– «Канон даосских трав».
– Хорошее название! «Обращаясь к словам Небес, описывая суть сотен трав, избавляя всех живых от страданий». За такое стоит выпить!
Чжун Линь восхищённо воскликнул, поднял бокал и осушил его залпом.
– Твоё объяснение весьма оригинально. Учитель Инь наверняка был бы рад его услышать. Однако слова «дао янь» (путь слова) на самом деле – это имя учителя. Полное имя учителя – Инь Даоянь.
– Пфф!
Чжун Линь выплюнул вино, едва успев повернуть голову в сторону, иначе все блюда на столе оказались бы испорчены.
– Что случилось?
– Как ты сказал, полное имя учителя Инь?
Чжун Линь переспросил, боясь, что ослышался.
– Инь Даоянь!
– Кхм-кхм… Хорошее имя.
Чжун Линь поднял большой палец, выражая одобрение, но уголки его рта дёрнулись.
Он понял, что слишком увлёкся. В самом деле, если не связывать эти слова с другим значением, имя «Даоянь» несёт в себе глубокий смысл. К тому же, в этом мире нет такой женской болезни, и всё это лишь его грязные мысли.
Чжун Линь успокоил дыхание и продолжил:
– А кто та женщина, что была рядом с учителем Инь?
– А, это Гу Южун, старшая сестра Гу.
– Южун? Да, она действительно… большая.
Чжун Линь кивнул, вспомнив впечатляющие изгибы её фигуры. Имя явно соответствовало действительности.
– Вы с Гу – ученики учителя Инь?
– Нет, в лучшем случае – ученики по записи. Учитель Инь не принимает учеников. Именно поэтому столько людей стараются заслужить его расположение. Если бы учитель Инь взял кого-то в ученики, или заметил чьего-то ребёнка, это стало бы стремительным взлётом!
В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату вошла Фу Сян в сопровождении танцовщиц.
– Господин Чжун, ты наконец пришёл к Фу Сян! Я уже думала, что никогда тебя больше не увижу.
Фу Сян бросилась в объятия Чжун Линя, слёзы, словно жемчужины, скатились по её щекам.
Чжун Линь мягко обнял её за тонкую талию и прошептал:
– Всё из-за этих мятежников. Как только выдалась возможность, я сразу же пришёл. Давно я не писал портретов для тебя, скучал безмерно!
Фу Сян покраснела и слегка ударила его по груди.
– Противный!
Мэй Вэйсюань подмигнул, на лице его появилась улыбка, понятная каждому мужчине.
– Брат Чжун, ты, я смотрю, развлекаешься с размахом!
– Ха-ха, пустяки, сущие пустяки. Люйэ, это господин Мэй, важный гость из уездного города. Удели ему должное внимание, не подведи.
Чжун Линь сделал акцент на слове «Мэй». Люйэ загорелась, её улыбка стала ещё более соблазнительной.
Девочки, которые задерживались в тёплом ароматном доме, были не только красивы, но и весьма умны. Одно только слово «Мэй» навело её на мысли.
– Господин Мэй, Люйэ запоздала, позвольте выпить за свой счёт, вы только не серчайте!
– Ха-ха, как я могу сердиться на такую красавицу? Давайте, осушим!
К вечеру они, полные сил, покинули тёплый ароматный дом.
– Хотя до уровня Сяосянгуань ещё далеко, но здесь есть своя прелесть. Люйэ отлично играет на флейте. Перед отъездом обязательно надо насладиться её игрой. В Сяосянгуань есть одна девушка по имени Шуйюнь, мастерски исполняющая «Ласточку, берущую воду». Когда-нибудь я отведу тебя туда, и ты точно не захочешь уходить!
Мэй Вэйсюань облизнул губы, явно не насытившись.
– Рад, что тебе понравилось. Кстати, забыл сказать: у меня есть младший брат, ему всего пять лет, он зависит от меня. Могу ли я взять его с собой в уездный город?
– Эх, а я думал, о чём ты! Конечно, можешь. Собери вещи за эти дни, через три дня мы отправимся. Нельзя заставлять учителя Инь ждать.
– Не волнуйся, брат Мэй.
Они расстались на перекрёстке: один направился в уездную управу, другой – к переулку Хуайхуа.
Чжун Линь смотрел на удаляющуюся фигуру Мэй Вэйсюаня и задумался.
«Этот Мэй Вэйсюань – отпрыск знатного рода, но без высокомерия. Не знаю, искренне ли это или просто игра? Надо понаблюдать.
Неожиданно удалось познакомиться с главой зала ста трав, могущественным мастером высшего уровня, и стать его личным художником. Мир полон чудес.
Это возможность прикоснуться к более высоким силам, но пока непонятно, хорошо это или плохо.»
«Второй брат, я пошёл к Сюгэ, поесть. Бабушка приготовила жареную свинину, загляни, когда вернёшься.»
В пустом доме на столе лежала записка, в углу которой был нарисован смайлик.
«Малыш».
На лице Чжун Линя появилась улыбка. С тех пор, как они переехали сюда, Сяо Шитыу нашёл друзей и стал всё более общительным. Главное, старик Сюй помогал его воспитанию, облегчая жизнь Чжун Линя.
Он направился к дому старого Сюя, и, ещё не заходя внутрь, услышал смех и шум двух мальчишек.
Они играли с деревянными мечами, с криками «Ха! Хэй!» сражаясь друг с другом.
– Второй брат!
– Брат Линь!
Увидев Чжун Линя, они перестали драться и, словно ветер, подбежали к нему. Их маленькие лица покраснели от возбуждения, волосы намокли от пота.
– Уроки сделали?
– Давно готово! – с гордостью ответил Сюгэ.
– Я тоже всё сделал!
– Вот почему они такие дерзкие!
Чжун Линь погладил их по голове, затем достал из кармана нитку монет и протянул им.
– Купите вина, а на сдачу – сахарные карамельки.
Мальчишки обрадовались, схватили деньги и побежали на улицу.
Старая госпожа Сюй вынесла из кухни большую миску с куриным супом, с улыбкой наблюдая за происходящим.
– Ты их слишком балуешь!
– Они же дети! Всё в порядке, через пару лет станем строже. Старик Сюй ещё не вернулся?
– Иди посиди в кабинете, он скоро прибудет. У меня на кухне ещё два блюда, скоро готово.
– Давайте, я помогу!
– Нет-нет, просто отдыхай, всё почти готово.
Госпожа Сюй настояла, и Чжун Линь остался сидеть в кабинете.
Кабинет старого Сюя был полон медицинских книг и рецептов, но Чжун Линь уже всё прочитал, включая их семейный «Канон Сюев».
«Медицина давно не развивалась. В этом походе в Тяньянскую провинцию нужно собрать больше медицинских книг, особенно по алхимии. Надо быстрее достичь свободы в создании эликсиров, иначе прогресс в тренировках слишком медленный.
С шестым уровнем боевых искусств, «Ци и Кровь», главное – накопление ци и крови. Когда ци достаточно для усиления ладоней, это мастерство, для рук – маленькое достижение, великое достижение – когда доходит до конечностей. Я достиг шестого уровня, но ци всё ещё тонкое, как нить. Обычная еда для накопления ци – это как муравей, двигающий гору. Долго так продолжаться не может, это приведёт к истощению тела.
Надо срочно изменить это, но Сяо Шитыу…»
Чжун Линь нахмурил брови.
«Только привык здесь, а уже надо уезжать. Не знаю, как он это воспримет. Но лучше резать сразу, чем тянуть.»
Чжун Линь покачал головой, взял с полки медицинскую книгу и начал читать, хотя читал её уже много раз.
Примерно через полчаса, слыша шаги, старик Сюй и Сяо Шитыу вернулись.
– Пошли мыть руки, Линь долго ждал.
– Пусть ждёт, ничего страшного, – проворчал старик Сюй.
Последнее время он заметил, что жена обращает на него меньше внимания, а к Чжун Линю стала более приветливой, что его слегка ревнует.
Чжун Линь отложил книгу и вышел из кабинета, шутя:
– Старик Сюй, у тебя избыток янского огня, так что вино сегодня не для тебя. Мне одному придётся пить.
– Ты ничего не понимаешь! – рассмеялся старик Сюй. – Именно из-за избытка янского огня нужно пить, чтобы охладиться.
– Ну-ка, оба, быстро мойте руки, или уходите обедать на улицу!
Госпожа Сюй прикрикнула, и оба поспешили к умывальнику.
За обедом старик Сюй занял почётное место, а Сюгэ и Сяо Шитыу наперебой наливали им вино. За столом царила весёлая атмосфера.
После ужина мальчишки играли в прятки при лунном свете, госпожа Сюй ушла на кухню мыть посуду, а Чжун Линь и старик Сюй остались за столом, продолжая пить, закусывая жареными бобами.
– Ты собираешься в Тяньянскую провинцию? Так срочно?
Старик Сюй был удивлён, услышав о планах Чжун Линя.
– Я хотел подождать, но всё изменилось.
Чжун Линь рассказал о событиях в уездной управе. Старик Сюй был поражён, особенно когда услышал, что Чжун Линь участвовал в создании «Канона даосских трав» учителя Инь Даояня. Он вскочил с места, весь дрожа.
– Мальчик, ты говоришь правду?
– Конечно.
– Тогда скорее уезжай!
– Ээ?
– Что за «ээ»? Ты знаешь, кто такой Инь Даоянь? Это великий мастер алхимии и медицины! Я слышал, что он задумал создать великий труд, который станет достоянием мира. Теперь он завершает его, а ты получил возможность, благодаря своему таланту художника, стать частью этого! Ты понимаешь, что это за шанс? Вечность, вечность, мальчик!
Старик Сюй покраснел от волнения, словно хотел убить Чжун Линя и занять его место.
Даже просто быть помощником великого мастера – огромная честь, не говоря уже о шансе войти в историю.
– Второй брат, мы правда уезжаем?
На обратной дороге Сяо Шитыу выглядел подавленным, его первоначальная радость угасла.
– Не хочешь уезжать?
– Нет, я пойду с тобой куда угодно. Просто жалко расставаться с Сюгэ. Мы договорились вместе лепить снеговиков зимой, а снег ещё не выпал.
Они бежали в уезд Хэйшань в начале осени, а сейчас только начало зимы. До снега ещё далеко.
Чжун Линь погладил голову Сяо Шитыу. Он не знал, что сказать.
Обновлено: 18.01.2026