Окровавленная костяная табличка холодила кожу. Алое число «37» на ней казалось застывшей кровью.
Истерзанные костяные пальцы Инь Цзюю мёртвой хваткой сжимали обрывок карты из звериной шкуры.
Изображение сломанного тёмно-золотого меча, словно обладая какой-то магической силой, заставляло слабую искорку в сердцевине Знамени яростно трепетать и пробуждало в глубине его костей ту самую частицу боевой энергии Ша, унаследованную от короля-скелета!
Сильное, почти инстинктивное желание захлестнуло холодное сознание Инь Цзюю:
Найти его! Поглотить его!
Этот сломанный тёмно-золотой гигантский меч был средоточием силы короля-скелета!
Если удастся найти его останки, хотя бы осколок...
Это станет невообразимым подспорьем для восстановления и Знамени, и его собственной силы!
Эта карта была надеждой! Но в то же время — и смертным приговором!
В этой проклятой тюрьме, кишащей демонами, любая ценность могла привлечь внимание ещё более ужасных хищников!
Инь Цзюю силой подавил трепет в душе. Его истерзанный скелет, словно самый скупой скряга, жадно впитывал каждую каплю чистейшей эссенции, что возвращало ему Знамя после переваривания души Кровавого Волка.
Трещины на тёмно-золотых костях, окутанные слабым чёрным туманом, затягивались с мучительно медленной скоростью.
Пламя в сердцевине Знамени тоже стало чуточку стабильнее, перестав трепетать, как свеча на ветру, готовая вот-вот погаснуть.
Но эта короткая передышка была лишь затишьем перед бурей.
— Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!
Оглушительный, исполненный первобытной ярости и жажды разрушения рёв, словно удар грома, сотряс гигантскую арену!
Вся Тюрьма Выжженной Земли, казалось, задрожала от этого звука!
Песок на раскалённой земле заплясал!
Ленивые и жестокие взгляды зрителей на трибунах мгновенно вспыхнули, и по арене прокатился ещё более возбуждённый и кровожадный гул!
— Началось! Это Дробитель!
— Ха-ха, вот это будет зрелище! Этот мешок с костями только вздохнуть успел, а Дробитель уже не терпит!
— Демоническая Обезьяна! Разорви его! Пережуй каждую его косточку!
Тяжёлые шаги, подобные ударам боевого барабана, донеслись с другого конца арены.
Огромная, зловещая фигура, «сопровождаемая» двумя стражами-марионетками, волоча за собой тяжёлые багрово-чёрные цепи, шаг за шагом вступала на раскалённое поле боя.
Это была ужасающая демоническая обезьяна ростом почти в три чжана!
Она не была существом из плоти и крови. Всё её тело покрывала тёмно-красная, грубая костяная броня, похожая на застывшую лаву!
Из суставов торчали острые костяные шипы, отливающие холодным металлическим блеском!
На огромной голове скалились клыки, а два алых, размером с фонари, глаза горели чистейшей яростью и жаждой разрушения. Её взгляд был прикован к Инь Цзюю, прислонившемуся к скале!
Каждый её шаг оставлял в чёрной земле глубокий, тлеющий багровыми искрами след!
Её аура была дикой, хаотичной, на пике ступени Создания Основания, а может, даже одной ногой уже за порогом Золотого Ядра! Это был самый известный и свирепый «гладиатор» низших кругов Тюрьмы Выжженной Земли — Демоническая Обезьяна, Дробящая Кости!
— Кос-тяш-ка...
Обезьяна заговорила. Её голос, похожий на скрежет двух валунов, был полон жестокой насмешки.
Она указала своей огромной костяной лапой на Инь Цзюю, а затем на висевшее рядом с ним Знамя.
— Тво-я... пал-ка... вкус-но... пах-нет... Тво-и... кос-ти... вкус-не-е! От-дай... мне... и... я... ос-тав-лю... те-бя... в... жи-вых!
Она не собиралась щадить его. Она просто наслаждалась агонией жертвы, барахтающейся в безысходности!
Она чувствовала особую силу, исходящую от этого рваного знамени и истерзанного скелета. Силу, которая инстинктивно влекла её!
Призрачно-зелёные глаза демона в сером плаще скользнули по обезьяне, затем остановились на Инь Цзюю, и он издал свой совиный смех:
— Кхе-хе... Дробитель, по правилам, за вызов нужно платить Очки Арены! Пятьдесят очков, гони!
Алые глаза обезьяны на миг сверкнули с досадой, но она лишь глухо зарычала, и костяная табличка с выгравированной головой обезьяны и числом «50» полетела на трибуну.
Демон в плаще удовлетворённо поймал её и махнул рукой.
Тяжёлые цепи, сковывавшие обезьяну, с грохотом упали!
— Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!
В тот же миг, как оковы спали, обезьяна издала оглушительный рёв! Ужасающая звуковая волна, плотная, как удар молота, обрушилась на Инь Цзюю!
Одновременно с этим её огромное тело рвануло вперёд с немыслимой для таких размеров скоростью. Словно горящая костяная гора, несущая смерть всему на своём пути, она ринулась на Инь Цзюю!
Огромная костяная лапа со свистом рассекла воздух и обрушилась сверху!
Целью был череп Инь Цзюю и его Знамя!
Она хотела убить одним ударом, раздавив и жертву, и её сокровище!
Мощь удара была чудовищной! Намного превосходящей силу Кровавого Волка!
Трибуны ревели в экстазе!
Никто не сомневался, что у этого нового мешка с костями нет ни единого шанса!
Под этим сокрушительным, как обвал горы, ударом истерзанный скелет Инь Цзюю резко напрягся!
В его глазницах, где тлело слабое пламя, не было ни страха, ни отчаяния. Лишь ледяное, мёртвое спокойствие и... доведённое до предела безумие!
Сражаться в лоб? Верная смерть.
Увернуться? Хотя цепи и сняты, но подавляющее поле, исходящее от тотемных столбов, делало его движения вязкими, словно он увяз в болоте!
Уклониться от этой молниеносной атаки было невозможно!
Единственный путь к спасению... лежал через смертельный риск!
— Карта... призови... дух!
Ледяная мысль взорвалась в сознании Инь Цзюю! Он даже не смотрел на несущуюся на него костяную лапу. Всю свою оставшуюся силу он влил в обрывок карты, что сжимал в руке!
Целью был рисунок сломанного тёмно-золотого меча!
ВЗЗЗЗЗЗЗ!!!
Обрывок карты вспыхнул слабым тёмно-золотым светом!
Чистейшая, древняя боевая энергия Ша, унаследованная от короля-скелета, словно пробудившийся ото сна хищник, вырвалась наружу!
Хотя этой энергии было немного, её ранг был невероятно высок. Она несла в себе королевское величие и безжалостную волю поля битвы!
В тот миг, как она появилась, вся гнилостная атмосфера Тюрьмы, казалось, замерла!
Демоническая Обезьяна, оказавшаяся в самом эпицентре, резко затормозила!
В её алых глазах мелькнул инстинктивный, первобытный страх и замешательство!
Она почувствовала, как её собственная костяная броня, которой она так гордилась, пропитанная энергией земного огня, затрещала и заныла под давлением этой, более высокого ранга, боевой энергии Ша!
Её лапа, занесённая для удара, невольно замедлилась!
И этого мгновения было достаточно!
Пламя Ненависти в глазах Инь Цзюю взметнулось ввысь! Он ждал этого момента!
— Десять... тысяч... душ... сожгите... тень!
Его истерзанный скелет рванулся вперёд!
Не уклоняясь, а навстречу обезьяне!
Одновременно с этим в его сознании чёрное пламя в сердцевине Знамени вспыхнуло с новой силой!
Но на этот раз оно сжигало не только себя...
Оно сжигало новообретённый отпечаток души Кровавого Волка!
И... последний след Старика Инь Гу!
«А-а-а-а! Нет!»
Последние остатки сознания Кровавого Волка и Старика Инь Гу издали отчаянный вопль и были полностью сожжены, выжаты до последней капли!
Поток хаотичной, яростной энергии — смесь дикой силы Кровавого Волка, зловещей тени Старика Инь Гу и всепоглощающего Пламени Ненависти — был насильно извлечён и спрессован Знаменем!
Он обратился в тонкое, как игла, горящее чёрным пламенем теневое копьё, что выстрелило из сердца Знамени!
Целью была не непробиваемая грудь обезьяны, а...
Её разинутая в рёве, полная клыков пасть!
Инь Цзюю повторил свой трюк!
Он хотел вонзить это «ядовитое жало», сотканное из остатков душ двух могучих врагов, в тело обезьяны и взорвать его изнутри!
Но ум обезьяны был не чета уму Кровавого Волка!
После минутного замешательства её алые глаза вновь налились яростью!
— Чер-вяк!
Она почувствовала смертельную угрозу!
Её лапа, нацеленная на голову Инь Цзюю, резко изменила траекторию и со свистом обрушилась на летящее к ней теневое копьё!
Одновременно с этим она резко мотнула головой, пытаясь увернуться!
ЧШШШ!
Огромная лапа задела край горящего копья, и оно частично взорвалось!
Хаотичная энергия оставила на костяной броне большой чёрный ожог!
Но оставшаяся часть копья, словно трупный червь, проскользнула мимо морды обезьяны и вонзилась в её относительно уязвимую, не защищённую толстой бронёй... шею!
ПФФФ!
Звук был не как от разрываемой плоти, а как от раскалённого железа, вонзившегося в гнилое дерево!
Теневое копьё глубоко вошло в шею обезьяны!
— Р-Р-Р-Р-Р!!!
Демоническая Обезьяна издала оглушительный рёв, в котором смешались боль и ярость!
Её огромное тело на миг застыло!
В месте удара тёмно-красная броня мгновенно почернела. Сеть тонких, горящих чёрным пламенем трещин, словно паутина, начала быстро расползаться во все стороны!
Ледяная, яростная ненависть, смешанная с разъедающей тенью и хаотичной волей, словно самая злобная чума, устремилась по трещинам в её костях, к самому сердцу её демонической души!
— Смерть!!! — Обезьяна окончательно обезумела!
Боль и яд свели её с ума!
Забыв о расползающейся по шее скверне, она позволила ярости поглотить остатки своего разума!
Её огромная лапа, несущая в себе сокрушительную мощь, больше не пыталась схватить. Словно мухобойка, она обрушилась на истерзанный скелет Инь Цзюю, что был уже совсем близко!
Она собиралась стереть этого проклятого червяка в порошок!
Увернуться было невозможно!
В глазах Инь Цзюю вспыхнула решимость!
Его истерзанный скелет казался таким ничтожным в тени огромной лапы.
Он отказался от всякой защиты. Вся его оставшаяся сила хлынула в Знамя!
— Знамя... щит!
ВЗЗЗ!
Тусклое Знамя мгновенно увеличилось в размерах, превратившись в полупрозрачный тёмно-золотой щит, прикрывший Инь Цзюю сверху!
На его поверхности чётко виднелся вопящий от муки отпечаток Кровавого Волка, из которого пламя в сердцевине выжимало последние капли силы!
БУУУУУУУУУУУУМ!!!
Яростный удар Демонической Обезьяны, подобно упавшему с небес метеориту, врезался в щит!
К-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!
Леденящий душу треск разнёсся по всей тюрьме!
Тёмно-золотой щит, словно хрупкое стекло, покрылся паутиной трещин!
Отпечаток Кровавого Волка издал последний, душераздирающий вопль и исчез!
Щит прогнулся, исказился!
ХРУСТЬ!
Инь Цзюю, словно его ударили невидимым молотом, издал глухой стон. Несколько его костей сломались!
Его, как сломанную куклу, отбросило на десятки чжанов, и он с силой врезался в каменную стену!
Твёрдая скала треснула, образовав вмятину в форме человеческого тела. Осыпались камни.
Знамя издало жалобный вой. Его свет окончательно погас, и оно, уменьшившись до размеров ладони, упало на землю. Огонёк в его сердцевине едва теплился.
Инь Цзюю застрял во вмятине. Его скелет был изуродован, многие кости сломаны. Пламя в его глазницах почти угасло, а сознание тонуло во тьме и боли.
— Р-р-р... — Демонической Обезьяне тоже досталось.
Её огромная лапа была покрыта ожогами и трещинами, а в том месте, где она ударила по щиту, броня была полностью раздроблена!
Но что было хуже всего — рана на шее!
Чёрное пятно скверны разрослось до размеров таза, и горящее пламя, словно гангрена, продолжало сжигать её броню и душу!
От боли её огромное тело пошатнулось. Она издала глухой, яростный рык, и в её алых глазах металось безумие.
Трибуны взорвались!
— Выстоял?! Этот мешок с костями не разлетелся в пыль?!
— Дробитель ранен! Это чёрное пламя... что это такое?!
— Эта рваная палка... выдержала удар Дробителя?!
— Стоило того! Эти пятьдесят очков стоили того! Какое зрелище!
Демон в сером плаще не сводил глаз с арены. Губы под его капюшоном скривились в жадной ухмылке:
— Кхе-хе... а вещица-то хороша! И знамя... и этот мешок с костями... всё интереснее и интереснее!
Демоническая Обезьяна замотала головой, пытаясь стряхнуть с души ледяную, яростную скверну.
Она посмотрела на почти развалившийся скелет в стене, затем на свою горящую рану. Ярость вновь взяла верх над болью!
— Чер-вяк! Я... сьем... те-бя... живь-ём!
Тяжёлой, сотрясающей землю поступью она вновь направилась к Инь Цзюю!
Несмотря на рану, она всё ещё обладала сокрушительной силой!
Она собиралась лично разломать этот скелет на кусочки, пережевать его и проглотить вместе с этим проклятым знаменем!
И в тот миг, когда тень обезьяны уже почти накрыла Инь Цзюю, когда её костяная лапа вновь поднялась для последнего удара...
В глубине тонущего сознания Инь Цзюю, под чудовищным давлением неминуемой смерти, вспыхнула последняя искра воли!
Его истерзанные пальцы всё ещё мёртвой хваткой сжимали обрывок карты!
И в этот критический момент, когда его Знамя было на грани уничтожения, а его тело — в шаге от полного распада...
Изображение сломанного тёмно-золотого меча на карте и частица королевской души в глубине его костей вошли в невиданный ранее, мощнейший резонанс!
ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!
Поток тёмно-золотой боевой энергии Ша, в сотни раз более чистый и концентрированный, чем прежде, словно пробудившийся дракон, вырвался одновременно из карты и из его истерзанного скелета!
Эта энергия была уже не слабой. Она несла в себе ужасающую остроту, способную расколоть вечность и пронзить саму сансару!
Она в мгновение ока прорвала подавляющее поле тотемных столбов!
Занесённая для удара лапа Демонической Обезьяны застыла в воздухе!
В её алых глазах плескался невиданный ранее ужас! Эта энергия... она заставляла её чувствовать, что вся её несокрушимая броня перед ней — не прочнее бумаги!
Её демоническая душа дрожала!
Но что было ещё более странным — вырвавшаяся энергия не рассеялась. Она начала собираться, сгущаться над истерзанным скелетом Инь Цзюю, обретая форму...
Призрачного, длиной всего в один чи, но источающего мощь, способную расколоть небеса и землю... сломанного тёмно-золотого меча!
И его остриё было направлено точно в горящую чёрным пламенем рану на шее Демонической Обезьяны!
Призрачный Осколок Меча Ша... обрёл форму
Обновлено: 09.04.2026