Глава 4 — Глава 4

### Глава 4 **Неужели нам придётся сразиться с настоящим мастером?** Пока Лю Ман размышлял о печальной судьбе Линь Чжэньнаня, за дверью тренировочного зала раздался громкий, но перепуганный голос: – Старший эскорт! Старший эскорт! Беда! Один из наших отрядов в Хэбэе захвачен Деревней Тигров! Лицо Лю Мана исказилось от тревоги. В мгновение ока он вылетел из зала, стремительный, как молния, и оказался перед коренастым мужчиной у двери. Мельком оценив его внешность и одежду, Лю Ман сразу понял, кто перед ним. Это был Ши Бяотоу — верный подчинённый, долгое время служивший в семье Линь и преданный ему. – Что случилось? Ши Бяотоу уже собирался кричать дальше, но вдруг услышал голос старшего эскорта прямо перед собой. Оглядевшись, он с изумлением обнаружил, что тот стоит перед ним, хотя секунду назад его здесь не было! Ши ахнул про себя. Боевое мастерство старшего эскорта снова возросло — он даже не заметил, как тот подошёл. Если бы Лю Ман захотел его убить, хватило бы и одного удара! В то же время сердце Ши наполнилось гордостью. Старший эскорт был для него как второй отец, человек, которому он поклялся служить всю жизнь. И чем сильнее становился Линь Чжэньнань, тем больше это радовало его верного подчинённого. – Докладываю, старший эскорт! Только что пришло письмо от Сунь Яня, главы хэбэйского филиала, переданное почтовым голубем. Отряд под командованием Ши Чжуана, проходя через ущелье Мо Тяньлин в Ханьдане, был окружён бойцами Деревни Тигров. Эти негодяи напали без предупреждения! Ши Чжуан ценой невероятных усилий смог отправить только одного гонца, а остальные братья попали в плен. Сейчас о них нет никаких известий! Ши Бяотоу быстро изложил ситуацию, и на его лице отразилась ненависть к Деревне Тигров. Сердце Лю Мана сжалось. Он прекрасно понимал, что деревня Мэнху — не какая-нибудь мелкая шайка. Во всём селении насчитывалось почти пятьсот человек. Их предводитель Чжоу Мэн и его заместитель Чжоу Ху оба были известными мастерами второго уровня. Чжоу Мэна даже прозвали "Облака гоняющий яростный волк". Говорили, что его меч подобен бурлящим волнам, а одним взмахом ладони он мог разогнать тучи! Лю Ман никогда не видел Чжоу Мэна в деле, но одно то, что тот основал Тигриную деревню почти тридцать лет назад и никто за все эти годы так и не осмелился напасть на неё, говорило о многом. Да и расположение деревни, прямо в Хэбэе, где находился оплот Демонического культа — Утёс Чёрного дерева, говорило само за себя. Ясно было, что этот титул не просто так ему дали — наверняка он был не слабее Тянь Богуана, того самого, что в одиночку странствовал на тысячи ли! Линь Чжэнань, конечно же, раньше не трогал такого именитого мастера, а теперь вдруг ополчился против него. Видимо, причина в том, что в этом году ему не передали положенной дани. Ведь уже почти Новый год. Раньше Линь Чжэнань всегда заранее распоряжался, чтобы дары от различных групп уже были отправлены. Но в этом году, после того как Лю Ман оказался в этом мире, он всё время посвятил тренировкам и совершенно забыл об этой обязанности. Вот и вышло, что караван задержали. Как только деньги будут доставлены, деревня Мэнху, скорее всего, отпустит людей. Подумав немного, Лю Ман отдал распоряжение начальнику охраны Ши: — Передай начальнику охраны Сунь Яню, чтобы он взял тысячу лян серебра из Кули и выкупил команду и товары в Тигрином лагере. И передай Чжоу Мэну, что в этом году я был слишком занят и не проявил должного уважения к братьям. Позже я сам зайду к нему, выпью и лично принесу извинения. Главное — обеспечьте безопасность наших людей! Ши тайком поднял взгляд на Лю Мана, но тут же опустил его. *"С таким мрачным лицом и горящими от гнева глазами больше похоже, что ты собираешься не извиняться, а головы рубить…"* — промелькнуло у него в голове. Ши Бяотоу кивнул и ушёл передавать сообщение, оставив Лю Мана в одиночестве копить злость. Ему пришлось смириться с откровенным похищением и вымогательством со стороны Тигриной Деревни. Его люди всё ещё были в их руках, а сам он пока не обладал достаточной силой, чтобы сопротивляться. Оставалось лишь терпеть. Было ясно, что это не единичный случай — за год он так и не собрал серьёзных сил, и теперь любой, кто считал себя хоть немного влиятельным, мог позволить себе подобное. Лю Ман пока не видел выхода из этой ситуации. Как он и предполагал, в следующие дни отряды эскорта всё чаще попадали в засады, а грузы грабили. С более сильными группами поступали так же, как с Тигриным Лагерем — требовали выкуп. Тех, кто послабее, отгоняли, отобрав сотню лян серебра. Если кто-то отказывался, сотни охранников окружали их и заставляли подчиниться. Целую неделю Лю Ман только и делал, что разбирался с подобными случаями. За это время проблемы возникли почти у половины из сотни эскортных команд, что вывело его из себя. Он поклялся, что рано или поздно поквитается с этими разбойниками. Сейчас Лю Ман был уже не слабак. Его внутренняя сила достигла второго уровня, а мастерство владения мечом приближалось к первому. Среди мастеров второго ранга он уже не был худшим, но до знаменитых бойцов этого уровня ему ещё было далеко. Он практиковал «Саньян Кайтай» всего чуть больше месяца — времени катастрофически не хватало. На самом деле, помимо очков опыта, ежедневные тренировки с мечом и внутренние упражнения тоже приносили плоды. Вот только его природные способности оставляли желать лучшего. За месяц самостоятельных занятий он едва освоил азы фехтования, а дальнейший прогресс шёл так медленно, что его почти не было видно. Лишь после вложения очков он мгновенно усваивал десятилетний опыт и совершал резкий скачок вперёд. В следующий раз, когда он захочет улучшить свои навыки владения мечом, ему потребуется пятьдесят дней тренировок. Интересно, что теперь столько же опыта нужно и для развития внутренней силы. Однако его внутренняя сила едва достигла уровня второго класса, в то время как мастерство меча уже готово перешагнуть в первый класс. Становится очевидным, что при одинаковом уровне прогресса требования к опыту для этих двух дисциплин различаются — внутренняя сила требует куда больше усилий. Впрочем, это закономерно. На ранних этапах тренировок накопление внутренней силы всегда даётся труднее, чем отработка техники. Когда мастер первого класса доводит свою внутреннюю силу до соответствующего уровня, он зачастую может одновременно изучать несколько боевых искусств на том же уровне — и в этом нет ничего удивительного. Лишь на вершинах мастерства, где требуются постижение разума, духа, намерения и силы духа, прогресс замедляется по сравнению с накоплением внутренней силы. Всё дело лишь в том, что трудности приходят на разных этапах. Лю Ман, как путешественник во времени, не сомневался в этом. Путь воина — это путь терпения. Даже обладая невероятным талантом, позволяющим ему, словно по крупицам, возводить гору из песка, Лю Ман всё равно должен был долго и упорно тренироваться, чтобы стать мастером первого класса. С момента прошлогоднего происшествия минул целый год. Теперь, когда конец года вновь приближался, его настроение полностью изменилось. Он почти с нетерпением ждал, когда кто-нибудь осмелится потревожить тигра, чтобы он мог наконец проверить плоды своих годовых тренировок в деле. Лю Ман теперь, без сомнения, достиг уровня мастера первого класса и ничуть не уступает Юй Цанхаю. Почему он мог так утверждать? Потому что в последний раз, когда он добавил себе навыки владения мечом, в его памяти всплыл поединок с Юй Цанхаем. Это стало для него небольшим сюрпризом. Хотя другие воспоминания о прошлой жизни оставались смутными, боевые искусства запомнились ему отчётливо. Конечно, он не знал, кто именно был его противником в тех воспоминаниях, но догадался о его личности по двум стилям — «Мечу Соснового Ветра» и «Ладоням, Разрушающим Сердце». Он дважды повысил уровень внутренней силы, достигнув мастерства первого класса, один раз прокачал мечевое искусство до того же уровня и дважды улучшил лёгкую технику, которую недавно освоил. Теперь он был наравне с Юй Цанхаем! Это придало Лю Ману уверенности, и он захотел проверить, на что способны герои этого мира. Конечно, он не был глупцом. Он уже давно разослал приказы крупным кланам, а затевать переговоры с теми, кто находился далеко, ему было лень. Остались лишь ближайшие силы, в которых не было мастеров первого класса — провинции Фуцзянь, Цзянси и Чжэцзян. Всё это было чистой воды провокацией. # ЖАДНОСТЬ И БЕЗУМИЕ Жадность — один из первоначальных грехов человечества, и побороть её не так-то просто. Взять хотя бы банду Злого Волка, местную группировку из провинции Фуцзянь. Вся шайка насчитывала едва ли сотню человек. Их предводитель — Хо Шань — считался заурядным бойцом третьего разряда, а зона их действий и вовсе не выходила за пределы уезда Путянь. И такая ничтожная банда осмелилась ограбить охранное агентство «Боевая Доблесть», за которым стоял Шаолиньский монастырь Путяня! Когда Лю Ман получил весть о произошедшем, он отказывался верить собственным ушам. Ведь из всех сил и сект Поднебесной именно Путяньский Шаолинь поддерживал самые тесные отношения с агентством! Многие охранники были его мирскими учениками. И даже несмотря на это, какая-то жалкая местная шайка осмелилась посягнуть на груз «Боевой Доблести» — да ещё и прямо в Путяне! Сумасшествие! Хо Шань всегда держался в тени, но кто бы мог подумать, что этот человек обладает такой отвагой! Но Лю Ман оказался не единственным, кого шокировала эта новость. В Шаолиньском монастыре Путяня, получив известие, тоже лишь разводили руками. Настоятель и старшие монахи провели ночь в спорах — не кроется ли здесь подвох? Они опасались, что это ловушка зловещего культа, приманка, чтобы вытянуть змею из норы, и потому не решались действовать сразу. Лю Ман, однако, не стал заморачиваться подобными размышлениями. Едва получив весть, он тут же бросился в Путянь, терзаясь страхом, что если опоздает, монахи раньше него выкорчуют банду с корнем. Однако не прошло и дня, как Лю Ман прибыл в Путьянь и той же ночью перекрыл вход в логово Злых Волков. Уверенный в своем могучем мастерстве боевых искусств и желая похвастаться перед младшими братьями, он приказал главе охраны и сопровождающим не вмешиваться – весь выводок Волков он вознамерился скосить в одиночку! Старший сопровождающего отряда Ши пришел в ужас, решив, что начальник каравана свихнулся от ярости. Кто в этом мире сможет один против сотни? – металась в его голове тревожная мысль, и он уже собирался остановить Лю Мана. Но тот действовал молниеносно. Прежде чем Ши успел раскрыть рот, голова Хо Шана уже взмыла в воздух среди противоположной толпы. Внезапно всё замерло. Перебранка и ругань с обеих сторон резко оборвались, словно застряли в глотках. Лю Ман стоял посреди шаек Волков, озираясь вокруг. Никто не решался встретиться с ним взглядом. Те пятнами отступали, а некоторые и вовсе обмочились. Простые бандиты с жалкими навыками кулачного боя – разве видели они когда-нибудь столь ужасающего мастера? Двадцать метров между сторонами – а Лю Ман преодолел их мгновенно, снесши голову их предводителю. Лишь черная тень мелькнула перед глазами. Для шаек Волков такой мастер ничем не отличался от призрака. Про них словно выбили всю душу – и никто уже не смел поднять руку. Увидев, что сопротивление отсутствует, Лю Ман тут же потерял интерес. Он махнул рукой, приказав сопровождающим задерживать бандитов. Кого казнить — казнить, кого калечить — калечить, остальных же бросить на произвол судьбы. На следующий день ими займется местная администрация. Таковы законы подпольных сил — древнего бандитского мира. На следующий день Лю Ман с утра отправился в храм Путьян Шаолинь, где состоялась короткая, но тёплая встреча с настоятелем Южного Шаолиня — мастером Ду Чи. Их беседа длилась не больше четверти часа. Мастер Ду Чи принадлежал к тому же поколению, что и Линь Юаньту, и был поздним учеником великого Хунье. Хотя он был на шестьдесят лет младше Линь Юаньту и сейчас ему перевалило за девяносто, могучие духовные силы сохраняли его тело в отличном состоянии. Со стороны он выглядел не старше сорока — энергичный, крепкий, будто мог удержать скачущего коня одной рукой! Во время разговора Лю Ман почувствовал сильное давление. Каждое слово мастера звучало, как львиный рёв. Хотя голос его был негромкий, слова буквально гремели в ушах, заставляя Лю Мана напрягать внутреннюю силу, чтобы выдержать этот натиск. – И это всего лишь настоятель… – про себя подумал Лю Ман, скрывая изумление. – Каковы же тогда настоящие вершины мастерства? Он поспешил закончить разговор, обменялся парой формальных любезностей и удалился из храма. Только за его пределами он наконец смог свободно вздохнуть. Эта поездка была не только про разборки со Злобным Волчьим Кланном. Лю Ман намеревался стереть с лица земли всех, кто осмелился поднять руку на контору «Фувей». Три провинции были рядом с главной базой их конвоя, и если двигаться на предельной скорости, то за три дня можно добраться до любого уголка этого региона. Как показала практика, репутация «Фувея» уже не так пугала. Как только ослабевал контроль, находились смельчаки, готовые напасть. За последний месяц Линь Чжэньнань объездил десятки мест в трёх провинциях, уничтожив по пути одиннадцать крупных банд, две местные группы и даже две секты, существовавшие десятилетиями. Теперь от них не осталось и следа. Интересно, пожалели ли главари тех двух сект в последний момент, когда решились напасть на его караваны? Вряд ли… но теперь их духи могут размышлять об этом в аду. Сейчас он мчался к штаб-квартире последней крупной межпровинциальной банды — банды «Тяньпэн», основанной двадцать лет назад Цзя Чжэнпэном, известным как Железный Меч Божественных Врат. За эти годы банда разрослась, охватив провинции Фуцзянь, Цзянси и Чжэцзян. Её влияние в этих трёх регионах теперь даже превосходило влияние конвойного агентства «Фувэй». Лю Ман управлял этой бандой, и неспроста — ведь Цзя Чжэнпэн был когда-то изгнанным учеником Удан! Неважно, действительно ли Цзя Чжэнпэн был изгнан из Удан или нет, Лю Ман считал его самозванцем. Для таких влиятельных организаций, как Шаолинь и Удан, было обычным делом иметь свои тайные ходы. В конце концов, Удан не стал забирать обратно боевые искусства, которым научил Цзя Чжэнпэна. «Тринадцать Мечей Божественных Врат» — это высокоуровневое боевое искусство, переданное Удан, ничем не уступающее пяти тысячам уникальных техник Шаолиня. Такие умения просто не могли достаться изгнаннику, поэтому Лю Ман склонялся к мысли, что Цзя Чжэнпэн — всего лишь пешка, подставленная Удан. Более того, Лю Ман даже отправил ему мешок с серебром в знак доброй воли, но тот почему-то всё равно напал — и сделал это жестоко, убив главу конвоя Шэнь Бяотоу! Какой бы ни была причина поступка Цзя Чжэнпэна, Лю Ман не собирался оставлять убийцу своего брата безнаказанным. Он тренировался больше года не для того, чтобы просто забыть о смерти товарища! Большинство из восьмидесяти четырёх глав конвоя были лично приглашены Линь Чжэньнанем, и всех он считал братьями. Они вместе пили, смеялись, делились самым сокровенным, знали семьи друг друга. Теперь, когда одного из братьев не стало, Цзя Чжэнпэн должен был заплатить кровью! Пересекая горы и реки, Лю Ман со своими людьми вскоре оказался на том самом холме, где их уже ждал Цзя Чжэнпэн со своими бандитами. Скрыть передвижение двухсот всадников было невозможно, да Лю Ман и не пытался. Цзя Чжэнпэн давно получил известие об их приближении и теперь стоял здесь, готовый к встрече. Лю Ман взглянул на всадника в зелёном одеянии, с серебряным мечом и короткой бородкой, сидевшего на белом коне, и сразу понял, с кем имеет дело. Цзя Чжэнпэн тоже не сомневался — перед ними был Линь Чжэньнань, главная цель этой операции. Разница между мастером первого ранга и бойцами второго или третьего уровня была не только в силе. Внутренняя энергия первоклассного бойца уже начинала питать его тело, даруя первые признаки слияния с силами природы. Когда дух такого воина достигает совершенства, а энергия переполняет его, это становится видно невооружённым глазом — вокруг него возникает аура, недоступная более слабым. Линь Чжэньнань прибыл с яростью в сердце, и от него веяло стальной решимостью, которую Цзя Чжэнпэн почувствовал мгновенно. Точно так же и Цзя Чжэнпэн, жаждавший урвать кусок пожирнее у конторы «Фувэй» и мечтавший завладеть «Книгой Меча Изгнания Демонов», выдавал себя с головой. Когда Лю Ман взглянул на него, перед ним предстал не человек, а голодный волк, разинувший кровавую пасть и воющий на луну. – Чёрт! – мысленно выругались оба. Никто из них не ожидал, что противник окажется мастером того же уровня. Эта схватка будет тяжёлой! [Сначала исходная техника, затем «Пурпурные Сумерки»] (Конец главы)