На обед у Чжун Линя и его младшего брата Маленького Камня были холодные овощи, хрустальные пельмени и простая отварная рис.
Полмесяца прошло с тех пор, как Маленький Камень стал выглядеть здоровее, а сам Чжун Линь вырос на полголовы, его кожа из тёмной стала бронзового оттенка, а тело — более крепким, как и предсказывал старый Чжоу. Теперь он уже прочно обосновался в уезде Хэйшань. Каждые пару дней к нему приходили заказчики, желавшие получить его картины, и каждый раз он зарабатывал не меньше пяти лян серебра. К тому же, теперь, будучи связанным с управой, ему больше не приходилось платить взносы «на защиту».
Чжун Линь всё больше осознавал, как ему повезло стать художником при управе. Хотя оплата была невелика — всего один лян серебра в месяц, практически добровольный труд, зато статус помог ему занять своё место в Хэйшане.
### Глава 28. Художник тоже в опасности
– Большой Линь, вечером выпьем?
– Большой Линь, вот, жена сегодня утром приготовила пирожки с мясом. Кожа тонкая, мяса много, попробуй!
– Брат Чжун, я тоже тренируюсь по «Железной горе», давай я тебя поучу!
С утра, как только Чжун Линь зашёл в управу, его окружили стражники и служащие. Кто пирожками угощал, кто советом делился.
Казалось, у него были прекрасные отношения со всеми. Если бы кто-то не знал, мог подумать, что он сын какого-нибудь местного чиновника.
Но всё это началось всего три дня назад. До этого Чжун Линь был никем, просто прикреплённым к управе художником, которого замечали только ради формальности.
Всё изменилось после того, как управа устроила мероприятие в заведении Тёплого Ветра — том самом, где Чжун Линь впервые пытался нарисовать картину, но не смог.
Это заведение знало только одно — деньги. Хотя служащие управы не бедствовали, они не могли позволить себе раскидываться деньгами в Тёплом Ветре. Они приходили сюда, чтобы выпить и посмотреть танцы.
Чжун Линя, как внештатного сотрудника, тоже пригласили, посадив в угол.
Там он случайно встретил служанку Сяо Сюэ, которая пригласила его в комнату госпожи Яньло. Ключевым моментом было то, что он провёл там всю ночь.
На следующий день имя Чжун Линя разлетелось по всей управе. Ведь чтобы стать гостем Яньло, нужно было выложить как минимум двадцать лян, и даже это не гарантировало успеха.
Когда все узнали, что Чжун Линь не только не заплатил, но и получил деньги от Яньло, а ещё и провёл с ней ночь, это стало настоящей сенсацией.
Все сразу решили, что Чжун Линь обладает каким-то уникальным умением «бесплатного посещения» и может приводить с собой других.
Чжун Линь улыбался, отвечая на приветствия, но, приблизившись к Чи Яню, его улыбка слегка померкла.
– Брат Чи, доброе утро.
– И тебе, – улыбнулся Чи Янь. – Шеф Сюэ вернулся, он ждёт тебя внутри.
Чжун Линь удивился. Шеф Сюэ? Ждёт меня?
Он никогда не встречал этого шестого уровня мастерства боевых искусств главного стражника, но, видимо, тот вернулся из уездного города и теперь хотел его видеть.
– Я сейчас зайду, – кивнул Чжун Линь и направился в главный зал.
Там, на стульях, сидели два человека. Слева — знакомый Чжун Линя окружной начальник Ду, справа — мужчина лет тридцати, одетый в чёрное облачение, с серьёзным лицом и острым взглядом, на лбу которого виднелся глубокий шрам от меча.
Это был главный стражник Сюэ, а за ним стоял знакомый Чжун Линя — тот самый Лао Фан, который однажды едва не напугал его до смерти.
Чжун Линь склонился в поклоне.
– Приветствую окружного начальника и главного стражника.
Окружной начальник Ду молча пил чай, а Сюэ отставил чашку и внимательно посмотрел на Чжун Линя.
– Ты Чжун Линь?
– Именно я.
– Это ты нарисовал?
Лао Фан показал портрет разбойника Дань Вэньлуна.
– Да.
– Хорошая работа. Я думал, что такие картины может создавать только опытный художник, а ты так молод.
– Вы слишком добры, главный стражник.
– Нет, ты заслуживаешь. Слышал, ты можешь рисовать по описаниям?
– Могу. У вас есть задание?
– Нарисуй меня.
Сюэ махнул рукой, и Чжун Линь увидел, что стол уже приготовлен с кистями и чернилами.
– Хорошо.
Чжун Линь сел и начал работу.
– Мужчина лет тридцати, худое лицо, узкие глаза…
Слова Сюэ формировали в голове Чжун Линя образ. Вскоре он взял кисть, и через несколько минут на бумаге появился портрет.
Сюэ, увидев его, кивнул.
– Похоже, очень искусно.
– Рад, что вам понравилось.
– Кстати, Дань Вэньлун сбежал. Будь осторожен.
Чжун Линь поднял голову, поражённый.
– Что?
– Ты можешь идти.
Выйдя из зала, Чжун Линь был мрачен, проклиная в душе Лао Фана.
Как этот идиот мог упустить Дань Вэньлуна с таким количеством людей?
Чжун Линь знал, почему он так легко устроился в управу. Предыдущего художника отыскал беглый преступник и убил всю его семью.
Хотя художник просто рисовал, преступникам было всё равно. Некоторые, с больной головой, могли вернуться и отомстить.
Чжун Линь пошёл в архив, чтобы узнать больше о Дань Вэньлуне.
### Глава 29. Вход в мастерство
– Дань Вэньлун — разбойник, который раньше действовал в районе Елянху. После убийства молодого аристократа он оказался в бегах. Недавно Лао Фан и другие едва схватили его, но он снова сбежал. Брат Чжун, будь осторожен. Если что, можешь остаться в управе. Никто не знает, захочет ли он отомстить тебе.
Старый Лю достал дело Дань Вэньлуна, в котором были описаны его преступления.
– Каков уровень его мастерства?
– Седьмой уровень, кости как сталь. Он практикует «Красную змею», технику ног, которая позволяет быстро передвигаться и уклоняться. Поэтому он смог сбежать от Лао Фана.
Чжун Линь внимательно изучил дело. Дань Вэньлун был жестоким и месть его была беспощадной. Он использовал короткий меч и технику ног, что делало его неуловимым.
Седьмой уровень мастерства. Чжун Линь, практикующий «Железную гору» всего полмесяца, был лишь на пороге первого уровня. С тысячефунтовой силой Дань Вэньлуна он ничего не мог сделать, кроме как бежать.
– Не волнуйся слишком. Дань Вэньлун уже, вероятно, покинул Хэйшань. Шансы на месть малы.
– Я ценю свою жизнь, – улыбнулся Чжун Линь.
Когда он вышел из архива, его встретил Чи Янь.
– Брат Чжун, у меня срочное дело. Дай мне два ляна.
– Брат Чи, ты до сих пор не вернул мне пять, а потом ещё три.
– Да у меня сейчас не хватает. Дай ещё два, потом верну.
– Извини, не могу.
Чжун Линь, уставший от неоплатных долгов Чи Яня, ушёл.
– Проклятый художник, думаешь, я тебя не трону? – прошептал Чи Янь, глядя ему вслед.
Чжун Линь, обеспокоенный ситуацией с Дань Вэньлуном, решил вернуться домой.
– Нужно подготовиться. Жить в управе — вариант, но с братом это неудобно. Бежать всю жизнь — не выход.
Обновлено: 18.01.2026