В центре Пустоши Мертвенной Тишины зияла гигантская воронка, подобная разверстой пасти преисподней.
На её дне всё ещё выли и ревели неистовые потоки энергии — смесь остроты меча Убийц Бессмертных, разъедающей скверны Кровавой Реки, жгучего света буддийского обращения и леденящего холода теневой лапы.
Четыре совершенно разные, но одинаково ужасающие силы, словно четыре свирепых дракона, терзали и рвали на части свою «добычу».
На самом дне воронки, всё ещё скованный Запретными Цепями, Инь Цзюю испытывал невообразимую агонию, подобную казни тысячи порезов.
Его тело давно потеряло человеческие очертания.
Энергия меча, словно мириады невидимых лезвий, слой за слоем сдирала и кромсала его истерзанную плоть, обнажая кости, что отливали тёмным золотом, но теперь тоже были покрыты сетью трещин. Каждый порез нёс в себе волю, уничтожающую саму жизнь.
Кровавая скверна, как ненасытные трупные черви, въедалась в раны, разъедая тёмно-золотой костяк и отравляя каждый атом духовной эссенции. Эта боль смешивалась с невыносимым, пробирающим до мозга костей зудом, будто его изнутри пожирали миллиарды ядовитых насекомых.
Свет обращения, с виду безмятежный, таил в себе самую коварную силу «очищения». Раскалённым клеймом он выжигал саму основу его души, с каждой вспышкой пытаясь стереть его сознание, его воспоминания, его безграничную ненависть, чтобы обратить всё это в чистейшую «силу веры».
А сила теневой лапы, подобно ледяным змеям, вырывала и высасывала из него последние крохи жизненной эссенции и ту самую новорождённую частицу королевской души, питая алчность Старика Инь Гу.
Знамя Десяти Тысяч Душ висело над его останками, яростно содрогаясь и издавая беззвучный скорбный вой. Его тёмно-золотое полотно, терзаемое четырьмя стихиями, почти полностью погасло. Огонь в его сердцевине трепетал, как свеча на ветру, готовый вот-вот угаснуть.
И хотя Запретные Цепи тоже пошли трещинами под натиском этой бури, они упрямо держали его душу и Знамя мёртвой хваткой, не давая ему даже шанса взорвать себя и утащить всех за собой в могилу.
— Кх... а-ах... хр-р-р... — из горла Инь Цзюю вырывались лишь рваные, булькающие хрипы. Сознание тонуло и рассыпалось в безбрежном океане боли.
Его тело разрушалось, его душа распадалась.
И всё же, на самом краю бездны, где душа вот-вот должна была кануть в небытие, в глубине её ядра, выжигаемого светом обращения...
Искра.
Искра ледяной, абсолютной, кристально чистой воли не только не «очистилась», но, наоборот, под молотом невыносимой агонии, словно раскалённый металл на наковальне, стала лишь плотнее, твёрже и... острее!
Это была ненависть.
Безграничная ненависть к этому несправедливому миру!
Въевшаяся в кости ненависть ко всем предателям, угнетателям и стервятникам!
Единственный огонь, что поддерживал в нём жизнь с тех пор, как его, отпрыска великого рода, выбросили на помойку!
Эта ненависть была холодной, чистой, неугасимой! Она сопротивлялась свету обращения, она игнорировала агонию распадающегося тела.
Словно вековечный лёд в сердце земли, она, оказавшись в плавильной печи уничтожения, лишь обратилась в несокрушимый алмаз!
«Мало... Ещё недостаточно больно!» — безумная, искажённая мысль молнией пронзила хаос тонущего сознания.
«Этой болью... хотите стереть меня? Хотите забрать моё Знамя? Превратить меня в свой ресурс?!»
«Тогда... пусть будет ещё больнее! Пусть эта ненависть... горит ещё ярче!»
В глазах Инь Цзюю, похожих на два затухающих водоворота, внезапно вспыхнули две слабые, но леденящие душу искорки!
Он перестал пассивно терпеть. Он распахнул то, что осталось от его тела, навстречу кромсающим лезвиям, разъедающей скверне и рвущим когтям!
Более того, он сам потянул жгучий свет обращения вглубь себя, направляя его прямо в ядро своей ненависти!
Он добровольно усугублял собственную муку!
Своё тело он сделал горном, душу — топливом, а разрушительную мощь четырёх врагов — молотом, чтобы яростно закалить единственный неугасимый огонёк — Пламя Ненависти!
— Хм? — над воронкой, четверо могучих практиков, сдерживающих друг друга и выжидающих момента, чтобы урвать «трофей», почти одновременно ощутили странные перемены на дне.
Цзинь Ушэ нахмурил свои холодные брови. Он почувствовал, как его энергию меча будто бы притягивает и поглощает какая-то ледяная воля!
Алые глаза Кровавого Наследника сверкнули недоумением. Его разъедающая скверна словно наткнулась на «чёрную дыру», которая насильно втягивала и преобразовывала её!
На благостном лице Чань-мастера Иссохших Костей впервые появилось серьёзное выражение. Его свет обращения не только не очистил демона от скверны, но, словно масло в огонь, пробуждал нечто куда более ужасное!
Лицо под маской Старика Инь Гу исказилось. Скорость, с которой он высасывал жизненную силу и королевскую душу, замедлилась! Словно кто-то или что-то боролось с ним за них!
— Предсмертные судороги! Я выжгу тебя дотла! — не выдержал Старик Инь Гу.
Призрачные зелёные огни в его глазницах вспыхнули, он указал посохом вниз, и ещё больше теневой энергии обратилось в мириады крошечных когтей, которые, как трупные черви, устремились в каждую трещину на теле Инь Цзюю, пытаясь иссушить его ещё быстрее!
— Демон! Прими свою смерть! — в глазах Цзинь Ушэ сверкнул убийственный блеск. Древний меч за его спиной зазвенел, и ещё более концентрированный, ещё более чистый луч энергии Убийц Бессмертных разорвал воздух, устремляясь прямо в голову Инь Цзюю! Он хотел уничтожить эту странную перемену в зародыше!
— Его кровь будет моей! — не желая отставать, взревел Кровавый Наследник. Кровавая река вздыбилась и обратилась в гигантскую демоническую лапу, что ринулась к сердцу Инь Цзюю!
— Амитабха, коль демон столь упрям, обратим его громом и молнией! — Чань-мастер сложил ладони, и его мантра резко изменилась, превратившись в исполненный ярости «Громовой Глас Покорения Демонов». Невидимые звуковые волны, тяжёлые как молоты, ударили по душе Инь Цзюю!
Четверо практиков вновь атаковали одновременно! На этот раз их удары были ещё мощнее! Они поклялись стереть это упрямое «насекомое» в пыль!
Но в тот самый миг, когда четыре ещё более ужасающих потока силы готовы были вновь поглотить Инь Цзюю...
— Не-на-висть... без-гра-нич-на! Ду-ша... в пе-пел!
Ледяная, прерывистая, но исполненная бесконечного безумия и ярости воля, подобно штормовому ветру из самых глубин преисподней, взорвалась на дне воронки!
БУМ!!!
В глубине моря сознания Инь Цзюю, скованный Запретными Цепями, слабо мерцал тёмно-золотой огонёк — сердцевина Знамени Десяти Тысяч Душ.
Внезапно он вспыхнул с невиданной ранее яркостью! Но свет его был уже не тёмно-золотым. Он окрасился в... ледяной, мертвенный, способный заморозить саму душу... иссиня-чёрный цвет Пламени Ненависти!
Инь Цзюю добровольно взорвал закалённое до предела ядро своей ненависти!
Свою собственную, готовую вот-вот исчезнуть душу он принёс в жертву, чтобы разжечь ею изначальный огонь Знамени!
Это было не самоубийство. Это было... жертвоприношение!
Он отдал всё, что у него осталось, Знамени Десяти Тысяч Душ, чтобы зажечь абсолютное пламя мести!
ВЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!
Знамя яростно затрепетало! На его тёмно-золотом полотне отпечатки трёх лиц — Лю Жуянь, Чжао Уцзю и Линь Чжэньюэ — внезапно вспыхнули ослепительным светом!
Их пленённые души, вместе со всей их силой, ненавистью и болью, были насильно воспламенены новорождённым чёрным пламенем, выжаты до последней капли и принесены в жертву!
«Не-е-ет!» — три отпечатка издали беззвучный, исполненный абсолютного отчаяния вопль, стремительно потускнели и обратились в ничто!
Последний след их существования был сожжён дотла!
Получив это «топливо» высшего качества, чёрное пламя в сердцевине Знамени с рёвом взметнулось ввысь!
Ледяная, яростная, всепоглощающая и всесжигающая аура, словно пробудившийся древний хищник, вырвалась наружу!
ТРЕСК! ХРУСТЬ! КРАК!
Запретные Цепи Мириад Костей, сковывавшие Инь Цзюю и Знамя, под натиском этой внезапной вспышки силы, смеси абсолютной ненависти и жертвы тысяч душ, мгновенно разлетелись в пыль!
Оков больше не было. Силу Знамени ничто не сдерживало!
— ЖРАТЬ!
Изувеченное тело Инь Цзюю резко выпрямилось (хотя большинство костей были сломаны). Единственная уцелевшая правая рука мёртвой хваткой вцепилась в древко!
Его глаза окончательно превратились в два водоворота, в которых бушевало чёрное Пламя Ненависти!
Знамя с шумом расправилось, и чёрный огонь в его центре яростно закрутился!
Возник новый вихрь — ещё более глубокий, ещё более ужасающий, чем «Возвращение в Небытие». По его краям плясали языки ледяного чёрного пламени.
В тот миг, как он появился, само время будто замерло!
Четыре ужасающие атаки, что неслись вниз...
Меч Цзинь Ушэ!
Лапа Кровавого Наследника!
Громовой Глас Чань-мастера!
Теневые когти Старика Инь Гу!
Коснувшись края этого горящего чёрным огнём вихря, они... просто исчезли.
Ни оглушительного взрыва.
Ни яростного столкновения энергий.
Лишь... беззвучное уничтожение и безумное поглощение!
Энергия меча была воспламенена, разобрана на составляющие и втянута внутрь как чистейшая эссенция остроты!
Кровавая лапа была сожжена и выпарена, а её энергия ненависти и скверны — насильно вырвана и поглощена!
Невидимые волны Громового Гласа, столкнувшись с чёрной дырой, были искажены и всосаны, не оставив после себя даже ряби!
А теневые когти, словно брошенный в домну лёд, мгновенно растаяли, и их теневая эссенция была жадно выпита досуха!
— Что?!
— Невозможно!
— Моя сила?!
— Что это за пламя?!
Лица четырёх практиков исказились от ужаса! Они ясно чувствовали, как сила их атак была насильно поглощена и переработана!
Исходящая от вихря ледяная ненависть и всепоглощающая воля заставляла их души стынуть от первобытного страха!
— Теперь... моя... очередь! — из горла Инь Цзюю вырвался хриплый, ломаный рык, прозвучавший как похоронный звон.
Он не дал им ни секунды на размышление! В тот же миг, как вихрь поглотил их атаки, Знамя, объятое чёрным пламенем, резко метнулось вперёд!
Целью был не один из четырёх сильнейших, а тот, кто был ближе всех и действовал коварнее прочих, пытаясь иссушить его до дна — Старик Инь Гу!
— Шип... Пожирания... Души... Девяти... Пучин!
Сгусток чистого, иссиня-чёрного Пламени Ненависти, беззвучный и невероятно концентрированный, выстрелил из сердца Знамени!
Этот духовный шип летел быстрее мысли, игнорируя расстояние. Неся в себе всю безграничную ненависть Инь Цзюю и всепоглощающую волю Знамени, он вонзился прямо в глазницу Старика Инь Гу, где горел призрачный зелёный огонь!
— Чт?!
Старик Инь Гу лишь почувствовал, как нечто ледяное, способное заморозить душу, и яростное, способное разорвать волю, пронзило его насквозь!
Его теневой щит оказался бесполезен, как бумага! Это была не физическая атака, а чистейший, смертоносный удар по душе!
— А-А-А-А-А!!!
Нечеловеческий вопль вырвался из-под маски старика!
Его сгорбленное тело забилось в конвульсиях! Зелёные огни в его глазницах бешено заплясали, то разгораясь, то угасая, и их цвет быстро тускнел. Костяной посох выпал из его рук!
Вихрь на Знамени резко расширился, и чудовищная сила всасывания накрыла катающегося по земле старика!
— Нет! Я не хочу умирать! Кровавый! Лысый! Цзинь Ушэ! Спасите меня! — в отчаянии взвыл Старик Инь Гу, взывая к остальным.
Однако Цзинь Ушэ, Кровавый Наследник и Чань-мастер, увидев ужасающую мощь чёрного шипа и ощутив ауру Инь Цзюю, похожую на ауру демона мести, выбравшегося из самой преисподней, испытывали лишь глубочайшее опасение и... желание отступить!
Рисковать жизнью ради неведомого сокровища, сражаясь с безумным монстром, готовым умереть и забрать всех с собой?
Особенно после того, как он одним ударом, применив невиданную технику, искалечил равного им по силе Старика Инь Гу!
Эта сделка больше не казалась выгодной!
И пока они колебались...
— ЖРАТЬ!
Ледяной голос Инь Цзюю прозвучал как смертный приговор!
Поглощающая сила Знамени взорвалась!
Теневая защита Старика Инь Гу растаяла, как снег. Невидимая мощь схватила его сгорбленное тело, скрутила и, под его отчаянные вопли, потащила в пасть вихря, горящего чёрным пламенем!
— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — с последним криком, полным бесконечного ужаса и нежелания умирать, могучее тело практика в полушаге от Золотого Ядра, вместе с его душой, было полностью поглощено Знаменем Десяти Тысяч Душ!
Ш-ш-ш-ш-ш!
Из вихря донёсся отвратительный, чавкающий звук переваривания!
Поток чистейшей, но пропитанной тенью и смертью энергии хлынул в Знамя!
Бесчисленные руны душ на его полотне жадно впитывали силу. Чёрное пламя в его сердцевине вновь взметнулось ввысь, раздувшись ещё больше. Теперь оно пылало ровнее, а исходящая от него мощь достигла поздней ступени Создания Основания!
Более того, в ней появилась толика той самой зловещей теневой силы, что была присуща Старику Инь Гу!
Поглощение практика в полушаге от Золотого Ядра!
Аура Знамени росла на глазах!
Истерзанное тело Инь Цзюю, от которого остался почти один скелет, подпитываемое этой чистой энергией, начало восстанавливаться с поразительной скоростью!
Новая плоть обретала зловещий тёмно-золотой оттенок, окутанная тонкими струйками теневого тумана. Она дышала силой и скверной!
Он медленно поднял голову. Его глаза, два водоворота чёрного пламени, холодно впились в три застывшие на краю воронки фигуры — Цзинь Ушэ, Кровавого Наследника и Чань-мастера.
Костяное древко было направлено на них. Знамя трепетало на ветру, и его чёрное пламя яростно ревело.
— Кровавый пир... только начинается, — голос Инь Цзюю всё ещё был хриплым, но теперь в нём звучал леденящий душу холод. — Кто... следующий?
Рука Цзинь Ушэ на рукояти меча слегка сжалась. В его ледяных глазах впервые появилось напряжение.
Кровавый туман вокруг Наследника яростно клубился, а его алые глаза неуверенно метали искры. Чётки в руках Чань-мастера замерли, а его благостное лицо нервно подёргивалось.
Добыча... стала самым опасным охотником! На этом кровавом пиру гость и хозяин поменялись местами.
Обновлено: 09.04.2026