Подумав некоторое время, Чжун Линь направился на западный рынок, зашел в кузницу и вскоре вышел оттуда с узлом в руках. Затем он заглянул в аптеку, где купил несколько порций укрепляющего отвара для крови, и только после этого вернулся домой.
– Что мы будем делать, брат? – с недоумением спросил маленький Шитоу, наблюдая, как Чжун Линь копает землю в комнате лопатой. Хотя он и не понимал, зачем это нужно, он всё же взял корзину из бамбука и начал выносить землю на улицу, словно трудолюбивый муравей.
– Копаем погреб, на всякий случай, – не оглядываясь, ответил Чжун Линь. – Сложи землю у стены во дворе. Я придумаю, как её вывести, когда стемнеет.
– Хорошо, – кивнул Шитоу.
Погреб не был делом, которое можно завершить быстро. После часа работы Чжун Линь остановился. У него были более важные дела.
Он заварил укрепляющий отвар для крови, но на этот раз высыпал в воду не треть пакета, а половину. Когда лекарство растворилось, он выпил его залпом. Почти сразу же он почувствовал, как в животе разливается тепло, более интенсивное, чем обычно.
Не теряя времени, Чжун Линь выбежал во двор и начал усердно тренироваться, нанося удары кулаками и ногами, дыхание его стало учащённым. Каждый раз, когда он вдыхал и выдыхал, он чувствовал, как кровь циркулирует под кожей, а сама кожа начала слегка покалывать. Ему казалось, будто его тело обтянуто плёнкой, и он хотел её сорвать.
Чжун Линь знал, что это признаки приближающегося прорыва. Он тренировался "Железной горы" уже полмесяца, и сейчас наступил момент истины.
Внезапно он почувствовал, как по всему телу разлился поток прохладной энергии. Где бы она ни проходила, кожа начинала слегка зудеть, словно кто-то щекотал её пером. За какие-то десять вдохов ощущение исчезло. Чжун Линь остановился, закрыл глаза и стал прислушиваться к изменениям в своём теле.
– Я стал сильнее… Это и есть прорыв?
Он потянулся, чувствуя, что его сила заметно возросла. Подойдя к углу комнаты, он схватил жернов одной рукой и с лёгкостью поднял его.
– Вот оно! Девятый уровень бойца даёт силу в триста фунтов. Этот жернов весит около двухсот, а я поднял его одной рукой.
Поставив жернов на место, Чжун Линь зашёл на кухню, взял кухонный нож и провёл им по руке. Лезвие оставило лишь красный след. Когда он увеличил давление, оно едва повредило кожу, и нож словно скользил по прочной коже, словно резал дублёное полотно.
[Система.]
[Имя: Чжун Линь.]
[Навыки: стрельба из лука (максимум), метание камней (максимум), объёмное рисование (максимум), каллиграфия (максимум), кулинария (максимум), "Железная гора" (максимум).]
[Очки навыков: бесконечность.]
Чжун Линь с досадой посмотрел на панель системы. Он надеялся, что после прорыва она обновится, но ничего не изменилось.
– "Железную гору" нельзя бросать. Завтра, когда вернусь в управу, поищу книги о технике владения оружием. Нужно повысить боевые навыки, – подумал он.
Раньше он не уделял внимания оружию, так как не чувствовал необходимости. Всё его внимание было сосредоточено на "Железной горе". Но теперь, когда он достиг успеха, нужно было добавить к тренировкам и изучение техник.
Кулаки и ноги, конечно, мощны, но они не сравнятся с режущей силой меча.
К этому времени уже стемнело. Чжун Линь при свете луны аккуратно вынес землю, которую они копали, и выбросил её в заброшенный колодец в сотне метров от дома. К счастью, земля была не слишком тяжёлой, и он смог справиться за несколько подходов. К полуночи он наконец лёг спать.
Дни шли, и Чжун Линь провёл три дня в тревоге.
Однажды ночью, когда весь город, кроме некоторых мест, уже погрузился в тишину, в переулке мелькнул силуэт человека в чёрном. Он двигался быстро, избегая взглядов ночных стражей, и вскоре исчез в узкой улочке.
– Вот и дом. Чжун Линь, сам виноват. Если не умеешь скрывать своё богатство, то и смерть твоя – заслуженная, – прошипел человек в чёрном, глядя на дом Чжун Линя. Если бы кто-то из управы увидел его, он бы узнал в нём Чи Яня.
Иногда маскировка не помогает скрыть личность. Тот, кто хорошо знаком с человеком, может узнать его по телосложению и взгляду.
Чи Янь подошёл к стене, одним прыжком преодолел двухметровую высоту и бесшумно приземлился во дворе, словно кошка.
Он огляделся. Двор был небольшим: слева находилась кухня, справа – кабинет, а прямо напротив ворот стоял главный дом, откуда доносилось ровное дыхание.
Чи Янь участил дыхание, его глаза блестели от азарта. Он знал, что в доме Чжун Линя могут храниться сотни лянов серебра. Он следил за ним и знал, что тот зарабатывал на продаже картин. За одну работу он получал минимум три ляна, а в местной таверне – ещё больше. За последние полмесяца он мог заработать сотню лянов.
Сотня лянов – это была сумма, которая позволила бы Чи Яню жить в роскоши долгое время.
Решившись, он осторожно направился к главному дому.
– Плюх!
Только он сделал шаг, как земля под его ногой провалилась, и он погрузился по колено. Несмотря на свою ловкость, Чи Янь быстро восстановил равновесие, ударил ладонью по земле и подпрыгнул, но шум всё же раздался.
– Кто там? – мгновенно проснувшись, Чжун Линь выскочил из дома.
На дворе они встретились глазами, оба чувствуя неловкость.
– Чи Янь? – с удивлением спросил Чжун Линь.
Несмотря на маскировку, он узнал его по телосложению и взгляду. Однако лицо Чжун Линя тут же окаменело от настороженности. Три часа ночи, человек в чёрном, с оружием…
– Чи Янь, что ты задумал? – тихо спросил он.
Чи Янь, услышав, что его узнали, на мгновение замер, но затем бросился вперёд, короткий меч в его руке направился прямо к горлу Чжун Линя.
Чжун Линь почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Быстрее, чем он мог ожидать. Это был уровень восьмого ранга, "Искусство сухожилий".
Восьмой уровень давал силу в пятьсот фунтов, гибкость и скорость, сравнимую с гепардом. Едва успев среагировать, Чжун Линь упал на землю, чтобы избежать смертельного удара.
– Чёрт, – прошипел он. Он не ожидал, что Чи Янь будет настолько безумен, чтобы пойти на убийство ради денег.
– Чи Янь, ты же служишь в управе! Убийство ради денег – это смертный приговор, особенно если жертва – твой коллега. Ты не боишься гнева главного смотрителя? – гневно крикнул он.
– Хм! Кто докажет, что это я сделал? Я просто свалю всё на Шань Вэньлуна, – ответил Чи Янь, шагнув вперёд с удвоенной скоростью.
Он нёсся, словно гепард, короткий меч в его руке направлялся прямо в лицо Чжун Линя. Чжун Линь отступил к окну кабинета, схватил мешочек с подоконника и, вытащив что-то, бросил в Чи Яня.
Свист!
Чи Янь увидел, что это железный шип с острыми краями, летящий прямо в его глаз.
– Что? – он изменил траекторию меча, чтобы защитить лицо.
Дзинь!
Шип ударился о меч, и искры посыпались в воздухе.
Чжун Линь снова достал из мешочка шип и бросил его.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Он бросал их с невероятной точностью, но Чи Янь блокировал каждый.
– Чжун Линь, оказывается, ты ещё и мастер метания. Но я – боец восьмого уровня. Такие трюки на меня не подействуют, – насмешливо сказал Чи Янь.
Но тут Чжун Линь бросил нечто другое. Чи Янь, ожидая встретить шип, легко отразил его, но вместо металлического звука раздался хлопок, и белый порошок рассыпался в воздухе. Это была известь.
– Отличная возможность, – подумал Чжун Линь. Вместо того чтобы отступать, он бросился вперёд. В его руке появился кинжал, блеснувший в лунном свете.
Обновлено: 18.01.2026