Глава 18 — Глава 17. Совет

Глава 17. Совет Под покровом ночи общая зона северного крыла корпуса синих халатов погрузилась в полумрак. Когда Ли Чэнь вошел, он увидел две неподвижные фигуры, уже ждавшие его за низким столом в углу зала. Ши Юн беспокойно постукивая пальцами по столешнице, его массивная тень металась по стене. Су Юэ, напротив, была неподвижна, как статуя. Ли Чэнь не стал ничего говорить. Он подошел к столу и медленно зажег единственную свечу. Теплый свет вырвал их из темноты, отбросив на стены длинные, пляшущие тени. - У кого какие мысли? - тихо спросил он, нарушая тишину зала. Первой заговорила Су Юэ. - Мастер Мо, - нервно произнесла Су Юэ. - Он производит жуткое впечатление. Весь вечер я думала о нем. Такое чувство, что он самый азартный игрок в этой секте, который поставил на кон все, что у него было. Но за этим азартом скрывается нечто большее. Хитрость, тайны… и сила, которую он не показывает. - Это действительно так, - согласился Ли Чэнь, садясь напротив них. - До сих пор не могу поверить, что он обвел вокруг пальца Мастеров нескольких сект. Мастер Мо ведь не солгал им, в этом и есть гениальность его плана. Он говорил полуправду. Ли Чэнь начал раскладывать свои мысли по полочкам. - Близнецы действительно излишне конфликтны. Тебе, Су Юэ, действительно нужны дорогие пилюли, чтобы поддерживать свое здоровье в норме. Мне было сложно определиться с путем развития и даже когда я определился и выбрал ветер - я не переставал сомневаться. А ты, Ши Юн… - он усмехнулся, - тот дикарь вызвал у мастеров куда больший восторг во время испытания. Все это - правда. Тем не менее, судя по их реакциям, они не собирались от нас отказываться. И то, как легко они это сделали… это очень странно. - Действительно, - подхватила Су Юэ. - Будто он нашел сомнение в душе каждого из них и раздул его до небес, пока оно не заслонило собой все остальное. - Пока мы не можем докопаться до правды, - Ли Чэнь покачал головой и перевел тему разговора. - Нас поставили перед фактом. Через три недели - турнир и мы - мишени для других сект региона. Нам нужно понять, что делать с нашими баллами. Ши Юн тут же оживился, его беспокойство сменилось деловитостью. - Я уже прикинул! - выпалил он. - Все просто. Нам ведь нужно стать сильнее? Тогда пятьсот баллов на атакующую технику для тебя, Ли Чэнь. Еще пятьсот - на вторую технику для Су Юэ. А на оставшиеся пятьсот мы возьмем ей две пилюли среднего качества. Хотя… - он нахмурился, - в таком случае, у меня не останется баллов для покупки камней эссенции. Мой «Сокрушающий Импульс» требует огромного запаса энергии в Даньтяне, без подпитки, пользуясь только мировой эссенцией, я смогу ударить всего раз или два. Значит одну пилюлю ей и двадцать пять камней мне. Су Юэ мягко покачала головой. - Ты забыл, Ши Юн. Мне еще не выдали две стартовые техники. Они положены мне как ученице, прошедшей отбор. Я выберу одну для себя и одну для Ли Чэня. Ши Юн хлопнул себя ладонью по лбу с таким звуком, что свеча на столе вздрогнула. - Проклятье, я совсем забыл! Ну, тогда это все облегчает! - обрадовался он. - Значит, покупаем тебе, Су Юэ, две пилюли среднего качества за пятьсот баллов, а на оставшуюся тысячу берем камней эссенции, еще и на дополнительную технику останется! - Поможет ли тебе пилюля среднего качества? - спросил Ли Чэнь, глядя в глаза Су Юэ. Она на мгновение отвела взгляд. - Судя по тому, что сказал тот мужчина в павильоне ресурсов… нет. Она лишь немного улучшит состояние. Моя проблема сложнее, так просто ее не решить. Чтобы получить реальный эффект, нужна пилюля высшего качества, а она стоит… - она замолчала, но все поняли, что она имеет в виду. Она стоит всех их баллов. Ли Чэнь нахмурился. - Но если ты будешь настолько слаба, как ты вообще собираешься пережить этот турнир? Твоим противником будет чемпионом целой секты. Сомневаюсь, что он будет проявлять благородство и сдерживаться. Взгляд Су Юэ стал твердым, как сталь. - Я справлюсь, - отрезала она. - Я не хочу быть обузой, на которую уйдут все наши ресурсы. Моя задача на турнире - не победить. Моя задача - выжить. Пусть они тратят на меня силы и радуются, что легко одолели одно из нас. А вы двое, - она посмотрела на Ли Чэня и Ши Юна, - должны победить. Если вы выиграете свои бои, счет нашей троицы будет 2:1. Даже если один из близнецов проиграет, общий счет Секты Небесного Предела будет 3:2. Мы выполним задачу Мастера Мо. Ши Юн почесал затылок. - Звучит как хороший план… - неуверенно протянул он. - Но что, если эти двое заносчивых ублюдков проиграют? Они сильные, но высокомерные. А на турнире будут лучшие из лучших. Плюс близнецы скорее всего будут биться парой, а это значит, что они оба либо проиграют, либо выиграют. Если они и ты, Су Юэ, проиграете, итоговый счет будет 2:3 не в пользу нашей секты. Страшно подумать, как рассердится Мастер Мо. В комнате повисла тяжелая тишина. Каждый их план упирался в нехватку ресурсов и отсутствие права на ошибку. Внезапно Ли Чэнь наклонился вперед и серьезно посмотрел на Ши Юна и Су Юэ. - А что, если мы втроем выиграем, а близнецы - проиграют? - прошептал он. - И таким образом, мы решим не одну, а сразу несколько наших проблем. Ши Юн удивленно уставился на друга. - О чем ты говоришь? Как это вообще возможно? Ли Чэнь медленно поднял руку. - Мы с Ши Юном вызовем близнецов на бой. Официальный поединок на арене. И поставим нашу тысячу баллов против их тысячи. Он загнул один палец. - Во-первых, мы получим дополнительную тысячу баллов. Этого хватит на пилюлю высшего качества для тебя, Су Юэ, на камни эссенции для тебя, Ши Юн и еще кое-что останется, на всякий случай. Ли Чэнь загнул второй палец. - Во-вторых, мы ослабим близнецов. Лишив их баллов, мы лишим их возможности стать сильнее. Угроза, исходящая от них, уменьшится. По крайней мере, на время. Он загнул третий палец. - И в-третьих, победа в турнире принесет нам награды и статус в секте. Это приблизит каждого из нас к своей цели - будь то защита дома или выживание. Этот бой - кратчайший путь к нашей силе, а значит к нашему будущему. Ши Юн, слушавший с открытым ртом, чуть не подпрыгнул на месте от восторга. - Гениально! Это же… Гениально! - произнес он еле сдерживая крик. - Я готов драться хоть сейчас! Хотя… - он вдруг сдулся и сел обратно, - нет, не сейчас. Мне сначала нужно будет купить камней. А то мой «Импульс» после одного удара превратится в «легкий шлепок». Но Су Юэ не разделяла его энтузиазма. Она задумчиво посмотрела на тени, отбрасываемые свечой. - Это очень опасно, Ли Чэнь. Мастер Мо… он наверняка знает обо всем, что происходит в стенах секты. Мне кажется, тут и муха не пролетит без его ведома. Если он узнает, что мы открыто враждуем и ослабляем других членов его команды перед важнейшим турниром, вместо того чтобы искать пути к объединению… боюсь, он будет в ярости. Она сделала паузу, собираясь с мыслями. - И даже если твой план сработает и мы отберем у них баллы, нам троим нужно будет гарантированно выиграть свои бои на турнире. Но мы даже не знаем, с кем столкнемся. А близнецы… хоть они и кажутся высокомерными выскочками, они все же выходцы из крупного клана. Во-первых вы рискуете проиграть. Во-вторых они не глупы. Зачем им идти на такой риск? Эти двое просто откажутся. Ли Чэнь помедлил, обдумывая ее слова. - Ты права, - наконец сказал он. - Но кое с чем я не согласен. Во-первых лучше биться с ними, чем брать задание и столкнуться с кем-то еще более сильным. А во-вторых не мы начинали эту войну и не мы ее подпитываем. Он посмотрел на Ши Юна, потом на Су Юэ. - Вспомните павильон ресурсов. Тех двоих, Чжана и Лю, кто подставил нас в лесу. Они забрали последнее простое задание прямо у нас из-под носа. Это не было совпадением - близнецы уже действуют. Они не могут избить нас здесь, поэтому пытаются перекрыть нам кислород, лишить нас возможности заработать даже самые жалкие баллы. Он наклонился вперед и пламя свечи отразилось в его глазах. - Если Мастер Мо действительно знает обо всем, то он должен знать и об этом. Завтра утром мы пойдем в павильон ресурсов. Попробуем взять задание. Если нам снова помешают, это будет доказательством того, что они продолжают вести войну даже перед турниром. А значит, мы имеем полное право ответить. - Но то, что они, скорее всего, откажутся от вызова… это факт, - добавил Ли Чэнь. - А если нам все же удастся взять задание? - вмешался Ши Юн. - Тогда нужно брать самое жирное! То, за которое дают больше всего баллов! Даже если оно опасное. У нас нет времени собирать травы за какие-то копейки. Нам нужен прорыв и нужен он быстро! Ли Чэнь кивнул. - Согласен. Мы не можем позволить себе медлить. На доске могут появляться задания, связанные с выходом за пределы секты. Охота на магических зверей или сопровождение торговцев. Мы можем взять одно такое задание на троих и попробовать выполнить его. - Тогда завтра утром, перед походом в павильoн ресурсов, я зайду в библиотеку, - твердо сказала Су Юэ. - Мне положены две стартовые техники. Идти на опасное задание можно только тогда, когда мы все сможем не только защищаться, но и атаковать. Она посмотрела на Ли Чэня. - Ты помнишь, какую технику хотел взять для себя в прошлый раз, когда меня не пустили? Он на мгновение задумался, вспомнив тот день. - «Ветряная Игла», - ответил он. - Техника для точечных, быстрых атак. Но… - он встретился с ней взглядом, - вдруг в библиотеке появились новые свитки? Выбери на свое усмотрение. Но если будешь сомневаться - возьми то, что я сказал. Су Юэ задумчиво кивнула. - Договорились. Ли Чэнь потер подбородок. Их план был рискованным, ведь ошибка на задании за пределами секты могла стоить им жизни. - Есть ли у кого-то еще какие-то идеи? - спросил он на всякий случай, не ожидая ответа. - Другой способ быстро заработать баллы? Он поднял глаза и встретился взглядом сначала с Ши Юном, а потом с Су Юэ. В комнате повисла тяжелая тишина. Все они думали об одном и том же. О дерзкой, безумной и невероятно соблазнительной идее, которая могла либо решить все их проблемы разом, либо окончательно их погубить. Ставки на культиваторов, сражающихся на арене. Ли Чэнь задул свечу и зал снова погрузился в темноту.