Глава 15 — Глава 15. Охота Демона-тени и сигнальный огонь Арены

Искажённая, постоянно меняющаяся тень, словно ожившая бездна, висела перед скованным Инь Цзюю. Два призрачных синих огня были прикованы к нему, а ледяная, чистая жажда поглощения, подобно осязаемому приливу, омывала его израненную душу. Попытка демона в сером плаще вторгнуться в его разум была грубо прервана внезапным появлением Демона-тени и его ужасающим рёвом. Призрачные зелёные огни под капюшоном яростно заплясали от смеси ярости и изумления! — Демон-тень! Убирайся обратно в свои глубины! Эта добыча — моя! — прорычал старый демон. Мощь Золотого Ядра обрушилась на арену в попытке запугать это печально известное чудовище, которого он и сам побаивался. Невидимое давление, тяжёлое как гора, ударило по извивающейся тени. Однако Демон-тень, казалось, обладал невероятной устойчивостью к подобному воздействию! Его синие огни лишь слегка дрогнули, а тень под давлением забурлила ещё яростнее, издав отвратительный, скрежещущий звук, похожий на трение мириад песчинок! Это был не звук атаки, а чистейший вызов и... алчность! Он, очевидно, тоже почувствовал, насколько сильна и «аппетитна» душа старого демона. Но рваное знамя, источавшее столь уникальные флюиды, влекло его с непреодолимой силой! Душа в истерзанном скелете Инь Цзюю трещала по швам, разрываемая двумя невидимыми силами! С одной стороны — ледяная, всепоглощающая хватка Демона-тени, с другой — вновь собравшаяся, ещё более злобная сила Поиска Души старого демона! Боль была невыносимой, сознание балансировало на грани коллапса! Но под этим чудовищным давлением та крошечная искра души, что он выпустил, словно капля воды, упавшая в кипящее масло, зажгла фитиль! Синие огни Демона-тени вспыхнули с новой силой! Эта «наживка», брошенная Инь Цзюю, смешанная с аурой Знамени, привела его в ярость! В его примитивном сознании этот слабый мешок с костями посмел бросить ему вызов! Он отказался от идеи прямого поглощения и вместо этого резко расширил свою тень! — С-с-с-с-кре-е-е! Ещё более пронзительный, оскверняющий разум рёв взорвался на арене! Бесчисленные тонкие иглы, сотканные из чистой тени и ментальной энергии — Теневые Иглы Пожирания — дождём выстрелили из раздувшейся тени! Но целью их был не Инь Цзюю, а... Зрители на трибунах, чья аура была слабее, а защита души — недостаточной! ПФФ! ПФФ! ПФФ! Беззвучные проколы на уровне души! — А-а-а-а! — Моя голова! — Демон-тень! Смерти ищешь?! На трибунах мгновенно воцарился хаос! Семь или восемь застигнутых врасплох демонов и монстров издали душераздирающие вопли! Они катались по полу, схватившись за головы, а из их глаз, ушей, носа и рта струился чёрный туман души! Теневые Иглы били точно по душе. Хоть они и не были смертельны, но причиняли невыносимую боль, в мгновение ока пробивая их ментальную защиту! Хаос! Взрывной и неудержимый! Атакованные демоны, обезумев от ярости и боли, забыли о всяких правилах! Инстинктивно они активировали свои артефакты и техники, обрушивая их на Демона-тень в центре арены! В одно мгновение демоническая, чудовищная и призрачная энергия переплелись, и буря хаотичной силы захлестнула тюрьму! — Ублюдок! — взревел демон в сером плаще! Этот поступок Демона-тени был прямым вызовом его авторитету «судьи» и «управляющего»! И что хуже всего, он прервал его попытку завладеть картой! — Тварь! Умри! Старый демон больше не мог сдерживаться. Высохшая костлявая рука высунулась из-под плаща, и он резко сжал её в кулак! Гигантская призрачная лапа, сотканная из вязкой серой энергии смерти, материализовалась из воздуха и, неся в себе леденящий душу холод и ужасающую мощь Золотого Ядра, проигнорировав бурю хаоса, устремилась к извивающейся тени! Он собирался раздавить эту тварь вместе с её демонической душой! Демон-тень почувствовал смертельную угрозу! Его синие огни яростно заплясали, и раздувшаяся тень мгновенно сжалась, уплотнилась. Она обратилась в теневую стрелу, летящую с запредельной скоростью, и в последний момент увернулась от смертельной хватки! Одновременно с этим она издала ещё более пронзительный визг, и бесчисленные Теневые Иглы, изменив направление, роем ядовитых пчёл устремились к старому демону! Старый демон и Демон-тень мгновенно сошлись в битве! Серая лапа и искажённая теневая стрела яростно сталкивались, аннигилируя друг друга! Ужасающие ударные волны сеяли хаос на поле боя! А в самом центре этого урагана — Инь Цзюю, скованный в углу, принимал на себя всю мощь их столкновений! Цепи гремели, его скелет дрожал в потоках энергии, издавая стон, готовый вот-вот развалиться! Знамя отбросило взрывной волной к одному из тотемных столбов, его пламя едва теплилось. И всё же, в глазницах Инь Цзюю, где горел слабый огонёк, мелькнул холодный расчёт! «Хаос... Хорошо!» Он ждал этого момента! Старый демон был занят, ему было не до него! Внимание трибун было приковано к битве! Стражи-марионетки пытались сдержать хаос и не дать обезумевшим гладиаторам прорваться к тотемам! Шанс! Мимолётный, как вспышка молнии! Все остатки его воли были направлены не на сопротивление боли, а на то, чтобы воззвать к почти угасшему отпечатку Знамени в его сознании! «Призвать... Ша... воспламенить... кристалл!» ВЗЗЗ! Упавшее на землю Знамя, его крошечное чёрное пламя, внезапно вспыхнуло с предсмертной яркостью! Слабая, но точная сила всасывания была направлена не на бушующую на арене энергию (это бы его мгновенно выдало), а на... Костяное кольцо, что лежало рядом с ним! А точнее, на Кристалл Расплавленной Ша внутри него! ШУХ! Кристалл был насильно вырван из кольца! Раскалённая аура мгновенно заполнила воздух! «Сейчас!» Ледяная, решительная мысль Инь Цзюю была последним приказом! Пламя в сердцевине Знамени, словно мотылёк, летящий на огонь, со всеми остатками его душевных сил, врезалось в парящий в воздухе кристалл! БУУУУУУУУУУУУМ!!! Не взрыв, а яростная, неуправляемая аннигиляция! Пламя Ненависти — ледяное, яростное, всепоглощающее! Энергия Кристалла — раскалённая, дикая, всесжигающая! Две противоположные по своей природе, но одинаково ужасающие по своей сути энергии, воспламенённые Знаменем, столкнулись, как вода и огонь, вызвав самую яростную и разрушительную реакцию! Поток хаотичной, дикой, разрушительной энергии, намного превосходящий всё, что было до этого, взорвался из кристалла! Этот поток не был направлен. Он обратился в неуправляемый вихрь, что разрывал, поглощал и уничтожал всё вокруг: И энергию тени, и энергию смерти старого демона, и хаотичные атаки с трибун, и даже... Подавляющее поле, исходящее от тотемных столбов! — Что?! — Что творит эта рваная палка?! — Плохо! Моя энергия выходит из-под контроля! Хаос на арене стал абсолютным! Теневые Иглы были искажены и уничтожены вихрем! Лапа старого демона затрепетала! Атаки с трибун, словно снежинки, брошенные в кипяток, мгновенно испарились, а многие из атаковавших, получив обратный удар, застонали и закашлялись кровью! Но самое главное — тотемные столбы, поддерживающие подавляющее поле. Под натиском этого дикого вихря руны на их поверхности яростно замерцали! И во всём подавляющем поле тюрьмы на кратчайший, но отчётливый миг... появилась брешь! — Кхэ! В тот же миг руны на цепях, сковывавших Инь Цзюю, потускнели! И этого было достаточно! «Сломать!» Последняя искра света вспыхнула в его глазницах! Частица королевской души в его костях, смешанная с крохами силы, полученной от переваривания душ врагов, была выжата до последней капли! ТРЕСК! Руна на цепи, подавляющая духовную энергию, под этим двойным ударом изнутри и снаружи, дала трещину! Хоть сами цепи и не сломались, но сила, сковывающая его душу... была на миг прорвана! Сила! Пусть и жалкая, но его собственная сила вновь потекла по его истерзанному телу! Инь Цзюю не медлил ни секунды! Этой силы было недостаточно, чтобы сражаться или даже разорвать цепи! Но её хватило... для одного! Его единственный уцелевший палец, словно жало ядовитой змеи, метнулся к его собственному лбу! «Душа... призови... Очки... Арены!» ВЗЗЗ! Две костяные таблички в его сознании — его собственная с числом «37» и табличка обезьяны с числом «100» — одновременно вспыхнули ослепительным кровавым светом! Невидимая волна, идущая из самого сердца тюрьмы, используя эти таблички как маяк, хлынула наружу! Это была не атака. Это был... призыв! Жертвоприношение Очков Кровавой Арены, чтобы активировать один из основных законов этого места — Сигнальный Огонь Кровавой Арены! ГРОООООООХОТ!!! Вся Тюрьма Выжженной Земли затряслась! Намного сильнее, чем прежде! Багровые тучи в небе закрутились в гигантский водоворот, накрывший всю арену! А в центре этого водоворота была не кровавая зеница, а... Гигантский, сотканный из чистого кровавого света, источающий безграничную жажду убийства и хаоса... призрачный боевой топор! В тот миг, как он появился, ледяная, жестокая, жаждущая крови всего живого аура обрушилась на арену! И она нацелилась... на всех, у кого были Очки Кровавой Арены! Это был один из высших законов тюрьмы. Когда гладиатор единовременно жертвовал более ста очков (у Инь Цзюю было 137), он зажигал «Сигнальный Огонь Кровавой Арены»! Призрачный топор случайным образом выбирал несколько целей в пределах арены и выносил им «кровавый приговор»! Те, на кого он указывал, должны были либо заплатить огромную цену, чтобы «откупиться», либо... принять на себя удар, несущий в себе мощь самого этого проклятого места! Хаос на арене мгновенно прекратился! Визг Демона-тени, рёв старого демона, крики с трибун... всё смолкло! Все, и сильные, и слабые, с ужасом уставились на парящий в небе топор! Его ледяная жажда убийства заставила похолодеть даже старого демона! — Сигнальный Огонь?! Это тот мешок с костями! — Псих! Он пожертвовал все свои очки! — Быстрее! Проверяйте таблички! Смотрите, не нацелился ли он на вас! Призрачные зелёные огни демона в сером плаще были прикованы к топору. Затем он резко повернулся к Инь Цзюю, и его лицо под капюшоном исказилось до предела: — Щенок! Смерти ищешь! Он мгновенно понял коварный план Инь Цзюю! Этот псих, пожертвовав очками, призвал силу, способную угрожать всем, и окончательно превратил хаос в абсолютный ад! И что хуже всего, он, как один из сильнейших и ближайших к Инь Цзюю, скорее всего, станет одной из целей! Извивающаяся тень Демона-тени тоже замерла. Его синие огни яростно заплясали, излучая страх. Он тоже боялся этой силы. А «зрители» на трибунах в панике принялись проверять свои таблички, молясь, чтобы «приговор» их не коснулся. Инь Цзюю прислонился к холодной стене. Цепи всё ещё сковывали его истерзанное тело. Но пламя в его глазницах в отражении кровавого топора горело холодным, безумным светом. «Все... хотели... меня... сожрать?» Его хриплая мысль была полна зловещего восторга от контроля над хаосом. «Ну что... теперь... охота... идёт... на... вас?» Призрачный топор медленно вращался в центре водоворота. Его ледяная жажда убийства, острая как лезвие, скользила по каждому уголку тюрьмы. Он выбирал... жертв.