Дворец Погребения Демонов, подобно скелету уснувшего чудища, возвышался посреди пустошей и гроз Долины Павших Бессмертных. Холодное пламя души, горевшее в глазницах двух драконьих черепов над вратами, было единственным источником света в этих мёртвых владениях. Его призрачные отсветы падали на Костяную тропу, вымощенную костями с застывшими на них ликами страдания и беззвучного вопля.
Каждая кость на этой тропе, казалось, жила своей жизнью, извиваясь и корчась, источая ненависть и боль тысячелетних мук. Ступи на неё обычный совершенствующийся, и его душа в тот же миг будет ранена, а сердце Дао — расколется на куски.
Однако сегодня на эту «милосердную» дорогу, ведущую к «освобождению», ступил первый гость.
Это был не отчаявшийся самоубийца и не авангард Дворца Реинкарнации или Дворца Предка-Дракона. Это была тёмно-красная демоническая тень, окутанная густой аурой крови и всепоглощающей свирепости!
Тень неслась с невероятной скоростью, разрывая застывшее кровавое небо и игнорируя блуждающие внизу губительные молнии. Словно горящий осквернённый метеор, она рухнула в самое начало Костяной тропы!
Земля содрогнулась. Пыль, смешанная с запахом серы, поднялась в воздух. Когда она рассеялась, на тропе стоял лысый гигант ростом под три метра, с мускулами, бугрящимися, словно корни старого дерева.
Его обнажённый торс покрывали татуировки в виде извивающихся, страдающих душ, а кожа имела тёмно-красный оттенок. Бёдра обматывала шкура неведомого свирепого зверя, а на поясе висели девять черепов разного размера, непрестанно издававших пронзительные вопли.
Его аура была яростной, хаотичной и достигала начального этапа Преобразования Духа! Это был Старый Демон-Пожиратель Душ, что наводил ужас на окраины Восточных Пустошей, совершенствуясь за счёт поглощения душ живых существ!
— Хе-хе-хе… Дворец Погребения Демонов? Освобождение от страданий? Вечный покой?
Багровые глаза Пожирателя Душ с жадностью взирали на костяной дворец, источавший манящие волны мёртвой тишины и чистейшей духовной энергии. Голос его скрипел, как наждачная бумага.
— Какие громкие слова! Какая чистая энергия мёртвых душ и ненависти! Отличная закуска, как раз подкрепиться!
Он и в грош не ставил «указы об освобождении» Инь Цзюю, считая их лишь уловкой какого-то зарвавшегося юнца, устроившего ловушку для привлечения душ. А он обожал сокрушать ловушки и пожирать их хозяев!
— Сопляк! Выметайся! Отдай мне ядро этого своего дворца, и, быть может, я сохраню тебе жизнь и сделаю своим сторожевым псом! — взревел Пожиратель Душ и, дико хохоча, безрассудно шагнул на Костяную тропу!
В тот миг, когда его стопа коснулась костей…
ВЗЗЗЗ—!!!
Вся тропа словно ожила! Бесчисленные страдающие, вопящие лики на костях взорвались ослепительным серым светом! Мириады отточенных Силой Погребального Истока и усиленных в тысячи раз игл из чистейшей боли вонзились в душу Пожирателя Душ!
— А-а-а-а-а-а!!!
Застигнутый врасплох, Пожиратель Душ издал душераздирающий вопль! Он поглотил тысячи душ, и его собственная душа была неоднородной и хаотичной. Удар этой концентрированной боли, пропитанной мелодией Дао уничтожения, подействовал как ледяная вода, вылитая в кипящее масло! Остатки не до конца переваренных им душ мгновенно взбунтовались в его море сознания!
Его багровые глаза тут же налились кровью, голова раскалывалась от боли. Гигантское тело пошатнулось, и он едва не рухнул на землю!
— Какая… коварная… ловушка! — прорычал Пожиратель Душ, одновременно разъярённый и потрясённый. Он с трудом активировал свою демоническую технику, чтобы подавить бунт в сознании. Его тело окутала кровавая аура, пытавшаяся отразить вездесущую боль!
Каждый его шаг был подобен ходьбе по раскалённым углям и тысячам стальных игл. Его душа подвергалась непрерывной, разрывающей пытке! Но чем ближе он подходил к вратам из драконьих черепов, тем тяжелее становилось давление, исходящее от трёх серых иероглифов «Дворец Погребения Демонов». Ледяная воля, обращающая всё сущее в Небытие, словно невидимый жёрнов, перемалывала его демоническую энергию!
Когда он, наконец, весь в собственной тёмной крови, с измождённой душой, словно после тысячелетнего пути, в жалком виде предстал перед вратами, его всепоглощающая свирепость сменилась болью и страхом.
Он поднял голову и взглянул на холодное пламя, горевшее в пустых глазницах черепов. Впервые он ощутил, насколько этот «Дворец Погребения Демонов» был ужасен… и зловещ.
— Пожиратель Душ… стучится во врата… просит… просит аудиенции у Владыки Дворца! — прохрипел он, подавляя унижение и мучительную боль в душе. Он больше не смел говорить ни о «сопляках», ни о «сторожевых псах». Он лишь хотел поскорее войти, найти ядро, поглотить его и уничтожить это проклятое место!
ГРО-ХО-ХОТ!
Как только он договорил, две гигантские створки из драконьих черепов беззвучно отворились внутрь. За ними не было роскошных залов — лишь глубокая, поглощающая свет серая тьма.
Навстречу хлынул поток чистейшей мёртвой энергии, в сотни раз более концентрированной, чем на Костяной тропе. Измождённая душа Пожирателя Душ встрепенулась, и жадность на миг взяла верх над страхом.
— Верующий… прошу, входи, — донёсся из глубин дворца спокойный, молодой голос, словно пришедший из девяти кругов ада.
Глаза Пожирателя Душ хищно блеснули, и он, не колеблясь, шагнул за порог!
Картина, открывшаяся перед ним, была поразительной и одновременно заставила его кровь застыть в жилах!
Это был огромный, невероятно высокий костяной чертог! Стены, колонны, своды — всё было сложено из плотно сросшихся, искажённых, вопящих костей! Пол представлял собой гладкие, как зеркало, тёмные костяные плиты, в которых отражались мириады страдающих ликов сверху.
В дальнем конце зала возвышался костяной трон, собранный из черепов гигантских свирепых тварей. На нём сидел юноша в чёрных одеждах.
Бледное, прекрасное лицо. Глаза — медленно вращающиеся водовороты хаоса с ледяной серой искрой в центре. Его аура была скрыта, он походил на бездонный холодный омут. Это был Инь Цзюю! На его запястье тускло светился тёмно-серый костяной браслет. А за троном, словно божество-хранитель, стоял смутный призрак Владыки Погребального Истока.
— Достопочтенный Пожиратель Душ, ты проделал долгий путь, прошёл Костяную тропу, постучался во Врата Освобождения… — медленно начал Инь Цзюю. Его спокойный голос ледяным эхом разнёсся по пустому залу. — Похоже, «боль», которую ты несёшь, достигла той точки, когда без «освобождения» уже не обойтись.
Пожиратель Душ был ошеломлён зловещим величием зала и непостижимой аурой Инь Цзюю. Тревога набатом забила в его сердце, но жадность победила.
— Кончай болтать! — прорычал он, пытаясь скрыть страх за напускной свирепостью. — Я действительно «страдаю»! Страдаю от того, что энергия твоего дворца так соблазнительна, и страдаю от отсутствия достойной жертвы! Сопляк, если ты в своём уме, отдай мне ядро. Поглотив тебя, я запомню твой «благой дар»!
— Воистину, — на лице Инь Цзюю промелькнула едва заметная тень сострадания, словно он говорил «я так и думал». — Ваша боль, достопочтенный, кроется в неутолимой жадности, в проклятии захваченных душ. Ваша душа грязна и подобна пылающему сердцу, не знающему покоя. Это бескрайнее море страданий, в котором вы тонете тысячи лет, — великая трагедия!
Он медленно поднял руку и указал на девять вопящих черепов на поясе Пожирателя Душ:
— Смотри. Эти невинные души, что ты поглотил, заточил и обрёк на вечные муки… их вопли — это кармическое пламя, что сжигает тебя днём и ночью! Вот источник твоей «боли»!
Пожиратель Душ на миг опешил, а затем взревел:
— Чушь собачья! Я…
— Вам нет нужды отрицать, — прервал его Инь Цзюю. Его голос резко похолодел и обрёл непререкаемую мощь судьи. — Зеркало грехов — в сердце, и боль очевидна! Первый указ Дворца Погребения Демонов гласит: всякий, кто несёт великий грех и великую боль, может принять очищение уничтожением и обрести вечный покой! Достопочтенный… твои грехи чудовищны, твои страдания безграничны. Ты — лучший… кандидат для нашего дворца!
— Освобождение… началось!
В тот миг, когда Инь Цзюю произнёс эти слова, весь дворец содрогнулся!
ВЗЗЗЗ—!!!
В глазах бесчисленных костяных ликов на сводах зала внезапно зажглись мириады ледяных огней души! Огни сплелись воедино и прямо над головой Пожирателя Душ образовали гигантское зеркало, сотканное из чистой боли и воли к уничтожению!
Призрачный свет зеркала вспыхнул и окутал его!
— А-А-А-А-А!!!
Пожиратель Душ почувствовал, как его душу, воспоминания и самые потаённые грехи насильно вытягивают наружу, отражая и многократно усиливая в этом зеркале! Предсмертный ужас, ненависть и проклятия бесчисленных поглощённых им существ, словно прорвавшаяся плотина, хлынули и сокрушили его и без того шаткую духовную защиту! Боль, в сотни раз сильнее, чем на Костяной тропе, поглотила его!
— Нет! Это чёрная магия! Я… — взвыл он в отчаянии. Демоническая энергия уровня Преобразования Духа яростно вырвалась наружу, девять черепов с воем изрыгнули потоки грязной кровавой энергии, пытаясь прорвать оковы зеркала!
— Неисправим, — Инь Цзюю на троне слегка покачал головой, и водовороты в его глазах закружились быстрее. — Море страданий безбрежно, и берега спасения нет. Достопочтенный, ты слишком глубоко увяз. Лишь… полное уничтожение принесёт освобождение!
Он едва заметно дёрнул запястьем!
КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ—!!!
Тёмно-серый костяной браслет сорвался с его руки! В полёте он развернулся и обратился в девять цепей, окутанных серой энергией Погребального Истока и увенчанных миниатюрными чёрными дырами Небытия!
Цепи, игнорируя защитную ауру Пожирателя Душ, словно живые, безошибочно пронзили девять его главных демонических точек!
ХЛЮП! ХЛЮП! ХЛЮП!
Девять глухих звуков, будто кто-то проткнул кожаный бурдюк!
— А-А-А-А-А!!! — Пожиратель Душ издал душераздирающий, нечеловеческий вопль!
Он чувствовал, как его демоническая энергия, копившаяся тысячи лет, как его несметные запасы духовной силы и сама его сущность, словно вода из прорванной дамбы, высасываются и поглощаются чёрными дырами на концах цепей! Но что было ещё страшнее, так это Сила Погребального Истока, что пропитала цепи. Подобно самому едкому ферменту, она начала расщеплять и уничтожать его прочное демоническое тело на клеточном уровне!
— Смотри… боль уходит… — голос Инь Цзюю, словно заклинание, звучал в его угасающем сознании. — Кармическое пламя гаснет… души обретают покой… Чувствуешь ли ты, достопочтенный?.. Спокойствие… вечного сна…
Сопротивление Пожирателя Душ слабело. В его глазах застыл запредельный ужас и… странное, насильно внушённое ему чувство «освобождения». Его тело, словно сдувающийся кожаный мешок, стремительно высыхало, распадалось, обращаясь в прах. Вопли девяти черепов на его поясе оборвались, и они обратились в девять потоков чистой духовной энергии, которые цепи с жадностью поглотили.
В конце концов, в воздухе остался лишь яростно бьющийся, уменьшившийся во много раз и покрытый трещинами тёмно-красный Демонический Младенец, опутанный девятью цепями, что тащили его к Инь Цзюю!
— Верующий Пожиратель Душ, грешен и полон страданий, — Инь Цзюю медленно поднял руку. На его ладони закружился водоворот серой энергии. — Ныне, именем Владыки Дворца Погребения Демонов, я совершаю акт милосердия, силой Погребального Истока дарую тебе…
— Вечный… покой!
Он резко сжал пальцы!
ХРУСТЬ!
Демонический Младенец, отчаянно бившийся в оковах цепей, словно раздавленная невидимой дланью ягода, мгновенно лопнул! Чистейшая духовная энергия уровня Преобразования Духа, мощная демоническая эссенция и вся накопленная им грязная сила поглощённых душ обратились в вязкий тёмно-красный поток, который в одно мгновение всосал водоворот на ладони Инь Цзюю!
БУМ!
Мощная волна энергии разошлась от Инь Цзюю! Его Хаотический Изначальный Младенец удовлетворённо загудел, и его аура заметно укрепилась! Костяной браслет на запястье засиял ярче, а призрачный образ Владыки за троном стал чуточку плотнее. Весь дворец впитал рассеянную энергию, и страдающие лики на стенах, казалось, на миг обрели покой.
В зале вновь воцарилась мёртвая тишина.
На полу осталась лишь горстка пепла от одежды Пожирателя Душ да едва уловимый запах серы и гари — единственное доказательство того, что могущественный демонический культиватор когда-то существовал.
Инь Цзюю медленно опустил руку, ощущая прилив сил. На его лице не было никаких эмоций, лишь серая искра в глазах-водоворотах едва заметно мерцала.
— Первый «верующий»… освобождён, — прошептал он, и его голос эхом разнёсся по пустому залу. — Вырван из моря страданий, душа возвращена в небытие… великое благо.
Его взгляд устремился за пределы врат, вглубь Долины, где бушевали кровавые молнии.
— Кто же будет следующим «ищущим освобождения»?
Уголки его губ изогнулись в ледяной, предвкушающей усмешке.
— Призрачный слуга из Дворца Реинкарнации? Драконий сын из Дворца Предка-Дракона? Или… какой-нибудь старый друг, чей грех ещё глубже, а боль — ещё сильнее?
Костяной браслет на его запястье слегка потеплел, передавая жажду Владыки Погребального Истока к новым «благим дарам».
Дверь «милосердия» во Дворце Погребения Демонов оставалась открытой, словно разверстая пасть, в безмолвном ожидании следующего гостя, что придёт — по своей воле или по «приглашению» — вкусить этот уникальный «вечный покой».
Обновлено: 09.04.2026