Кулак Кровавого Волка, объятый пламенем кровавой Ша, со свистом рассекая воздух, был уже в нескольких дюймах от скованного цепями черепа Инь Цзюю!
Трибуны взорвались кровожадным рёвом. Толстый демон растянул губы в жестокой ухмылке, уже предвкушая, как расколотый череп разлетится, словно арбуз!
Но в этот критический миг!
Две слабые, но до крайности холодные искорки чёрного пламени внезапно вспыхнули в глубине пустых глазниц Инь Цзюю!
Словно два блуждающих огонька, зажжённых в самой бездне!
— Хочешь... сделать... меня... своей... ступенью?
Хриплый, ломаный голос, подобно ледяному ветру из девяти пучин ада, в мгновение ока заморозил яростную жажду убийства Кровавого Волка!
Смертельная опасность, родившаяся в самой глубине души, мёртвой хваткой вцепилась в него!
Но было поздно. Удар, в который он вложил всю свою силу, уже нельзя было остановить!
Инь Цзюю не пытался блокировать и не мог увернуться. Он просто резко разжал свои потрескавшиеся, хрипящие, как старые кузнечные мехи, челюсти!
ПФФ!
Тонкая, как палец, но до предела концентрированная струя чёрного огня, источавшая замораживающую душу ненависть и чистейшую волю к поглощению, словно ядовитая змея, выплюнувшая яд, с идеальной точностью выстрелила из его рта!
Целью был не могучий кулак, а...
Беззащитный, разинутый в яростном рёве рот Кровавого Волка!
Демоническое Пламя Пожирания Души!
Эта огненная струя была последней крупицей эссенции Пламени Ненависти, которую Инь Цзюю смог собрать после того, как его Знамя было тяжело ранено!
В ней была вся его безграничная ненависть, всепоглощающая воля Знамени и...
Его безумие, не угасшее даже на грани полного уничтожения!
ЧШШШ!
Чёрная струя огня беспрепятственно ворвалась в рот Кровавого Волка!
Время, казалось, замерло.
Глаза-плошки воина расширились до предела!
Зрачки мгновенно сузились в точки!
Его яростная энергия, словно залитая водой из тысячелетнего ледника, мгновенно застыла и рассеялась!
Его кулак замер в воздухе в каком-то дюйме от черепа Инь Цзюю, но не мог сдвинуться ни на миллиметр!
— Кхэ... хр-р-р...
Из горла Кровавого Волка вырвались булькающие хрипы, полные невыносимой боли и первобытного ужаса!
Он чувствовал, как ледяное, разрывающее волю пламя, словно трупный червь, мгновенно распространяется из его рта, по глотке, по пищеводу...
И сжигает, сжигает всё на своём пути!
Но это было не то пламя, что сжигает плоть!
Это было... Демоническое Пламя, сжигающее душу!
— А-А-А-А-А!!!
Истошный вопль, превосходящий пределы человеческого слуха и бьющий прямо по душе, вырвался из его рта!
Его могучее тело забилось в конвульсиях!
Бугры мышц на его теле сминались и искажались, словно их мяла невидимая рука!
Под кожей, как живые, метались и вздувались струйки чёрного огня!
Из его глаз, ушей, носа и рта хлынула не кровь, а вязкий, горящий чёрным пламенем туман души!
Пожирание души! Сожжение духа!
— Нет!!!
Кровавый Волк издал отчаянный рёв. Своей единственной рукой он в безумии принялся царапать себе горло и грудь, пытаясь вырвать из себя демонический огонь, но лишь сдирал куски собственной, уже обугленной, горящей чёрным пламенем плоти!
Он чувствовал, как его сознание, его память, его сила...
Всё это жадно пожиралось, сжигалось, обращалось в ничто ледяным чёрным пламенем!
На трибунах кровожадные крики оборвались!
Их сменила мёртвая, оглушающая тишина!
Кубок с кровью выпал из рук толстого демона и с глухим стуком упал на пол. Алая жидкость забрызгала его, но он этого даже не заметил. Разинув клыкастую пасть, он застыл с выражением абсолютного ужаса на лице!
— Что... что это за пламя?
— Душа Кровавого Волка... она горит!
— Какая зловещая техника! Какой жестокий приём!
По рядам, словно жужжание мух, пополз шёпот, полный шока и страха.
— Бездарь! Даже с мешком костей справиться не смог! — раздался холодный голос с верхних рядов, пропитанный недовольством и жаждой убийства.
Говорила фигура в сером плаще, чьё лицо было скрыто. Её аура была тёмной и глубокой, намного превосходящей уровень Создания Основания.
Но Кровавый Волк уже ничего не слышал.
Его огромное тело, обмякшее, словно из него вынули все кости, рухнуло на колени, а затем ничком упало к ногам Инь Цзюю. Последние искры жизни в нём стремительно угасали.
Чёрное пламя на его теле втянулось внутрь, оставив лишь обугленную, похожую на кусок угля мумию.
Пустые глазницы, разинутый рот — всё это застыло в маске предсмертной агонии и ужаса.
Призрачная тень души, более плотная, чем у обычного человека, полная ярости и злобы, была насильно вырвана из иссохшего тела и, издав беззвучный вопль, попыталась бежать!
— Бежать... вздумал?
Прозвучал ледяной, ломаный голос Инь Цзюю. Он с трудом поднял единственный палец, который ещё мог двигаться (фаланги были покрыты трещинами), и указал на мечущуюся тень.
ВЗЗЗ!
Тусклое Знамя рядом с ним слегка вздрогнуло. Почти угасшее чёрное пламя в его сердцевине на миг вспыхнуло!
Слабая, но абсолютно властная сила всасывания мгновенно накрыла душу Кровавого Волка!
— НЕ-Е-ЕТ!!!
Душа издала отчаянный вопль, но, словно лист, брошенный в водоворот, без малейшего сопротивления была затянута к Знамени!
ЧШШШ!
Призрачная тень врезалась в потрескавшееся тёмно-золотое полотно!
Бесчисленные искажённые страданием руны-души, словно акулы, почуявшие кровь, протянули к ней свои тёмные руки, разрывая и терзая!
Пламя в сердцевине жадно впилось в свежую, сильную эссенцию души!
Искажённое мукой лицо Кровавого Волка, словно самый ужасный барельеф, было насильно впечатано в новое место на полотне!
Его сознание не исчезло. Оно было заперто в этом крошечном отпечатке, обречённое на вечные муки — быть терзаемым тысячами душ и сжигаемым огнём Знамени!
Он стал четвёртым вечным стоном на Знамени Десяти Тысяч Душ!
Всё произошло быстро, жестоко, безжалостно!
С момента атаки Кровавого Волка до его смерти и поглощения души прошло всего несколько мгновений!
Могучий воин, мастер боевых искусств на поздней ступени Создания Основания, на глазах у всех был уничтожен самым жутким и коварным способом каким-то ходячим скелетом, а его душа была навеки проклята!
Тишина!
На огромной арене воцарилась мёртвая тишина!
Демоны, монстры и призраки на трибунах, что до этого смотрели на происходящее как на развлечение, теперь взирали на скованную цепями, истерзанную фигуру внизу совершенно иначе!
В их взглядах больше не было насмешки и жадности. Лишь напряжение, опаска и... глубоко запрятанный страх!
Этот новый мешок с костями был вовсе не ягнёнком на заклание!
Это был ужасающий дух мщения, выбравшийся из самой преисподней и напяливший на себя останки тела!
Его методы были коварны, жестоки, не подчинялись здравому смыслу и были пропитаны безумным желанием умереть и забрать всех с собой!
— Кхе-хе-хе... Интересно! Очень интересно!
После короткой паузы тишину нарушил скрипучий смех.
Это был тот самый тип в сером плаще, что отчитал Кровавого Волка.
Он медленно поднялся, и по арене разлилось удушающее, ледяное давление, намного превосходящее уровень Создания Основания. Это был старый демон на начальной ступени Золотого Ядра!
— Как тебя звать, щенок? И что это за знамя?
Из-под капюшона, словно два блуждающих огонька, на Инь Цзюю уставились два призрачных зелёных глаза, полных любопытства и ещё большей жадности.
Демонический артефакт, способный мгновенно убить мастера на поздней ступени Создания Основания и поглотить его душу... его ценность намного превосходила первоначальные ожидания!
Инь Цзюю медленно поднял голову. Его глазницы, в которых слабо тлело пламя, встретились со взглядом демона без малейшего страха. Лишь мёртвый холод.
Он не ответил. Вместо этого он своим хриплым, ломаным голосом спросил:
— Победа... даёт... жизнь?
— Жизнь? — демон в плаще издал смех, похожий на крик совы. — Здесь жизнь — это лишь временное явление! Только побеждая, снова и снова, ты можешь урвать себе ещё несколько вздохов! А хочешь покинуть эту Тюрьму? Кхе-хе... когда доберёшься до вершины, когда растопчешь всех «гладиаторов» и всех «господ» на трибунах, тогда, может быть... у тебя и появится крошечный шанс.
Его слова были полны жестокой насмешки. Он явно не верил, что Инь Цзюю на это способен.
— Впрочем... — демон сменил тон, и его зелёные глаза скользнули по обугленной мумии Кровавого Волка, — раз уж ты победил, то по правилам имеешь право на всё, что ему принадлежало! Включая его Очки Кровавой Арены! И... эту короткую передышку!
Серый луч света сорвался с трибуны и ударил в мумию.
Тело мгновенно рассыпалось в прах, оставив после себя лишь окровавленную чёрную костяную табличку с выгравированной на ней головой волка и потрёпанный кожаный мешочек, от которого исходили слабые пространственные колебания.
— Забирай, щенок. Это твой «трофей», — в голосе демона слышалась насмешка. — Восстанавливайся. Я с нетерпением жду твоего следующего выступления! Надеюсь, ты не окажешься таким же бездарем, как Кровавый Волк!
Сказав это, он медленно опустился на своё место и вновь скрылся в тени плаща.
Остальные зрители тоже отвели взгляды, но невидимое, колючее облако злобы и жадности так и осталось висеть над Инь Цзюю.
Тяжёлые цепи, управляемые двумя стражами, похожими на бездушных марионеток, медленно ослабли.
Истерзанный скелет Инь Цзюю, потеряв опору, с грохотом рухнул на раскалённую землю.
Он не стал сразу подбирать трофеи. С трудом передвигая кости, он прислонился к относительно прохладной нише в скале.
Знамя висело рядом. Его пламя было слабым, но, поглотив душу практика на поздней ступени Создания Основания, чёрный огонёк, казалось, стал чуточку плотнее и больше не трепетал, как свеча на ветру.
Поток чистейшей эссенции души медленно переваривался, питая его истерзанное тело и раненую душу.
Сознание Инь Цзюю погрузилось вглубь себя.
Отпечаток Знамени в его душе всё ещё был тусклым и покрытым трещинами.
Сила, полученная от поглощения Старика Инь Гу и Кровавого Волка, почти полностью ушла на то, чтобы пережить предыдущие раны и путешествие сквозь хаос. Сейчас её хватало лишь на поддержание жизни и медленное восстановление.
Он «посмотрел» на полотно Знамени.
Отпечатки Лю Жуянь, Чжао Уцзю и Линь Чжэньюэ сгорели дотла во время взрыва.
На новом месте было искажённое яростью и злобой лицо Кровавого Волка, беззвучно вопящее под пыткой огня.
А рядом с ним виднелась ещё одна, едва различимая тень — последний след Старика Инь Гу, который ещё не был полностью переварен.
«Мало... Слишком... мало...» — ледяная мысль пронеслась в его сознании.
Этой силы в этой проклятой тюрьме, где даже практики на поздней ступени Создания Основания были лишь пушечным мясом, а за всем наблюдали демоны Золотого Ядра, было ничтожно мало!
Ему нужно было больше!
Более сильные души!
Более чистая энергия!
Чтобы восстановить Знамя! Чтобы вернуть себе силы!
Чтобы... вырваться отсюда!
Его холодный взгляд скользнул по арене.
На другом её конце сидели ещё семеро или восьмеро пленников, скованных цепями.
Одни выглядели как ягнята, ждущие своей участи, другие же, как раненые звери, с опаской и страхом поглядывали на него, нового «хищника».
Все они были такими же «гладиаторами», как и он. Будущим... «топливом»!
А на трибунах сидели те, кто был на вершине этой пищевой цепи.
Их взгляды, острые как лезвия, снова и снова проходились по нему и его Знамени, полные жадности и жестокого любопытства, с которым кошка смотрит на мышь.
Земля пылала жаром, воздух был пропитан кровью.
Цепи сняты, но клетка осталась.
Тысячи демонов вокруг, и кровавая арена ждёт.
Инь Цзюю медленно «закрыл» глаза. Его истерзанный скелет, окутанный слабым сиянием Знамени, замер, словно хищник в засаде, жадно впитывая каждую каплю силы, получаемой от души Кровавого Волка, и молча зализывая раны... в ожидании следующего кровавого пира.
Его сознание погрузилось в трофеи. Костяная табличка была ледяной на ощупь. Кроме волчьей головы на ней было выгравировано алое число — «37».
Вероятно, это и были «Очки Кровавой Арены», символ статуса или богатства.
А потрёпанный мешочек оказался низкоуровневой сумкой для хранения.
Внутри было пустовато:
Несколько десятков низкокачественных духовных камней.
Несколько флаконов с дешёвыми лечебными пилюлями.
Потрескавшийся кусок тёмно-красной руды, от которого исходила слабая энергия Ша.
И... половина старой карты, нарисованной на куске кожи неизвестного зверя. На ней были начертаны какие-то кривые линии и размытые пометки. И одна из них была в виде сломанного тёмно-золотого меча!
При виде этого рисунка скелет Инь Цзюю резко вздрогнул!
Чёрное пламя в сердцевине Знамени яростно затрепетало!
От этого клочка карты исходила до боли знакомая и желанная аура боевой энергии Ша... аура короля-скелета в золотых доспехах!
Неужели эта карта... указывала на место, где находились остальные обломки его гигантского тёмно-золотого меча?
Обновлено: 09.04.2026