Глава 15 — Глава 14. Тишина за стеной

Глава 14. Тишина за стеной Весь восьмой день прошел в тишине, но в комнате Ли Чэня она была зыбкой и текучей, а в комнате Ши Юна - тяжелой и напряженной. Они погрузились в изучение своих техник и разница в их подходах была разительной. Ли Чэнь расстелил свиток «Искусства Бесформенного Ветра» на низком столике у распахнутого окна. Он не пытался заучить схемы. Он вчитывался в строки как в стихи, пытаясь уловить не букву, а атмосферу. «Не будь скалой, что встречает удар. Будь листом, что танцует на лезвии меча». Ли Чэнь нахмурился. «Легко сказать. Мое тело - не лист. У него есть вес, кости, оно хочет сопротивляться, а не танцевать». Он закрыл глаза и попытался вспомнить бой в лесу. Удар палки, вспышка боли в ребрах. Инстинкт кричал: «Поставь блок! Стань тверже!». Сначала ты пытаешься уклониться, но когда понимаешь, что удар неизбежен, ты пытаешься инстинктивно заблокировать его. Но свиток требовал обратного. Ли Чэнь поднялся и начал медленно ходить по комнате. Он представил, что прямо на него летит кулак Бай Ле, охваченный пламенем. Он заставил себя не напрягаться, не готовиться к удару. Вместо этого он сделал легкий шаг в сторону, позволяя телу качнуться, словно от порыва ветра. Движение вышло неуклюжим, он едва не споткнулся. Застыв на месте, он хадумался. «Нет, я все еще думаю как скала. Я пытаюсь рассчитать уклонение. А нужно довериться и почувствовать». Ли Чэнь вернулся к окну. С реки тянуло прохладным, влажным бризом. «Не будь скалой, что встречает удар. Будь листом, что танцует на лезвии меча...». Он сорвал сухой листок с растения, оставленного кем-то в комнате и подбросил его в воздух. Листок не упал камнем вниз. Он закружился, качнулся на невидимых потоках, плавно огибая ножку стола и лишь потом мягко опустился на пол. Ли Чэнь замер. «Вот оно. Лист не боролся с ветром. Он использовал его силу, чтобы изменить свою траекторию. Я должен стать таким же. Не думать. Не сопротивляться. Слушать». Ли Чэнь снова закрыл глаза. Теперь он не представлял удары. Он пытался прислушиваться к потокам воздуха в комнате, ощущая, как он движется, как обтекает его плечи, как завихряется за спиной. Для него техника была не инструментом, а состоянием ума, которого нужно было достичь. За стеной раздался глухой удар и сдавленное ругательство. Ши Юн, напротив, относился к своим свиткам как к инструкции по сборке осадного орудия. Он расстелил их на полу и ползал вокруг на коленях, тыча пальцем в сложные диаграммы меридианов. «Проклятье! - бормотал он себе под нос. - Эти каналы запутаннее, чем корни старого дуба! Почему нельзя было просто нарисовать инструкцию: Собери всю силу здесь и ударь?». Его путь был путем сокрушения и стойкости. Он встал, раскинув руки и попытался почувствовать «Основу Цепкой Жизни». «Так... укрепить внутренности... сделать эластичными...» - он напряг пресс, потом расслабил, пытаясь представить, как его органы становятся прочнее, но как резина, а не как камень. «Кажется, я чувствую что-то. Где -то там, внутри...» - Ши Юн с трепетом прижал широкую ладонь к низу живота. «Точно. Прямо здесь. Вибрирует! Это же та самая точка - Даньтянь!» - его дыхание сбилось от волнения «Какое сильное, первобытное чувство! Это же.. Проклятье, это всего лишь чувство голода?». Ши Юн отбросил пассивную технику защиты и сосредоточился на атаке. «Сокрушающий Импульс». Сама идея приводила его в восторг. Собрать всю мощь в один удар, способный расколоть скалу! Это было то, о чем он мечтал, слушая рассказы отца о защите деревни. Один такой удар - и ни один разбойник не посмеет подойти к деревне Сунси. Он принял стойку, низко присел и зарычал, пытаясь направить потоки эссенции в правый кулак. Энергия неохотно подчинялась, растекаясь по телу. Кулак лишь слегка потеплел. «Нет, не то! - разозлился он. - Сильнее! Концентрированнее!». Он снова и снова повторял движения, пока лоб не покрылся испариной. Его техника - это грубая сила, которую нужно было обуздать, загнать в узкое русло и выплеснуть на врага. *** Девятый день. Ли Чэнь подошел к двери Су Юэ. Он поднял руку, чтобы постучать, но внезапно остановился. Он слышал абсолютную тишину за дверью. Она была там, наедине со своей болью и своими демонами, ведя, возможно, самую важную битву в своей жизни. Любое вмешательство сейчас могло сбить ее с ритма. Постояв мгновение, он молча развернулся и ушел, решив не мешать. Он нашел Ши Юна в его комнате. Здоровяк с озадаченным видом сидел на полу, скрестив ноги. - Как успехи? - спросил Ли Чэнь. - Да кто его знает, - честно ответил Ши Юн, почесывая затылок. - В теории вроде все понятно. Я чувствую, как эссенция собирается, но… я не уверен. Нужно проверять на практике. Один неверный шаг и я себе руку сломаю, даже не дойдя до врага. - Тогда пойдем, проверим, - предложил Ли Чэнь. - Только не на арену. Отправимся в лес, сразу за территорией секты. Ши Юн удивленно поднял бровь. - Зачем в лес? На арене манекены есть, удобно. - Именно поэтому, - серьезно ответил Ли Чэнь. - Арена - это сцена. Все, что мы там сделаем, увидят другие ученики. А значит, увидят и близнецы. Пусть они до самого последнего момента не знают, какие техники мы выбрали и насколько хорошо или плохо мы ими владеем. Ши Юн на мгновение задумался, а потом его лицо расплылось в широкой ухмылке. - Согласен! Чем меньше у них информации - тем лучше для нас. *** В небольшой роще, скрытой от посторонних глаз, они начали свою первую настоящую тренировку. - Отойди, - скомандовал Ши Юн, подходя к большому валуну. Он выдохнул, принял стойку и зарычал. Эссенция в его теле забурлила, концентрируясь в правом кулаке. - Сокрушающий Импульс! УДАР! Воздух начал потрескивать от чудовищной силы. Валун размером с бочку для воды покрылся сетью глубоких трещин и с глухим стоном раскололся надвое. - Получилось! - восторженно взревел Ши Юн, но тут же побледнел и схватился за руку. - Ай! Проклятье! Ли Чэнь подошел ближе. Правая рука здоровяка неестественно дрожала, а сквозь кожу проступал узор лопнувших капилляров. - Больно? - Будто кость треснула, - процедил Ши Юн сквозь зубы, но в его глазах горел дикий азарт. - Однако оно того стоило! Ты видел?! Ли Чэнь кивнул. - Видел. Сила впечатляет. Но я думал, твоя вторая техника, «Основа Цепкой Жизни», как раз и должна защищать тебя от такого. Чтобы ты не разваливался на куски от собственного удара. Ши Юн помрачнел и с досадой потряс больной рукой. - С ней все сложнее. «Импульс» - это просто. Собрал всю силу в одну точку и выплеснул. Понятно, что делать. А «Основа»... она пассивная. Ее нужно постоянно поддерживать и чувствовать, как она работает внутри. Это как пытаться не забывать дышать. Я так сосредотачиваюсь на ударе, что в последний момент просто... забываю о защите. Вся эссенция уходит в кулак. Он посмотрел на свою дрожащую руку и тяжело вздохнул. - Похоже, одного дня мало, чтобы научиться делать два дела одновременно. Ли Чэнь кивнул. Сила Ши Юна была впечатляющей. Теперь настала его очередь. Он встал на открытое место и закрыл глаза, пытаясь войти в состояние потока. - Так, а теперь давай проверим мой танец, - сказал он, не открывая глаз. - Ши Юн, твоя задача - попасть в меня! Ши Юн удивленно моргнул. - Чем попасть? Кулаком? - Нет же, - ответил Ли Чэнь, открыв один глаз. - Для начала чем-нибудь попроще. Возьми несколько камней и попробуй задеть меня. Бросай всерьез. Я не буду ставить блоки. Только уклоняться. Ши Юн, разминая больную руку, недоверчиво хмыкнул, но все же подобрал с земли несколько гладких, увесистых камней. - Смотри, не жалуйся потом, если я тебе лоб расшибу. Готов? - крикнул он и, не дожидаясь ответа, резко бросил первый камень. Ли Чэнь снова закрыл глаза. Он почувствовал движение воздуха, возмущение потока. Он сделал шаг в сторону, легкий, почти инстинктивный. Камень со свистом пролетел там, где он только что стоял. - Ого! - присвистнул Ши Юн. Он бросил еще один. И еще. Ли Чэнь двигался, не уклоняясь, а словно смещаясь вместе с ветром. Его движения все еще были неуклюжими, рваными, но несколько раз ему удалось поймать это чувство невесомости, когда тело само вело его прочь от опасности. Шестой камень просвистел мимо. Седьмой - тоже. Восьмой камень попал Ли Чэню в плечо. Девятый слегка задел бедро. Десятый бросок все же просвистел мимо. Ши Юн опустил руку и с досадой цыкнул языком. - Да ты как угорь в масле! - удивленно проворчал он. - Я будто в призрака камнями кидаюсь. Но пару раз я тебя все же поймал! - Не удивительно, я пока не сильно стабилен в концентрации, - тяжело дыша ответил Ли Чэнь. Ши Юн озадаченно посмотрел на друга. - Перейдем ко второй технике? Уклонение это хорошо, но чем ты бить собираешься? - Я расскажу позже, - ответил Ли Чэнь. - Пойдем, нам нужно отдохнуть. *** Вечер. Они сидели в комнате Ли Чэня. Ши Юн уже пришел в себя, но Ли Чэнь сидел нахмурившись, глядя в одну точку. - Эй, Ли Чэнь! Ты опять задумался? - спросил Ши Юн. - Мы сегодня отлично потренировались! Мой импульс работает, твой танец - тоже. Мы готовы к драке! - Дело не в этом, - покачал головой Ли Чэнь. - Сегодня девятый день. По правилам секты, завтра новички должны отправиться во второй корпус. Во-первых, я не знаю, что нас там ждет. А во-вторых… Он замолчал, глядя на стену, за которой была комната Су Юэ. - Она так и не прорвалась, - закончил он. Ли Чэнь сделал паузу, а после глубоко вздохнул и решился. - Вчера в библиотеке... я взял один свиток для нее. Ши Юн вытаращил глаза, но промолчал, давая другу договорить. - Я не уверен, что правильно поступил... - сказал Ли Чэнь. - Просто подумал: один я - никто. С тобой уже легче. А если нас будет трое... Ши Юн долго молчал, переваривая услышанное, а затем медленно кивнул. - Мой отец всегда говорил: в деревне Сунси мы выжили только потому, что держались вместе. Когда нападали разбойники, мы не думали, чей дом они сожгут первым. Мы становились одной стеной. Похоже, ты говоришь об этом. Звучит разумно. Внезапно стена, на которую они смотрели, завибрировала. Из комнаты Су Юэ донеслись хаотичные, рваные волны эссенции. Воздух в комнате Ли Чэня стал тяжелым и давящим. - Что это? - вскочил Ши Юн. - Эти волны... не уверен, но видимо она пошла напролом, - нахмурился Ли Чэнь. - Использовала камень эссенции напрямую, чтобы ускорить прорыв. Но ее тело не выдерживает. Энергия бунтует. Он быстро вышел из комнаты и подошел к двери Су Юэ. Из-за нее доносились сдавленные стоны. Вместо того, чтобы стучаться в дверь, Ли Чэнь прижался лбом к холодному дереву. - Су Юэ, слушай. Если ты сейчас уничтожишь свои меридианы или еще чего хуже - это конец. А если просто не уложишься в срок... Ну, выгонят тебя из секты. И что? Он сделал паузу, чтобы она успела обдумать услышанное. - Экзамен на той горе проводят каждый год. Попробуешь снова. Главное - остаться живой. В ответ - тишина. Хаотичные вибрации достигли пика, а затем... резко оборвались. Ли Чэнь задержал дыхание, прижавшись ухом к холодному дереву. Он стоял так с минуту, вслушиваясь в пустоту, но не уловил ни звука. «Эта тишина... Это победа или окончательное поражение?». Он медленно отступил от двери и вернулся в свою комнату. Ши Юн, стоявший посреди комнаты, нервно сжимал и разжимал кулаки. - Ну как она? - осторожно спросил он. - Что там? Ли Чэнь медленно покачал головой. - Я не знаю. Но завтра все станет ясно.