– Второй брат, мне кажется, тётя Цзян права, может, ты и вправду согласишься? – ехидно усмехнулся Малыш Шитоу.
– Тук!
Чжун Линь стукнул его по голове.
– Смеёшься над вторым братом? А ну-ка, иди напиши десять раз иероглифы, которые задал учитель Лю.
– Ладно.
После обеда Чжун Линь спокойно направился к зданию управы.
Как и говорила тётя Цзян, вчерашний ливень уничтожил все следы. С их примитивными методами расследования вряд ли кто-то сможет доказать, что это его рук дело. Так что бояться было нечего.
– Кто ты такой? – остановил его молодой служащий управы.
Чжун Линь почтительно поклонился.
– Добрый день, господин. Я житель переулка Сладкой воды, меня зовут Чжун Линь. Сегодня ваши люди приходили ко мне, но меня не было дома. Вот я и пришёл сообщить, что я здесь.
Служащий оглядел его с ног до головы и махнул рукой.
– Иди налево, не броди где попало.
– Слушаюсь.
Чжун Линь снова поклонился и через боковую дверь вошёл внутрь. По кирпичной дорожке он быстро дошёл до указанного места, где уже ждали несколько десятков человек.
Он встал в конец очереди, прислушиваясь к разговорам внутри. Людей спрашивали, выходили ли они прошлой ночью, видели ли подозрительных людей, и так далее. После каждого опроса ставили галочку в книге и отпускали.
Чжун Линь вздохнул с облегчением, не вступая в разговоры, и терпеливо ждал своей очереди.
Примерно через полчаса до него дошла очередь. Он вошёл в комнату, где сидели трое служащих: средних лет мужчина, скучающий молодой человек и пожилой старец, записывающий ответы.
– Это ты совершил вчерашнее убийство? – сразу же бросил в лицо средних лет служащий.
Его слова грянули как гром среди ясного неба. Чжун Линь постарался изобразить на лице ужас и заговорил дрожащим голосом:
– Господин, прошу вас, не шутите так. Я честный человек!
– Честный человек? – служащий пристально посмотрел на него и стукнул кулаком по столу.
– Я тебя знаю. Ты художник, продающий картины у ресторана «Шидин». Одна картина стоит три лана серебра, и за полдня ты заработал больше десяти ланов. А той улицей заправлял Цинь Юн. Он точно не упустил бы такую курицу, несущую золотые яйца, и вымогал у тебя деньги. А ты затаил злобу, ночью пробрался к нему домой и убил его вместе с двумя другими, так ведь?
Чжун Линь сделал вид, что вот-вот заплачет.
– Господин, я только недавно переехал в этот город и даже не знаю, кто такой Цинь Юн. Как я мог убить его? Вчера, вернувшись домой днём, я никуда не выходил. Мои соседи могут это подтвердить.
– Не собираешься признаваться? Ну что ж, видно, пока не увидишь гроба, не поймёшь. Эй, возьмите его! Не думаю, что он будет молчать, когда мы начнём его допрашивать.
Служащий поднял руку, и молодой человек начал подходить к Чжун Лину.
Но тут в дверь вбежал ещё один служащий и что-то шепнул на ухо средних лет мужчине. Трое сразу же оживились и быстро вышли из комнаты.
Перед уходом служащий крикнул:
– Ты останешься здесь. Не вздумай уходить без моего приказа.
Оставшись один, Чжун Линь начал анализировать ситуацию.
Они не могли знать, что это он убил Цинь Юна и его товарищей. Его пытались запугать. Но он вспомнил, что в их мире не было таких законов, как раньше в его прежней жизни. Здесь часто выбивали признания силой. Даже в прошлом существовала «методика восстановления памяти». А тут тем более.
Чжун Линь опустил голову, его глаза метались, он пытался придумать, как поступить дальше.
Бежать было нельзя. Он был в управе, не в лесу. Да и Малыш Шитоу остался дома.
– Чёрт, – прошептал он, когда услышал шаги за дверью.
Вошёл молодой служащий.
– Ты художник?
– Да, господин. Что прикажете? – поспешно ответил Чжун Линь.
– Иди за мной.
Он повёл Чжун Лина в главный зал управы.
Там стояли несколько человек, включая того, кто только что пытался его запугать. Но все они обращали внимание на пожилого мужчину в официальном наряде, сидящего на троне.
– Это сяньвэй*, – шепнул служащий.
Чжун Линь поклонился.
– Простолюдин Чжун Линь приветствует сяньвэя.
Сяньвэй* махнул рукой.
– Хорошо, рисуй.
– Чжун Линь, управа даёт тебе шанс загладить вину. Следуя его описанию, нарисуй внешность преступника. Давай, не тяни!
Чжун Линь глубоко вздохнул. Единственное, что он мог сделать – это подчиниться.
Он подошёл к подготовленным материалам, а рядом стал говорить помощник аптекаря, описывая внешность преступника.
Скоро в голове Чжун Лина сложился образ. Он взял кисть и начал рисовать. Через некоторое время на бумаге появился мужчина с густой бородой и угрожающим взглядом.
– Это он, это он! – закричал помощник аптекаря, указывая на рисунок.
Служащие и сяньвэй смотрели на картину с удивлением. Реалистичность изображения поражала.
– Лао Фан, отправь приказ о его поимке. Не дай ему сбежать.
– Есть.
Средних лет служащий взял рисунок, высушил его и вышел.
– Тебя зовут Чжун…
– Простолюдин Чжун Линь.
– Чжун Линь? – сяньвэй кивнул. – Ты хорошо рисуешь. Если будешь помогать управе составлять портреты преступников, это поможет нашей работе. Как насчёт этого?
– Я согласен. Благодарю сяньвэя за доверие.
Чжун Линь сразу же согласился, внутренне ликуя. Теперь у него появился шанс.
– Сяньвэй, а что насчёт обвинения в убийстве Цинь Юна?
Сяньвэй нахмурился.
– Цинь Юн кто?
– Господин, это один из погибших вчерашней ночью, – шепнул один из служащих.
– Ах, этот бандит? Пусть чёртовы Хэйшуй сами разбираются.
Сяньвэй встал и ушёл, оставив Чжун Лина в шоке.
– Чжун, мой друг, поздравляю. Теперь мы коллеги. Меня зовут Чи Янь, можешь звать меня Янь-сун.
– Янь-сун, что всё это значит? Меня больше не подозревают?
Чи Янь рассмеялся и хлопнул его по плечу.
– Ты и так не был виновен. Лао Фан просто пытался тебя запугать. Бандиты убивают друг друга, и управе нет дела до их разборок. Мы просто обязаны провести расследование. Но если Хэйшуй хотят найти убийцу, пусть сами займутся этим.
– Чёрт, – пробормотал Чжун Линь.
Всё это было просто уловкой. Он чуть не умер от страха.
– Пойдём, я проведу тебя для оформления.
Чи Янь повёл его в кабинет, где старый служащий записал его имя и выдал пропуск.
Когда они вышли, Чжун Линь всё ещё не мог прийти в себя. Он пришёл в управу как подозреваемый, а теперь стал её сотрудником.
– Жизнь – настоящий цирк, – пробормотал он про себя.
* Сяньвэй – должность помощника начальника уезда, отвечающего за безопасность.
Обновлено: 18.01.2026