Глава 39 — Глава 39. Охота в Пустоте, пробуждение истинного духа

В потоках Пустоты не было и мига покоя. Яростные приливы энергии, подобные незримым чудищам, разрывали хаотическое полотно, оставляя на нём пёстрые, но смертоносные шрамы. Обломки звёздных скелетов, застывшие фрагменты времени, искажённые складки пространства… всё это беззвучно кувыркалось, сталкивалось и обращалось в ничто. Это была запретная зона для жизни, но благодатный рассадник для разрушения и хаоса. Тёмно-серый эмбрион, окутанный оболочкой, по которой струились иссиня-чёрные узоры молний и шрамы страдающих душ, словно опаснейшее из семян во вселенной, медленно дрейфовал, влекомый потоками. Обвивавший его костяной браслет Знамени Перековки Душ теперь был не просто пуповиной, а скорее голодной змеёй Пустоты, обладающей собственным инстинктом охоты. Он бессознательно танцевал в пространстве, и его костяные сочленения издавали тихий, но вызывающий зубную боль лязг «клац-клац». Острые шипы на его конце вспыхивали призрачным холодным светом. Ш-ш-ших! Браслет резко метнулся вперёд, быстрее серой молнии! Его целью был не материальный объект, а сгусток, дрейфующий на краю потока, — Дух-эссенция Пустоты, источавший слабые эманации страха и хаоса. Такие создания, сотканные из беспорядочной энергии и обрывков сознания, были низшей формой «жизни» в Пустоте. Хлюп! Шип безошибочно пронзил ядро эссенции! Та издала беззвучный вопль, её форма яростно исказилась в попытке раствориться и ускользнуть. Однако узоры ненависти на браслете, сотканные из мириад крохотных теней душ, внезапно вспыхнули, и ужасающая сила поглощения вырвалась наружу! Дух-эссенция, словно зёрнышко, брошенное под жёрнов, был мгновенно перемолот, расщеплён и обращён в струйку чистейшей духовной энергии с привкусом хаоса. Эта энергия по браслету стремительно всосалась в эмбрион. На поверхности его оболочки крохотный шрам из душ, казалось, едва заметно дёрнулся и стал чуть плотнее. Вращение хаотического водоворота внутри эмбриона неуловимо ускорилось. Это была лишь лёгкая закуска. Спустя несколько дней эмбрион принесло в относительно «спокойную» зону. Потоки здесь приобрели странную, вязкую консистенцию, словно застывший чёрный жир. В них, подобно пыли, висели мириады крохотных Спор ненависти, мерцающих фосфоресцирующим светом и источающих раздражающий шёпот. Костяной браслет Знамени, словно акула, учуявшая кровь, мгновенно пришёл в возбуждение! Он больше не атаковал выпадами, а раскрылся, подобно гигантской медузе-охотнице. Из его конца вырвались бесчисленные тонкие, почти прозрачные серые нити душ! Эти нити, будто живые, жадно погрузились в вязкий поток и безошибочно оплели каждую проплывающую мимо Спору ненависти! Ш-ш-ш… Раздалось тихое шипение, словно на раскалённой сковороде жарится масло. Бесчисленные споры были опутаны, пронзены и поглощены! С каждой поглощённой спорой нити становились крепче, а их цвет — темнее. Облако Спор ненависти в этой зоне начало редеть на глазах! Огромное количество поглощённых негативных эмоций и слабой злобы обратилось в густой тёмный поток, непрерывно вливающийся в эмбрион. Внутри него, в хаотическом водовороте, вопящие тени душ, казалось, стали отчётливее и беспокойнее. Шёпот мириад проклятий и ядовитой ненависти беззвучно заполнил всё пространство зародыша. Взращиваемый в нём истинный дух под такой обильной подпиткой, казалось, едва заметно… шевельнулся. Настоящее «пиршество» не заставило себя ждать. На пути дрейфа показалось «кладбище» — скопление гигантских, искорёженных скелетов звёзд. Большинство из этих останков несли в себе древнюю, упрямую негативную энергию и даже сохранили Ненависть павшей звезды, рождённую в момент её гибели. Костяной браслет Знамени ощутил невиданный доселе соблазн! Он больше не желал довольствоваться «мелкой рыбёшкой». Браслет вытянулся в струну, словно готовое к броску копьё. На его острие сгустилась тёмно-серая энергия ненависти, в которой плясали фиолетовые искорки молний. С-с-свист! Браслет разорвал вязкую пустоту и яростно вонзился в относительно небольшой, но источающий густую ауру смерти звёздный остов! Грохот! Остов яростно затрясся! Могучая Ненависть павшей звезды, несущая в себе предсмертную агонию и проклятие, пробудилась и, обратившись в искажённое лицо из тёмной энергии, с рёвом бросилась на браслет! Сила этой ненависти многократно превосходила всё, с чем он сталкивался ранее, и была способна разъесть душу совершенствующегося уровня Преобразования Духа! Однако костяной браслет не отступил, а ринулся в атаку! Шип, вонзившийся в остов, раскрылся, как зазубренный крюк! Узоры ненависти на звеньях безумно заизвивались, и вопли мириад душ, казалось, обратились в материальную звуковую волну, что ударила по лицу из звёздной ненависти! Одновременно с этим на поверхности браслета вспыхнули иссиня-чёрные руны губительной молнии! Ш-ш-шшш!!! Словно ледяную воду вылили в кипящее масло! Губительный свет молнии, несущий в себе закон разрушения, обладал врождённым превосходством над чистой энергией ненависти! Лицо из звёздной ненависти издало мучительный вопль, и молнии мгновенно проделали в нём бесчисленные дыры! Сила поглощения Знамени тут же хлынула в прорехи, словно приросший к костям червь, вгрызаясь, разрывая и пожирая! Это было дикое и донельзя эффективное разграбление! Ненависть павшей звезды, будто обглоданная тысячами алчных ртов, стремительно уменьшалась и тускнела. В конце концов, последнее ядро упрямой ненависти в сердцевине звёздного остова было насильно вырвано, перемолото и обращено в мощный, чистый поток звёздной духовно-злобной энергии, который эмбрион с жадностью впитал! Бум! Эмбрион резко содрогнулся! Иссиня-чёрные узоры молний и шрамы ненависти на его оболочке ярко вспыхнули, переплелись и слились, образовав новый, тёмно-фиолетовый, почти чёрный узор разрушения! Сам эмбрион заметно увеличился в размерах! Скорость вращения хаотического водоворота внутри резко возросла, и пульсация зарождающегося истинного духа в его центре стала отчётливой и сильной! В глубинах транса. Холод. Мёртвая тишина. Ни света, ни звука, лишь вечное ничто. Крохотная искра сознания, словно льдинка на дне чернильного океана, начала медленно всплывать. Бесчисленные обрывки образов, искажённые звуки, разрывающая боль… всё это хаотичным приливом хлынуло на неё: Безразличие, с которым он взирал на муравьёв с костяного трона… Бесконечные вопли и проклятия душ в Знамени… Разрывающий всё на части фиолетовый свет осколка Ядра Молнии… Запредельная агония распада в потоках Пустоты… Ледяная, принудительная воля осколка Реинкарнации… Холодное наслаждение от того, как костяной браслет пожирал духов, споры и ненависть звёзд… Эти фрагменты памяти не вызывали эмоционального отклика. Они были охвачены, проанализированы и перестроены более великой, более ледяной волей: «Живые существа… страдают… борются… тщетно…» «Конец… возвращение к Погребальному Истоку… лишь в этом освобождение…» «Поглощение… перековка… возвращение к Истоку… вот истинное милосердие…» «Сила… лишь сила… способна… освободить… мириады миров…» «Знамя Перековки Душ… моя суть… мой путь…» Мириады поглощённых Знаменем душ, словно самые благочестивые (и самые злобные) чтецы сутр, теперь хором шептали эти слова в хаотическом водовороте, раз за разом укрепляя эту ледяную, фундаментальную логику. Прежние расчёты, ненависть, даже сама личность, которую олицетворяло имя «Инь Цзюю», — всё это смывалось, размывалось под шёпотом мириад душ. На смену приходила более чистая, более сущностная воля: Безразличное милосердие, видящее во всём сущем лишь «материал для освобождения»! Абсолютная логика, признающая поглощение и перековку душ единственным путём к спасению! Полное отождествление себя со Знаменем как с продолжением своего естества и ядром своей силы! «Я… есмь… Погребальный Исток…» «Я… есмь… Перековка Душ…» Ледяной, безразличный, несущий в себе волю разрушения, конца, поглощения и хаотической Реинкарнации истинный дух, вскормленный ненавистью павшей звезды и убаюканный песнопениями мириад душ, наконец, открыл «глаза». Это были не физические глаза. В самом центре хаотического водоворота внутри эмбриона внезапно зажглись две глубокие, вращающиеся серо-фиолетовые искры пламени души! Снаружи костяной браслет Знамени, словно почувствовав пробуждение истинного духа, радостно и кровожадно затрепетал! Он резко вырвался из только что опустошённого звёздного остова, и на его шипе ещё виднелись остатки звёздной ненависти. Он больше не был бессознательным хищником. Ведомый новорождённой, ледяной волей к охоте, он нацелился вперёд по курсу дрейфа — на ещё более крупное скопление звёздных останков, источавшее густую ауру зла и разрушения! На некоторых из гигантских обломков виднелись следы когтей и энергетические клейма, оставленные в битвах могущественных существ. Там, в глубине, таилась ещё более ужасающая ненависть! Браслет, словно учуявший кровь дракон, возбуждённо вытянулся, готовясь к броску! Он жаждал более сильной добычи, жаждал отпраздновать пробуждение своего хозяина их душами и ненавистью, жаждал ускорить окончательное созревание эмбриона! Скорость дрейфа Губительного Эмбриона-Источника, повинуясь воле истинного духа, незаметно возросла, и он устремился прямиком в самое сердце этого опасного звёздного кладбища… Там, возможно, скрывались останки зверя Пустоты, способные как вознести эмбрион на новый уровень, так и окончательно его погубить. Или… ужасающие боевые духи, оставшиеся с древней битвы.