Новость распространялась по миру совершенствующихся, словно чума.
За три дня совместный манифест семи великих сект алхимиков — «Книга осуждения семьи Фэн за ложные пилюли и нарушение Дао» — облетел весь Восточный регион.
Каждое слово било в сердце, каждая фраза сочилась кровью.
В нем утверждалось, что пилюли, продаваемые Павильоном Истока Феникса, созданы иллюзорными формациями, обманывающими людей, и ни одна из них не может быть проверена. В приложении даже была запись с безумными криками Лекаря Лю из глубин иллюзорной тюрьмы: «Обратные пять элементов... она знает руны обратных пяти элементов! Этого не может существовать! Небо и земля не потерпят этого!»
Этот искаженный, пронзительный голос, похожий на эхо души, разорванной тысячи раз, транслировался на всех рынках.
У бесчисленных алхимиков волосы вставали дыбом, кто-то падал на землю, роняя и разбивая ступки для лекарств.
— Даже Лекарь Лю сошел с ума... Неужели это действительно дьявольская магия?
— Но я своими глазами видел, как тяжелораненый старейшина клана принял «Пилюлю Конденсации Меридианов и Возвращения к Истоку» и его каналы восстановились... Если это подделка, откуда такой божественный эффект?
Сомнения и страх сплелись в сеть, накрывшую весь восток континента Сюаньтянь.
Силы, ранее испытывавшие трепет перед семьей Фэн, начали отступать. Городские лорды, которые выстраивались в очереди за лекарствами, закрыли двери. Даже несколько малых кланов, зависимых от семьи Фэн, начали тайно связываться с внешними сектами, планируя предательство.
Фэн Юньчжэн в ярости разбил каменную колонну в зале собраний, в его глазах бушевала жажда убийства:
— Закрыть горные ворота! Прервать все контакты! Пусть эти близорукие крысы сами разбираются! Кто посмеет ступить на землю семьи Фэн — убивать без пощады!
Люди в зале молча опустили головы. Лишь Дядюшка Фу, дрожа, сделал шаг вперед:
— Прародительница, в этом деле... нужно проявить осторожность. Если мы действительно оскорбим все секты алхимиков, в будущем нам будет трудно сделать хоть шаг. Сейчас наш фундамент еще не прочен, не стоит наживать слишком много врагов.
Не успел он договорить, как в углу зала легкий ветерок шевельнул занавески.
Красно-золотой луч света медленно вплыл из коридора. Подол платья скользил по полу, словно утренняя заря.
Фэн Циу встала на ступенях, заложив руки за спину. Метка феникса у неё на лбу пульсировала, взгляд скользнул по залу, заставив даже горячий подземный огонь застыть на мгновение.
Уголки её губ приподнялись, но улыбка не коснулась глаз:
— Они не верят, что у меня есть настоящие способности?
Голос был негромким, но прокатился в сердцах людей подобно грому с девяти небес.
— Тогда пусть они своими глазами увидят, что такое настоящий Путь Алхимии.
Она взмахнула рукой, и нефритовая табличка вылетела наружу, упав прямо на высокую платформу в центре площади. Взорвался золотой свет, превратившись в восемь огромных иероглифов:
Великая Церемония Открытия Печей, Битва за Истину!
Толпа зашумела.
Следом раздался холодный голос Фэн Циу:
— С сегодняшнего дня приглашаю всех алхимиков из трех городов и двенадцати мастерских собраться в Павильоне Истока Феникса. Если кто-то сможет на месте создать пилюлю того же ранга, что и наш клан, Павильон будет снабжать его лекарствами бесплатно в течение трех лет. Если нет... он публично уничтожит свое совершенствование в Дао Пилюль и вовеки веков не прикоснется к печи.
Мертвая тишина.
Казалось, даже дыхание перехватило.
Лицо Дядюшки Фу побелело, он упал на колени:
— Прародительница! Ни в коем случае! Путь Алхимии изменчив, даже при одинаковых ингредиентах малейшая ошибка в огне может привести к взрыву печи! Если кому-то повезет и он преуспеет, репутация нашего клана будет уничтожена, путь алхимии прерван!
Фэн Циу опустила на него взгляд, глубокий как древний колодец, в котором не было ни ряби.
— Знаешь ли ты, почему десять тысяч лет назад Дао Алхимии процветало, а теперь превратилось в ремесло?
Она говорила медленно, тон был ровным, но каждое слово резало как нож:
— Потому что вы давно забыли, что такое «Дао». Для них алхимия — средство заработка, инструмент борьбы за власть, лестница для того, чтобы примазаться к знати. Но в моих глазах...
Она щелкнула пальцем. Невидимая волна энергии прошла по воздуху, из ничего очертив сложнейший рунический узор — пять элементов обращены, инь и ян перевернуты, орбиты звезд как проводник, земной огонь как основа.
В одно мгновение весь зал загудел и задрожал, все лекарственные котлы срезонировали сами собой, издав низкий драконий рев!
— Это лишь первый шаг для начинающих.
Она убрала руку, взгляд её был холодным, как иней на лезвии:
— В эпоху, когда я управляла Дао Алхимии, такой уровень контроля огня и сочетания компонентов был лишь самым базовым этапом экзамена для учеников. А эти люди, которые не могут создать даже то, что я выбрасывала как отходы, смеют сомневаться в моем наследии?
Все замерли, никто не смел вымолвить ни слова.
Лишь в глазах Фэн Юньчжэна загорелся фанатичный боевой дух.
Он знал: эта битва — не для того, чтобы что-то доказать, а чтобы втоптать старый порядок, ползающий в пыли, прямо в пепел!
Семь дней спустя, площадь Павильона Истока Феникса.
Платформа Девяти Котлов возвышалась до облаков. Каждый котел был отлит из метеоритного железа и установлен вокруг глаз земного огня.
На платформе было оборудовано тридцать шесть мест для испытаний, подготовлены духовные материалы, зажигатели и рунические формации контроля температуры.
Трибуны со всех сторон были забиты алхимиками со всех краев, представителями сект, личной стражей городских лордов, пришли даже старые мастера-отшельники, опираясь на посохи, чтобы посмотреть на церемонию.
Воздух был пропитан напряжением и беспокойством.
Вдруг колокол прозвонил девять раз, и всё стихло.
Маленькая фигурка ступила на платформу главного котла — это была маленькая ученица-аптекарь А Я.
Ей было всего тринадцать, одета в грубую мантию. Её руки покраснели от многолетней мойки трав, но сейчас она твердо держала маленький алхимический котел, целиком красный, в форме расправившего крылья феникса.
[Котел, Привлекающий Ци Таинственного Феникса].
Зрители сначала опешили, а затем разразились смехом.
— Ха! Вытащила какую-то сломанную игрушку? Это подделка из какой-то мастерской? Даже огненный глаз не направлен на земную жилу!
— Посмотрите на ингредиенты! Купена, порошок Гриба Драконьего Уса, роса Фиолетового Лотоса? Эти три компонента вообще не смешиваются, главное лекарство Иньское, вспомогательное яростное как Ян, малейшая ошибка вызовет взрыв! Они хотят опозориться на публике?
— Видимо, у семьи Фэн никого не осталось, раз послали ребенка позориться!
Насмешки накатывали волной.
А Я закусила нижнюю губу, кончики пальцев дрожали, но она подняла голову и посмотрела в конец высокой платформы — туда, где на Нефритовом Троне Девяти Драконов сидела Фэн Циу. Её красное одеяние развевалось, подобно пылающему закату.
Она увидела, как Прародительница слегка кивнула.
В тот момент страх отступил. В сердце остались лишь формулы, которым учила наставница слово за словом, и та фраза:
«У лекарств нет знатности и низости, у огня есть жизнь и смерть. Если ты веришь, что получится, оно тебя не подведет».
Земной огонь бурлил. Платформа Девяти Котлов, подобно божественному трону, отлитому из лавы, стала сценой для битвы Дао Алхимии, которая войдет в историю.
А Я закрыла глаза. Пальцы слегка дрожали, но она уверенно подавила волнение.
Она использовала переданную наставницей «Формулу Контроля Огня Трех Вдохов», заставляя огонь земной жилы медленно подниматься. Первый вдох — пламя послушно как ручей; второй вдох — языки огня извиваются как змеи; третий вдох — внезапная перемена!
Пламя, словно потеряв контроль, резко вздрогнуло и внезапно превратилось в призрачный образ красно-золотого пера феникса, яростно танцующего в воздухе. Словно истинный феникс спустился в мир, взмахнул крыльями и сжег всю пыль!
— Духовное... Духовное пламя обретает форму! — седовласый старый алхимик резко вскочил с кресла-коляски, его трость с треском ударилась о землю. — Такой уровень подвластен лишь легендарным мастерам «Божественного Понимания Сердца Пилюли»! Тринадцатилетний ребенок... как это возможно?!
Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот «БУМ». Крышка Котла, Привлекающего Ци Таинственного Феникса, взлетела в небо. Тридцать шесть пилюль вырвались наружу, зависнув в воздухе и самопроизвольно выстроившись в форму созвездия Большой Медведицы. Каждая испускала мягкое, но ослепительное сияние, на поверхности медленно текли девятилепестковые узоры феникса, словно живое дыхание.
Воздух застыл.
Алхимик стадии Золотого Ядра из Долины Небесных Лекарств дрожащими руками достал Зеркало Поиска Духа. Едва поверхность зеркала коснулась пилюли, как оно с треском «па» разлетелось вдребезги!
Лицо его побелело, он рухнул на колени:
— Пилюля, Пронизывающая Тайну и Укрепляющая Меридианы... настоящая! Это не тот мусор с рынка, что лишь прочищает каналы, это высшая священная пилюля, способная очистить от примесей и перековать основу Дао! Древнее наследие, не виданное десять тысяч лет!
Мертвая тишина. Даже ветер перестал дуть.
Вдруг гневный крик разорвал тишину:
— Абсурд! Наверняка заранее спрятали готовые пилюли и обманули всех иллюзией! Эти пилюли давно утеряны, как может их создать заштатный клан?!
Все обернулись на звук и увидели, как вышел старейшина Секты Таинственной Пилюли. Лицо его было красным, в глазах смешались гнев и зависть.
Он был сильнейшим среди приглашенных претендентов, поздняя стадия Возведения Основания, управлял Залом Пилюль более десяти лет, носил прозвище «Железная Рука, Сердце Пилюли».
Фэн Циу сидела на Нефритовом Троне Девяти Драконов, равнодушно глядя на него, как на муравья.
— Говоришь, я подделываю? — её голос был холодным, но нес силу тысячи цзюней, давящую на площадь так, что трудно было дышать. — Тогда попробуй сам сварить.
Одна фраза, брошенная небрежно, прозвучала как удар грома.
Старейшина опешил, затем усмехнулся:
— Хорошо! Сегодня старик заставит семью Фэн потерять лицо! Несите пилюли более высокого ранга — Пилюлю Возведения Основания!
— Можно, — уголок губ Фэн Циу дрогнул, она махнула рукой.
Нефритовый ларец возник из воздуха и медленно открылся.
Внутри лежал полный рецепт и девять редких ингредиентов, запечатанных в коробки из ледяного кристалла, окутанные духовной дымкой.
На рецепте четко значилось: «Безупречная Пилюля Возведения Основания (改良版)», а внизу мелким почерком были дописаны семь скрытых шагов гармонизации — именно их она прошлой ночью лично отредактировала, взяв за основу древнюю книгу из [Кольца Гуйсюй] и адаптировав под современные изменения духовных жил.
— Этот рецепт повышает шанс успеха Возведения Основания на тридцать процентов и не оставляет последствий, — равнодушно сказала она. — Если сможешь по нему создать пилюлю высшего ранга, Павильон Истока Феникса будет снабжать тебя лекарствами три года, слово держу.
Старейшина принял ларец, глаза его забегали, в сердце вспыхнула дикая радость: это же подарок судьбы!
Даже если не получится, просто переписать этот рецепт уже стоит целое состояние!
Он быстро расставил формацию и открыл печь. Движения были отточенными, вызвав волну восхищения.
Однако на шестом цикле огонь внезапно изменился. Изначально стабильный земной огонь взбесился, как дикая лошадь, бешено врываясь в котел.
Он в панике попытался взять контроль, но обнаружил, что лекарства начали обугливаться, ци пилюль рассеивалась!
— Не... Невозможно! Я делал всё шаг за шагом! — ревел он, пытаясь всё исправить, но котел загудел и задрожал, и в итоге с грохотом «БУМ» взорвался!
Пламя накрыло его, отбросив на несколько чжанов. Одежда на груди сгорела, обнажив обугленную плоть, он скрючился на земле, воя от боли.
Фэн Циу холодно встала, глядя сверху вниз:
— Ошибка на третьем шаге: не добавил каплю «Росы Привлечения Духа», что привело к дисбалансу Инь и Ян. Еще глупее то, что ты проигнорировал время прилива Ци и насильно форсировал пламя. Невежда, пытающийся украсть Великое Дао, то, что ты не умер — уже милость.
Она взмахнула рукавом. Фэн Юньчжэн тут же шагнул вперед, держа меч правосудия, и холодно произнес:
— Согласно условиям пари — лишить восприятия Дао Пилюль, изгнать из города Фэн!
Услышав это, старейшина от стыда и гнева выхватил кинжал, собираясь покончить с собой, но невидимая сила сдавила его, не давая пошевелиться.
Следом между бровей вспыхнул красный огонек. Он издал душераздирающий вопль — в глубине его моря сознания всё восприятие «контроля огня» и «различения лекарств» было стерто. Отныне он не сможет даже отличить свойства трав, не говоря уже об алхимии.
Старейшина, которого когда-то почитали, превратился в калеку.
Бесчисленные алхимики на трибунах молчали, как цикады зимой. Кто-то тихо пятился, боясь, что его вызовут.
Но еще больше людей смотрели на красную фигуру на высокой платформе с благоговением, которого раньше не испытывали.
Фэн Циу стояла на вершине Девяти Котлов, её красное одеяние развевалось, голос звучал как колокол:
— Отныне пилюли Павильона Истока Феникса не продаются лицемерам и не боятся сомнений мелких людей. Кто хочет бросить вызов? Милости прошу к котлу.
Когда слова стихли, мир внезапно погрузился в тишину.
Вдруг —
БУМ!!!
Грохот из глубин души взорвался в её море сознания!
[Кольцо Гуйсюй] яростно задрожало, на поверхности проступили древние трещины. В следующее мгновение третья печать полностью разрушилась!
Мрачное пространство медленно развернулось в её сознании. Это была запретная зона, которую она лично создала перед сном — третий уровень Секретной Области Гуйсюй.
В поле зрения тихо стоял черный алтарь, парящий в пустоте, покрытый запретными рунами и обвитый цепями, запирающими душу, словно подавляя нечто запретное.
А в центре алтаря торчало сломанное наполовину перо феникса!
Перо было черным как тушь, но края отливали кровавым золотом. На острие была вырезана строка древних кровавых иероглифов, каждый штрих словно был отлит из жизни:
«Моя кровь открывает Небесные Врата, вы... не входите».
Зрачки Фэн Циу резко сузились, дыхание почти остановилось.
Это её Первородное Перо!
В Эру Хуангу оно сконденсировалось из изначального огня неба и земли, став ключевой реликвией, подтверждающей её статус Прародительницы!
И это одна из ключевых меток её божественной души!
Как оно оказалось здесь?
И кто пригвоздил его к алтарю, словно жертву?
Кончики её пальцев дрогнули, она потянулась, чтобы коснуться, но невидимый барьер остановил её.
В ушах прозвучал шепот, похожий на вздох из далекого прошлого: «...время пришло... они тоже начали действовать...»
Она резко закрыла глаза, а когда открыла, взгляд был холоден, как снег над бездной.
— Вот оно что... та битва была не концом, — прошептала она. — А прологом.
В то же время, во флигеле за пределами Павильона Истока Феникса.
Мерцала свеча, освещая стройную фигуру.
Девушка Фэн Ваньэр сидела на коленях перед столом, сжимая в руке темно-фиолетовое письмо, пальцы её дрожали.
Она долго смотрела на строчку мелких золотых иероглифов, потом вдруг горько усмехнулась и бросила письмо в медную жаровню.
Огонь вспыхнул, мгновенно пожирая бумагу. Прежде чем упал последний кусок пепла, можно было различить несколько обрывочных слов:
«...помогу тебе занять место главы... нужно лишь... Южный регион...»
Обновлено: 01.02.2026