Глава 22 — Глава 21. Арена

Глава 21. Арена По пути в корпус синих халатов Су Юэ нарушила молчание. - Что это было? - нахмурившись спросила она. - Ты о Шэнь Юане? - задумчиво переспросил Ли Чэнь, не сбавляя шага. - Не о курице же, - Су Юэ закатила глаза. - С чего вдруг он вызвался тебе помогать? И почему эти двое наврали по поводу произошедшего в лесу? Ши Юн рассказал мне, что произошло в тот день на самом деле. - Я не знаю, - покачал головой Ли Чэнь. - Возможно, его клан Золотого Феникса враждует с кланом Бай. А может, у него личная неприязнь к близнецам. В этом месте у каждого второй камень за пазухой. Так или иначе, сейчас есть вопрос поважнее. Ли Чэнь повернулся к Ши Юну. - У нас два часа на подготовку. Мы будем биться в паре, поэтому нам нужно заранее договориться о тактике. - Я кое-что придумал, - уверенно ответил Ши Юн. - Помнишь нашу тренировку в лесу? Ты уклонялся от камней. Сначала у тебя получалось легко, но с каждым броском казалось, что ты... Устаешь от напряжения? Идея такая: ты уклоняешься и накапливаешь свою энергию для атаки до тех пор, пока можешь. Когда почувствуешь, что теряешь контроль - дай мне сигнал. Я закрою тебя и приму удары на себя, дав тебе время на передышку. Он сжал огромный кулак. - После мы повторим цикл. Как только я пойму, что мои кости и органы трещат по швам - я дам тебе знать. И в этот момент... мы ударим всем, что у нас есть. Ли Чэнь остановился и внимательно посмотрел на здоровяка. - Как долго ты над этим думал? Это... Звучит как отличный план. Ши Юн довольно улыбнулся и похлопал себя по груди. - Это проще простого, Ли Чэнь. Я деревенщина, но в этом есть свои плюсы. Все, что я делал с самого рождения - ел, колол дрова и охотился вместе с отцом. Когда мы ходили на медведя, нам приходилось заранее все планировать: кто отвлекает, кто бьет, кто загоняет. Пару лет назад отец доверил планирование мне. Так что я кое-что понимаю в тактике. Ши Юн посмотрел на Ли Чэня, который, казалось, перестал слушать и погрузился в омут своих мыслей. - Э... Я не хотел напоминать. - Я и не забывал, Ши Юн. Все нормально, - глубоко вздохнув, ответил Ли Чэнь. - План отличный. Главное - не геройствуй, когда будешь прикрывать меня. Мы только освоили техники и еще не до конца понимаем предел своих возможностей. - Почему у них только пятьсот баллов? - вмешалась Су Юэ, возвращая их к реальности. - Они купили камни эссенции? Или третью технику? - Если кто-то из них успел овладеть третьей техникой, то это ледяной близнец Бай Лин, - нахмурился Ли Чэнь. - Он осторожен и расчетлив. Чем быстрее мы разберемся с его братом, тем выше наш шанс на победу. *** Спустя два часа. На арене собралось около сорока учеников в синих халатах и пятеро в зеленых - редкое зрелище для рядового дня. Слух о дерзком вызове новичков мгновенно разлетелся по секте. Ли Чэнь и Ши Юн подошли к краю арены. Бай Лин и Бай Ле стояли в стороне, о чем-то беседуя с Гуан Цзином - тем самым спокойным Заклинателем Света, что недавно одолел соперника на этой же площадке. - Ученик Царства Основания дает им наставления? - тревожно прошептал Ли Чэнь. - Это плохо, особенно учитывая то, насколько он был хорош в тактике ведения боя. - Какой насыщенный день! - заголосил Шэнь Юань, выскакивая вперед. - Сразу два боя за день! И на этот раз на кону честь клана! Ли Чэнь и Ши Юн вышли в центр круга. - Старшие братья, если вас не затруднит - напомните нам правила боя, - громко и уважительно обратился Ли Чэнь, посмотрев в сторону группы учеников в зеленых халатах. Вперед выступил высокий светловолосый парень. Он двигался легко и грациозно, будто ступал по воздуху, а не плитам арены. - Никаких магических артефактов! - с улыбкой произнес он. - Все эти игрушки нужны за пределами секты. Здесь важны только уровень культивации, понимание Пути и тактика боя! Я провел на этой арене множество боев, младшие братья и я невероятно завидую вам. Первый бой - это как первый вдох! - Опять ты со своим фанатизмом, Сяо Пэн, - лениво бросил другой ученик в зеленом. - Начинайте быстрее. Близнецы подошли к центру арены. Бай Ле уже зажег кулаки, раскаляя воздух вокруг. Бай Лин был спокоен, но под его ногами уже начал намерзать иней. - Принимаем ставки! - крикнул Шэнь Юань. Толпа учеников собралась в большую группу и уже через пару минут снова разделилась. - Начинаем! - скомандовал Сяо Пэн, рубанув ладонью воздух. Бой начался мгновенно. - Сдохни! - взревел огненный близнец и, не тратя времени на раздумья, рванул вперед. Два огненных шара сорвались с его рук, устремляясь к Ши Юну. - Наконец-то! - крикнул Ши Юн. Он не стал уклоняться. Активировав «Основу Цепкой Жизни», здоровяк скрестил руки перед грудью и принял удар. БАМ! Огонь разбился о его предплечья, опалив рукава, но кожа Ши Юна лишь покраснела. Он уверенно двинулся вперед, сокращая дистанцию с огненным близнецом. Ли Чэнь остался один на один с Бай Лином. - Ты думаешь, твои уловки сработают здесь? - холодно спросил ледяной близнец. Он сделал плавное движение кистью и указал пальцем вперед. - Ледяные Шипы! В воздухе материализовались три острых сосульки и с пугающей скоростью полетели в Ли Чэня. Ли Чэнь закрыл глаза. «Искусство Бесформенного Ветра». Он скользнул вправо, пропуская первый шип в миллиметре от виска. Затем влево, уходя от второго. Третий он пропустил над плечом, резко присев. Спокойно наблюдавший за происходящим Сяо Пэн вдруг замер, а после заметался из стороны в сторону. - Эй, этот парень идет по Пути Заклинателя Ветра! Танцуй, парень, уклоняйся! Ли Чэнь не просто уклонялся. В момент пролета каждого шипа он чувствовал холодный, острый след эссенции. «Пора собирать улов!». Ли Чэнь сделал загребающее движение, сплетая свою бирюзовую энергию с остаточной эссенцией воды. Меридианы обожгло морозом. Энергия Бай Лина казалась чрезвычайно холодной и колючей. - Один... два... три... - считал Ли Чэнь про себя, закручивая вихрь в правой руке. Бай Лин нахмурился. Он атаковал снова и снова, стараясь застать оппонента врасплох. Ли Чэнь продолжал двигаться, с каждым уворотом становясь все бледнее. Его правая рука начинала гудеть от напряжения. - Ши Юн, пора! - крикнул Ли Чэнь, чувствуя, что контроль над ледяным вихрем ускользает. Ши Юн, который в это время обменивался атаками с огненный близнецом, резко развернулся и бросился к другу. - Куда?! - завопил Бай Ле, пуская ему в спину очередной шар пламени. Ши Юн встал перед Ли Чэнем, превращаясь в живую стену. В этот момент в здоровяка полетели сразу две атаки: ледяной шип Бай Лина спереди и огненный шар Бай Ле сзади. ПШШШ! Арену заволокло паром. Одновременная атака двух стихий застала Ши Юна врасплох. Он низко зарычал, его колени подогнулись. «Основа Цепкой Жизни» работала на пределе, защищая внутренности, однако кожа начала гореть и покрываться инеем одновременно. - Держись! - выдохнул Ли Чэнь, используя эти секунды, чтобы спрессовать эссенцию в вихрь и восстановить дыхание. - Не спеши, брат! - крикнул Бай Лин, заметив, что их противники перегруппировываются. - Мы не должны потратить силы раньше них. Держи дистанцию! Но огненный близнец, почувствовав запах паленой плоти, уже вошел в раж. - К черту дистанцию! Я сожгу эту гору жира! Бай Ле резко бросился на Ши Юну с пылающими кулаками. Ши Юн, тяжело дыша, распрямился. В его глазах, налитых кровью, вспыхнула ярость. - Сожжешь? Попробуй! Он поймал огненный кулак Бай Ле, а затем, проигнорировав сильный жар, нанес короткий, но страшный удар левой рукой в корпус близнеца. Бай Ле успел активировать огненный щит, но удар был такой силы, что щит в ту же секунду погас и его отбросило на пару метров. Он потряс руками. - Что за... - прохрипел он. Руки близнеца онемели до плеч, будто по ним ударили кувалдой. Ли Чэнь выскользнул из-за спины друга. - Смена! Он снова начал свой танец, провоцируя Бай Лина на атаки. Ледяной близнец пустил очередной шип и прищурился, пытаясь понять, на что рассчитывает Ли Чэнь. Ученик в зеленом халате - Сяо Пэн - сорвался с места и начал крутиться, поднимая возникшим ветром подолы халатов тех, кто стоял рядом. - Еще! Танцуй вместе с ветром, танцуй как ветер, парень! Стоящий рядом Заклинатель Света Гуан Цзин сложил руки на груди и нахмурился, глядя то на Сяо Пэна, то на Ли Чэня. - Ши Юн! - крикнул Ли Чэнь, уклоняясь от очередного шипа. - Я не выдержу еще один двойной удар, Ли Чэнь, - глухо отозвался здоровяк, вытирая кровь с уголка рта. - Внутри все печет. Еще чуть-чуть и мои органы превратятся в фарш. Ледяной близнец покосился на Ши Юна. Он переглянулся с братом, который в этот момент пытался вернуть чувствительность рукам. - Ле! Заканчиваем! Союз Двух Драконов! Глаза Бай Ле вспыхнули безумием. Он тут же встал рядом. Спрятавшись за огненным щитом и ледяной стеной, братья начали синхронное движение руками. Воздух на арене завибрировал. Слева поднимался жар, справа - могильный холод. Энергии начали сливаться в единый поток, формируя что-то чудовищное. - Сейчас! - заорал Ли Чэнь. Ши Юн понял без слов. Он знал, что не сможет пережить совместную атаку близнецов в защите. Оставался только один путь - атаковать. Забыв про боль, он рванул к огненному близнецу. - Сокрушающий Импульс! - взревел Ши Юн. Его правая рука, раздувшись от притока всей оставшейся эссенции, врезалась в защиту Бай Ле. ХРУСТ Кости правой руки Ши Юна начали трескаться одна за одной. Его кулак со страшной силой ударил по огненному щиту, вызвав взрыв. Кулак не остановился и в ту же секунду достиг ребер огненного близнеца. Бай Ле, не ожидавший такой самоубийственной прыти, был сметен. Его отшвырнуло к краю арены и он потерял сознание от боли, так и не завершив подготовку техники. Энергия взрыва отбросила Ши Юна в противоположную сторону. Подготовка финального удара близнецов была сорвана, тем не менее, огненный близнец успел высвободить часть своей эссенции. Ледяной близнец, оставшись без поддержки брата, не остановился. Дракон быстро сорвался с его рук и полетел вперед. Огненная часть дракона была нестабильной, однако ее аура казалась особенно яростной и дикой. Ли Чэнь посмотрел в глаза приближающемуся зверю. Уклониться полностью было невозможно - дракон был слишком огромен. Он начал подсчитывать. «Десять уклонений, я накопил силу двух полноценных атак Бай Лина. И этот дракон... Он нестабилен, но если он обрушится на меня, все кончено. Я должен атаковать его!». - Эхо! - выкрикнул Ли Чэнь, отчаянно выбрасывая вперед онемевшую правую руку. Он выпустил все, что накопил за бой. СВИСТ! Воющий вихрь молниеносно полетел навстречу пасти дракона. Столкнулись две силы: грубая, но нестабильная мощь двух стихий и сжатая, закрученная в спираль накопленная энергия. «Эхо» Ли Чэня сработало как бур. Оно не остановило волну двух стихий - оно просверлило ее насквозь. БАБАХ! Раздался оглушительный взрыв, после чего дракон взорвался изнутри. Арену накрыло дождем из острых ледяных осколков и пара. Ли Чэнь не успел укрыться. Осколки полоснули его по плечам, бедрам и лицу, разрывая одежду и плоть. Ударная волна сбила его с ног, отбросив назад к лежащему Ши Юну. Но его вихрь сжатой энергии не развеялся полностью. Пробив дракона, ослабленный, но все еще опасный, он продолжил свой путь. Бай Лин, уверенный в своей победе, слишком поздно заметил угрозу сквозь облако пара. Его ледяная стена стала практически прозрачной из-за отсутствия подпитки и ударивших в нее ледяных клинков. В ту же секунду она треснула словно стекло. - Невозмож... - только и успел выдохнуть он. Остаточная сила «Эха» ударила его в грудь. Ледяного близнеца оторвало от земли и швырнуло спиной на плиты арены. Он проскользил несколько метров и замер, хватая ртом воздух. На арене воцарилась мертвая тишина. Пар начал рассеиваться. Бай Ле лежал без сознания у края арены. Бай Лин пытался приподняться на локтях, но его руки дрожали, а глаза стали мутными от болевого шока. Ли Чэнь шатаясь поднялся на ноги. Кровь заливала его левый глаз, тело ныло, меридианы горели огнем, но он стоял. Рядом с ним, тяжело хрипя, медленно поднялся Ши Юн. Его неестественно вывернутая правая рука висела плетью. Здоровяк сплюнул сгусток крови на плиты арены. - Ну что... - прохрипел Ши Юн, делая шаг в сторону пытающегося встать Бай Лина. - Добавки? Бай Лин посмотрел на надвигающуюся на него гору мышц, потом на холодный взгляд Ли Чэня. Его гордость боролась с инстинктом самосохранения, но тело отказалось повиноваться. Он оскалился и тут же бессильно рухнул обратно на спину. Толпа молчала, не в силах поверить своим глазам. «Деревенщины» не просто выстояли. Они раздавили гениев. Первым опомнился Шэнь Юань. - Победа за деревенщинами! - холодно отчеканил он. Арена взорвалась криками. Кто-то вопил от восторга, кто-то проклинал себя за несыгравшую ставку. - Неугасающий? По-моему он единственный в нашей секте, кто пошел по этому пути, разве нет? - перешептывались ученики в синих халатах. - Молодец, парень! - крикнул Сяо Пэн, показывая пальцем на Ли Чэня. - Гуан Цзин, кажется ты только что задолжал мне тысячу баллов. Ли Чэнь, хромая, медленно подошел к Шэнь Юаню. - Мы победили, - тихо, но твердо произнес он, протягивая руку с жетоном. - Где наши баллы? Шэнь Юань расплылся в широкой улыбке и, не моргнув глазом, провел рукой по жетону Ли Чэня. - Вы не просто победили, друзья мои, - прошептал он, наклоняясь ближе. - Вы только что устроили землетрясение. Клан Бай раздавлен. Ли Чэнь посмотрел на изменившуюся цифру на своем жетоне, развернулся и пошел к Ши Юну. - Иди уверенно, нам нужно сделать вид, что у нас еще остались силы... Ши Юн выровнялся и вместе с Ли Чэнем побрел в сторону корпуса синих халатов. - Неужели на этом все? - за спиной у них раздался голос Заклинателя Света - Гуан Цзиня. Ли Чэнь замер на месте. - У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться! - ухмыльнувшись продолжил он.