Рассвет принес с собой холодный туман.
Уезд Фэнхуай просыпался медленно. После ночной бури улицы были усеяны сломанными ветками и черепицей.
Пэй Е вышел из дома рано. На нем была простая одежда из грубой ткани, на голове — бамбуковая шляпа. Меч он спрятал под длинным плащом, привязав к поясу.
Он шел к восточным воротам.
Туда, где росла старая ива.
Улицы были еще пустынны, лишь редкие торговцы открывали лавки, зевая и ежась от сырости. Пэй Е старался не привлекать внимания, но его шаг был твердым и быстрым. Изменения в теле никуда не делись. Он чувствовал, что может пройти сотню *ли* (1 ли ≈ 500 м), не сбив дыхания.
Вот и старая ива.
Огромное дерево, пережившее не одно поколение горожан, стояло, опустив свои ветви-плети почти до земли.
Под ним было пусто.
Обычно в это время Большеухий уже сидел здесь, почесывая грязный живот и выпрашивая медяки у проходящих крестьян.
Пэй Е подошел ближе.
Земля под деревом превратилась в месиво. Но дождь не смог смыть все.
Глубокие вмятины, которые он видел ночью, теперь были полны мутной воды. Они действительно напоминали следы гигантских лап.
А у самых корней, полузасыпанная илом, лежала куча тряпья.
Пэй Е узнал лохмотья Большеухого.
Он наклонился и поднял верхнюю рубаху.
Она была целой. Не порванной, не разрезанной.
Все пуговицы были застегнуты. Пояс завязан на узел.
Но внутри никого не было.
Словно тело, находившееся внутри одежды, просто испарилось. Или вытекло. Или... сжалось до размеров зернышка и исчезло?
Пэй Е сжал ткань в кулаке.
Запах.
От одежды едва уловимо пахло тем же — специями и вареным мясом.
— Эй, парень!
Резкий окрик заставил его вздрогнуть.
Пэй Е медленно выпрямился, пряча тряпку за спину, и обернулся.
К нему приближалась группа людей. Впереди шел высокий мужчина в форме уездного стражника (яи), с саблей на поясе. За ним семенили двое помощников с дубинками.
— Чего ты там копаешься? — грубо спросил стражник, подходя ближе. Он окинул Пэй Е подозрительным взглядом. — Это место нищего. Хочешь его объедки украсть?
Пэй Е узнал стражника. Это был Лю Эр, местный задира, который устроился в ямэнь (управу) по протекции дяди.
— Я ищу своего соседа, — спокойно ответил Пэй Е. — Старика Сянцзы. Он пропал ночью. Я думал, он может быть здесь.
— Сянцзы? Тот сумасшедший? — Лю Эр сплюнул на землю. — Да сдох, поди, где-нибудь в канаве. Вчера такой ливень был, многие старики богу душу отдали.
Он подошел вплотную к Пэй Е, явно намереваясь запугать парня.
— А что это у тебя за спиной?
Пэй Е не шелохнулся. Его рука под плащом легла на рукоять меча. Внутри снова начала подниматься горячая волна. Голод.
Этот Лю Эр... от него пахло *плохо*. Грязным потом, дешевым вином и... страхом.
Но он не был «едой».
— Просто тряпки, — Пэй Е разжал руку, позволив лохмотьям нищего упасть в грязь.
Лю Эр нахмурился, собираясь что-то сказать, но вдруг замер. Его взгляд устремился куда-то за плечо Пэй Е. Выражение лица стражника мгновенно изменилось с наглого на подобострастное.
— Госпожа Юй! — воскликнул он, кланяясь.
Пэй Е обернулся.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026