественного Царства, сонмы бессмертных, склонивших головы. Женщина в священных одеждах клана Фэн стоит на коленях спиной к дверям, её плечи мелко дрожат. В следующее мгновение опускается кинжал, и кровь окрашивает нефритовую лестницу. А в небе разрывается пустота, и рука, покрытая черной демонической чешуей, тянется из разлома, нежно ложась на плечо той женщины...
Видение оборвалось. Фэн Циу открыла глаза, и в её взоре промелькнула тень сострадания.
— Ты не была предательницей... — тихо прошептала она. — Тобой управляли. Тот удар ножом был не предательством, а попыткой освободиться.
Оказалось, что истинная правда была не в семейной вражде, а в том, что кто-то использовал демоническую магию, чтобы руками самого близкого человека совершить убийство божества. Её падение было тщательно спланированным заговором, и те, кто стоял за этим, до сих пор скрываются на вершинах мириадов миров... и, возможно, всё еще наблюдают за ней.
Ночной ветер стал еще холоднее. Настал час полночи, мир погрузился в безмолвие. С крыши бесшумно соскользнула черепица, и на землю спрыгнула черная тень. На лице незнакомца была полупрозрачная Вуаль Сюаньмин. Он медленно снял маску, обнажив бледное, красивое, но покрытое сетью трещин лицо — оно напоминало разбитый фарфор, сквозь щели которого сочились нити темной крови.
Ночной Сюаньцзи. Владыка Призрачного Царства, существо, десять тысяч лет бродившее по грани жизни и смерти. Когда-то он был самым молодым богом войны, но за неподчинение небесным законам был низвергнут в Бездну Демонов. Там он ждал десять тысяч лет. Ждал, пока проснется один-единственный человек.
Он присел и приложил окровавленный черный нефритовый кулон к глазу формации святилища. На кулоне был вырезан обломанный иероглиф «Возвращение», а на обороте виднелись трудночитаемые знаки — тайный «Знак Призыва Души», лично запечатанный Фэн Циу в глубокой древности.
— Я ждал тебя в Бездне десять тысяч лет... — его голос был тихим, как шелест сухих листьев. — Только чтобы в час твоего пробуждения ты не была одинока.
Кулон слился с формацией, и в этот миг мир замер. Из глубин [Кольца Гуйсюй] донесся едва уловимый ответ — словно звон колокола, пронзивший цикл перерождений, или первый взмах крыльев проснувшегося феникса. Печать первого мира внутри кольца слегка поддалась, и в море сознания на мгновение промелькнули очертания древнего дворца, погребенного в пепле.
Она вернулась. А значит, и всем им пора просыпаться.
Спустя несколько дней у входа в Смертельную Бездну Северного Хребта завывал ледяной ветер. У входа собрались ученики девяти великих сект.
— Слышали, семья Фэн в этот раз тоже подала заявку? Ну и шутка! Обанкротившийся клан, в котором даже нет практиков стадии Зарождения Души, смеет лезть в Бездну за сокровищами?
— Тсс, потише. Говорят, у них появился какой-то странный человек, который днями напролет炼丹 (занимается алхимией) в павильоне... Но какой бы сильной она ни была, это же Бездна! Там гибнет половина практиков даже стадии Золотого Ядра.
Толпа внезапно притихла. Вдали поднялось облако пыли, и показался небольшой отряд. Впереди шла фигура в алом плаще, лицо её было скрыто тенью капюшона, и лишь на пальце тускло мерцало древнее кольцо.
Снова послышались насмешки.
— Вы тоже достойны войти в Смертельную Бездну? — издевательски бросил кто-то. — Смотрите, как бы нам не пришлось искать ваши трупы.
Обновлено: 01.02.2026