Глава 13 — Глава 12. Шепот ветра

Глава 12. Шепот ветра Ли Чэнь сидел на жесткой циновке, скрестив ноги. В комнате царил полумрак, разбавляемый лишь тусклым светом единственной свечи. За окном привычно шумела река, но сейчас этот звук не успокаивал, а лишь подчеркивал хаос в его собственных мыслях. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. «Огонь? Я помню бушующую ауру Бай Ле во время стычки в лесу. Но внутри меня холодно и пусто. Может, вода? Аура Бай Лина была плотной и тяжелой. Но я не чувствую тяжести. Я не поток материи, я - ее отсутствие». Ли Чэнь с досадой выдохнул и открыл глаза. Он был чистым листом, но у него не было чернил, чтобы написать свою судьбу. «Свет или Тьма? Было бы отлично, ведь это редкие аспекты. Но как? Однажды я читал, что свет рождается из жгучей надежды, а тьма питается первобытным страхом... В таком случае мне бы сначала понять, что такое надежда и страх». Его рука сама потянулась к поясу и достала старый деревянный компас. Стрелка под мутным стеклом все также настойчиво указывала на него. «Жаль, что ты мне не поможешь. Если бы ты мог указать мне путь... Если бы ты мог сказать, кем мне стать...». Ли Чэнь отложил компас и подпер голову рукой. В этот момент он осознал, насколько привык к присутствию старика. В деревне Сунси все было просто: был Гу Сун, который всегда знал ответ. Старик мог посмотреть на небо и сказать, будет ли дождь. Мог посмотреть на человека и сказать, чего от него ждать. - Гу Сун - сорвалось с губ Ли Чэня. - Ты бы точно знал, что мне делать. Ты бы посмотрел на меня своим прищуренным взглядом, усмехнулся и дал бы какой-нибудь простой совет. Но тебя здесь нет. Ли Чэнь тряхнул головой и придвинул к себе стопку книг. «Если интуиция молчит, пусть говорит разум». Он начал листать «Атлас Рангов и Путей», вчитываясь в каждое описание, ища хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что откликнулось бы в его душе. «Адамантовый Кулак? Я не настолько развит физически. Ткач Иллюзий? Слишком зыбко». Его взгляд зацепился за раздел «Заклинатель Ветров». Он пробежал глазами по описанию и вдруг замер. «...истинный полет: способность отделиться от земли и парить в небесах становится доступна культиваторам лишь по достижении Царства Домиона. Это великая привилегия тех, кто познал законы мира. Однако Заклинатели Ветров - исключение. Благодаря своей связи со стихией ветра, они способны освоить техники полета и парения уже на Царстве Основания, а особо талантливые - даже на пике Царства Пробуждения...». Ли Чэнь закрыл глаза и в его воображении возникла картина, где он парит над верхушками деревьев. «Полет - это не просто способ передвижения. Это ключ к миру. Если я оторвусь от земли, я смогу увидеть все и сразу. Может эта картина вызовет во мне что-то похожее на восторг? К тому же, в бою с близнецами это даст мне шанс. Уверен, они опасны, но если я буду маневрировать в воздухе, если я буду быстрее их глаз... Ветер нельзя запереть в угол. Это мой шанс дать достойный ответ». - Ветер... - прошептал Ли Чэнь, словно пробуя слово на вкус. Он снова открыл книгу на странице с описанием Заклинателя Ветра. - Решено, - твердо сказал он пустоте комнаты. - Я попробую стать Заклинателем Ветра и научусь летать раньше, чем кто-либо другой. Он решительно пододвинул к себе книгу и начал вчитываться в описание Пути Заклинателя Ветра, жадно ища глазами, с чего начинается этот путь. Строки были туманными, полными метафор: «Ветер невидим, но вездесущ. Он не ломает преграду, он обтекает ее. Он не имеет формы, но принимает форму всего, чего касается. Чтобы повелевать ветром, нужно перестать быть камнем и стать потоком...». Ли Чэнь оторвался от книги и подошел к распахнутому окну. Ночь была прохладной. С реки тянуло сыростью и порывистый ветер, гуляющий в ущелье, ворвался в комнату, заставив пламя свечи испуганно затрепетать. Ли Чэнь закрыл глаза и подставил лицо потоку воздуха. Ветер перебирал его темные волосы, холодил кожу, шуршал страницами открытой книги на столе. «Раньше я воспринимал это как простую прихоть погоды. Но теперь, с открытыми меридианами и обостренным восприятием, я чувствую нечто большее. Я чувствую вибрацию. В хаотичном движении воздуха есть свой ритм, своя музыка. Ветер не просто дует - он танцует, постоянно меняя направление, плотность и скорость. Нужно стать потоком ветра...». Он попытался не сопротивляться потоку, а впустить это ощущение в себя, представляя, что его тело становится легким, проницаемым. Что он сам - часть этого ночного бриза. И на мгновение Ли Чэню показалось, что он понял. Он почувствовал, как мировая эссенция вокруг него окрасилась в едва уловимый бирюзовый оттенок. Это была Сущность Ветра - быстрая, резкая, свободная. Она была везде. Она была готова отозваться. Сердце Ли Чэня пропустило удар. «Кажется, я что-то нащупал...». Повинуясь инстинктивному порыву, он резко выбросил руку вперед, пытаясь направить эту энергию, сгустить ее в плотный поток и ударить им в стену, как невидимым кулаком. - Ха! - выдохнул он, вкладывая в жест свою волю. Но ничего не произошло. Свеча на столе даже не погасла, лишь слегка качнулась от его собственного резкого движения. Ли Чэнь застыл с вытянутой рукой. «Может, мне просто показалось и я выдал желаемое за действительное? Я так хотел найти свой путь, что мой разум опять сыграл со мной злую шутку». Он снова попытался нащупать то ощущение бирюзовой вибрации, но...Ничего. Только темнота и обычный, холодный воздух. Никакой магии, никакой Сущности Ветра. Обычный сквозняк в тесной комнате. Ли Чэнь опустил руки и тяжело вздохнул. Мысль была неприятной, но он не стал от нее отмахиваться. «Что, если я действительно бездарен? Что, если мой удел - быть просто «сосудом» без содержимого? Нет, нужно гнать эти эти мысли подальше». Он снова сел на циновку, выпрямил спину и закрыл глаза, вспоминая то, что прочитал в книге. «Не ищи. Не требуй. Просто слушай. Я должен отбросить все лишнее и просто представить, что ночь течет сквозь меня». Минута. Час. Три часа. И вдруг... легкое касание. Словно невидимая рука провела по его щеке. Волосы Ли Чэня внезапно начали медленно подниматься и трепетать, хотя в комнате в этот момент было тихо. Воздух вокруг него завибрировал, уплотняясь. Это не было воображением. Это был ответ. Сущность Ветра была здесь. Она была капризной, неуловимой, но она слышала его. Ли Чэнь открыл глаза. В тот же миг эссенция, скопившаяся в его животе, дрогнула и, повинуясь внешнему зову, начала закручиваться в тугую спираль. Оборот, еще один - и в центре его Даньтяня появился крошечный, бледно-бирюзовый вихрь. Он поднял руку и попытался мысленным усилием вытолкнуть часть вращающейся энергии наружу, чтобы погасить огонь. Но вихрь в животе лишь ускорился, не передав импульс руке. Эссенция осталась запертой внутри, словно вода в закупоренной бутылке. - Ты здесь, - тихо прошептал он, глядя на пляшущее пламя свечи и прислушиваясь к ощущениям в Даньтяне. - Ты отзываешься. Я просто пока не знаю твоего языка. Ли Чэнь понял: проблема не в отсутствии таланта. Проблема в отсутствии ключа. Ему не хватало структуры - техник и заклинаний. Того, что превращает дикую, свободную сущность в послушный клинок. Он посмотрел на закрытую дверь. - Техники... - прошептал он. - Су Юэ говорила, что завтра нам откроют доступ на второй этаж библиотеки. Там хранятся книги с описанием конкретных приемов. Ли Чэнь вернулся к столу и закрыл книгу. Теперь он точно знал, что будет искать завтра. Он нашел свой вектор, осталось лишь найти инструмент. Мысли не давали уснуть. Энергия бурлила в крови, требуя выхода. Комната вдруг показалась еще более тесной, а воздух - спертым. Ли Чэнь накинул верхнюю одежду и тихо вышел на деревянную галерею, опоясывающую корпус. Ночь была глубокой. Туман, обычно скрывающий долину, сейчас осел низко к земле, открывая вид на звездное небо. Ли Чэнь думал, что будет один, но в дальнем конце галереи, прислонившись к колонне, стояла хрупкая фигура. Это была Су Юэ. Девушка не заметила его. Она смотрела на звезды и в их серебристом свете ее бледность казалась пугающей. Она обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь унять дрожь, хотя ночь была не настолько холодной. Ли Чэнь хотел было уйти, но половица под его ногой предательски скрипнула. Су Юэ вздрогнула и резко обернулась. Она испугалась, но, узнав Ли Чэня, расслабилась и слабо улыбнулась. - Тоже не спится? - ее голос был тихим, похожим на шелест сухих листьев. - Слишком много мыслей, - ответил Ли Чэнь, подходя ближе. - А тебе? - А мне... немного больно, - честно призналась она, снова посмотрев на небо. - Ночью мне становится только хуже. Камни, что вы дали мне, помогли наполнить сосуд, но они не могут исцелить саму причину. - В чем причина? - спросил Ли Чэнь, глядя на ее профиль. - Это болезнь? Су Юэ на мгновение замерла, ее пальцы крепче сжали перила галереи, словно она боролась с желанием выговориться. Но затем она покачала головой. - Это... долгая история. Слишком темная для такой светлой ночи. Может быть, в другой раз. Ли Чэнь кивнул, не настаивая. Он встал рядом, опираясь на перила. - Ты боишься завтрашнего дня? - спросил он. - Боюсь, - кивнула Су Юэ. - А чего конкретно? - Я боюсь, что в библиотеке не найдется техники для такой... бракованной, как я, - опустив голове ответила Су Юэ. - Большинство путей требуют крепкого тела и мощных меридианов. А мои меридианы хрупкие, как стекло. Если я выберу неверную технику, я могу просто сгореть изнутри при первой же попытке. - И о чем ты думаешь в этот момент? Су Юэ посмотрела на свои тонкие, почти прозрачные пальцы. - Мне кажется, что я зря пришла сюда. Что мне стоило остаться дома и просто... дожидаться конца. Хотя я пытаюсь гнать от себя эти мысли. Ли Чэнь посмотрел на темные силуэты скал. «Молчание затянулось. Мне нужно сказать какие-то слова поддержки? Я не чувствую желания ее утешить. Но я не хочу, чтобы она сдавалась. Это одно и то же?». - Сегодня я пытался почувствовать ветер, - медленно начал Ли Чэнь. - Сначала у меня ничего не получалось. Я спешил, пытался схватить его силой. Но потом я понял: ветер нельзя заставить. Ему нужно позволить течь. Он повернулся к Су Юэ. - Твое тело слабое, это правда. Но на испытании ты усмирила хаос в своей голове, разве нет? Твой дух сильнее, чем у большинства здоровых учеников, включая тех заносчивых близнецов. Су Юэ внимательно слушала его, затаив дыхание. - Если нет пути для твоего тела, значит найдется путь для твоего духа, - спокойно сказал Ли Чэнь. - В библиотеке много книг. Среди них обязательно есть та, что написана для тебя. На лице девушки появилась тень румянца. Впервые за долгое время в ее взгляде зажегся упрямый огонек надежды. - Ты говоришь так уверенно, будто сам пишешь эти правила. Но... Спасибо. Мне нужно было это услышать. Она оттолкнулась от колонны, собираясь уходить, но задержалась. - Как твои раны? - спросила она, кивнув на его плечо, которое все еще было синим от ушиба. - Мазь помогла? Ли Чэнь инстинктивно коснулся плеча. Боль действительно почти ушла, оставив лишь дискомфорт при резких движениях. - Да, намного лучше, - кивнул он. - Если бы не ты, нам с Ши Юном пришлось бы непросто. - Я рада, что смогла быть полезной, - коротко и с облегчением ответила Су Юэ, будто ей важно было знать, что она не обуза. - Ладно. Пора идти спать. Завтра тяжелый день. - Спокойной ночи, - ответил Ли Чэнь. Она кивнула и скрылась за дверью своей комнаты. Ли Чэнь остался на галерее еще на минуту, вдыхая прохладный ночной воздух. Ветер снова коснулся его лица, напоминая о сделанном выборе. «Завтра мы войдем в библиотеку. И мы должны выйти оттуда с оружием в руках. Но каким?».