Глава 29 — Глава 29

– Я могу идти? – спросил Чжун Линь. Юнь Е достал из-за пазухи фарфоровый флакон и протянул его: – Это награда от второго господина. – Благодарю. – Чжун Линь взглянул на флакон, где было написано «Пилюля для укрепления костей», и его настроение немного улучшилось. Черт возьми, он думал, что его вызвали сюда среди ночи по какому-то важному делу, а оказалось, что нужно было рисовать эротические картины. Да еще и с натуры! Главными героями на них были второй господин Ду и две его служанки. Одна картина не устроила, потребовалось еще несколько, и в разных позах. Чжун Линь чувствовал, что у него уже вырос ячмень на глазу. – Я заметил, что ты неплохо владеешь боевыми навыками, – сказал Юнь Е. – Хочешь присоединиться к семье Ду и стать охраной? – Охранники семьи Ду – это бойцы, достигшие определённого уровня. Боец девятого ранга – это охранник третьего класса, восьмого – второго, а седьмого – первого. С твоими навыками ты мог бы стать охранником второго класса, получая двадцать лянов серебра в месяц. Кроме того, под защитой семьи Ду никто не осмелится тебя тронуть, если ты будешь покупать лекарства на чёрном рынке. Чжун Линь задумался. Условия звучали неплохо, но он не хотел становиться чьим-то телохранителем. Его цель – поехать в Тяньян и изучать искусство изготовления пилюль, а не служить кому-то в качестве охранника. Он глубоко вздохнул и твердо сказал: – Спасибо за предложение, господин Юнь, но я, к сожалению, вынужден отказаться. Я художник, мне не по душе драки и конфликты. Я предпочитаю спокойную жизнь. – Ну что ж, как знаешь, – пожал плечами Юнь Е, явно недовольный ответом, и махнул рукой, дав понять, что Чжун Линь может уходить. – Хм, близорукий человек, – холодно произнес Юнь Е, когда Чжун Линь уже уходил. – Разве он не понимает, что для того, чтобы достичь среднего уровня и развить свои физические силы, нужны специальные техники? А такие знания есть только у знатных семей. Юнь Е считал, что у Чжун Линя есть потенциал в боевых искусствах, и был готов помочь ему, но тот отказался. Что ж, это его потеря. Без такой возможности он никогда не выйдет за пределы низшего уровня и останется посредственностью. Чжун Линь, уже далеко ушедший, не слышал этих слов, да и вряд ли стал бы обращать на них внимание. Зато он любовался флаконом, который держал в руках. – Не зря это сын знатной семьи, – пробормотал он. – Десять пилюль для укрепления костей в качестве награды! При свете луны он открыл флакон, внутри которого лежали десять круглых пилюль. Если считать, что каждая стоит тридцать лянов, то это целых триста лянов серебра – самая крупная награда за его работы. – Пять пилюль от Дун Яня, пять моих собственных, и теперь ещё десять, – пробормотал он. – С учетом моего максимального опыта в «Железной горе», который позволяет усваивать энергию пилюль эффективнее, этого должно хватить, чтобы подняться до седьмого ранга. Он ускорил шаг, направляясь обратно в город. – Братец! Ух ты, какой большой петух! Завтра будем есть мясо? – Маленький Ши Тоу, всё ещё ждавший Чжун Линя дома, увидев петуха, сразу же проснулся. Его рот наполнился слюной при мысли о завтрашнем пире. – Ты только и думаешь о еде, – смеясь, сказал Чжун Линь. – Возьми верёвку и привяжи его, а то убежит, и завтра останешься без мяса. – Хорошо! – Ши Тоу быстро вскарабкался с кровати, нашёл верёвку и, счастливый, привязал петуха к ножке стола. – Ты голоден? Я ещё купил яйца, сварю тебе. – Хочу! Чжун Линь сам не чувствовал сонливости, и они вместе направились на кухню. Наполнив котёл водой, он положил туда два яйца и поставил на огонь. Вскоре вода закипела, а после того, как яйца сварились, он остудил их в холодной воде. – Братец, я возьму это, – сказал Ши Тоу, указывая на более острое яйцо. – Ладно. Даже после остужения яйца были горячими. Ши Тоу перекладывал его из руки в руку, дуя на него, чтобы остудить. Оба не стали есть сразу, а вместо этого обменялись взглядами. – Раз, два, три – бей! С лёгким щелчком яйца столкнулись. Но яйцо Ши Тоу осталось целым, а у Чжун Линя на скорлупе образовалась вмятина. – Ура! Я выиграл! Я выиграл! – радостно закричал Ши Тоу, размахивая яйцом, словно это было его величайшее достижение. Чжун Линь с улыбкой наблюдал за ним. А яйцо… оно было таким ароматным! …… Прошло семь дней. Каждый день в полночь Чжун Линь отправлялся на чёрный рынок продавать лекарства. Часть денег шла на покупку необходимых вещей, а другая – на те же пилюли для укрепления костей. Днём он занимался тренировками. Пилюли действительно были созданы для бойцов восьмого ранга, чтобы укрепить их кости. Каждая пилюля, попадая внутрь, насыщала его тело мощной энергией, которая направлялась на кости. Человеческие кости кажутся прочными, но на самом деле они хрупкие и требуют долгого и упорного укрепления. Пилюли ускоряли этот процесс, но каждый раз, когда энергия воздействовала на кости, Чжун Линь чувствовал острую боль. Благодаря максимальному уровню «Железной горы» его кости укреплялись быстрее, но даже так на полное укрепление уходило много времени. Ведь в теле много костей, и для того, чтобы укрепить каждую, требовалось время. Через два часа тренировки Чжун Линь почувствовал усталость и остановился. Он почувствовал силу, наполнявшую его тело, и с удовлетворением кивнул. – Хотя я ещё не достиг седьмого ранга, я уже чувствую, что моя сила, выносливость и защита значительно усилились. Я укрепил большую часть костей, остались лишь некоторые мелкие. Максимум через три дня я достигну седьмого ранга. Он умылся, быстро привёл себя в порядок и крикнул в дом: – Ши Тоу, готов? Пора идти! – Готов! Сегодня был день переезда. Старик Сюй уже снял дом и подготовил его несколько дней назад. Если бы Чжун Линь задержался, старик со своей семьёй сам бы переехал. Ситуация в округе становилась всё хуже. О проблемах мятежника Го Янь Хуая уже было невозможно скрыть, и слухи распространились повсюду. Многие беженцы из окрестностей устремились в город в поисках убежища. С каждым днём становилось всё больше бедняков и попрошаек, и весь Хэйшань казался огромной бочкой с порохом, готовой взорваться от малейшей искры. Глава 48. Пожилые женщины любят играть в сваху Братьям почти нечего было собирать: несколько одежд, постели да кухонная утварь. Зерно в погребе они оставили, чтобы возвращаться за ним время от времени. Когда они добрались до дома №6 на улице Хуайхуа, всё уже было готово для заселения. – Ши Тоу! – Сю Сюй! Как только они вошли в дом, двое детей сразу же побежали друг к другу, их лица светились радостью. Весь этот месяц Ши Тоу был заперт дома, и даже покупки Чжун Линь поручал ему делать одному. Теперь, встретив сверстника, а ещё и одноклассника, он был просто вне себя от счастья. Внук старика Сюй звался Сю Сюй, и, судя по всему, он тоже был рад встрече. Позабыв о болтовне детей, старик Сюй с недовольством сказал: – Чжун Линь, если бы ты не пришёл сегодня, мы бы уже переехали. – Я же здесь, – улыбнулся Чжун Линь, переключив внимание на Сю Сюя. – Это и есть твой внук? Умница, настоящий боец! Старик Сюй, ты нашёл себе достойного наследника. При упоминании о внуке в глазах старика Сюй загорелся свет. После смерти сына и невестки внук стал смыслом его жизни. В его возрасте он мог бы уже отойти от дел, но ради внука он работал с Чжун Линем, чтобы скопить деньги на его будущее. – Ну что ты, – скромно произнес старик. – Умный, конечно, но слишком уж непоседливый. А твой братец тоже хорош, крепкий, как телёнок. Когда подрастёт, начнёт тренироваться, точно станет бойцом. Пока они обменивались комплиментами, из комнаты вышла пожилая женщина с седыми волосами, небольшого роста и с добрым лицом. – Это и есть господин Чжун? Какой статный молодой человек. – Это моя жена, – представил её старик Сюй. Чжун Линь тут же поклонился: – Приветствую вас, уважаемая хозяйка. Женщина подошла ближе, взяла Чжун Линя за руку и внимательно его рассмотрела. Чем больше она смотрела, тем больше впечатления он на неё производил. – Господин Чжун, ты ещё не женат? Есть ли у тебя возлюбленная? Если нет, я могу подыскать тебе пару. Чжун Линь слегка застыл, чувствуя, что из одной западни он попал в другую. Неужели все пожилые женщины так любят устраивать чужие свадьбы? Старик Сюй, заметив неловкость, поспешил вмешаться: – Не лезь, старуха, в чужие дела. У Чжун Линя свои планы. – Какие ещё планы? – возразила она. – У него нет родителей, которые могли бы позаботиться о нём. Он молодой мужчина, воспитывающий брата, как он может обойтись без женщины? Нужна та, кто сможет шить, стирать, заботиться о нём. Хозяйка с неодобрением посмотрела на мужа. Хотя она лично не знала Чжун Линя, от старика она уже много о нём слышала. Служащий в управлении, известный художник, боец… Настоящий золотой жених! Если бы у неё была дочь, она бы точно с ним познакомила. Чжун Линь смущённо произнёс: – Спасибо за заботу, уважаемая хозяйка, но я ещё молод, хочу подождать пару лет. – Жаль, очень жаль. – Ничего, ничего. Ши Тоу, перестань болтать, отнеси вещи в дом! Чжун Линь быстро переключил тему, и они занялись обустройством. Вечером, в доме старика Сюя, Ши Тоу и Сю Сюй играли в прятки во дворе, а Чжун Линь и старик Сюй сидели за столом, за которым уже стояли три блюда. Хозяйка всё ещё готовила на кухне. – Резервные войска снова потерпели поражение, почти полностью уничтожены. Мятежники уже близко к городу. – Что? – Старик Сюй побледнел. Чжун Линь осушил бокал и серьёзно произнёс: – Это я узнал сегодня утром в управлении. Новости достоверны. Резервные силы разбиты, мятежники наступают. Именно поэтому я так спешно переехал. Старик Сюй выглядел растерянным и испуганным. – Это настоящая катастрофа. После двух поражений в городе почти не осталось войск. Если враги прорвут ворота… Он вздрогнул и, обращаясь к Чжун Линю, умоляюще произнёс: – Чжун Линь, я стар, не могу далеко уйти. Можешь ты взять Сю Сюя с собой и вывести его из города? Я отдам тебе все свои деньги, только спаси его, дай ему шанс выжить. – Успокойся, – сказал Чжун Линь с уверенностью. – Ситуация ещё не настолько плоха. Хотя Хэйшань в опасности, за пределами города может быть ещё хуже. Если столкнёшься с мятежниками, это будет настоящий ад. В городе хотя бы остаётся порядок, а с моими силами я смогу защитить вас. – Правда? – Да. Максимум через три дня я достигну седьмого ранга. Ты знаешь, насколько сильны бойцы этого уровня. Даже если город падёт, в самый хаотичный момент я смогу защитить себя и Ши Тоу. Он замолчал, глубоко взглянув на старика. – Конечно, если всё пойдёт совсем плохо, и я не смогу справиться, я позабочусь сначала о себе и Ши Тоу.