Глава 14 — Глава 13. Цена выбора

Глава 13. Цена выбора Утро выдалось серым. Туман был таким плотным, что казалось, будто мир за пределами их крыльца перестал существовать. Ли Чэнь проснулся с тяжелой головой, но с ясной целью. Сегодня они получат оружие. Не мечи и ножи, а знания, которые превратят их грубую энергию в настоящую силу. Он подошел к комнате Ши Юна и без церемоний забарабанил в дверь. - Вставай, «Неугасающий»! Библиотека не будет ждать, пока ты досмотришь сны о жареных кабанах. Из-за двери послышался грохот падающего тела и недовольное ворчание, но уже через минуту Ши Юн, помятый, но полный энтузиазма, вывалился в коридор, на ходу затягивая пояс. - У тебя получилось? Если да, то что появилось в твоем Даньтяне? - спросил Ли Чэнь. - Получилось! - кивнул Ши Юн. - Э... Что-то похожее на... Второе сердце! Оно довольно слабо бьется, но клянусь последней миской риса, это работает. Я и правда восстанавливаюсь на глазах. Смотри, после той драки в лесу и следа не осталось! Ли Чэнь прищурился, внимательно присмотрелся к здоровяку и кивнул. - Отличные новости, Ши Юн. Нам осталось освоить техники. А дальше... Впрочем, пока рано говорить. Затем он подошел к двери в конце коридора и постучал гораздо тише. - Су Юэ? Мы выдвигаемся. Дверь приоткрылась почти сразу. Девушка уже не спала. Она была одета и собрана. Под ее глазами залегли глубокие тени, а руки слегка дрожали. Было видно, что ночь прошла для нее не в сладких снах, а в изнурительной борьбе за каждую каплю поглощенной эссенции. - Я готова, - твердо сказала она, стараясь звучать уверннее. Они вышли из корпуса. Библиотека Секты Небесного Предела, величественное трехэтажное здание, возвышалась над сектой словно дремлющий зверь. У массивных двойных дверей, украшенных резьбой, стоял тот же высокий сутулый мужчина. Его глаза были полуприкрыты, но Ли Чэнь чувствовал исходящую от него тяжелую, давящую ауру. Когда троица приблизилась, мужчина лениво приоткрыл один глаз. Ли Чэнь и Ши Юн предъявили свои жетоны. Мужчина кивнул, пропуская их. Но когда вперед шагнула Су Юэ, протягивая свой нефрит, его рука, сухая и жесткая, как ветка, преградила ей путь. - Тебе нельзя, - скрипучим голосом произнес он. - Второй этаж только для тех, кто достиг Царства Пробуждения. Су Юэ замерла. Ее рука с жетоном бессильно опустилась. Ли Чэнь мгновенно шагнул вперед. - Старший, должно быть, произошла ошибка, - сказал он, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал максимально почтительно. - Она совершила прорыв сегодня ночью. Просто... у нее очень необычное строение меридианов. Ее аура скрыта и слаба от природы, поэтому Вы могли не почувствовать колебаний. Мужчина медленно перевел взгляд на Ли Чэня. В его взгляде не было ни гнева, ни раздражения - только холодная, пронизывающая скука. Он прищурился и Ли Чэню показалось, что его просвечивают насквозь. - Не пытайся водить меня за нос, юноша, - тихо произнес мужчина и от этого шепота у Ли Чэня по спине пробежал холодок. - Я охраняю эти двери не первый день. Я чувствую дыхание муравья под полом. Это девочка обычная смертная, а не культиватор. Если продолжишь лгать и тратить мое время, я лишу тебя доступа в библиотеку на месяц. не самое лучшее начало пути, не так ли? Ли Чэнь отступил. Блеф не сработал. - А где вообще написано, что ей нельзя?! - возмутился Ши Юн, набычившись. - У нее есть жетон ученика! Почему вы запрещаете кому-то просто почитать? Разве смысл секты не в том, чтобы получать знания и навыки? Мужчина даже не посмотрел на здоровяка, продолжая сверлить взглядом Су Юэ. - Это прописано в правилах секты. В тех правилах, которые такие новички, как вы, никогда не читают. Он холодно хмыкнул. - Включи голову, громила. Зачем смертному боевые техники культиваторов? Без эссенции они - просто красивые движения, бесполезные в бою. Секта не тратит ресурсы на тех, кто не может ими воспользоваться. Мужчина сделал паузу и добавил, глядя прямо в глаза Су Юэ. - Если ученик не совершил прорыв в установленный срок, его время в секте заканчивается. Техники бездарям ни к чему. Иди, девочка. Не трать мое время. Су Юэ пошатнулась, словно от удара. Она низко опустила голову, пряча лицо, развернулась и быстро пошла прочь, растворяясь в утреннем тумане. Ли Чэнь смотрел ей вслед, понимая, что ничем не может помочь. - Проходите, - равнодушно бросил сутулый мужчина, теряя к ним интерес. - Каждый может взять по два свитка. Не больше. Если захотите еще - заработаете баллы. О том, как это сделать, тоже написано в правилах. Читайте, полезно бывает. Ли Чэнь и Ши Юн вошли внутрь. Второй этаж библиотеки встретил их длинными рядами стеллажей, которые уходили вглубь зала. Здесь было тихо, лишь изредка раздавался звук шелеста переворачиваемых страниц. - Два свитка... - проворчал Ши Юн. - Жмоты. Ладно, я пойду искать техники, подходящие «Неугасающему». Встретимся у выхода. Он ушел в секцию Телесных Практиков. Ли Чэнь остался один. Он медленно шел вдоль полок, касаясь пальцами корешков. Огонь, Вода, Гром... Он искал секцию Ветра. Вот она. Полок здесь было немного меньше, чем у более популярных стихий. Ветер хоть и не был «редкой» стихией, но все же считался более сложным и ненадежным элементом. Ли Чэнь начал перебирать свитки. «Кулак Шторма» - слишком грубо. «Лезвие Воздуха» - эффективно, но примитивно. «Дыхание Тайфуна» - требует огромных затрат эссенции. «Мне нужно что-то другое. Что-то, что поможет понять суть управления сущностью ветра, а не просто ударить посильнее». Наконец, его рука наткнулась на старый, потрепанный свиток, задвинутый в самый угол. «Искусство Бесформенного Ветра». Он развернул его. Первые строки гласили: «Не будь скалой, что встречает удар. Будь листом, что танцует на лезвии меча. Искусство движения и уклонения. Первый шаг к полету». Ли Чэнь выдохнул. «То, что надо. Техника, ориентированная на маневренность и контроль, а не на грубую атаку. С ней я как минимум смогу выжить в бою. К тому же, тут написано о полете...». Он крепко сжал свиток. Один есть. Остался еще один на выбор. «Я могу взять атакующую технику ветра, чтобы дополнить защиту. Или улучшенную технику дыхания, чтобы ускорить свое развитие». Ли Чэнь провел пальцем по корешкам оставшихся свитков и замер. «Я могу взять свиток для Су Юэ. Никто ведь не запрещал брать свитки из разных секций. Хотя... Пожалуй, нет. У меня есть цель. Я отдал ей камни и расплатился за лечение, а значит мы в расчете». Он потянулся к свитку с атакующей техникой «Ветряная Игла». Но рука застыла в воздухе. «В тот момент, когда она увидела нас разбитыми после избиения в лесу... Почему она не ушла, просто сказав: выздоравливайте? Гу Сун говорил, что нельзя доверять всем подряд, но я же видел, что ей не было все равно. К тому же старик назвал меня навигатором. Я должен вести. Но кого и куда? Мне бы самому найти дорогу». Уже будучи готовым откинуть лишние мысли, Ли Чэнь вдруг затаил дыхание. «Хотя, если подумать... Благодаря Ши Юну мне всегда есть на кого опереться. Если бы таких людей стало больше... Она ведь хочет дружить, верно?». Ли Чэнь глубоко вздохнул и убрал руку от «Ветряной Иглы». «Время покажет». Он решительно развернулся и направился в секцию Вопрошающих. Эта часть библиотеки была самой маленькой и пыльной. Сюда редко кто заходил. Ли Чэнь начал анализировать. «Она слаба. Ткачу Разума требуется выносливость для управления нитями. Конструктору Пространства требуются математический ум и длительные расчеты, это долго. Провидец Судеб... возможно». Но потом он вспомнил ее руки. Холодные, точные пальцы, наносящие мазь. И то, как она говорила о своей болезни - как о чем-то, с чем она живет, балансируя на грани и смерти. Она умеет чувствовать тонкие материи. Она умеет лечить... и, вероятно, калечить, воздействуя на саму суть жизни. Если бы дело было только в физических увечьях, то стоило бы вернуться в секцию Повелителей Стихий и найти техники Заклинателя Света, ведь он может залечивать физические раны. Но она... кажется, ее раны глубже. Ли Чэнь потер подбородок. «Значит Скульптор Душ. Редкий и опасный путь Вопрошающего, позволяющий негативно воздействовать на разум и дух противника или исцелять себя и союзников». Он нашел свиток под названием «Сутра Шелковой Нити Души». В описании говорилось о тонком контроле, о проникновении в сознание, о лечении. Это требовало не мощного тела, а стальной ментальной стойкости. Того, чего у Су Юэ казалось было в избытке. Когда Ли Чэнь выходил с двумя свитками, страж приоткрыл один глаз. Его взгляд скользнул по названиям - «Бесформенный Ветер» и... «Сутра Шелковой Нити»? Для Заклинателя Ветра? Уголки его губ едва заметно дрогнул, но он ничего не сказал. У выхода Ли Чэнь встретил сияющего от радости Ши Юна. Здоровяк держал в руках два свитка. - Нашел! - потряс он свитками перед носом у Ли Чэня. - Лучше и быть не могло! Слушай сюда. Он развернул первый свиток. Название на нем было простым, но емким: «Основа Цепкой Жизни». - Это пассивная техника, - с гордостью пояснил Ши Юн. - Она не сделает из моей кожи броню, но она укрепит внутренности и сделает их эластичными. Это фундамент! Чтобы я не развалился на куски от собственных атак или от ударов врага. А теперь главное... Он с трепетом развернул второй свиток. Название на нем было коротким и брутальным: «Сокрушающий Импульс». - А вот это - моя атака! - Ши Юн понизил голос и в его глазах блеснул дикий огонек. - Это не какая-то там магия. Я собираю всю эссенцию в теле и вкладываю ее в один-единственный удар - кулаком, ногой, неважно. Мощь получается чудовищная, как у горного обвала. Но есть цена. Он серьезно посмотрел на Ли Чэня. - Этот импульс настолько сильный, что рвет мои же мышцы и создает трещины в костях. Чтобы ударить врага, я должен сначала сломать себя. Но в этом-то и вся суть Неугасающего! Ши Юн счастливо хлопнул друга по плечу. - Понимаешь, какая связка? «Сокрушающий Импульс» позволить мне нанести страшный удар. «Основа Цепкой Жизни» поможет защищаться и не умереть от собственного удара. И самое главное - так как я иду по Пути Неугасающего - я смогу восстановиться прямо в бою и ударить снова! Я буду бить, ломаться и снова вставать, пока от врага ничего не останется! - подытожил он. - А ты чего так долго? Нашел что-то связанное с ветром? - Нашел, - коротко ответил Ли Чэнь. - Идем. *** Вернувшись в корпус, Ли Чэнь не пошел к себе. Он сразу направился к комнате Су Юэ и постучал. Тишина. Потом неуверенные шаги. Дверь приоткрылась. Руки Су Юэ дрожали от напряжения, будто еще секунду назад она боролась изо всех сил. - Ли Чэнь? - удивилась она. - Вы уже вернулись? Ли Чэнь молча достал из-за пазухи второй свиток и протянул ей. Су Юэ посмотрела на старую бумагу, потом на Ли Чэня. Ее глаза расширились от удивления. - Это... - «Сутра Шелковой Нити Души», - кивнул он. - Я подумал о том, что ты говорила вчера. О твоей силе воли и о том, что ты больна. Я не эксперт, но мне кажется, что путь Скульптора Душ может тебе подойти. Су Юэ отшатнулась. - Ли Чэнь... ты не должен был. Тебе давали всего два свитка. Ты потратил один на меня? Ты... Ты лишил себя техники ради меня? - Не стоило, - прошептала она, качая головой. - А если я не прорвусь? Если меня выгонят завтра? Этот свиток пропадет зря. Забери его и обменяй на что-то стоящее. Ли Чэнь насильно вложил свиток в ее руку и сжал ее холодные пальцы. - Ты прорвешься, - твердо сказал он. - У тебя теперь все для этого есть. Он внимательно посмотрел в ее глаза. - Послушай, если ты совершишь прорыв в Царство Пробуждения сегодня вечером, то попасть в библиотеку сможешь только завтра утром. Ты потеряешь целую ночь. А время сейчас - самый ценный ресурс. Теперь у тебя есть свиток с техникой. Как только почувствуешь силу, достигнув Царства Пробуждения - сразу начинай изучать. Не теряй ни минуты. Он отступил на шаг, развернулся и ушел. Су Юэ сжала свиток так, что побелели костяшки. - Я не подведу, - тихо, но твердо произнесла она. - Он помог мне... Когда в последний раз такое было?