Утренний туман еще не рассеялся, горный ветер пронесся по верхушкам деревьев, вызвав тихий шелест.
Задняя гора семьи Фэн уже давно перестала быть тем пустырем, что раньше. Теперь здесь развевались флаги, дорожки были вымощены синим камнем, а тридцать шесть колонн с извивающимися драконами поддерживали величественный павильон. Высоко висела вывеска — «Павильон Истока Феникса», написанная древним стилем чжуань. Иероглифы извивались, словно драконы и змеи, переливаясь золотым светом, будто живые, поглощая и испуская Ци неба и земли.
В радиусе десяти ли травы и деревья шевелились без ветра, духовные источники бурлили, а аромат лекарств стоял в воздухе, как туман.
Культиваторы на далеких вершинах, видя это зрелище, бледнели от изумления:
— Это... аномалия, вызванная движением духовной энергии земных жил! Неужели действительно в мире вновь появилась древняя секта алхимиков?
А Я стояла перед павильоном, держа в руках мерцающий свиток «Истинная Запись Духовных Растений». Кончики её пальцев слегка дрожали.
Она была всего лишь именной ученицей, еще вчера — просто девочкой, полющей сорняки в поле. А сегодня она уже стояла перед воротами новой святыни, символизирующей подъем семьи Фэн, став управляющей.
Она опустила глаза на свою новую мантию лунно-белого цвета. На рукаве был вышит узор феникса — дар Прародительницы, символ наследия и доверия.
Позади неё стройными рядами стояли тридцать молодых членов клана. Их дыхание было ровным, а глаза ясными.
Все они приняли [Пилюлю Укрепления Меридианов], прорвав оковы и превратившись из смертных в настоящих культиваторов, способных вбирать в себя духовную энергию.
Это был шанс, которого семья Фэн ждала столетие, и теперь он был дарован одним человеком с легкой руки.
Фэн Цинъяо тихо подошла и прошептала:
— Прародительница, управляющего Чжоу вчера ночью принесли к воротам. Говорят, он хочет купить «Пилюлю Продолжения Души»... Он всё еще лежит под навесом.
Едва она договорила, как медленно подошла фигура в черном.
Фэн Циу была одета в длинное черное платье, черные волосы распущены и лишь слегка прихвачены нефритовой шпилькой. Её шаги были беззвучны, но отдавались в сердцах подобно грому.
Она равнодушно скользнула взглядом в угол — там, сжавшись в комок, лежало иссохшее тело. Это был тот самый управляющий Чжоу, который покушался на земли семьи Фэн и тайно сговорился с врагами.
Его глаза были расфокусированы, лицо серо-зеленое, из семи отверстий сочилась кровь. Свет его души дрожал, как огарок свечи на ветру — очевидно, он пострадал от тяжелейшего обратного удара темных сил.
Сейчас его губы шевелились, словно он молил о пощаде, но он не мог издать ни единого внятного звука.
Уголок рта Фэн Циу изогнулся в холодной усмешке.
Вчера в полночь руны Ночного Дозора Сотни Призраков, оставленные Ночным Сюаньцзи, тихо передали сообщение: этот человек вступил в сговор с бандитами, намереваясь сжечь сад трав под покровом ночи, украсть [Семена Фиолетового Лотоса Сердца] и даже планировал использовать ядовитые миазмы, чтобы загрязнить духовную жилу.
В итоге он был атакован мстительными духами формации, и его сознание почти рассеялось.
— Тот, кто посягает на мои корни, не искупит вину даже уничтожением души, — её голос был негромким, но каждое слово резало как нож. — И теперь он смеет приходить за лекарством?
А Я прикусила губу и осторожно сделала шаг вперед:
— Наставница... если он готов отдать три духовные шахты в качестве искупления, можно ли... спасти его?
Вокруг воцарилась тишина.
Взоры всех устремились на Фэн Циу.
Кто-то ждал с надеждой, кто-то с тревогой, кто-то тайно качал головой — ведь семья Чжоу хоть и невелика, но является одной из ведущих в местной торговой палате. Полный разрыв отношений мог привлечь облаву.
Фэн Циу медленно повернула голову и посмотрела на А Я. Взгляд не был суровым, но сердце девочки дрогнуло.
— Знаешь ли ты, почему его душу разъел призрачный огонь? — спросила она спокойным тоном. — Это не кара небес, не случайность, а возмездие, вызванное его собственной алчностью и жестокостью. Когда он вчера поджигал, думал ли он о том, сгорим ли мы в море огня? Думал ли он о том, что души тех юношей, что только что достигли Возведения Основания, рассеются без следа?
Она сделала паузу, и тон её стал резко суровым:
— Милосердие — это награда для верных, а не подарок для шакалов и волков. Если я спасу его сегодня, завтра он приведет еще более сильных врагов, чтобы отобрать мои рецепты, а послезавтра Павильон Истока Феникса утонет в реках крови!
Не успела она договорить, как взмахнула рукавом.
Пламя в форме зеленого лотоса скользнуло по земле, словно живое существо, и мгновенно обвило тело управляющего Чжоу.
Он издал пронзительный вопль, его тело протащило на три чжана и с силой швырнуло в пыль. Даже силы кричать были сожжены дотла.
Фэн Циу стояла на возвышении, её голос разнесся по окрестностям:
— Этот человек несет на себе бремя тяжких грехов и оскверняет мой порог. С сегодняшнего дня он занесен в «Черный список»! Ни одна травинка, ни одно лекарство из Павильона Истока Феникса никогда не будет продано его клану! Нарушивший этот приказ — будет убит без пощады!
Последние слова прозвучали как небесная кара.
Торговцы и бродячие культиваторы, наблюдавшие издалека, судорожно вдохнули холодный воздух.
Они наконец поняли: эта легендарная «Прародительница» — не добрая старейшина с мягким сердцем, а настоящий древний бог убийства, вышедший из горы трупов и моря крови!
В этот самый момент произошло новое чудо.
В саду трав при павильоне внезапно началось движение — Тысячелетний Снежный Женьшень сам вырвался из земли, взлетел в воздух и точно опустился в отведенную ячейку на складе; духовная курица, выпившая росу Фиолетового Лотоса, взмахнула крыльями, и на её хвостовых перьях заиграло слабое сияние зари, смутно проступили духовные узоры!
Толпа застыла с открытыми ртами, не успев даже отреагировать, как снизу послышались торопливые шаги.
Старый аптекарь с седой бородой и волосами, опираясь на посох, поднялся на гору. В его мутных глазах вспыхнул невероятный свет:
— Э-это... это знамение «Возвращения Духа Лекарства в Гнездо»?! Как такое возможно... Разве что...
Новость, подобно ветру, за одну ночь охватила три юго-восточных региона континента Сюаньтянь.
В день открытия Павильона Истока Феникса небесные явления пришли в движение, аромат лекарств не рассеивался на сотню ли. А на следующее утро явилось чудо «Возвращения Духа Лекарства в Гнездо» — Тысячелетний Снежный Женьшень взлетел, духовная курица обрела перьевые узоры. Такой резонанс неба и земли, который по легендам могли вызвать лишь древние Святые Алхимии, на самом деле произошел в новом павильоне угасающего клана!
Рынки дрожали, в городах царила суматоха.
Крупные торговцы и скрытые мастера-алхимики, которые раньше холодно наблюдали за семьей Фэн, больше не могли сидеть сложа руки.
Всего за полдня у дверей появилось семь групп посетителей — все они были проверяющими, посланными старыми аптеками или кланами алхимиков.
Они держали в руках древние книги, несли компасы и диски формаций. Они пришли с сомнением, желая разоблачить ложный миф о «Прародительнице семьи Фэн». Но когда они своими глазами увидели Фиолетовый Лотос Сердца, расправляющий листья в нефритовом тазу, и почувствовали ауру Дао Пилюль, естественно текущую в воздухе, их лица изменились, и они замолчали.
Один седовласый старый аптекарь опустился на колени перед дверями Павильона, дрожащими руками зачерпнул горсть земли, долго медитировал с закрытыми глазами, а затем вдруг залился слезами:
— Это не простая земля... Это «Почва, Собирающая Дух и Взращивающая Душу»! Духовная основа, которую имели право закладывать только древние секты алхимиков! Как... как они смогли восстановить это?
Вести разнеслись еще дальше.
Три главные торговые палаты срочно созвали тайное совещание и спешно отправили послов с просьбой о встрече. Их речи были смиренны, они были готовы полностью обеспечивать столетними травами в обмен на одну «лицензию на закупку».
Торговая Палата Красного Солнца даже добровольно предложила три низкоуровневые духовные шахты в знак искренности, лишь бы получить квоту на десять [Пилюль Укрепления Меридианов] в месяц.
Фэн Цинъяо, заведующая финансами, вела дела спокойно и осторожно предложила в зале собраний:
— Прародительница, сейчас наш клан на подъеме, но фундамент еще не прочен, ресурсов не хватает. Может быть, выберем тех, кто искренен, и разрешим немного, в обмен на дефицитное Холодное Железо Сущности и Дерево Удар Молнии, чтобы подготовиться к будущему созданию формаций и артефактов.
Когда она закончила, все в зале затаили дыхание в ожидании ответа.
На высоком троне Фэн Циу полулежала, опираясь на нефритовую спинку, кончиками пальцев поглаживая черное кольцо — то самое [Кольцо Гуйсюй], пробудившееся в глубинах её души.
Прошлой ночью она снова погрузилась в него. Третий уровень печати наконец ослаб, врата, запечатанные десять тысяч лет, медленно открылись, и наружу хлынул аромат бесчисленных трав. А на каменном постаменте в самом центре тихо лежало полностью зеленое семя, обвитое девятью золотыми узорами.
Трава Девяти Циклов Возвращения Ян.
В Эру Хуангу это была лишь приправа, которую она небрежно добавляла в суп, но теперь это сокровище, которое трудно найти во всех мирах. Легенда гласила, что, съев его, можно нарастить плоть на сухих костях и вернуть мертвую душу.
В её глазах мелькнул огонек, решение уже созрело.
— Сделка? — усмехнулась она. Голос был негромким, но холодным, как иней, покрывающий землю. — Мне не нужны их шахты и травы, и никакие союзы.
Она встала. Черное платье коснулось пола, с каждым шагом, словно расцветал лотос, она подошла к нефритовому горшку, вырезанному из цельного куска теплого нефрита в центре зала.
— Мне нужно — благоговение.
В зале воцарилась тишина.
Она перевернула ладонь, и семя Травы Девяти Циклов Возвращения Ян упало в нефритовый горшок.
Сложив пальцы мечом, она начертала в воздухе девять рунических печатей. Каждая несла ауру древней алхимической формулы, вызывая легкий гул неба и земли.
Следом она взмахнула рукавом, и десятки крошечных кристаллов, размером с песчинку, точно вошли в пазы на полу. Микроскопическая формация питания духа мгновенно активировалась, и духовная Ци, как ручей, потекла к горшку.
В момент, когда росток пробил землю, весь Павильон Истока Феникса загудел и задрожал!
Чистый аромат ударил в нос, словно омывая душу.
Росток был всего в цунь высотой, листья прозрачные, как изумруд, в прожилках смутно тек золотой свет, а направление каждого раскрытого листа удивительным образом совпадало с траекторией звезд!
Фэн Циу стояла в центре формации, её голос звучал как колокол, разносясь во все стороны:
— С сегодняшнего дня, каждый первый день месяца, Павильон Истока Феникса открывает «День Дарования Лекарств»!
— Все верные слуги семьи Фэн, те, кто имеет заслуги в защите клана, или посторонние, оказавшие милость нашему клану, при наличии доказательства заслуг могут войти в Павильон и получить одну пилюлю!
Она сделала паузу, уголок губ изогнулся в насмешке, взгляд скользнул по дрожащим послам за дверью:
— Что касается остальных...
Она легонько коснулась нефритового горшка, Трава Девяти Циклов Возвращения Ян слегка покачнулась, источая аромат.
— То, что вы не можете себе позволить, я пущу на суп.
Когда слова упали, казалось, мир замер на один вздох.
Лица наблюдающих вдалеке культиваторов побелели. Кто-то в ярости хотел что-то сказать, но спутник намертво схватил его:
— Заткнись! Ты не понял? Ей плевать, есть у тебя деньги или нет! Она говорит — у вас нет даже квалификации, чтобы она вам что-то продала!
Позор! Небывалое унижение!
Но никто не смел возмутиться, тем более поднять руку.
Растущая Трава Девяти Циклов Возвращения Ян и духовные лекарства, сами возвращающиеся на места по всему саду, — всё это кричало об одном факте: эта «Прародительница» не только обладает неизмеримой силой, но и действительно владеет истинной сутью Дао Пилюль, утерянной десять тысяч лет назад!
А за всем этим молча наблюдали из древнего зала, скрытого в глубинах горного хребта Призрачного Тумана.
В мрачной каменной комнате несколько фигур сидели вокруг стола из обсидиана. Перед ними висело водяное зеркало, четко показывающее сцену перед Павильоном Истока Феникса, где тысячи людей склонили головы.
— Абсурд! — старик в мантии алхимика резко ударил по столу и вскочил. — Как можно так легко вырастить Траву Девяти Циклов Возвращения Ян? Это явно иллюзорная формация, чтобы дурачить людей! Истинные мастера алхимии могут и не увидеть её целиком за всю жизнь, а эта выскочка-старуха достает её так просто?
Другой холодно усмехнулся:
— Не только это. Она сказала «пущу на суп»... Это пощечина всем сектам алхимиков.
Третий молчал долгое время:
— "Одна мысль рождает цветение, десять тысяч трав поклоняются предку"... Если она действительно Та Самая... то наше положение — это не просто потеря бизнеса.
Не успел он договорить, как водяное зеркало внезапно взорвалось!
Невидимое давление накатило издалека, словно какое-то древнее существо медленно открывало глаза.
Лица всех присутствующих изменились.
— Быстрее! Немедленно пишите указ, сообщите всем великим сектам алхимиков — скажите, что божественные лекарства, продаваемые семьей Фэн, — это ложные иллюзии, и ни одно из них нельзя повторить! Иначе... не пройдет и трех месяцев, как вся система пилюль мира совершенствующихся рухнет!
В последний момент перед тем, как погасла свеча, человек пробормотал:
— Нельзя позволить ей заново утвердить четыре слова — «Истинное Дао Алхимии»...
Обновлено: 01.02.2026